就在長沙會戰開始後不久，當各種情報和戰報彙總到蔣介石那裡時，他就立刻親自給薛嶽打來電話說道：“此次長沙會戰，日軍是志在必得的，你必須要小心應對！”此時的蔣介石“洞察”到了戰機，於是他又犯老毛病了，開始插手戰局了。薛嶽堅決要照前三次長沙會戰的老套路打，一成不變的在長沙外圍與日軍決戰。可蔣介石卻要他到湘江以西與日軍決戰，固守湘桂路與湘西，說不能讓日軍動搖西南大後方。薛嶽一聽這話就感到了惱火，大後方大後方，照這樣打下去，恐怕連陪都都保不住。薛嶽堅持要在長沙外圍與日軍決戰，認爲必須固守湘東南，不能讓日軍打通粵漢路與香港取得聯繫，一定要粉碎日軍要打通大陸交通線的企圖。
兩人的戰略目的完全是背道而馳，一個要保西南大後方，一個要保粵漢路，誰也沒能說服誰。最後，薛嶽用“將在外君命有所不受”爲由，堅持要在長沙外圍與日軍決戰。他暗中將第9戰區長官部移到了桂東，並開始調集各部到長沙地區集結，以實現他第四次決戰長沙的主張。
薛嶽一連串的調兵譴將，正中橫山勇的下懷，直到此時橫山勇纔拿出了“殺手鐗”。他打電話給中國派遣軍司令官崗村寧次，（太平洋戰爭爆發後，升任華北派遣軍司令，此後不久又升任中國派遣軍司令官）在電話中橫山勇興奮的對崗村寧次說道：“司令官閣下，薛嶽已經調集部隊，要與我第11軍在長沙城下進行決戰。此時他的後方只有少量的警戒部隊，現在是村田君發動的時候了。”崗村寧次回答道：“好的，我即刻給村田君下達作戰命令，希望你們繼續加大進攻力度，在正面吸引中國軍隊的注意力，爲村田君的行動提供掩護！”
橫山勇放下電話，興奮的走到了地圖前，他仔細的觀察着地圖上的敵我態勢。許久之後，他覺得施加給薛嶽的壓力還不夠，應該繼續給薛嶽加壓，讓他疲於應付目前的戰局，沒空顧及第9戰區的後方。想到這裡橫山勇就拿起了桌上的電話，給西集團指揮官打了一個電話，命令他們即刻向監利方向上的中國軍隊發動進攻，要用最猛烈的攻勢儘快撕開中國軍隊的防線。打完電話以後，橫山勇坐在椅子上，默默的唸叨着：“村田君，我已經爲你製造出了戰機，下一步就看你的了。”
崗村寧次和橫山勇所說的村田君，其實就是駐紮在廣東和福建日軍的最高指揮官。當初崗村寧次和橫山勇再製定長沙作戰計劃的時候，就想到了村田這個“殺手鐗”。目前中國軍隊只有粵系軍閥餘漢謀率領的第12集團駐紮在粵北，而且這支軍隊又不是國軍精銳，部隊裝備陳舊，士氣低糜。只要村田率領部隊突破了第12集團軍的防線，那麼他們就能直接殺入湖南境內，直插薛嶽的背後，第4次長沙會戰也就到此結束了。如果村田不能突破第12集團軍的防線，也會給第12集團軍帶來重大的損失，餘漢謀與薛嶽都是粵系軍閥出身，一向是同氣連枝的，關鍵時刻薛嶽一定不會袖手旁觀的。薛嶽如果抽調兵力去支援餘漢謀，那麼長沙方面的防禦就會削弱，橫山勇的第11軍就可以突破薛嶽的防線，殺到長沙城下。崗村寧次和橫山勇制定的計劃，可謂是陰毒致極，可是薛嶽卻絲毫沒有察覺，依然在嶽麓山上，做着勝利的美夢呢。
三日之後，薛嶽收到了餘漢謀發來的求援電報，看到電報以後，薛嶽頓時頭大如鬥。他萬萬沒有想到，日軍居然向粵北發動了攻擊。餘漢謀與自己都是廣東人，又都是粵系軍隊的元老，他沒有理由不發兵救援的。直到此刻薛嶽才發現，自己要在長沙外圍與日軍決戰的想法已成泡影，就連長沙是否能守住都成了問題。一旦長沙淪陷，自己這個戰區司令長官肯定會難辭其糾。不過此時幸好有餘漢謀發來的求援電報，這樣自己丟失長沙也就有了理由，蔣介石也不會過分追究自己的責任了。想到這裡，薛嶽的心裡豁然開朗，急忙下令從長沙外圍抽調暫編第2軍和第98軍去支援餘漢謀。
現在長沙會戰的主動權完全掌握在了日軍的手裡，他們在飛機、重炮、戰車的支援下，分成東西兩個重兵集團朝長沙方向壓了過來，汨羅江防線和撈刀河防線先後被突破。監利方向也被日軍突破了，雖然那裡是山路崎嶇路途艱險，但是由於日軍先前已經做好了充分的準備，所以日軍的推進速度並不緩慢。如今薛嶽手頭上的兵力十分的有限，根本無法組織有生力量擊退日軍的進攻，他只能把希望壓在了負責堅守長沙城的第4軍身上了，他希望第4軍也能像第10軍那樣，來一場漂亮的“長沙保衛戰”，只有這樣才能爲自己掙回一些顏面了。
負責堅守長沙城的第4軍是個甲種軍編制，更是粵系軍隊的主力。全軍下轄3個師，其中第59師更是第4軍的拳頭部隊。薛嶽自從張發奎手裡接過第4軍以來，就一直不余余力的加強第4軍，如今第軍除去三個主力師之外，還有軍直屬炮兵、通訊、偵察、警衛、輜重等5個團的兵力，可以好不誇張的說，當初第10軍堅守長沙城的時候，也沒有如此強大的兵力。
第4軍受命守長沙後，薛嶽就對葉錦程使壓，希望他也能像李玉堂、方先覺等人那樣守住長沙城，吸引日軍從各處趕來。雖然自己手頭上的兵力不多了，無法把日軍圍殲在長沙城下，但是擊潰日軍的進攻還是有可能的。所以薛嶽連續幾道嚴令，讓葉錦程必須作好萬無一失的準備，動員全軍作好死守長沙的思想準備。
薛嶽交給第4軍的第一項任務就是，3天之內把城內的百姓全部趕出城去，拒不出城的就以日軍奸細論處。長沙自上次會戰以後，已有一年多的平靜時間。在薛嶽的豪言鼓動下，長沙的百姓都以爲日軍再也不敢進犯長沙了，都紛紛從各自的避難之地趕回了長沙，因此這一年多以來，長沙城又繁榮了起來。可是自打第4軍進城後，就頒佈了薛嶽簽發的疏散令，這讓長沙的百姓感到了驚慌，紛紛扶老攜幼舉家逃難。可是短短的三天時間，如何能疏散得完啊。等到期限一過，第4軍馬上關閉了城門，阻止百姓們進出長沙城。葉錦程派出部隊逐戶清除藏在城內的百姓，一一將他們驅趕出了長沙城。結果，城內的百姓雖然被清走了，但大量的生活物資卻被留了下來。
第4軍的官兵都是廣東人，很有些商人天分，當他們看到那些百姓們遺留下來的物資時，如何不眼紅啊！第4軍的官兵們“徹底疏散物資，以免資敵”爲由，見着什麼值錢的東西，就公然的據爲己有。軍長葉錦程也沒閒着，他派自己的副官帶着警衛連，專門去那些大戶人家裡“疏散物資”，有軍長帶頭“疏散物資”，那些下級軍官們就更肆無忌憚了。結果，第4軍進城以後根本就沒修築防禦工事，而是全軍上下都在忙着“疏散物資”。第4軍官兵“疏散”來的大量物資，被裝上了船由輜重團派人運往湘潭，再由湘潭販賣出去謀取暴利。第4軍全軍上下忙得不亦樂乎，根本就沒注意到日軍已經離長沙越來越近了。
日軍就要逼近長沙城了，薛嶽一邊進行“安民”，一邊像上次一樣，對長沙城進行封鎖。他下令將長沙火車站的一切設施全部拆除，就連鐵軌也要一併拆除，這些拆下來的鐵軌，被他運到了株州。另外他還派部隊在湘江上埋設水雷，以防止日軍沿着湘江而下，進而佔領湘潭。直到湘江完全被封鎖後，第4軍才停止了“疏散物資”，因爲湘江已經被封鎖了，物資已經無法運到湘潭販賣了。水陸交通已經被阻斷，日軍又在步步進逼，長沙城用不了多久就會與外界隔絕，變成一座孤城，一座死城。
這次長沙的封閉，與上次不同，上次是守軍第10軍自斷後路，這次是薛嶽爲激勵第4軍才斷絕的後路。並不是薛嶽心狠不給第4軍留後路，而是大戰在即，不得不出此下策，希望第4軍將士在一無退路，二無援兵的情況下，爆發出強大的戰鬥力來。第4軍侵吞長沙民衆財物的事情，薛嶽也有所耳聞，但考慮到即將到來的血戰，薛嶽只好閉上眼睛裝糊塗，並沒有因爲此事而進行追究。等長沙城被薛嶽下令封閉以後，軍長葉錦程對手下的幾個師長說道：“這次我們是被逼上絕境了！”