霜葉紅道：“爲什麼要三天之後？”
霜葉白道：“我想是三天後就算我們知道也追不上他了。”
霜葉紅笑道：“既然如此，少莊主過去也已三天了，我們現在動身，也是追不上他的了，不如慢慢來。”
霜葉白道：“可是這裡如此恐怖，還是早點離開好。”
正說着，只聽後面仲曉甫叫道：“大家快來看！”
聽到喊聲，大家不約而同起身，穿過三間房子，來到一處後院。
後院是一個小菜園，裡面有個水池，顯是澆菜用的灌水。
就在水池邊，躺着二條狗，三隻雞，五隻鵝。
只聽仲曉甫說道：“它們都死了，好像剛剛死去不久。”
南宮吹雨走過去，一摸狗身上，還有餘溫，果然是剛死不久。
範世慰走過來，仔細查看了死去的狗和雞鵝，說道：“肯定是被水池裡的水毒死的。”
衆人吃了一驚，霜葉紅道：“水裡有毒？”
範世慰點頭道：“這是一種很特別的毒，叫做‘百葉蘭香’，師父以前曾告訴過我，這種毒只天竺纔有，無論人畜中毒，從外表絲毫看不出特徵，只有從舌頭上才能看出來。”
範世慰說着捏開一條狗的嘴巴，果見舌頭髮黑。
仲曉甫掰開鵝的嘴巴，舌頭也是如此黑紫，顯是中了劇毒。
霜葉白和霜葉紅不由現出懼怕神色。
南宮吹雨喃喃道：“江湖上很少聽說中原武林與天竺有瓜葛仇恨，天竺人怎會到中原惹是生非？”
正在這時，前面傳來一連串馬的哀嚎。
衆人臉色一變，知道又有異常發生，疾步趕往前院。
南宮吹雨輕功最好，第一個到前院，只見剛纔還活生生的七匹馬，這時已倒在地上。
他奔過去，伸手探馬的鼻吸，竟然已經斷氣了。
南宮吹雨腦子“嗡”的一聲，一片茫然。此時，湯哲仲曉甫和範世慰也到了，看到這種情形，都呆若木雞。
霜葉紅和霜葉白最後趕到，見馬倒地，衆人茫然失措，她們不由驚叫出聲。
南宮吹雨走到自己的白馬跟前，蹲下，用力弄開馬嘴，見馬的舌頭正漸漸變色，但馬的眼神卻安詳，沒有絲毫痛苦之狀。
南宮吹雨起身，對湯哲，仲曉甫和範世慰說道：“湯叔、仲伯、範伯，你們到其他院子裡看看，是否也有這種情況。”
霜葉白和霜葉紅均一臉害怕，霜葉白說道：“如今馬也死了，要走也走不了了。”
不久，湯哲他們回來，都滿臉驚詫。南宮吹雨忙問：“怎麼樣？”
他們回答說，情形都跟這裡一樣，牲畜和家禽都死了，而且，都是舌頭髮黑。
南宮吹雨驚詫不已。
範世慰說道：“看來十八里鋪的牲畜都已死光，而且，這裡的水都被下了毒，絕不能飲用。”
南宮吹雨緩緩道：“難道是天竺勢力想在中原挑起事端，那他們的圖謀又是什麼呢？”
然後又道：“十八里鋪乃是一個大鎮，這裡的居戶起碼有幾千家，要是有人在所有的水裡下毒，沒有半天的時間是絕對做不到的。
“而我們從離開十八里鋪到轉頭回來，最多隻有半個小時，我們回來時，這裡已是空無一人，這究竟是怎麼回事？”
衆人也是迷惑不解。
大家又來到後院
菜園，那死去的狗、雞、鵝仍舊挺挺躺在地上。
如今雖是十月，但菜園裡的青菜和花菜長勢很好。
霜葉紅走到井邊探頭望去。裡面黑咕隆咚什麼也看不見，只覺冷氣撲面，連忙逃開了。
南宮吹雨問她：“看見了什麼？”
霜葉紅道：“什麼也沒看到。”
南宮吹雨笑道：“難道連井水也看不見？”
霜葉紅搖頭道：“我只覺得有冷風撲面而來。”
南宮吹雨心中一動，連忙來到井邊，探頭一望，果然黑乎乎的什麼東西也看不見，而且感覺有冷風拂面。
他尋思道：“這井沒水顯然是口枯井，可枯井怎麼會有風吹出來呢？其中定有緣故……”
這時湯哲、仲曉甫和範世慰等人也圍攏過來，他們也都將頭探進井口內，都覺得有些奇怪。
霜葉紅這時找來一塊石頭，扔進井裡，很快傳來回聲，顯然枯井並不深。
霜葉白也撿了塊石頭，可是她將石頭丟進去，過了半晌也不見回聲傳出。
衆人又是大惑不解，於是又扔進許多石頭，有時回聲傳來很快，有時卻絕無迴音，彷彿掉入無底深淵一般。
至此，每個人都清楚，這口枯井肯定有問題。
可是什麼問題呢？
卻沒人能猜得出。
井總是不可能一會變淺，一會變深的吧。
可裡面實在太黑，什麼也看不見。
霜葉紅提醒道：“大哥，找根柴火丟進去，看能否看清點什麼？”
南宮吹雨一想也對，於是到屋裡找了根木柴、點燃，然後往井裡丟。
火柴甫入，確實照亮了井裡的一切，只見這口井很大，四壁呈橢圓形，不過，剎那之後，木柴熄滅，就什麼也看不見了。
先是還有一點紅光，接着就又漆黑一片。
一連試了十幾次，後來將這戶人家的桌子也拆了，四根桌腿點着丟進去，仍是無法看清井底。
衆人面面相覷，覺得此事實在不可思議。
南宮吹雨道：“湯叔、仲伯、範伯，你們去找些繩索來，吊我下去。”
湯哲他們離去。
霜葉紅驚道：“你要到井裡去？”
南宮吹雨道：“我看這井可能有古怪。”
霜葉紅擔心他會出什麼事，說道：“別管這裡發生什麼事，咱們還是走吧，沒有馬，走路也行。”
南宮吹雨知她擔心自己，心中感激，說道：“等我看清井裡有無古怪，然後就走。”
霜葉紅急道：“不要下去了。”
南宮吹雨搖頭。便在這時，湯哲他們回來，他們揹着一捆麻繩，足有幾十丈長。
湯哲道：“我們找遍了房子，只找到這根麻繩，不知夠了沒有？”
南宮吹雨笑道：“這麼長，該是夠了。”說着便要將繩系在腰上。
霜葉紅忽然道：“大哥且慢，先來試試夠不夠長。”
她將一塊石頭綁在繩子一端，然後再將它吊入井裡。
這幾十丈的麻繩全部放完，霜葉紅捏着繩子一搖，感覺那塊沉沉的石頭也是虛晃，顯然並沒有落到實處。
霜葉紅擔憂道：“石頭沒到底，繩子真的不夠長。”
仲曉甫和範世慰又到屋裡去找，卻找不到別的麻繩。
南宮吹雨暗暗吃驚：這口井果然有些門道，若是
尋常的取水之井，如何會挖得這般深？
想到剛纔石頭丟下去，有的有回聲，有的沒回聲，心中又想：
井不管有多深，總是有底的，石頭之所以有不同的迴響，也許是井底什物不同，若是丟到軟棉物上，便不會有聲音，而丟在硬物上，自然回聲沉悶……
南宮吹雨雖然這樣想，其實心裡也是七上八下，因爲井底爲什麼會有軟物硬物，裡面究竟隱藏着什麼秘密，有什麼樣的兇險，這是一個謎。
萬一裡面機關暗布，他這一下去，豈非是凶多吉少？
不過，他急於想知道真相，任何擔心都拋之腦後了。
他將繩子捆在木樁上，吩咐湯哲守護着。
霜葉紅不肯讓他下去，對他說：“你下去也一樣到不了井底的。”
南宮吹雨微微一笑，說道：“石頭到不了底，並非我也到不了底，你看我個子這麼高，腳一踮就到底了。”
南宮吹雨勸了霜葉紅幾句，便順着麻繩往下滑。
霜葉紅眼見南宮吹雨從井裡消失，頭趴在井口，大聲說道：“大哥小心！”聲音竟有些顫抖。
霜葉白扶住她雙肩，安慰道：“姐姐，南宮大哥不會有事的，到不了井底，他很快就會上來。”
霜葉紅坐在井邊，臉神憂傷道：“萬一真的到了井底，而且裡面又有兇險，那可怎麼辦？”
仲曉甫說道：“姑娘放心，南宮吹雨遇事清醒，而且武功又高，任何事情都難不倒他的。”霜葉紅仍是憂心忡忡。
再說南宮吹雨順着麻繩往下滑，他內力深厚，兩腳夾住麻繩，右手捏住，緩緩下滑。
井裡漆黑一片，低頭，什麼也看不見，擡頭，開始還可以看見面盆一樣大的井口，慢慢的，井口變小，最後也是什麼也沒了，顯然光線無法照射下來。
他就在黑暗中往下滑，越往下，越覺得背心有冷氣襲來。
忽然，他感到額頭有些癢，騰出左手一摸，不禁啞然失笑，原來是一滴冷汗。
置身如此境況，難怪會嚇出冷汗。
試想，如果這井壁四周布有機關，黑暗中箭矢紛射，那他縱有天大的本領也難逃一死。
幾十丈的麻繩，南宮吹雨終於滑到了最底端。
他兩手抱住霜葉紅先前綁在繩端的石頭，身子凌空，兩腳往下直踮，希望能夠碰到實處。
可是他雙腳蹬了幾蹬，下面仍是空空如也，顯然沒到井底。
南宮吹雨想道：井底也許就在腳下，只是差了那麼幾寸而已……如果真的只差這麼一點點，那麼他可以鬆手躍下，可這只是他瞬間的想法，萬一井底離他尚有數丈或幾十丈，自己躍下，便會摔死。
如此一想，嚇得汗毛直豎。南宮吹雨並非膽小之人，只是在漆黑當中，目不視物，腳不着地，懼怕之心，油然而生。
他於是手勁一添，沿着麻繩往上爬，爬了幾步，又想：如果井底真的就在腳下，我這樣上去，豈不太可惜了？
於是又即停住，雙腳夾住麻繩不動。
這時，聽得黑暗自頭頂傳來霜葉紅叫聲：“大哥，到底了沒有？快上來吧，咱們走！離開這裡，別再回來了！”
霜葉紅的喊聲從頭頂傳下來，已經變得很小了，南宮吹雨心中一震，暗道：“不行，不能就這樣上去，離開這裡就永遠不會再回來了，如果這裡真有秘密，我一走，就永遠揭不開了。”
（本章完）