官兵佈下天羅網 周明逃出閻王陣
李自安隨到總兵府邸，來見總兵大人，奏明其事。
總兵道：“軍師所見，定然無錯。本官正恨這夥強盜入骨，如今天網恢恢，定要一網打盡。只是這班強盜十分利害，軍師須要用心，休被他們漏網。”
李自安道：“大人放心，屬下自有安排，管教一網打盡，以除後患。”
總兵拔了一支令箭交與李自安，道：“全憑軍師妙計，諸將任你遣調便了。”
李自安接過令箭，辭過總兵，天色已晚，準備來日行事。
李自安有個家人，姓鄭名元龍，在周明家中做過事，兩人關係甚好。當日聽了李自安之言，暗想：“周明是我的恩公，如今軍師報告了總兵，一定要去拿捉周明及其朋友。我不救他們，誰人相救？待我送個信去。”遂對同伴說去送個親戚，很快就回來，悄悄的來到後院，牽了一匹馬，出了後門，跨上鞍韁，加上兩鞭，飛也似趕到周明家內。跳下馬來，一直闖進書房。
卻好周明同着幾個朋友在那裡閒談，只見鄭元龍汗流滿面，氣色驚惶，周明心內別的一跳，忙道：“賢弟，何事這等驚慌？”
元龍對周明道：“周大爺，禍事到了！只因昨日打了金總都頭，今日金總都頭與軍師商議，要把你們這些人打成強盜，並報告了總兵，要派官兵來剿殺你們，很快就會行動，你們趕快做好防備。”
周明道：“承蒙賢弟耽着天大的干係，特來救我。”
其他幾人也拱手道：“多蒙仗義，大德難忘。”
鄭元龍對周明道：“大爺從速準備吧，他們很快就會來的。我們後會了。”說罷匆匆出門，跨上馬背，把手一拱，加鞭飛馬而去。
周明連忙人去請蔣超、章採玉及其他朋友，會齊了商議應對辦法。
＊＊＊＊
鄭元龍去後，衆英雄商議如何準備。
蔣超道：“聽說官軍之中，也有一班勇士，非比尋常，須小心對待。”
周明道：“蔣兄之言有理。此去東南十里，有個馬家村，村裡有個武術教師馬銀標，爲人仗義疏財，小弟幼年曾拜他爲師。他也有些家業，而且房屋寬大，儘可盤桓。江湖上的九流三教，跑馬賣解，耍拳弄棍的，來到此地，先去投奔他的很多，因此他府上常有諸色人等出入。我們先到那裡住一下，看看風頭再說。”
衆人點頭，說這樣甚好。
周明便吩咐手下人帶衆人去馬家村。
周明即時趕到自己店鋪中，見了胞弟，把以上情節說明了。立刻叫漆匠當夜趕做招牌、圖章，改換別姓店號，店內往來賬簿，一齊換了。只說半月之前，盤與別人頂替。之後周明回到家中，把細軟貴重物件，裝了十餘隻大皮箱，當夜收拾停當。一到天明，僱了幾乘車子，送妻子到岳母家中去了。然後他也趕往馬家村。
再說鄭元龍回到軍師宅邸，已日落西山，依舊進了後門，把馬繫好。走到外邊，恰好李自安找他，叫元龍到各武將衙門，發下傳單，明日一早到軍師府前聽令。
到了來日，軍師府大開轅門，大堂上打起三通聚將鼓來。那一班武將個個頂盔貫甲，一齊都到大堂上伺候。只聽得點子三聲，李自安升帳，諸將各各上前參見，站立兩旁。
李自安道：“郝將軍，貴門生金總都頭與向大貴，被周明找來的一夥強徒所辱。本官細問形蹤，料想必是現下正在追捕的一班兇徒。昨日奏明總兵大人，奉令追捕。將軍帶領一千人馬，並眼線人等，人銜枚，馬摘鈴，悄悄的將周家圍住。將軍從前門而進，拿捉兇徒，務在必獲。”即命錢玉、佟環協助。郝田慶領命，隨同錢、佟二將去準備兵馬去了。
李自安又命雷大春引領五百人馬，去守住周家後門，倘有強徒逃出，勿得放過一人。即命徐定標、曹文龍協助。雷大春領命，同了徐、曹二將去了。——
李自安又命殷飛紅帶領五百人馬，並眼線人等，去周家東南上二里之遙，地名三岔口，三路往來要道，埋伏樹林之內，強徒如有漏網，必從此路而走，切勿放過一人。即命董天鵬、薛大慶協助。殷飛紅領命，同了董、薛二將去了。
李自安又命金昂、向大貴二人，把周家店鋪家業，一併封鎖抄襲，不得有誤。
金、向二人得了這個美差，欣然而去。
李自安分撥已畢，自以爲手到擒拿，坐待好消息。
且說郝田慶在教場點齊兵馬，會同衆將，悄然起行。路上旗幡招展，甲冑鮮明，隊伍整嚴，刀槍耀目。不多時已到周家，各依將令行事。殷飛紅同了董天鵬、薛大慶，領着五百步兵，先去三岔口埋伏。雷大春與徐定標、曹文龍，把五百軍兵屯紮後門外，守得水泄不通。
郝田慶同錢玉、佟環到了周家門首，吩咐將房屋團團圍住。一聲令下，衆三軍發一聲喊，把周家圍得鐵桶一般，便叫：“弟兄們，隨我進去！”
金昂、向大貴先進門來，大叫：“周明，出來見我！”
周明早已得信，知曉官兵果然來了，也不慌忙，從容走到外邊，喝道：“我姓周的在此，你卻待怎的？”
郝田慶走上前來，道：“周明，我們今日非爲別事而來，只因奉了軍師將令，特查訪一夥強盜，只是驚動府上查看一下。只要沒得強盜，萬事罷了；若有強盜時，可早早獻出，還可恕你不知之罪。若待搜了出來，悔之晚矣。”
周明回道：“郝大將軍說那裡話來，想周某怎敢容留匪人？”隨同了郝田慶、金昂、向大貴、錢玉、佟環一班武將，一路來到裡邊，逐人盤問，都是家人僕婦。
郝田慶暗想：“軍師原系臆料之事，又無憑據，真乃捕風捉影，虛動干戈。你看有什麼強盜在周家？”
正欲同衆人迴轉，只見向大貴指着周明的弟弟喝道：“你這廝明明是強盜，正是我們要追捕的強盜一夥的，還要抵賴麼？”
周明忙說：“這是我的親弟弟，一向同我一起經商，怎麼會是強盜？”
向大貴硬誣賴說：“我在追捕逃犯時見過他，他就是強盜。那次被逃脫了，現在看你還哪裡逃？”說着就令手下上前逮捕周明之弟周亮。
周明兄弟又進行申辯。
這裡郝田慶道：“你們也不必爭論，見了軍師，面奏實情便了。”吩咐手下，把周明家主僕人等一齊拿下。
周明道：“我有何罪，將我全家拿了？”
郝田慶道：“你無罪時，軍師自然放你。俺們奉令而來，你須怪我不得。”手下的部曲牙將，把家僮等一一捆綁，又一齊上前來拿他周明兄弟二人。
周亮早已大怒，到此時那裡按捺得下，把腰內寶劍扯在手中。周明見弟弟已出兵器，料想今日只得動手，亦將佩刀拔出鞘來。二人一齊上前迎敵。
郝田慶哈哈大笑：“你們想拒捕麼？今日任你英雄，插翅也飛不出天羅地網！”提着撲刀，正要動手，忽見一個家僮模樣，渾身黑服，手執單刀，從裡邊竄將出來，如一道黑光，一刃已到。郝田慶何等眼明手快，便把手中撲刀向上撩去。那人趁勢飛身已上瓦房。郝田慶便叫：“錢玉、佟環，快上去擒他下來！”錢、佟二將應聲而上，三人在屋面上廝殺。
郝田慶因爲金昂、向大貴身上有傷，叫他們把守大門，自己獨戰二人。這時又有兩個周家護院家丁，持刀從後院衝出來，幫助周明兄弟拼鬥。
周明暗想：“我等四個殺他一個，難道傷他不得？”
哪知郝田慶的工夫比衆不同。你若氣力平常，他也不過如此；你的氣力越大，他對付你越利害。故此他有耐戰之功，有能戰多時身不疲乏的本領。周明兄弟與兩個家丁如走馬燈一般，把郝田慶圍在庭心，各人拚命廝殺。那知郝田慶不慌不忙，越戰越勇，一刀緊一刀，一刀快一刀。殺到後來十合之外，猶如風捲殘雲，但覺一團白光，呼呼風響，好似幾百把朴刀一齊砍來，使人沒處招架。殺得四人汗流浹背，莫說要想還手，連存身之地都沒有，只得東竄西跳，躲避不及。
周明知道情況不妙，覷個空閒，將身向大門內竄將出去，猶如一個流星，在金昂頭上而過。
作家的話