夜深沉。
從宰相府七星樓上往遠處眺望，藉着慘白的月光，依稀瞧見一個衣裳襤褸的乞兒蹲在衚衕裡，他哆嗦着身體，抱住膝蓋抵禦嚴寒。
“我的眼睛越來越看不清東西，只知道那是個乞丐，就選他吧。”姜正廉輕咳了聲，冷酷的笑意涌上脣角。
“相爺，妙！小妮子入府刺殺相爺，咱們用這種手段折磨她，想必她是生不如死。”老奴李金咯咯地笑起來，冷意無盡地侵蝕着如水的夜色。
“沐家這個女兒，本來尚有幾分姿色，可惜她刺殺了本相，就不能再伺候我。女人是毒，本相也不想你們與她有任何瓜葛，所以不便將她送給你們，就便宜了這個乞兒。”
“老奴明白，我立即派人把乞兒叫來，好戲即將上演。”
李金吩咐手下，無論用什麼手段，都得將這骯髒的乞兒帶來。他和姜正廉進去大廳裡品茶，茶水喝了一杯又一杯，衆侍衛才把乞兒帶上樓。
“蓬頭垢面，瘦骨如柴，又髒又臭，果然是行乞的。小乞丐，你今年多少歲？”姜正廉走近乞兒，瞪着他詢問，面孔不怒自威。
“十七歲。”乞兒平靜地回答。
“好，還是個孩子，不過今晚之後，你將變成一個男人，真正的男人！”姜正廉氣勢洶洶地說。
“我也想做一個真正的男人，有什麼好辦法嗎？”乞兒迫切地詢問，聲音不再平靜。
“哈哈……”李金忍俊不禁，姜正廉也大笑出來，只有乞兒滿臉疑惑。
“小兄弟……”李金從懷裡摸出一錠白銀，塞到乞兒手裡，笑呵呵地問，“你碰過女人嗎？活色生香的女人？”
“沒有。”
“今晚你便有。”
“你們到底想要我怎樣？不如照實說來。”
“本相要你強行奪下一個女子的貞操，你願不願意幹？”
乞兒臉色發紫，心頭比受了凍還冷。他搖搖頭，一個勁將白銀丟得老遠，他大聲說：“我是有骨氣的人，不能答應你們。”
“可笑！咱們今天竟然遇到一個有骨氣的乞丐。”姜正廉仰天大笑。
“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，我不是乞丐！”乞兒忍不住要吐露心聲，卻還是把話嚥下去，他之所以到宰相府外，被路人當作乞丐行乞，其實他是別有用意。
“本相最恨傲骨之人，你在本相眼裡就是乞丐，你不懂得低聲下氣、委曲求全地行乞，本相就好好教你。今日，無論你如何拒絕，本相都要你奪下那女子的貞操，不然你只有死路一條。”
“你還是殺了我吧。”乞兒視死如歸。
“殺你未免太便宜你。李金，把他暴打一頓，看他的身體是不是和話一樣強硬，不要是表裡不一。”
“是，相爺。”李金走過去，扯住乞兒的蓬頭，將他反摔在地上，拳腳相加。
乞兒被打得鼻青臉腫，口吐鮮血，卻依然咬緊牙關。他心裡暗暗地想：“我父親還深陷宰相府，不知身在何處，只要一天沒救出父親，我就不能還手，不然我們父子倆一定會死在他們手上。但要我去做那種傷天害理、喪盡天良的事，我又如何能做？”乞兒灑下熱淚，淚水交織着臉上的血跡，悲壯難堪。
他被打暈了，丟到一處破落的後院。
後院，有女子的香氣。乞兒嗅到了，等他醒來時，屋裡暗淡的油燈下，一個女子赤#身#躺在佈滿灰塵的地上。她看到他，恐懼不已，趕忙背過身去。他沒看清她面容，卻看到她光滑的玉背，纖細的蛇腰，還有修長的玉腿。
她枕在那裡，青絲長垂，雖於淤泥中，卻猶似天仙。
接着，門外扔進來一條雪白的綢布，落到乞兒跟前。乞兒撲在地上，失聲痛哭。生與死，罪與善，都在他一念之間。
時間一點點流逝，幽黑的天幕，如同無常無盡的深淵。姜正廉和李金在門外等着，等着門內高傲的乞兒，要了那個高傲女子的貞操，令她的靈魂永遠蒙羞，生不如死。
這是給刺殺他的女人最好的報復，也是他得不到她最痛快的報復。
那女子也才十七歲。
“爹……爹……”兩個少年跑了過來，一個比另一個高了一個跟頭。大的沉穩，小的活潑。
“爹，我知道你要處治那個刺殺你的女人，所以帶二弟來瞧熱鬧。”
“大侯爺，你來的正是時候。”李金笑容可掬地說，“那女子如今正在屋內，要被一個小乞丐凌#辱。”
“大哥，這種好事你怎麼不去幹呢？”弟弟扮鬼臉問道。
“父親，不如你讓孩兒來，她刺殺爹爹，我來教訓她。”哥哥終究是沉不住氣。
“芒兒……”姜正廉歡喜地走過去，拍了拍大兒子的胸膛，讚揚道，“你果然是男子漢了，不過你雖比聰兒大三歲，但也還小，自制力不夠，如果遇到沉魚落雁的女子，難免不動心。爲了防範於未然，爲父不准你們與敵人有任何糾纏，所以你還是別打她的主意。”
“原來這樣，孩兒謹遵父親教誨。”姜芒恭敬地作揖，他一向欽佩父親，父親的話從未有錯。
“你們就在門外，聽着門內的動靜。女人，總是有的，有權勢，不愁沒女人。”
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。乞兒一場痛哭，眼淚卻解決不了問題。門外，姜正廉繼續威逼他：“你若再不動手，便會橫屍當場，你已別無選擇！要麼凌#辱她，要麼就死！”
乞兒無奈，狠心抓起雪白的綢布，沉重地往前挪，爬向躺着的少女。
少女聽到乞兒急促的呼吸聲，她身體顫抖得更厲害，像秋風中的落葉。乞兒大口大口喘氣，鐵扇般的手掌正要伸向少女的玉背。
少女猛然從地上抓起灰塵，塗上臉龐，這是她人生中的奇恥大辱，她不要讓別人看清她的面容。她用手臂遮住蒼白起伏的胸脯，淚流滿面地回過頭來。
乞兒陡然見着少女眼中的淚水，那雙髒手如何都碰不下去。他要揹負十惡不赦的罪孽，纔去傷害這個柔弱、用眼淚哀求她的女子。
“天就要亮了，若得不到我想要的結果，誰都別想活！”姜正廉怒火中燒，鐵掌重重地錘打廊柱，他等那一刻已經等得不耐煩。
少女無可奈何，只有把苦澀的眼淚往肚子裡吞，她悄聲卻又堅定地對乞兒說：“我不想死！”與此同時，她聽到乞兒同樣堅定地對她說，他想活。
她不想死，他想活，對於兩個身處困境、瀕臨死亡的人，沒有什麼比生存更重要。
她將手放開，把玉體裸#露在他面前。
他雖瞧不清她的臉，卻看清了她美得令人窒息的胴#體。
他有罪。
雪白的綢布上，點點滴滴的落紅，那是少女的貞潔。
姜正廉站在門外，舉頭望着明月，肆虐地大笑。
姜芒不知該不該學着父親笑，終於他還是笑了出來。
姜聰瞠目結舌地望着他父親和哥哥，今晚，他見識到父親折磨敵人的手段，心頭卻有一絲恐慌。
“咱們都回去休息吧。”姜正廉下了命令，兩個兒子便和李金都退下了。
情#欲漸漸消退，乞兒醒來後只剩下痛苦和悔疚。她是他一生揹負的罪，他再也得不到救贖，乞兒感到近乎絕望。
“你叫什麼名字？”少女的眼角殘留淚花，她徹夜難眠地瞧着他，直到他清醒，她才輕輕問道。
乞兒嘆了口氣，心如死灰地回答：“你不用記得我的名字，忘了我，你纔會幸福！”他不願告訴她他的名字，因爲他想到贖罪的方法，卻不必讓她記得他。只有忘了他，她才能重獲新生。
少女抿着朱脣，低沉地說：“我怎麼會忘了你？你又會忘了我嗎？”
“我死也會記得你！只是我太骯髒，就是個乞丐，不配讓你記住我。”
少女還想讓他說出名字，他卻反過來問：“你會告訴我，你叫什麼名字嗎？”
少女笑了，她不想騙他，卻也不願講出自己的名字，因爲她要活下去，回來復仇。“雪歌。”她在心裡告訴他，她叫雪歌，沐雪歌！雪歌初次這樣讚賞一個男人，這是她的劫難，抑或是上天在她最痛苦時的恩賜？只是今日之辱，她一定要洗清。
次日清晨，姜正廉的笑聲又在門外響起，他並不進到屋內，雪歌知道姜正廉是個節制的人，而且他還讓身邊的人也學會節制。姜正廉把雪歌視爲毒水猛獸，害怕身邊的人因爲雪歌的美色而幹出超過他控制範圍的事，因此他寧可找一個乞丐凌#辱雪歌，也不希望身邊的人動手。
“昨夜，你可舒坦？”姜正廉大聲問她。
雪歌清楚他希望聽到她痛苦不堪，於是她惡毒地說：“我昨夜所受之辱，永生難忘。姜正廉，我就算化成厲鬼，也不會放過你！”
“本相便要讓你做受辱的厲鬼，你逃也逃不掉！”
“相爺！”乞兒打開屋門，捧着胭脂血的綢布，跪到姜正廉面前。
姜正廉瞧着明豔的處子之血，說：“好，你做到了。你是一個真正的男人！”
“相爺，我還有個請求，望相爺成全。”
“什麼請求？說來聽聽。”
乞兒叩頭，扯着他的衣角央求他：“求你讓我留下來。”
“哦？你還想要她嗎？”
“是！”乞兒目放光芒，高聲應和他。
“好，衝着你爲她連骨氣都丟了，本相成全你。你還有兩個晚上，兩天之後……”
“謝相爺！”乞兒一連叩幾個響頭。
“嗯，牡丹花下死，做鬼也風流。你是個有福氣的人。”姜正廉陰森地說。