35 合金難煉
趕到衙門時，肥龍已經被判了充軍發配，押送往修築永濟渠的途中。
交了贖銀，拿上赦免的公文，僱上馬車，急急往城外趕去，連午飯也沒顧得上吃，終於在下午的時分，趕上了押送隊伍。
看見肥龍時，他是一副蓬頭垢臉，衣衫襤褸，嘴脣乾裂的悽慘模樣，肥胖的身體也瘦了不少，走起路來也是一副頭重腳輕的樣子，比當乞丐時的境況還要不堪，他身上還帶着杖傷，一步一拖，在那些官差衙役的馬鞭抽打下，一步一步朝前挪動。
以他這樣的身體狀況，別說修運河了，能堅持走到修運河的地方都已經是奇蹟。
當肥龍看見甄命苦拿着釋放公文跟那些押送的官兵交涉，並往他們手中塞銀子，哄得那些官兵眉開眼笑時，眼眶紅了起來，緊咬着嘴脣，兩個嘴角成了八字型。
“你！可以走了！”
一個衙役走過來，解開他身上鎖鏈，將他從囚犯隊伍中拉出來。
肥龍走到甄命苦面前，突然噗通一聲跪在了地上，給甄命苦磕起頭來。
甄命苦急忙扶起他，看他一把鼻涕一把淚地抹着，忍不住笑了起來，拍了拍他依舊肥碩的肚子，說：“怎麼？懷念起當乞丐時自由自在的日子來了吧？哭什麼，回去還當你的乞丐去。”
肥龍邊哭邊笑，跟着他上了馬車。
“甄哥，你哪來的那麼多銀子？”
甄命苦笑着說：“接了個大活，不過要是辦砸了，你可得替我挨幾十棍，我可是立下了軍令狀的，辦砸了就得挨六十棍，這要是打下來，我不死也得殘廢。”
“甄哥你放心，我肉厚，全替你挨！”
“也不用說得這麼壯烈，只要你幫忙把這事辦好了，也許還能再拿一百兩銀子，到時候盤個店鋪，做點小生意，說不定你跟你那些老鄉以後都不用再乞討過活了。”
肥龍聞言精神一振，拍胸脯道：“甄哥，只要我幫得上忙的，你儘管吩咐，就算賠上這條命我也給你辦得妥妥帖帖的！”
甄命苦笑着：“讓你賠上性命我還費那麼大工夫贖你出來幹什麼？乾脆讓你去挖運河好了，給中華民族做點貢獻。”
接着，甄命苦將他接下賞金榜，立下軍令狀的事簡單跟他說了一下。
“對於煉製合金，我還真沒有多少經驗，不過理論上還是知道一些的，這洛陽的地頭你比我熟，等你傷養好了，你就帶着你那些老鄉們，幫我找些礦石回來吧，至於礦石具體是什麼樣，我到時候再跟你詳細描述一下。”
“甄哥，你放心，這事包在我身上！一定給你找到你要的礦石！”
“這事不急，你有時間的話先去孫郎中那裡打個招呼，順便讓孫郎中給你開幾服藥，月兒姑娘可是爲了你入獄的事，不惜賣了自己全部家當也要贖你出來呢。”
肥龍神色一黯：“我沒臉再見她了。”
“這有什麼有臉沒臉的，我看那月兒姑娘不像是嫌貧愛富的女子，誰對她真心，她多少還是能看出些來的。”
“真的嗎？”肥龍臉上浮現出難抑的喜色。
“假的，安慰你一下而已，女人哪有不現實的，更何況是月兒這樣的美人，沒事別瞎想。”
肥龍的臉登時漲成了豬肝色。
……
尉遲鐵匠鋪。
尉遲敬德站在房間的窗戶前，默默地看着一羣酒飽飯足，喝得左搖右晃的大漢嘴裡贊着甄命苦出手是如何闊綽豪爽，興高采烈地從鐵匠鋪的後門走進來。
柱子站在他的身後，一臉忿忿不平：“尉遲哥，你該不會真的相信那甄命苦能煉製出比精鐵還好的合金來吧，你看他拿了銀子都幹什麼了，就知道請兄弟們喝酒，拉攏人心！”
尉遲敬德說：“總比當年你拿着一百兩銀子每天上紅杏別院揮翟乾淨要強吧？”
柱子老臉一紅：“我這不是年少氣血旺盛嘛。”
尉遲敬德沉默了一會，說：“柱子，有句話你記着，永遠不要去惹一個你看不透的人，他敢花我的錢，只有兩個原因，要麼就是他不怕死，要麼就是他胸有成竹。”
他頓了一下，緩緩說：“他是我迄今爲止唯一一個看不透的人，就算是第一次見到劉大哥時，我也沒有過這種感覺。”
柱子忿然道：“管他是不是謎，只要我在，他就別想煉製出什麼來！”
尉遲敬德搖了搖頭：“這次你什麼都別做，我也想看看他到底有什麼辦法，一旦真的讓他煉製成功，你該知道這對我們來說意味着什麼，這可是五千兩都未必能買到的。”
柱子愣了一下，接着點頭說：“我明白了，最近劉大哥那邊有沒有什麼消息？我們什麼時候動手？我都快等不及了！”
尉遲敬德看着窗外，眼中閃過一絲興奮，喃喃說：“應該快了。”……
自從甄命苦請了鐵匠鋪的那些匠師們大吃了一頓後，鐵匠鋪的匠師們對他雖談不上好感，但也不至於刻意刁難，除了柱子每次見到他會諷刺挖苦一番之外，甄命苦在鐵匠鋪行起事來少了很多阻滯。
他虛心地向各位匠師請教，跟他們打聽各種金屬礦種的出產地，也許是尉遲敬德暗中吩咐了他們儘量配合他，所以對他的問題都會耐心幫忙解答。
而且甄命苦請教的方式也讓他們很是受用，甄命苦會先將他們帶到一家高檔酒樓，敞開了喝，等他們吃飽喝足了，舌頭有些大了，他再慢慢討教，酒後吐真言，偶爾有他們在外面養了幾個小妾的猛料爆出來，但這些卻不是他想要知道的。
漸漸地，鐵匠鋪的匠師們都有了這樣一個共識，能被甄命苦請上酒樓的，說明是技術得到他承認的人，到後來，那些沒有被甄命苦單獨請上酒樓的，反而每天盼着甄命苦來向他們請教了。
很快，甄命苦考察遍了尉遲鐵匠鋪各道工序的詳細操作方法，一百兩銀子也被他花得快七七八八。
只不過關於動手煉製合金，卻是八字不見一撇。