巍然屹立襄陽城
襄陽，是一座鐵打的城市、英雄的城市。在宋元戰爭中，襄陽軍民不畏強敵，奮起反抗，同仇敵愾，堅守城池長達六年之久，譜寫了氣壯山河的壯麗篇章。
公元1260年，忽必烈當上了蒙古大汗。忽必烈是個雄才大略的英雄人物，大蒙古國分裂以後，他建立了元朝，登基稱帝，並將都城遷到燕京，意圖統一天下。
由於窩闊臺、蒙哥兩次大規模進犯南宋均遭失敗，蒙哥死於戰場，這對蒙古滅宋的信心打擊很大，暫時不想南下了。如果形勢就此發展，有可能會形成宋元長期對峙的局面，就像宋金對峙那樣。可是，一個南宋降將的出現，卻改變了形勢發展的軌跡。
這個南宋降將，名叫劉整。劉整是南宋名將，是孟珙手下的得力大將。他有勇有謀，屢立戰功，軍中號稱“賽存孝”，比喻他賽過五代時期第一猛將李存孝。然而，這樣一位難得的將領，卻不能爲南宋朝廷所用，反而受到迫害打擊。劉整爲了一已私憤，不顧民族大義，憤而北上投降了元朝。
忽必烈與以往的蒙古皇帝不同，他精通並崇尚漢文化，特別重視招降南宋將領。忽必烈聽說劉整來降，十分高興，親自接見，並詳細詢問南宋的情況。
劉整把南宋的頹敗情景和盤托出，說皇帝弱智，奸臣當道，朝政混亂，人心離散，力勸元朝大軍伐宋。忽必烈聽了大喜，於是堅定了吞併南宋的決心。
劉整還向忽必烈獻計說：“過去蒙軍三路伐宋，並不是好辦法，特別是把西部作爲戰略重點，更是不妥，巴蜀山高路險，不利於騎兵縱橫。所以，應該集中兵力，重點突破中路。襄陽位於宋軍千里防線的中部，就像長蛇的軟腹一樣，佔據了襄陽，就可以將長蛇截爲兩段；襄陽又是宋朝的西大門，打開襄陽，宋朝門戶大開，元朝大軍便可長驅直入了。不過，攻擊襄陽，需要有強大的水軍才行。”
忽必烈大喜過望，完全採納了劉整的建議，封給劉整高官，並讓他主持組建和訓練水軍。劉整死心踏地地爲元朝效力，建立了一支強有力的水軍，在襄陽之戰中發揮了重要作用，後來在崖山海戰中大破南宋水軍，滅亡了南宋。劉整是元朝水軍的重要創始人。
公元1267年，忽必烈做好了一切準備，任命元朝大將阿術爲主帥、劉整爲副帥，率領十萬大軍，去攻擊襄陽，襄陽之戰拉開了帷幕。
襄陽有七省通衢之稱，戰略位置十分重要，歷來是兵家必爭之地。襄陽城有峴山、漢江兩道天然屏障，有高大堅固的城牆和寬闊的護城河，並且與樊城隔江相望，互爲犄角，地勢險峻，易守難攻。
宋軍指揮襄陽之戰的，是呂文德、呂文煥兄弟。呂文德出身平民，投軍後征戰三十多年，屢立戰功，此時擔任京湖制置使，總管襄樊一帶的防務。呂文煥是襄陽知府，直接指揮襄陽保衛戰。
在對襄陽開戰之前，劉整耍了個陰謀，他向呂文德行賄，要求在襄陽城外設立集市，並以保護貨物爲名，建築城堡。由於宋蒙幾年沒有戰事，呂文德麻痹，竟然同意了。這樣，劉整以集市爲掩護，使大批僞裝的元軍士兵輕易渡過漢江，聚集在襄陽城下。
部署妥當以後，元軍突然向襄陽城發動了猛攻。呂文煥在襄陽城經營多年，準備充分，奮起抵禦，多次擊退元軍進攻。元軍已在襄陽城下建築多個城堡，儲備了大量兵器糧草，因而並不退兵，而是與襄陽城對峙。呂文煥見元軍城堡是個隱患，幾次出城攻擊，但沒有成功。
呂文德見元軍攻擊襄陽，急令襄樊一帶的宋軍前去支援。劉整見襄陽城堅固難攻，心生一計，採取了圍點打援戰術。元軍由一部分兵力圍困襄陽，而集中兵力攻打援軍。在襄陽之戰中，南宋朝廷先後派來十幾批水陸援軍，均被元軍擊退，多數被殲滅。
在襄樊一帶，宋元雙方都投入了大量兵力，進行了長時間的鏖戰，所以，襄陽之戰不是單純的攻城和防守，而是宋元之間的大決戰。這個時候，南宋名將孟珙、杜杲等人已經病逝，宋軍再無良將。宋軍本來具有水軍優勢，但元軍也有了強大水軍，因而在水戰中也不佔上風。經過數十次激戰，南宋軍隊遭受重大損失，實力大減，也沒有援兵可派了。
公元1270年，呂文德不幸病故。呂文德是襄陽之戰的主帥，在軍中有着很高的威望，他的離世，是宋軍的重大損失，造成了很大的消極影響。
呂文煥強忍悲痛，繼承兄長遺志，在沒有援軍的困難處境下，帶領軍民頑強抗敵，堅守襄陽城。元軍不間斷地向襄陽城發動進攻，城上城下一片火海。襄陽軍民同仇敵愾，前赴後繼，浴血奮戰，襄陽城屹立不倒。元軍同時攻打樊城，樊城軍民的反抗意志也很堅定，多次擊退元軍的猛烈進攻。
襄陽和樊城長期被圍，糧草斷絕，物資匱乏。南宋將領夏貴，率領五萬軍隊、三千艘戰船，兩次援救襄陽，將大批物資送入襄陽城中，暫時解了燃眉之急。張順、張貴兩位將軍，也率軍衝破重圍，進入了襄陽城，增加了守城力量。張貴在戰鬥中重傷被俘，寧死不屈，以身殉國。
公元1273年，襄陽城已經堅守了六年之久，軍民疲憊不堪，傷亡嚴重，城中糧食已盡，無法堅持了。
元軍見時機成熟，向襄陽和樊城發起了總攻。元軍首先集中兵力，攻打相對薄弱的樊城，調來大炮，向城中猛轟。樊城守將範天順在城頭來回奔跑督戰，聲嘶力竭。元軍用大炮轟倒樊城城牆，蜂擁入城。
範天順誓死不降，做最後的拼死抵抗。他帶領宋軍進行巷戰，不久，手下將士傷亡殆盡。範天順不願意當俘虜，他向杭州方向磕了幾個頭，然後自縊身亡。
範天順的部將牛富，率領百餘名士兵巷戰拼殺，最後只剩下他一個人了。元軍將他包圍，喝令他投降。牛富大叫一聲：“來世再報效國家！”縱身跳入熊熊烈火之中。元軍對樊城軍民的頑強抵抗十分惱怒，下令屠城，城中百姓全遭殺害。
樊城一失，襄陽就難保了，軍民士氣也受到很大影響。元軍派人招降，並威脅說，如不投降，必將屠城。呂文煥爲了保全城中百姓，不得已含淚投降，襄陽之戰落下了帷幕。襄陽城雖然失落，但經歷了六年戰火洗禮，仍然不損英雄之名。
元軍佔領了襄陽，就掌握了戰爭主動權。此後，元軍大舉向南宋腹地進軍，三年後攻克杭州，六年後滅亡了南宋。
劉整是攻佔襄陽、滅掉南宋的第一功臣，得到元朝重用，官至驃騎衛上將軍、行中書左丞，六十三歲病逝。
劉整作爲漢族人，沒有能夠爲南宋效力，卻爲蒙古人立下了汗馬功勞，令人無語。
在宋元戰爭中，涌現出一位名垂青史的民族英雄，名叫文天祥。