夜色降臨，紐斯特里亞城的城頭上點起了燈火。
正如前面說的，紐斯特里亞城是一座大型城池，而此時城中的人口只有數千。負責留守紐斯特里亞城的負責人手裡只有一千多一點的兵力——這種程度的兵力完全是一種象徵意義上的。假如真的發生了城池攻防戰的話，這點兵力是完全無法反抗的——哪怕在城頭隔三十步站一個人都不夠。
不過，現在已經沒有這個擔心了。艾修魯法特將軍在前線打敗了入侵的混沌軍團——不是那種普通的勝利，而是真正的大勝。混沌軍團先在戰場上潰敗，然後撤退的時候又鑽進了貝勒爾將軍設置的口袋陣，結果全軍覆沒。據說總人數七萬人的混沌軍團能夠逃生的不過寥寥數千人。在前線得到了這樣的勝利之後，紐斯特里亞城這裡還有什麼可怕的呢？
此外，這裡雖然守備兵力少，但是這是短時間的事情——因爲紐斯特里亞城作爲後勤中心，肩負着向前線輸送糧草的任務。眼下兵力少是因爲一支運輸隊剛出發不久——這是典型的空窗期。
據說，王城那邊會迅速的調集一支部隊來增援，負責傷員、俘虜等各項事宜。當然，這支部隊絕對是臨時拼湊的民兵，但是守衛城市的話，民兵也夠用了。總之，再過三五天，最多不超過十天，一切都會恢復正常。
因爲這種心理，城頭巡哨的士兵並未十分警覺。他們只是按照習慣（以及軍規）進行普通的巡邏任務而已。
城頭的巡邏隊分爲明哨和暗哨。前者每走一段路，就會在城牆上點起篝火，然後憑藉火光觀察城下動靜——因爲黑暗遮蔽視野的緣故，只能看到很有限的範圍——觀察完畢後，滅火走人。暗哨則完全不同，他們兩人一組，在城牆上慢速行走。這些人是軍隊中選拔出來的，他們並不用眼睛看，而是用耳朵仔細傾聽四周的動靜。
這是貝勒爾提供的思路——假如有敵人窺伺的話，他們很容易就能掌握明哨的節奏。但是假如他們不知真相，就會被暗哨查個正着。這種方法其實並不是針對敵人大規模攻擊，而是對付少數斥候、間諜翻牆潛入。
在城牆之外較遠的位置，黑暗中一雙雙眼睛看着城頭的變化。站在燈火下看黑暗是看不太遠的，但是站在黑暗中看向燈火卻可以看的比較清楚。
“愚蠢的行動。”血牙領主輕聲的說道。憑藉恐虐的祝福，他也擁有相當出色的黑暗視力，使得他能夠觀察這座城市。
沒錯，紐斯特里亞城的城牆高大雄偉，但是沒有守衛者（或者手守衛者不足）的城牆，壓根談不上的什麼障礙。不管是自然界形成的天險還是人工製造的障礙，如果沒有守衛者，那它只能被成爲麻煩，而不能被稱爲威脅。
“那羣蠢貨的巡邏很有規律。”一個部下說道。“我們只要選在兩波巡邏的空，就能爬到城牆上去。”
“鉤索有了麼？”血牙領主問道。
“有了！”部下很果斷的回答道。今天下午，他們洗劫了一個已經無人的村子，找到了一些能夠改造成鉤索的工具。但是數量真的不多。
“準備攻擊！”血牙領主冷冷的說道。“等到城門大開，全軍立刻突入……給我拿一根鉤索來！”
……
又一批巡邏的士兵走了過去——他們剛剛熄滅燈火離開不到幾分鐘，伴隨着輕微的聲響，幾根鉤索從城牆之下飛了上來，勾住了城牆。接着，城牆下方傳來清晰的聲響。那是人類憑藉鉤索爬牆的時候發出的聲音。
兩名暗哨立刻察覺到了這個意外。其實他們只是按照軍規進行巡邏而已，警惕心並不是很高，但是這個實在太明顯了。
“怎麼回事？這個聲音……”兩個人彼此對視了一眼，其中一個立刻衝向聲音的來源。夜色雖然濃重，但是他還是很容易就發現了掛在城牆口的鉤索。
那不是一個兩個，而是……十多個……不，數十根！
“敵襲……警報！”
一名士兵用最快的速度跑向邊上一處哨站——說是哨站，其實只是城牆之上的一個空位罷了。這裡放着一些巡邏和發出警報的必備工具——狼煙、鑼鼓、篝火、火種之類的東西都在這邊。
只是很短的時間，負責發出敵襲警報的大鑼就被敲響了。“咣噹”“咣噹”的聲音可謂震耳欲聾，響徹了整個城市。在鑼聲的空隙裡，迴盪着哨兵尖利的呼喊。“敵襲！敵襲！”
另外一個士兵拔出手中的劍，開始嘗試截斷鉤索。不過組成鉤索的麻繩十分堅韌，他花費了很大的力氣才最終砍斷了其中一根。在繩子斷掉的瞬間，他聽見了一聲人類身體撞擊地面的沉悶聲響。
不行……太多了……他一邊努力削砍着第二根一邊在心裡計算着。在敵人爬上來之前，憑他的力量應該只能夠砍斷四、五根鉤索吧，不到鉤索總數的三分之一。但是，他知道明哨剛剛離開不是很遠。那可是整整十名士兵組成的分隊，只要他們能趕回來，應該能夠在敵人爬上城牆錢徹底砍斷所有的鉤索——哪怕沒有全部，爬上來的敵人也只會有那麼一、兩個，完全可以對付得了。
第二根鉤索砍斷了，也許是這一位爬的比較高的緣故，使得他在掉下去的同時發出了一聲淒厲的慘叫。
哨兵開始切第三根鉤索。這個時候，他聽見了前方的腳步聲，那是剛剛走開沒多遠的巡邏隊掉頭回來了。
然後他看到一雙包裹着黑色甲冑的手抓住了城牆上的凸起位置。
那只是短短一瞬，甚至在他能夠做出任何反應前，那雙手用力一按，接着，一個身影從城牆之外跳起，落在了城牆之上。動作之迅捷輕盈，宛如一隻猴子一樣。
和猴子不同的是，跳上來的這個人身上披掛着厚重的盔甲。盔甲的胸口有着一個夜色之中依然散發微光的圖案——和混沌軍團打過足夠多交道的人就會認出，那是一個血神恐虐的印記。
下一瞬間，鋼鐵的呼嘯聲破空而來。這個士兵本能的揮劍擋格，但巨大的力量從手上傳來，直接粉碎了他的力量。這股巨力撞上了他的身體，將這個不幸的士兵就這麼直直的打飛出去，翻過城牆的護牆飛到夜空中。
又是一聲高空墜物的沉悶聲響。
一個巡邏分隊，或者說，一個明哨小隊，十名士兵衝了過來。他們每個人都手持長矛，撲向這個第一個登上城牆的混沌戰士。十比一，他們應該能獲勝。
這個混沌戰士臉上滿是傷疤，一看就知道是身經百戰的那一種。看着衝上來的十來個敵人，混沌戰士發出了一聲獰笑。他手中握持的是一把巨大的戰斧——大到普通人難以揮舞，而哪怕臂力強悍的人也只能雙手舞動——而他卻只是單手握着，看上去宛如捏着一根稻草一樣的輕巧自如。而他身上的盔甲宛如鱷魚鱗甲般層疊，一眼就能看出珍貴不凡。
在雙方接近的最後一瞬間，巡邏兵們按照他們的訓練，排成了一列橫隊，長矛前舉。另外三名士兵則從側翼包抄。這正是長矛步兵的經典戰術：當他們數量佔據壓倒性優勢的時候，他們就會這麼做。
血牙領主無視那一排對着他胸口的尖利長矛，手持戰斧向前，腳步平穩。他的嘴角上更是勾勒出了一個殘忍的弧度。
……
天色雖然已晚，但是在鷹隼城王宮內，屬於首相的那個辦公室，燈火依然通明。
艾林恩坐在自己的辦公桌邊上，幾個同僚和部下聚集在這裡，正在爲未來的幾件事情進行商榷。由於女王不在，根據法律和習俗，作爲首相的艾林恩就必須肩負起看家的責任。
“這個消息可靠嗎？”
“泰明大人的消息絕對可信。”說話的是一個年紀稍長的男人，“我對這個人有所瞭解。”
“泰明……”在今天之前，艾林恩不曾聽說過這個名字——假如他聽說了，他也沒有在意過——這個名字的主人是一位總督，或者具體點說，一位邊遠小城的總督。作爲首相，沒有聽說過這個名字是很正常的——今天艾林恩之所以會反覆提及這個名字，關鍵還在於這位可敬的總督給鷹隼城傳來了一個相當重要的情報。
前一段時間，埃辛將軍率軍從這位總督大人的地盤經過。由於軍隊的需要，埃辛將軍向總督大人索要了相當數量的補給品。按照國內的慣例，此類支出能夠直接和地方繳納稅收抵消。所以這位泰明總督大人在仔細算完了賬之後，就把相關的文件、收條之類的東西送到了鷹隼城來。
當然，總督大人其實並無特別的意思。他只是單純的想用這些東西抵消自己轄區的稅收而已——滿足埃辛將軍的軍需所費不小，足以讓他抵消三年份的稅收了。換句話說，只要鷹隼城這邊審覈通過，總督大人就能夠三年合法的不上繳稅收給鷹隼城了。
但是，鷹隼城這邊正因爲埃辛的古怪行動而有點驚疑——當然也僅僅是驚疑——所以就有人關注埃辛的行動。相關的材料馬上就引起了有心人的注意。沒花費太多的時間，關於埃辛的報告就被送到了艾林恩的案頭。
任何人稍微參照一下地圖就能看出，埃辛的前進路線壓根就和他負責的“討逆”任務無關。事實上，簡直就是南轅北轍。
“埃辛……他想幹什麼？”艾林恩輕聲嘀咕了一聲。埃辛向西——那是他發揮自己將軍的權力，自由選擇目標；向南，那意味着他打算離開這個國家——至少是他自己離開這個國家，投奔其他什麼勢力（這個結果在艾林恩看來也不錯）；向鷹隼城這邊，意味着他有發動叛亂的可能；但是他現在是向北。