東陵侯乘着夜色兵不血刃地拿下了三水關外的這座縣城，與他預期有所不同的是，坐鎮縣城的城隍跑得太快，導致縣城裡除了那名青皮鬼外，盡是一羣被洗腦的教徒。
至於城中的百姓，死得死，逃得逃，基本上算是一座空城了，只是事情真會有如此簡單？
在幾番恫嚇威脅的審訊之下，那膽小的青皮鬼告訴了東陵侯一個重要消息，那些沒有死的城中百姓，在數日前便被押送到某個地方，至於具體何處，青皮鬼便不知曉了。
東陵侯仔細琢磨了一陣，大概猜到那些百姓的用途，多半是用於活人祭祀，只是不知祭祀的目的爲何……嗯，難道是？
東陵侯腦中靈光一閃，他突然想到一事，作爲鎮守東陵郡這亂象迭出的邊陲之地，東陵侯自然是知道一些內幕，朝廷對那些諸神遺毒忌憚可不是因爲其有點能耐，而是忌憚那俯臥於皇宮之下那位的後手——鬼門關。
據聞這鬼門關乃出於天朝百姓心中對死後鬼物猜想的具象化，自酆都大帝從香火中誕生之時，那鬼門關便成了了其伴生之物，同樣被香火孕育出來，併成了萬鬼之源。
同樣由於百姓對死亡的恐懼，因而鬼門關幾乎無法摧毀，無形無質，當初朝廷鎮壓酆都之時也未曾得見其形，但如今看來，某非是那酆都大帝刻意留下此番後手？
而朝廷如今積極布計新的萬神法網，便是想要從根源上斷絕那鬼門關。
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不過若對方目的當真是打開那鬼門關，那可就糟糕了。
東陵侯曾翻閱卷宗，那鬼門關除酆都大帝外無人能開，但有例外便是血祭，以人死亡時產生的陰魂衝擊鬼門關，迫使其打開。
這番手法所需人命太多，因而東陵侯以前未曾想過，如今看來，那些鬼東西當真是喪心病狂！
而且，令東陵侯擔憂的是，以大量人命祭祀後，鬼門關將會永久開啓，擾亂陰陽，化人間成鬼蜮，那時候與皇宮之下的酆都大帝裡應外合，豈不是……
該死，難道當初祂被擒也是算計？
不過朝廷之中能人輩出，想必酆都大帝的打算早已看在眼裡，難怪會有新萬神法網這計劃出現，原來不僅是爲了取代舊神，恐怕還有預防今日的原因。
就在東陵侯入神之際，一股黑風捲入公堂，東陵侯凝眉欲喝問之際。
砰！
重物砸落的聲音響徹公堂，地上磚石開裂，東陵侯定睛一看，一個有着八九分熟悉的面貌出現在他面前，同時，一陣清風又至，一道人影出現在眼前。
東陵侯拱手笑道：“先生果真有大能耐，這一地城隍也能手到擒來，難怪受朝廷如此重任。”
寧海同樣回了一禮，笑道：“東陵侯過譽了，寧某不過舉手之勞，也是這孬貨膽小，否則恐怕還得非一番手腳。”
地上裝死當縮頭烏龜的城隍心中腹誹道：若非打不過，本神豈會怕事，你也不過是個以大欺小的無能之輩。
如此一想，城隍心裡頓時舒服多了，看來這自欺欺人的本事並非人獨有啊！
似乎瞧見城隍那不忿的表情，東陵侯輕輕踢了一下城隍，笑道：“你之前不是說有本事來打你，現在你自己送上門來了，要打嗎？”
城隍知道不能再裝死了，立馬起身道：“本神現在是寧先生門下掃地的，東陵侯你敢打我？”
見城隍這番說辭，東陵侯看向寧海道：“寧先生不介意本侯與這位掃地門人切磋一二？”
寧海搖頭道：“東陵侯請自便，這掃地的門下有點不太聽話，教訓一下也是好的。”
呃……
東陵侯再次看向城隍，一臉狐狸笑道：“你們宗門長老已經同意了，要打嗎？”
“本……本神不來可以嗎？”城隍小聲道。
“你說呢？”
“請高擡貴手，放本……我一馬，在下定當知無不言言無不盡！”
“這縣城裡的百姓去哪兒了？”
“大概跑了吧……”
“嗯？”
“縣城往南百里處的一座山谷裡！”
……
瘴谷，一處毒物羣聚之谷，被幾座光禿禿的山峰拱衛，谷中百毒俱全，常年廝殺，互爲食糧，乃是一處絕地。
此時，瘴谷北邊一處高峰上，兩人一鬼立於峰頂，平視遠處那座已經被黑雲掩蓋的山谷。
寧海眉峰緊斂，他沒用意識探查，因爲那山谷之中似乎醞釀着大恐怖，以他此刻這劍識之身還真不敢冒險，一旁的東陵侯雖然實力稍遜幾籌，但也能看出山谷中的異樣。
東陵侯鎮守東陵郡，曾也南下渡過三水關，到過附近一覽，可如此詭異之地卻從未曾發現過，這倒是一件奇事。
東陵侯側身，向一旁的城隍問道：“這處山谷爲何是這副模樣，你們在此地做過什麼？”
城隍低眉順眼地道：“在下初當城隍不過兩百來日，對此也只是略有耳聞，聽說此地乃是幾位都城隍廢了老大功夫，方纔布計成的一處專用於祭祀的絕地，名爲瘴谷，常年瘴氣密佈，寸草不生，谷內百毒俱全，常年互相廝殺，兇悍異常，又被鬼氣浸蝕，乃折磨活牲的最佳之物，而被這些毒物所啃食而死的百姓，其死後陰魂會被束縛在此地，歷經七七四十九天後，化作厲鬼，方是打開鬼門關的資糧。”
嘶！
饒是見多識廣的東陵侯聽聞此時法，也不禁生出一絲冷意。
此時，城隍似邀功地繼續說道：“而且看此刻那黑雲中陰魂陣陣，嘶吼不絕，應該是鬼門關將至，先生，侯爺，我們還是先走吧，南方鬼神齊齊拱衛鬼門關，此時一戰不值當。”
“嗯！我們走！”
不一會兒，山峰上人影漸失，而遠處的瘴谷上空，黑雲翻覆，厲鬼悽嚎，一座虛幻的門戶若隱若現，不一會兒漸漸開始清晰起來。
一個時辰過後，瘴谷上空，一座接連天地的門戶凝成實質，直向山谷將落，然後如切豆腐一般將整個山谷橫截兩段，之後與整個山谷連成一片，吞吐黑雲。
同時，門戶周圍，一道道偉岸的身影凌空而現，盤坐在門戶四周。
“爲何活牲如此稀少，那幾個新晉城隍辦事不利，該罰！”
“不急，鬼門關既然已現，我等即刻召回那幾個新晉城隍，先用鬼門關將整個南方的鬼霧黑雲連成一片，爲之後與東陵侯一戰作準備。”
“附議！”
“附議！”
……
片刻後，十餘座縣城裡，十餘位城隍齊齊看向瘴谷方向，喃喃道：“終於來了嗎？”
之後，化作黑煙直奔瘴谷而去……
不過一炷香時間，十餘位城隍相繼來到瘴谷中，看着谷中那座巨大的門戶，驚歎之餘，對那盤坐在門戶四周的空中，被黑雲厲鬼遮掩的最高大的幾道身影躬身道：“我等見過幾位都城隍。”
“嗯，爲何少了一人？”
“回都城隍，我等來時，經過祂所在縣城，如今鬼雲似有潰散之相，看來多半是已經凶多吉少！”
“不可能，祂隨身的那名鬼將，哪怕是我等要拿下也要廢一番功夫，否則祂一個新晉城隍，怎麼可能讓其主攻三水關，看來是已經投敵，罷了，將你們的戰況如實彙報。”
“是……我等已將三水關附近的十餘座縣城全部佔據，城中百姓也逐漸驅趕至瘴谷內，只是當初攻城之時耗時甚久，所遇敵人頑強，讓城中百姓跑了大半，所以才導致祭祀人口不足，而我等本來打算三水關告破之後，讓其支援我等，卻不想其久攻不下，反而……”
“哼！當真是一羣廢物，百萬教衆，又有異法之助，填也該早就填破縣城，如今久戰失利不說，還有拖累我等白白在瘴谷內虛耗，你們該當何罪？”
“回都城隍，這自鬼神出世以來，受封朝廷，便是以朝廷爲尊，那縣城的縣令有官服印章護身，護一方不受鬼神侵擾，我等城隍在其面前十成功力竟消大半，只能靠教衆用命去堆，等到攻破之際，戰果自然不佳，而讓我等給予期望的一路兵馬又失利，因而實非我等之過啊！”
“嗯，這倒是事實，你們剛封城隍，難以擺脫朝廷的鉗制，對了，你們轄下還有多少活牲？”
“回都城隍，已經全部埋骨瘴谷，縣城裡只餘作爲戰力與提供香火的信徒，都城隍要讓他們來此嗎？”
“教徒不要輕動，鬼門關未開之前，香火對我等的影響還是有的，看來得要先攻下三水關，然後以鬼霧黑雲籠罩整個東陵郡南部，與東陵侯隔江對壘，方是上策。”
“不過鬼門關尚未穩定，我等只能半數出手，以那東陵侯的腳程應該早至三水關，而那處縣城又告破，要將東陵侯逼退回三水關可不容易啊！”
“沒錯，而且東陵侯不可能獨身前來，就不知此回到了三水關的是東陵侯麾下哪一支軍隊。”
“無甲軍要鎮守邊關，防衛西域以及大蠻山脈裡的蠻族入侵，不可能來此，想來應該是那一支軍隊……”
“想來也是如此，這也算一件幸事，只要無甲軍未至，東陵侯還算不上難纏，不過，那支軍隊也是身經百戰，一身血氣對鬼兵影響不小，不可小視。”
“嗯，既然意見統合，那之後誰去興戰？”
一片沉默之後，一個威嚴的聲音傳來：“就由本座來打頭陣吧！”