一個月來，太陽總是噴下灼人的火焰。在火雨的襲擊下，生命的花朵始終盛開且愈發欣欣向榮，諾曼底人的農莊分散於平原上。
中午，一戶包括父親、母親、四個孩子、兩個女僱工和三個男僕人的人家，正在門前的一棵梨樹的樹蔭下吃飯。
偶爾有一個女僕人站起來，拿罐子到地窖去裝蘋果酒。
男主人大概四十多歲，個子很高，他看了一下屋邊一株還未長出葉子的葡萄。
女主人也轉過頭來，但是沒有說話。
這株葡萄栽的恰好是老爹被殺死的地方。
事情發生在一八七○年的戰爭中。普魯士人佔領了這塊地方。
普魯士軍隊的參謀部當時就設在這個農莊，農莊的主人是米隆老爹，是個年紀很大的老農。他接待他們且盡力把他們款待好。
一個月來，普魯士軍的先頭部隊一直留在這個農村偵察情況，法軍離這裡有十法裡，卻看不見他們有一點動靜。不過，每天晚上都有普魯士士兵失蹤。
派出去執行任務的士兵，只要是兩三個人一組，就一直沒有回來過。到了早上，在院子旁邊或溝中就能夠找到他們的屍體。
這些暗殺事件看來是一夥人乾的，但兇手卻始終查不出來。
普軍在當地實行報復政策，許多農民因此而被殺死。他們還想用恐嚇手段從孩子嘴裡套出話來，結果卻是徒勞。
誰知一天早上，有人發現米隆老爹躺在馬房中，臉上有一道刀傷。
軍事法庭馬上在農莊門口開庭，老頭被帶上了“法院”。
那年他已六十八歲，個子瘦小，他在當地被認爲是一個吝嗇而又難弄的人。
他們命令他站在一張桌子前面，有四個士兵圍着他，與他對面而坐的是五位軍官和上校。
上校用法語問：“米隆老爹，從我們來到這裡，你待我們非常殷勤，我們很滿意。不過，今天有一樁重大的案子與你有關，爲此必須調查明白，你的傷是如何來的?”
老農一句話也不說。
上校又說：“不說話就證明你有罪。但是，我要你回答我，今天早上的那個騎兵是誰殺的?”
老人一點也不含糊地回答：“是我殺的。”
上校吃了一驚，盯着這位老人，老農始終保持着平靜的態度，好像在跟神父說話，眼簾低垂着。
老頭兒的全家，他的兒子，兒媳婦，還有兩個孫子，驚慌失措地站在他背後十步以外。
上校又問：“一個月以來，每天早上在野外找回來的我軍隊裡的那些偵察兵，你知道是誰殺的嗎?”
老人仍舊沒有任何表情地回答：“是我殺的。”
“這些士兵全都是你殺的嗎?”
“不錯，全都是我殺的。”
“告訴我，你是如何幹的?”
老人有些緊張了，要他講這麼多話，使他感到很爲難，他吭吭哧哧地說：
“我怎麼知道呢?我怎麼碰上就怎麼幹。”
上校說：“我警告你，你一定要把整個經過告訴我，因此你最好還是馬上拿定主意。”
老人向家人不安地瞅了一眼，他們在他背後注意地聽着，他又猶豫了片刻，此時才下定決心說：
“有一天晚上我回家，大概就是你們來到的第二天，你和你那些士兵，拿走了我惟一一件值錢的東西，我心裡非常委屈。夜晚，我看到你手下的一個騎兵在我糧倉後面抽菸，我溜到他後面，就如同割麥子一樣把他殺了。”“我把他全身的衣服都扒下來，又把這些東西藏在院子後面。”
老頭不說了，軍官們吃驚地望着，審問於是又開始了，以下都是他們問出來的。
他動手殺了那個騎兵，就念念難忘。一直想着“殺盡普軍!”他痛恨他們，他對他們懷着一個既貪財又愛國的農民的那種強烈的仇恨。
他對戰勝者是如此崇拜，因此他們讓他自由來去，逐漸地他學會了幾句德語。一天夜晚，他聽出騎兵前往那個村莊的名字以後，就出去了。
他穿上那個死人的衣服，在田野裡來回走動，認真地聽着。
他認爲時間到了，就來到大路邊上，藏在荊棘叢裡，過了一會兒，聽到騎兵來了。米隆老爹等騎兵來到十步遠的地方，趕緊爬到路當中，叫喊：“HifleHifle!”騎兵勒住馬一看，以爲他是德國人，就跳下了馬。也就在此時，他就斷送了自己的性命。
米隆老爹跨上馬鞍，朝平原上奔去。
一小時後，他又看見兩個返回的騎兵，他向他們跑去，嘴裡叫着“HifleHifle”。普軍認出了軍服，沒有半點疑心，同樣的事情又發生了。
他等待偵查結束，連續四天沒有出門，但到第五天，他又出去了，用相同的方法殺死了兩個士兵，此後，再沒有停過。
爲了感謝他的馬，每到中午，他就會從容不迫地拎着小麥和水去喂留在坑道中的坐騎。
可是，昨天晚上，遭到這個農民襲擊的普軍士兵中，有一個事先有了防備，在他臉上砍破了一刀。
但是，他還是把那兩個士兵全殺了。在回家的路上，他感到身子發軟，勉強走到馬廄就再沒有力氣。
他被人發現時，正躺在乾草上，全身是血。
他講完之後，就猛然擡起頭，自豪地望着普軍軍官。
上校問他：“你還有什麼要說的話嗎?”
“沒有了，賬已經把賬算清了，不多不少，我總計殺了十六個。”
“你知道你犯有死罪嗎?”
“我並沒有向你求饒。”
“你當過兵嗎?”
“當過，我以前打過仗，再者我那個替拿破崙打仗的父親就是被你們打死的，我的小兒子弗朗柬瓦也被你們殺了，如今終於算清了。”
老人繼續說：“你們被殺的十六個士兵中，八個是爲我父親而死，八個爲我兒子而死，我的心願已經了結。我並非有意跟你們過不去，連你們從哪裡來，我都不知道，我沒有任何後悔的。”
老人挺直僵硬的腰板，如同一位英雄那樣把雙手放在前胸。
普軍軍官們低聲談了很長時間，有個上尉五個月前才失掉自己的孩子，他爲老人辯護。
後來上校站起來，走到老人面前，低聲說：“聽我說，老頭，大概還有個辦法可以救你，只要你……”
老人一點兒也不聽，他眉頭一皺，帶有刀傷的臉扭歪了，表情非常可怕，接着他挺起胸膛，使出渾身力氣朝普魯士人吐了一口唾沫。
上校氣極了，剛舉起手，老人又朝他臉上吐了一口。
軍官們都站起來，同時大聲發佈命令，不到一分鐘，這位老人的生命就結束了。