反間計
公元前247年，秦軍攻打魏國，魏軍節節敗退，在危急時刻，魏王想到了足智多謀的弟弟信陵君魏無忌。信陵君十年前因竊符救趙得罪了魏王，不敢回國，住在趙國。魏王派使者請信陵君回國，信陵君開始不答應，使者反覆勸說，信陵君感到自己是魏國人，還應以自己國家的利益爲重，打消了顧慮，隨使者回到魏國。魏王任命信陵君爲上將軍，主持抗秦戰鬥。
信陵君領命後，感到魏國勢單力孤，很難戰勝秦國，決定實行聯合抗秦的策略。他派出使者向各國求援，說服各國君主聯合抗秦。由於信陵君在各國威信很高，各國都願意參加聯軍，信陵君對各國說：“我們上次聯軍進攻秦國失敗，是由於指揮不夠統一，派出的軍隊也不夠強大。要吸取上次教訓，派出強兵，並由我統一指揮，加強領導。”各國也都同意。於是趙、韓、魏、楚、燕五國聯合起來組成共有三十萬人馬的聯軍。
信陵君率大軍出征前仔細思考了作戰方針，他想，上次秦軍是採取擒賊先擒王的辦法，先攻統帥國的軍隊，這次可能還會這樣做。我魏國軍隊就虛設前鋒，待秦軍來攻時一觸即潰，誘敵深入，進到聯軍包圍圈，然後鼓而殲之。進到前線他便按此方針做了部署。
秦國派出蒙驁、蒙武父子爲正副統帥率領四十萬兵馬迎敵。蒙驁的孫子蒙恬也隨軍參戰，到了前線，十八歲的蒙恬提出想當先鋒殺敵立功。蒙家世代爲將，蒙驁想鍛鍊年輕的孫子，點頭同意了。蒙恬說：“我們去年採取擒賊先擒王的辦法，一舉擊退聯軍，這次也行此道吧。”
蒙驁點頭說：“可以。”又說：“不過，信陵君不是春申君，他足智多謀，你要小心進軍，不要輕舉妄動，遇到不明情況要向我彙報。”
“是。”蒙恬回答。接着他派出偵察部隊，偵察到魏國軍隊駐紮的位置。
第二天清晨，蒙恬率領一支精銳騎兵部隊突襲魏軍。魏軍按信陵君部署交戰後支撐了一下，然後就逃跑。蒙恬年輕氣盛。見魏軍潰逃拍馬便追。他只見前面信陵君的帥旗在晃動，便向前直衝，想擒到信陵君立一大功。沒想到衝入一條山谷後，從兩面山上射出密集的箭矢，許多人馬被射倒。蒙恬這才知道中了埋伏，急令撤兵，可聯軍大批人馬衝出，將他的部隊團團包圍。蒙恬感覺形勢危急，令一名副將衝出求救。
蒙驁接到報信後很是生氣，心裡罵道：“真是嘴上沒毛，辦事不牢!讓你小心，你卻只顧貪功冒進，中了埋伏。”他急忙率領一支騎兵前去解圍。路上有一條河流，河水不深，騎兵涉水而過。沒想到信陵君已派人在水底撒了很多刺馬鐵釘，以阻擊援軍。秦軍的馬被鐵釘扎得嗷嗷亂叫，有的摔倒，有的亂奔，部隊被衝得一片混亂。這時埋伏的聯軍又乘機殺出。蒙驁想，這信陵君着實厲害!不過他久經沙場，很快制止了混亂，率軍激戰。經過一場混戰，蒙恬被救了出來。但秦軍也傷亡慘重。蒙驁只好率領剩餘人馬退入函谷關死守。
秦軍大敗的消息傳回國內，舉國震驚。因爲秦國強大，經常聽到的都是獲勝消息，沒想到這次大敗。秦王嬴政和丞相呂不韋急忙召集羣臣商議對策。蒙驁帶出的是秦軍主力，現在遭受重創，馬上再派出大批人馬有些困難。那怎麼辦呢？有的將軍提出死守；有的大臣提出議和，以作緩兵之計。秦王反對議和，我強大秦國戰敗議和，太掉價了。這時一位青年官員站了出來，提出一個計謀。這個青年官員叫李斯。
談到李斯，還得專門介紹一下，因爲他以後是秦國非常重要的人物，伴隨嬴政奮鬥一生，功勞大大的。(過失呢？也不算小)
李斯生於戰國末年，比嬴政大十七歲，是楚國上蔡(今河南上蔡縣西南)人，年輕時做過掌管文書的小吏。有一次，他在廁所見到吃人糞的老鼠，又瘦又髒，一見到人和狗，就被嚇跑了。他又在倉庫裡看到偷吃糧食的老鼠，很自在，沒人管，吃得腦滿腸肥。於是，他發出感慨：“人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳!”這就是說，一個人生活得好不好，就像老鼠一樣，在於所處的環境。李斯不甘寂寞，想改變環境，幹一番事業，過富貴日子。可怎樣才能飛黃騰達呢？他沒有當大官的爸爸走後門，那就先學個研究生長知識吧，這也是資本。於是他辭去小吏，到齊國求學，拜荀子爲師。荀子是當時著名的儒學大師，打着孔子的旗號講學。但他不象孟子那樣墨守陳規，而是從當時的政治形勢出發，對孔子的儒學進行了發揮和改造，很適合新興地主階級的需要。荀子的思想接近法家的主張，也是研究如何治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。李斯學成之後，反覆思考到哪個地方纔能顯露才幹，得到榮華富貴呢？經過對各國情況的分析和比較，他認爲楚王無所作爲，其它各國也在走下坡路，決定到秦國去。
臨行之前，荀子問李斯爲什麼要到秦國去，李斯回答：“幹事業都有一個時機問題，現在各國都在爭雄，這正是立功成名的好機會。秦國雄心勃勃，國勢強盛，想奮力一統天下，到那裡可以大幹一場。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是莫大的悲哀。一個人總處於卑賤窮困的地位，那是會令人譏笑的。不愛名利，無所作爲，並不是讀書人的想法。所以，我要到秦國去。”
李斯到了秦國以後，先見到秦相呂不韋，對他說出自己見解：“凡是做大事業的人，都必須抓住時機。過去秦穆公時雖然很強，但未能完成統一大業，原因是時機還不成熟。自秦孝公以來，周天子力量衰落，各諸侯國之間連年爭戰，秦國才乘機強大起來。現在秦國力量強大，大王賢德，是完成帝業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。”呂不韋對李斯的見解很讚賞，收他爲門下舍人。在一次見到秦王嬴政時，李斯又說出他的見解，這正合嬴政心意，嬴政又看了他寫的文章和字，覺得他確很有才，看問題也有眼光，因而提拔他爲長史，相當於秘書官。這裡再多說一句，嬴政對書法是很欣賞的，他不但對寫一手好字的李斯欣賞，對寫一手好字的趙高也欣賞。此二人以後飛黃騰達，寫得好字算一塊敲門磚。
話再說回來，李斯提出的計謀是挑撥離間信陵君與魏王的關係。就如同當年在長平之戰挑撥廉頗與趙王的關係一樣。如果信陵君失去國王-信任，就當不成主帥，聯軍也就垮了。這個辦法好，是不戰而屈人之兵，上上策!秦王嬴政和衆臣都拍手叫好。秦王立刻讓呂不韋派一批人帶着大量財物到魏國實行反間計。
秦國派出的間諜到了魏國買通一些重要人物，讓他們散佈信陵君的壞話。於是有人說：“信陵君在國外呆了十年，是與魏國有二心的。現在統帥魏國軍隊，魏國軍隊快成了他的私家武裝了，危險哪!”還有人說：“信陵君不僅統帥魏國軍隊，這次還統帥五國軍隊，各國都知道有魏國信陵君，哪裡知道還有魏王！”甚至有人說:“如果信陵君趁此時機自立爲王,各國都信服信陵君，一定會幫助他奪權的！”
秦王嬴政也積極配合謠言，他故意問在秦國的魏國使者：“我聽說信陵君要當上魏王，是這樣麼？”使者馬上把這消息傳回給魏王。秦王又按李斯主意，以回國爲條件，讓魏國人質太子增給魏王寫密信，說秦國以幫助信陵君做魏王爲條件，請他撤兵。
就在魏王越來越懷疑信陵君要篡位的時候，得了秦國大量財寶的太子增回來了，他再次對魏王提出對信陵君不能信任。魏王聽了太子增的話，終於動搖了，他怕信陵君篡位，下令免去信陵君統帥的職務。(謠言真是可怕呀!那些貪戀錢財，傳播謠言的小人更可怕!)五國聯軍也就這樣瓦解了。
信陵君回國後內心非常痛苦，有口難辯，傷透了心，於是稱病不朝，整日在家中與賓客徹夜飲酒，與妻妾廝混，自暴自棄。他想，我這樣你魏王總不能再懷疑我了吧？沒過兩年，他就因酒傷肝脾而身亡。
秦國得到信陵君死去的消息，感到心腹之患已除，急忙派軍隊攻打魏國，拔二十城，並於前242年設置了東郡，治所（地方長官辦事的處所）在濮陽（今河南濮陽西南），東郡已包括現在山東的一部分。秦國勢力迅速向東方發展。
秦國繼續採用李斯的計謀，在運用軍事手段打擊六國的同時，輔之以挖心戰略，如派人行賄、施離間計，人爲製造內部混亂，逐漸削弱六國。李斯獻策有功，被秦王任命爲客卿。卿是戰國的一種官職，本身無具體職責，爵位中等，但此官彈性很大，可以很快得到升遷。如果是外國人到秦國做了卿，就叫客卿。商鞅由衛入秦初期也做過客卿。至此，李斯憑藉自己的能力從當舍人開始已跳了三級臺階，從舍人開始，後爲郎、長史、客卿，他的才能已爲秦王和呂不韋知曉，爲進一步施展才幹、建功立業打下了良好基礎。