十七節重逢
“伊莉娜公主殿下，聖吉恩未來的女王駕到！”司儀官用響亮的聲音宣告了今天舞會最尊貴的主人到來。
所有的人，不管先前是做什麼的，現在都站起來圍在入口處，等候着公主的到來。
阿秋，或者是伊莉娜公主，從入口之處走了進來。萊恩跟在她身邊。雖然兩個人同時出現，但是每個人都清楚的看到公主並沒有和身邊的騎士挽手。她走在前面一點，而萊恩則跟在後面。與其說是兩個人並肩出現，不如說是萊恩只算一個隨從。
伊莉娜今天的的穿得並不特別華麗，和場中的某些女性相比甚至比較簡樸。她的衣袖和領子沒有金線銀線的刺繡，她的長裙上也沒有添加珍珠和鑽石的飾物。但是，她站在人羣中卻顯得那麼引人注目，楚楚可憐，清秀迷人。
很多男人立刻圍上去，包圍得密不透風。
艾修魯法特有些意外的看到威廉戴利不知道什麼時候來到了舞會。他滿臉紅光，認真的在一堆美酒中逐一進行挑選。不止一個女人朝他指指點點，並且偷笑，但是他毫不在乎。
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樂隊已經開始演奏舞曲了。正中間的舞池裡，已經有不止一對男女開始翩翩起舞。
伊莉娜感覺到有些喘不過氣來。貴族們從四面八方圍着她，讚美和問候一個接一個，似乎永不停歇，其中更有數不清的暗示。
“首相、大將軍、大/法官、宮廷衛隊長、財政大臣、掌璽大臣、外交大臣這是七個關鍵性的位置！任何人只需要看到這七個位置的人選就知道你將自己權力基礎放在哪裡。湯瑪士作爲大將軍非常合適，因爲他不僅是聖吉恩人，也曾指揮過卡西洛斯軍隊作戰。所以他可以被雙方所接受。在其他六個職位中，你應該留出至少兩個職位給卡西洛斯的貴族，否則的話就會在未來讓卡西洛斯的貴族們離心離德。”黑袍老人的嚴厲聲音依然在耳邊迴響，“但是除了大將軍之外，聖吉恩的貴族必須至少獲得三個職位，否則他們就會立刻對你失望，那比什麼都糟糕！”
她努力的振作自己，用微笑和言辭來對抗四面八方的圍攻。這是一場看不見的戰爭，她孤立無援。但是她必須戰鬥下去，她無路可退。
“讓謹慎成爲你的第二層皮膚。”她在心中告訴自己。不能有任何差錯。
一個身材高瘦，瘦得簡直像木柴的貴族來到她面前。伊莉娜對他的身材留有印象，但是已經記不得他的姓名和爵位。這個貴族自我推薦可以勝任財務大臣一職。
“財務大臣是非常關鍵的位置，假如有人打算勒住你的脖子，這個職位就是最好的絞索。”她想起黑袍老人的叮囑。不論如何，只要不打算把自己絞死，那麼絞索的另外一端必須捏在自己的手裡。
她客氣的表示她會仔細考慮這個問題，然後把話題轉移到秋季和狩獵之上。這位貴族居然意外的對狩獵有很強烈的愛好。在討論了幾分鐘後，他就被選拔爲王室的狩獵隊長。
隨着時間推移，她先後許下了兩個民政官的承諾，接着她爲自己找到了一個外貌兇橫霸道的監獄長。再往後來是自己的馬房主管。她的儀仗官人選緊接着就位，然後是一口氣選擇了七個來自聖吉恩全國各地的王室顧問。
每個人都挺滿意——起碼看起來挺滿意。除了她自己之外。如果有七個湯瑪士就好了，每個都是出身在聖吉恩，卻在卡西洛斯任過職。她就可以一口氣把所有的麻煩事情丟給這七個湯瑪士。當然，如果有七十個就更好了。
她已經一時之間想不出其他的職位了，所幸，大部分人也已經被她打發開。所以她藉着“透透空氣”的藉口來到陽臺之上。
“伊莉娜，”一個身影來到她的身邊，她意識到那是萊恩。他也來索要一個職務嗎？
“伊莉娜，你的臉色很難看。身體不舒服嗎？”
她笑了一下，萊恩的手擦過她的後背，碰到了一處傷口。刺痛的感覺簡直像被針扎一樣。她腳一軟，身體向後傾倒。幾秒鐘後她意識到萊恩抱住了她。
“伊莉娜……你沒事吧？”
她突然涌起一陣想哭的衝動。但是她馬上明白這是沒有任何意義的。她不能在任何人面前露出軟弱。
“如果你想用女人的身份去征服男人……記得，女人可以征服男人，但是前提是男人允許自己被征服。”黑袍老人冰冷的話語在她耳邊迴盪。
她用力的掙開對方的手。她是他的君主，他的女王。他怎麼能未經允許就抱住她？
但是她也不能爲這些小事而動怒，那隻會讓她看起來像一個激動好鬥的農村婦女。她丟下目瞪口呆的對方，衝到最高的那處陽臺上。現在這裡只有她一個人了。
幾分鐘後，她才完全讓自己的心情平靜下來。夜風有點冷，吹動他的頭髮，讓她裸露的肌膚上泛起一陣雞毛疙瘩。
一束白色的花遞到他的面前。這是一束百合花，保持得並不好，最外緣的花瓣已經出現了枯萎的跡象。但是她依然能聞到一陣芬芳。
“阿秋。”那個人說出一個名字。伊莉娜擡起頭，看到艾修魯法特的臉。
“你……你怎麼來這裡了？”不知道爲什麼，這張臉讓她感覺到有些慌張。不，她不應該感到慌張的。艾修魯法特出現在這裡不是很平常的事情嗎？
“你是公主，而我是你的騎士。我當然要跟着你過來。”艾修魯法特回答。他再一次把這束百合遞過來，而她就這麼傻傻的接受了。不行，不能接受這樣的東西。這會引起很多誤解，讓流言像一條永遠不斷分出支流的河川那樣流淌。
她突然感到眼睛一陣溼潤。
對了，艾修魯法特並不是聖吉恩的騎士。他效忠於她僅僅是因爲……也許艾修魯法特可以拯救她，就如同書本上騎士將囚禁於高塔中的公主拯救出來一樣……
“伊莉娜！”一個比夜風還要冰冷的聲音響起。黑袍老人的身影出現在陽臺口的位置。
艾修魯法特看着伊莉娜走向她的外公。也許司儀得到特殊的關照過，所以他完全不知道這位退隱國王究竟是何時進入舞會的。
他從陽臺回到舞會場地的時候，伊莉娜已經不知道走到哪裡去了。也許去某個小房間休息去了吧——他這樣想着，突然看到萊恩站在一個角落裡盯着他。當他們的目光碰巧撞到一起的時候，他看到對方眼中那強烈的恨意，而且那份恨意馬上就變得更加兇惡。但這只是短短一瞬間。
萊恩掉頭離去。他已經受夠這場舞會了！他大踏步從正門離開，門口的衛兵很識相的沒有上來詢問。不用再待下去了，他很清楚接下來將發生的事情。那些圍繞着伊莉娜搖尾乞憐的人都只是白費力氣，宮廷的重要職位早就預定好合適的人選了。而這些人選的範疇，只要不是瞎子都會明白！或許具體上還有一些細微的調整，但是絕對輪不到他們！
帕羅人封鎖得很好，卡西洛斯強有力的貴族們沒有一個能及時趕來的。這就意味着新成立的宮廷將完全由聖吉恩的貴族組成。大家都會滿意這個安排。
至於他自己更是不必說了。湯瑪士會繼續是大將軍，沒有任何人可以否認湯瑪士的能力和地位。而他也將繼續擔任副將的職位。至於其他三個，威廉戴利那個酒鬼和莽漢肯定要離開，里歐那個鄉下土包子也十有八九會離職，他們只是當時在迫不得已下的選擇而已。副將的職位可是通向更高名位的一個捷徑，會有無數貴族想去競爭的。這些山區的鄉巴佬是不可能保住他們的職位的。
但是艾修魯法特那個傢伙……那個傢伙……有極大的可能被留任！
爲什麼是艾修魯法特？爲什麼偏偏是那個傢伙？不就是路見不平護送了公主半天了嗎？這樣微不足道的小事爲什麼會被他們記得那麼牢？而且伊莉娜爲什麼要接受他送的那束百合花？
萊恩策馬狂奔，妒火中燒之下，他幾乎忘記了在城裡這樣做很可能引起不必要的事故。冷冷的夜風吹着他的額頭，但是卻吹不滅他心頭的熊熊怒火。他拼命的驅策戰馬，想把自己心頭的鬱悶和不甘發泄在這個吹拂着冷風的夜晚。
幸而此時夜已深了，街道上並沒有什麼行人。所以他可以一路跑回他的住處而沒有發生任何意外。和其他人不同，萊恩在洛倫城有自己的住處——或者說他家族的房產。他在門口跳下馬匹，將繮繩遞給迎上來的馬伕，帶着滿腔的不甘衝向房門。
客廳裡，居然有一個他沒有預料到的訪客。那是一個瘦瘠得好像一陣風都會吹倒的中年人，眼眶上架着一副眼鏡，此刻正坐在客廳裡，翻着一本書。
“魯克叔叔？”他不敢置信。叔叔怎麼會來了？
魯克是他的親叔叔，他父親的弟弟。通常情況下，大貴族的長子可以繼承次一等的爵位獲得封地，次子只能以見習騎士的身份開始努力。但是他們還有第二種選擇，那就是放棄生育權利加入兄長的家庭。魯克生來就身體瘦弱，而且還天生殘疾，瘸了一條腿。他只能選擇第二種命運。
“少爺。”加入兄長的家庭就意味着成爲兄長的家臣，所以哪怕是親侄子，在法律關係上，也成爲了他效命的少主。
“不用這樣叫我，這裡沒外人。叔叔，你怎麼來了？”
“來看看我親愛的侄子。”魯克微笑着回答。“聽說你在戰場上獲得了大功，所以哥哥讓我來幫你。希望你能再接再厲，取得……咦，怎麼看起來，你好像不開心？”
“……”萊恩惱怒的一拳砸在牆壁上，然後頹然坐到客廳的沙發中。
“看來真的有不開心的事情了。告訴叔叔，讓叔叔來想辦法。”