在緊急軍事會議上，薛嶽還在津津有味的鼓吹着他的“天爐戰法”。趙子力的心中已經感到了一陣陣的噁心，就低着頭坐在那假裝思考。
薛嶽對這次長沙會戰的部署，仍然採用他的老套路，用新牆河、汨羅江、撈刀河這三條防線來消磨日軍，然後在長沙城下與日軍決戰。他深信不疑的認爲，他的“天爐戰法”可以打敗日軍三次，那麼這次就依然可以馬到功成。因此，在商量應敵之時，他堅決要求參謀處照着以往的經驗排兵佈陣。可是戰區參謀長趙子力卻不同意這樣的安排，他認爲不應該把決戰的地點定在長沙，應該以長沙南面的蘅陽爲“天爐戰法”的核心戰地，在那裡與日軍進行決戰。
薛嶽認爲趙子力過於小心謹慎了，他認爲這“四戰長沙”將是很輕鬆的完成，這“四戰長沙”將成爲自己軍旅生涯中最爲輝煌的得意之戰。於是，他推翻了趙子力的衡陽決戰的構想，固執的把決戰的地點定在長沙。趙子力眼見自己的小胳膊扭不過薛嶽的黑毛腿，就只能採取了退讓的態度。
薛嶽見趙子力終於不和自己爭執了，就開口說道：“既然大家對決戰地點沒意見了，那麼我們就來商量一下，由那位大將來鎮守長沙了。”問題一提到這裡，參加會議的將領們就都不吱聲了。薛嶽環視了一下，就對第10軍軍長方先覺說道：“方軍長，上次守長沙你們第10軍作得非常好，這次我還想讓你們第10軍來守長沙，不知你意下如何啊？”方先覺就知道薛嶽會點他的將，於是他就硬着頭皮說道：“薛長官，我第10軍在第三次長沙會戰中，因固守長沙這個戰略要地，因此遭受了重大的傷亡。雖然我第10軍在戰後得到了戰區的優先整補，但由於新兵太多，戰鬥力已經明顯下滑。緊接着，我第10軍又奉命趕往常德救援57師，致使我第10軍又遭重創，至今我第10軍依然沒有補充滿員，戰鬥力和士氣更是大不如從前。長沙乃是這次會戰的重中之中，卑職實在是沒有勇氣接下鎮守長沙的重任啊！”薛嶽知道這是方先覺在故意推脫，但第10軍的情況他也是知道的，平心而論，目前第10軍確實不具備堅守長沙的實力。可是，若不把這個任務交給第10軍，他薛嶽還有精銳可用嗎？就在薛嶽還在考慮的時候，參謀長趙子力站了起來，提出由第4軍來堅守長沙。
趙子力清楚第4軍是薛嶽的嫡系部隊，是薛嶽的心頭肉，提議由第4軍來守長沙，是趙子力拿出的緩兵之計。趙子力提議由第4軍來守長沙，其實是不想讓薛嶽“徇私”，偏袒他的粵系部隊，趙子力還有另外的打算。他明知第4軍是守不住長沙的，只要到了第4軍堅持不住的時候，薛嶽爲保住第4軍就不得不同意衡陽決戰的構想。這樣一來，長沙城就成了一個逐次抵抗線，他衡陽決戰的構想就可以實現了，於是他就極力的主張由第4軍來守長沙。與會的將領們也極其贊同趙子力的提議，一致建議由第4軍來守長沙。薛嶽沒辦法了，於是就很不高興的說道：“好吧！那就由第4軍來守長沙吧！”
與整天勾心鬥角的中國軍隊相比，日軍部隊就可以用上下一心來形容了，他們相互配合、相互支援，自發動進攻之日開始，就竭盡全力的向新牆河防線發起了攻擊。
第44軍和第20軍與日軍血戰了5日，部隊損失慘重，新牆河的河水都快被徹底染紅了，可見新牆河阻擊戰是打得多麼的慘烈。第44軍和第20軍接連向戰區長官部發了數道求援電報，這些電報就如同泥牛入海一樣，沒有帶回任何的援軍或者是撤退的命令。就在第44軍和第20軍弟兄們就要流盡最後一滴血的時候，薛嶽的撤退命令終於是到來了，第44軍和第20軍的殘部才掙扎着撤下了新牆河防線。
橫山勇得到中國軍隊撤退的戰報以後，就知道薛嶽還在使用他那老掉牙的“天爐戰法”，這讓橫山勇感到十分的高興。橫山勇命令前線部隊加快進攻速度，打亂中國軍隊撤退的節奏，從而尋找到中國軍隊的漏洞，爲西集團的穿插作戰找到良機。橫山勇要利用薛嶽對“天爐戰法”的盲目自信，迫使薛嶽在排兵佈陣上出現漏洞，就要首先採取晝夜不停的連續進攻開始。橫山勇知道中國軍隊的機動能力差，無論是在進攻和撤退的時候，都是有點慢吞吞的，他完全可以利用這一特點來打亂中國軍隊的節奏，逼迫薛嶽在指揮上忙中出錯。
薛嶽下達第4軍守長沙的命令後，照例又把戰區長官部搬到了茉陽，只留一部分參謀和通訊人員在茉陽城內組建了指揮所，然後，他便帶領衛士們上了嶽麓山，準備重溫長沙會戰勝利時的舊夢。然而，此時除薛嶽外，大家都不看好這次長沙會戰，這次日軍是用了重兵下了大力氣，這次長沙會戰要比上次大得多也激烈得多。第27集團軍副司令官歐震身兼第4軍的軍長一職，擔心自己會隨着第4軍全軍覆沒，於是他找到趙子力說道：“我不想留在長沙城內指揮第4軍戰鬥，請你和薛長官商量商量，給我一個別的任務，叫我離開長沙吧。”趙子力知道歐震是薛嶽的嫡系，此時來找自己求助，肯定是得到了薛嶽的暗示。於是他順水推舟，就向薛嶽建議派歐震去暫編第二軍督戰，薛嶽借坡下驢就同意了趙子力的建議。得知歐震臨陣開了“小差”之後，第27集團軍司令楊森頓時就不願意了，歐震走了之後，第4軍就沒有指揮官了，他楊森就得頂上去啊，明知守長沙是個九死一生的活，他楊森也不願意去補窟窿啊。薛嶽沒辦法只能指定第4軍副軍長葉錦程頂了上去，大戰即將來臨，鎮守長沙的主將卻換來換去的，這更加的讓人不看好這次長沙會戰了，第九戰區許多有門路的高級將領，紛紛尋找這樣那樣的理由，儘量的想辦法調出第9戰區，只有那些被拿來當炮灰使用的小兵們，還在積極的構築着防禦工事，準備抗擊前來進犯的日本鬼子。
新牆河防線放棄以後，薛嶽命令第44軍和第20軍退入汨羅江防線，但是由於第44軍和第20軍行動遲緩，日軍的進攻速度又過於迅速，致使汨羅江防線尚未佈置完成，日軍就已經殺了過來。薛嶽急忙調整部署，將駐紮在監利的第12軍抽調到了汨羅江防線的東線，對日軍的側翼形成威脅，迫使日軍減緩進攻速度，以便給汨羅江防線上的各部隊爭取一些時間。趙子力得知這一部署後，就立刻對薛嶽勸諫道：“這樣做恐怕不妥吧？在監利方向上尚有日軍三個主力師團外加一個混成旅團，12軍被抽調以後，監利方向上的兵力就單薄了。別看日軍現在是在監利方向上按兵不動的，可是，他們一旦動起來的話，監利防線可就危險了！”薛嶽不以爲然的對趙子力說道：“監利距離長沙甚爲遙遠，而且還沒有直通的公路，那些山間小路崎嶇難行，你認爲橫山勇會從監利方向上殺過來嗎？他們在監利方向上擺了那麼多的兵力，純粹是爲了牽制我軍的兵力而已。”趙子力還想繼續勸說薛嶽，可是薛嶽有些不耐煩的說道：“就這樣吧，我是戰區司令長官，出了問題我來負責！”
此時前線的日軍已經攻到了汨羅江防線，前鋒部隊已到達了洞庭湖，日軍兵力雖多，但進展卻不快，因爲他們在這裡被拖住了腳步。從監利趕來的第12軍，其先鋒團已經到達了洞庭湖，嚴重的威脅到了日軍側翼的安全。在洞庭湖四周，第44軍和第20軍又正在節節抵抗，日軍不得不放慢速度。第37軍和26軍負責駐守汨羅江防線，爲了遲滯日軍的腳步，他們在防線外圍埋設了大量的地雷，江邊的淺灘上、港叉裡都有竹木或是其他材料構築的障礙物，日軍必須一面作戰，一面排雷和清掃障礙物，這些佈置都讓日軍存步難行。
部隊在汨羅江防線上遇到了阻力，這完全在橫山勇的預料之中。他目前關注的並不是汨羅江防線，而是監利防線。目前中國軍隊已經從監利防線上抽調了一個軍，這正是橫山勇想要的結果。他給汨羅江前線的指揮官打電話，讓他們加大對汨羅江防線的進攻力度，儘快的突破中國軍隊的汨羅江防線，他要逼迫薛嶽不斷的從監利防線上抽調兵力。此次長沙作戰，橫山勇有志在必得的決心，大本營又傾盡全力的調集了一切可調動的力量，橫山勇相信他一定可以完成這個使命，把長沙城劃入大東亞共榮圈內。