“軍師說，國土可以被佔領，但國民不可被殺盡，只有有國民，便能復國。
“於是，國王在軍師的授意下，率領全城軍民在一個月的時間內將附近一座大山掏空，然後，不等敵軍攻打，便燒光了糧草，毒死了牲畜，然後躲進山洞裡。
“不日，敵軍退後，國王和全城軍兵從山洞裡出來，經過數十年的勵精圖治，這個國王終於光復了所有失去的國土……如果當時他們不燒了糧食，不毒死牲畜，敵軍就會在城裡駐紮下來，若是這樣，他們就只能困死山中了。”
頓了一會，又說道：“我想十八里鋪的人之所以要毒死自己的牲畜，也是這個道理。”
錦兒道：“笛兒說得雖有道理，但有人既然要來血洗十八里鋪，見不到一個人，肯定不會罷休的。”
笛兒道：“錦兒錯了，十八里鋪已無人可殺，他們又能怎樣？”
錦兒道：“這分明是有意設的假象，誰都看得出來。”
笛兒道：“有時候，最大的假象往往最容易騙人。”
玉兒說道：“可是笛兒，十八里鋪的人從何得到百葉蘭香，而且，他們行動又如何會如此一致？”
笛兒道：“十八里鋪雖然像一盤散沙，其實卻是一個嚴密的組織，有人領導有人指揮，所以纔會處驚不亂。”
錦兒道：“你說十八里鋪是一個組織，那是一個什麼樣的組織，又是誰在控制他們？”
笛兒道：“目前我還不知道這是什麼組織，也不清楚控制他們的是誰，但有一點我們的看法差不多，十八里鋪所有的客棧、酒店、飯館的掌櫃都是鹿府的人。”
玉兒道：“這麼說，控制十八里鋪的也許就是鹿府的主人。”
笛兒道：“鹿府一向壁壘森嚴，進進出出的人彷彿都武功極高，鹿府的主人卻從未見過。”
玉兒嘆道：“連鹿府都進不去，如何從裡面偷東西？”
錦兒道：“咱們行走江湖，原是想做幾件轟動的事情，如今這第一件事恐怕就做不成了。”
笛兒說道：“是呵，我們原本是把十八里鋪作爲落腳點，然後找機會潛入鹿府，將鹿府的什麼逐鹿刀法給偷出來。
“讓那算命先生瞧瞧，省得他看扁我們，說我們幾個黃毛丫頭，不出三個月，就得灰溜溜跑回家……”
南宮吹雨聽笛兒提到算命先生，心中一動：難道又是他在暗中搞鬼？
什麼鹿家的逐鹿刀法，肯定是他瞎想出來讓她們想辦法去偷的，唉，他怎麼能捉弄這幾個剛涉江湖的小姑娘呢……
只聽錦兒道：“那個老不死的道士，誰知道他是不是騙我們的，也許鹿府根本就沒什麼逐鹿刀法。”
玉兒忽然道：“笛兒，今天是初幾？”
笛兒道：“今天是十月十八，姐姐，怎麼啦？”
玉兒又問道：“你還記不記得那先生最後對我們說的話？”
笛兒道：“記得，他說……”
笛兒說了幾個字，便愕住，彷彿發現了什麼重大秘密。
過了一會，玉兒說道：“他說我們十月十八將有一場劫難，難道今夜……”
玉兒說到一半也頓住，不知是由於害怕還是驚恐，不敢往下說。
錦兒說道：“我看那先生是滿嘴胡言。”
笛兒道：“錦兒，不可信其無，寧可信其有，咱們還是小心爲妙。”
這時，玉兒說道：“別出聲，有人來了。”
南宮吹雨想到：“看來玉兒比笛兒、錦兒的內功較深，所以她先聽到遠處的聲音。”
笛兒、錦兒悄悄說道：“玉兒姐姐，倘若有人發現我們，你躲在這裡，我們兩個下去。”
南宮吹雨心道：這兩個奴婢倒是忠心之至，難怪小姐對她們特別好了，不過，帶她們出來走江湖，是福是禍還說不定……
寂靜中，聽得“吱咯”一聲響，似是有門被推開，接着便聽到腳步聲越來越近。
從他們走路的腳步判斷，他們至少有七八個人。
這七八個人的武功相差極大，因爲，有的人落地很重，有的人則聲息極小。
南宮吹雨想道：不知這是些什麼人，到這裡
來幹什麼？
不久，只聽一人說道：“竇管家，那三個乞丐平時就住這慈巖寺的。”
南宮吹雨聞言一怔：難道這裡便是慈巖寺？
竇管家找乞丐們幹什麼？
明明她們就在這裡，難道他們看不見？
南宮吹雨因爲身處黑暗之中，只得亂想亂猜。
過了一會，只聽竇管家說道：“點上火把，仔細找找。”
接着便傳來火石划動的聲音。
南宮吹雨暗笑道：又不是瞎子，怎麼摸黑找人？
繼而想道：若是她們被找到可怎麼辦？
那竇管家的武功可是高深莫測，而且，他們當中還有一個人走路幾乎無聲無息，武功也許更高，只不知是誰……不知爲什麼，南宮吹雨替三個乞丐捏了一把汗。
聽得一人說道：“竇管家，沒有找到她們，左邊偏房裡卻有他們的兩條破棉被和幾件髒衣服。”
南宮吹雨輕籲一口氣，忽想：“爲什麼剛纔聽到有人找乞丐，我就心中緊張，如今他們找不到人，則覺寬慰？
“對了，肯定我剛纔聽了她們的說話，覺得她們不是惡人的緣故。”
轉念又想：“自己與她們又不相識，僅憑他們幾句話，就能判定好惡？”
想到自己剛纔聽錦兒說到憑感覺判斷他們六人不是心狠手辣之人，他還覺得錦兒幼稚，沒想到自己也是如此，不覺好笑。
這時，另有人說道：“難道他們知道今夜有事發生，逃走了。”
這聲音好像在哪聽過。
南宮吹雨想了一會，終於記起，那是剛剛不久前，他們離了酒店跟竇管家一道，準備到鹿府去換馬取銀子，途中一人飛馬而至，當時，竇管家聽了年輕人的一句話後馬上便匆匆走了。這個人便是叫走竇管家的，如果不是他的出現，他們早已離開了十八里鋪。
不知爲什麼，南宮吹雨竟對這人有了幾分反感。
竇管家說道：“閔公子，我看他們多半是逃走了。”
頓了一下，又接道：“這幾個乞丐不知從哪冒出來，他們的輕功看上去非同尋常，但武功卻是一般。
“十八里鋪轉眼間變成一座死城，上千人不知去向，他們如何敢留下來，肯定嚇得屁滾尿流，連被子和衣服也忘了帶走。”竇管家說着輕笑幾聲。
南宮吹雨心裡笑道：原來這個年輕人姓閔，叫閔公子。
繼而又冷冷想道：她們明明還在這裡，你們卻以爲她們逃走了，真是低估了她們……不知他們找她們爲了什麼？
忽然，醒悟道：自己在地洞裡看不見他們，她們就在自己的隔壁洞裡，他們也一樣看不見她們的……不知爲何，南宮吹雨想起了霜葉紅、霜葉白、湯哲、仲曉甫和範世慰他們，心中焦急，真想一掌擊穿巖壁。
然而，他得耐住性子，不用說擊不穿巖壁，就算能，也不是現在。
至少得等竇管家和閔公子他們離開這裡再說。
可他們偏不走。
玉兒、笛兒、錦兒也沒再出聲。
只聽竇管家說道：“閔公子，你猜這事會是誰幹的？”
閔公子嘆了口氣，道：“能將帖子送進鹿府老爺的臥室裡，這人的功夫不說，他的膽量可真是夠大的。”
竇管家道：“是呵……可是吳婆卻說，今天絕沒有陌生人進到鹿府。”
閔公子冷冷笑道：“竇管家，帖子在鹿老爺的臥室裡是事實，吳婆看來也老了。”
南宮吹雨聽到他們提到什麼帖子，心中一凜，自然而然想到潛龍的割頭帖，不覺又驚又喜，想道：
潛龍終於又出現了。
他很想知道帖子上究竟寫了什麼，於是凝神細聽。
竇管家說道：“閔公子，這也不排除別的可能。”
閔公子道：“什麼可能？”
竇管家道：“是自己人乾的。”
閔公子道：“你是說鹿府出了內奸？”
沉默了一會，竇管家說道：“不然的話，不會這麼巧的，今天正好是十月十八日。”
過了一會，他又喃喃道：“可是，知道鹿老爺這個秘密的人，除了老爺外，就只有我
，公子和小姐……”
只聽閔公子道：“竇管家，那麼你以爲，這四個人當中，誰最有可能是內奸？”
又是沉默。
南宮吹雨想道：鹿老爺還有什麼秘密？
只聽竇管家嘆道：“如果吳婆說的是真的，那麼，那麼……”
他說了兩個“那麼”，沒有下文。
閔公子說道：“那麼什麼？”
竇管家重重地嘆了口氣，道：“三天後公子就要跟鹿小姐成親，閔公子是絕對不會背叛鹿府的，這樣看來，只有我竇德才有內奸的嫌疑。”
閔公子笑了起來，說道：“竇管家何出此言？鹿府上下誰不知道你忠心耿耿。”
竇管家道：“可是，除了我，就剩下公子，小姐和鹿老爺，誰也不會相信公子、小姐和老爺會是內奸。”
顯然，竇管家是在承認自己是內奸。
閔公子道：“也許根本就沒這回事。”
竇管家道：“閔公子是說，今天鹿府來過陌生人？”
閔公子道：“是的。”
竇管家道：“吳婆在鹿府已經二十五年了，她從未讓一個不該進來的人進來過。”
閔公子道：“凡事都有第一次的。”
竇管家道：“憑吳婆的武功，我看能瞞過她的人，江湖中實在不多。”
閔公子道：“天下之大，什麼事都會發生，竇管家當不會忘記，二個月前紫霞山莊高莊主被割走頭顱一事吧。”
竇管家道：“閔公子疑心這是潛龍乾的？”
閔公子道：“不是，聽說潛龍的割頭帖什麼字也不寫的，而送給鹿老爺的帖子上卻寫的明明白白，那人要的不是鹿老爺的頭，而是鹿家的逐鹿刀法。”
竇管家緩緩道：“逐鹿刀法乃是鹿家鎮家之寶，沒了它，鹿家便不能在江湖立足，有人慾奪刀法，乃是不想鹿府再在江湖上存在下去。”
閔公子恨恨道：“帖子上還說，若不交出刀譜，三日內將十八里鋪殺得不剩一人。”
竇管家道：“那人不但知道鹿老爺的秘密，三日內不能與任何人交手，而且還知道鹿老爺一心向佛，絕不忍因他而使十八里鋪一人喪命。
“他寧願交出刀譜以免屠戮，賊人的手段真是陰毒……不過，幸好老爺一大早就關進十八重密室，沒有看到帖子，不然……”
閔公子打斷他的話道：“竇管家，我們要不要去見鹿老爺，把這件事告訴他？”
竇管家道：“不行，不能告訴他。”
閔公子道：“可是，萬一十八里鋪上千人都喪命，我們又如何向老爺交代？”
竇管家道：“十八里鋪已是空城一座，對手就算武功再高，也無人可殺。”
閔公子遲疑道：“我擔心……”
竇管家道：“你擔心他們能找到那個地下通道？”
閔公子道：“來者不善，善者不來，他們有辦法知道鹿老爺的秘密，一定能夠找到入口，事關重大，我看還是告訴老爺的好。”
竇管家反對道：“閔公子，此時只能搏一搏了，倘若去見老爺，老爺必定會交出刀譜，刀譜一失，鹿家何以安身立命？到時候……”
南宮吹雨在黑洞中，他們的話聽得一清二楚，尋思道：原來鹿府真的有逐鹿刀譜，先生並沒有騙玉兒她們。
然後又想：聽他們所言，鹿老爺彷彿有一個重大秘密，而且在三天之內不能與人交手，這到底是怎麼回事？
這時，他聽得有四五個人走近，說道：“竇管家，閔公子，十八里鋪所有十八個路口沒有發現異常情況。”
閔公子說道：“繼續監視，一有風吹草動，馬上回報。”
“是！”那些人漸漸遠去。
便在此時，忽聽竇管家喝道：“什麼人躲在上面偷聽，還不現身！”
南宮吹雨心道：“糟糕，玉兒她們被發現了！”
他正要試着掌擊巖壁，一陣大笑傳來，“哈哈哈！哈哈哈！”
聽笑聲，不是玉兒她們，卻是男人的聲音。
笑聲中，竇管家沉聲又喝：“你們是什麼人？”
南宮吹雨心說：“這笑聲好熟……”
（本章完）