“在切三王來朝餅時，鍾又響了。所有男子幾乎同時站了起來。父親雖然很沉着，行動不大方便(他自從騎馬摔斷腿之後，一直拖着腳步走路)，但是他對大家說，他想去看看究竟是怎麼回事，他說他一定要去。我的一個十八歲、一個二十歲的兩個哥哥，他們都跑去取了他們的槍。我拿出了一支氣槍，也準備參加這次行動。
“隊伍很快出發了。父親、舅舅和提着一盞燈的巴蒂斯特走在前面。哥哥雅克和保爾跟着他們；我也不顧母親的勸告，跟在後面。
“雪下得非常緊，十步以外就一片模糊了。可是那盞燈在我們面前投下了一條明亮的燈光。
“我聽到朝着平原的那扇門開了，隨後舅舅又大罵：‘媽的，他又走了!一旦看見他這個狗雜種的影子，我就不會讓他跑掉。’
“突然我舅舅說：‘聽，那狗又開始叫啦。我過去讓它領教一下我的槍法。只有這個辦法才管用。’
“我父親說：‘最好先去看看這個條不幸的狗，它由於餓了才叫。這個可憐的東西在求救。走!’
“我們開始向前走。
“我們越往前走，狗的叫聲也越發清楚響亮。我的舅舅叫道：‘在那裡!’我們都停下來觀察。
“等我追上別人以後，纔看清楚了。這是一條牧羊犬。它一動不動，而且也不叫了。它在那裡看着我們。
“我舅舅說：‘真奇怪，它既不朝前走，也不向後退。我真想打它一槍。’
“我父親態度堅決地說：‘不，該把它捉住。’
“這時，我哥哥雅克說：‘那裡不僅有一條狗，旁邊還有一件東西呢。’
“狗背後確實有一件東西，黑乎乎的，看不清楚。我們開始小心地向前走。
“那條狗看見我們走過來了就坐在地上。它的樣子一點兒也不兇惡，似乎還因爲自己終於把我們叫來了，而感到高興。
“我父親徑直朝它走去，摸了摸它。狗舔舔我父親的雙手。這時我們才發覺它是被拴在一輛小車的車輪上。小車整個兒用三層羊毛毯裹住。我們小心地揭開毯子，巴蒂斯特把燈舉在車門，發現裡面有一個睡了的嬰兒。
“我們驚奇得連話都說不出來。我父親第一個鎮靜下來，他是個心地善良的人，因此他說：‘可憐的棄兒，你屬於我們了!’他讓我哥雅克在前面推着這個意外的收穫。
“我父親又自言自語地說：‘這是個私生子，可憐的母親想到了拋棄嬰兒，於是就在這個三王來朝節的晚上來叫我們的門。’
“他在黑夜裡向着四周使勁喊了四遍：‘我們已經把他收留了。’他接着把手放在了舅舅的肩膀上，說：‘弗朗索瓦，你如果朝狗開槍，又會有什麼樣的結果呢?’
“我舅舅沒有吱聲，但他默默地在黑暗中認真地畫了一個十字，他這個人雖然愛說大話，可信教卻非常虔誠。
“狗已經解開，它跟着我們。
“哎呀，我們回去的情形，就更有意思了!首先，我們把這輛車子從城牆裡的梯級擡上去，就費了半天的勁。可最終還是擡上去了，我們一直把它推到前廳裡。
“媽媽既高興，又驚慌，樣子多麼奇怪啊!最終我們把睡得很熟的孩子從車上抱出來。她是一個落地也許只有六個星期的女嬰。我們在她的襁褓裡找到了一萬法郎，爸爸爲她存起來，準備給她將來當嫁資。這不是一個窮人家的孩子……是哪個貴族和城裡小戶人家的姑娘生的……不然是……我們做了許多推測，但真實情況卻不知道……絲毫也不知道……即使那條狗也沒有人見過。無論如何，到我們家門口打了三次鐘的這個男人，或者說，這女人至少了解我的父母，纔會這樣選中他們。
“這就是珍珠小姐如何來到尚塔爾家的經過。
“但是，我們叫她珍珠小姐，還是以後的的事。最初給她起的名字叫：‘瑪麗?西蒙娜?克萊爾’，‘克萊爾’算是她的姓。
“我們抱着嬰兒回到飯廳裡去的情形更是有趣至極。她已經醒了，用那雙呆滯迷離的藍眼睛看着四周的人和燈光。
“我們又一次重新圍着桌子坐下來分餅。我當了國王，而且和你剛纔一樣，選了珍珠小姐作王后。但是，那一天她絲毫也不知道別人向她表示敬意。
“孩子就這樣被收留在家裡撫養。她長大了，一晃許多年就過去了。她善良、溫柔、和順，大家都喜歡她，如果我母親不從中攔阻，不知我們會把她慣成什麼樣子。
“我母親階級觀念和地位觀念很重。她像待自己的親生子女一樣待小克萊爾，但同時她又要求我們之間的距離要分明，地位必須要確定。
“所以，這孩子剛懂事，我母親就讓她知道了自己的身世，讓這個小姑娘心裡清楚，對尚塔爾家的人來說，她只是一個被收養的養女，是一個外姓人。
“克萊爾依靠罕見的智力和驚人的本領，瞭解到自己的處境，並且她明白應該如何接受和保持已定的地位，態度是那麼有分寸，那麼莊重，那麼溫順，甚至連我父親都被她感動得流淚。
“這個溫柔可愛的小傢伙，她滿懷熱情的感情和略帶羞怯的忠誠，也打動了我的母親，她漸漸開始叫她：‘我的女兒。’有時，這個小姑娘做了厚道、體貼人的事情，我母親就把眼鏡推到額頭上——這是她內心激動的表示——一遍遍地說：‘這孩子真是一顆珍珠，一顆純正的珍珠啊!’從那時以後，她的名字就變成了珍珠小姐，時至今日我們還如此稱呼她。”
尚塔爾先生已經默不作聲了，坐在彈子檯上，我背後倚着牆，和他面對面地站着。
過了一會兒，他又開始了講述：“上帝啊，她十八歲時多麼漂亮……多麼優雅……多麼完美……啊!漂亮……漂亮……而又善良……高尚……而又迷人的姑娘啊!……她有一雙……一雙碧藍的眼睛……清澈……明亮……這樣的眼睛我從未見過……從未見過!”
他又停住了。我問：“那她爲什麼不結婚呢?”
他回答了：“爲什麼?爲什麼?她不願意……不願意。她有三萬法郎的嫁資，而且求婚的人非常多……她不願意!在那段時期裡她似乎很憂鬱。也就是在那時，我娶了我的表妹小夏洛特，她已等我六年了。”
我凝望着尚塔爾先生，好像明白了他的思想，好像看清了藏在那些高尚、正直、無可指責的心靈中的一出既平凡而又殘酷的悲劇，看清了一個既沒有表白過、也未被探索過的心靈，這樣的心靈是無人瞭解的，即便那些爲了它們而在默默地忍受着痛苦的犧牲者也無法瞭解。
在好奇心的驅使下，我突然冒失地說：
“尚塔爾先生，您本應該娶她呀?”
他全身猛地一顫，說：
“我?娶誰?”
“娶珍珠小姐呀。”
“爲什麼呢?”
“因爲您對她的愛要超過對您表妹的愛。”
那雙異樣的、瞪得圓圓的、有些驚恐的眼睛看了我片刻後，他就結結巴巴地說：
“我……我愛她?……爲什麼?誰告訴你的?……”
“不用人告訴，這是顯而易見的……爲了她，你拖延了那麼久才娶等了您六年的表妹。”
他放下彈子，以手捂着臉哭了起來。我驚慌地手足無措，全身冒汗。突然，樓梯口傳來了尚塔爾太太的聲音：“你們的煙抽完了吧?”
我打開門，衝她喊道：“是的，太太，我們這就下去。”
然後我又走到尚塔爾先生面前，握住他的雙肘，說：“尚塔爾先生，我親愛的尚塔爾，請聽我說，您太太在叫您。我們應該下去了，冷靜一下。”
他語無倫次地說：“好……好……我就下去……可憐的姑娘……我這就下去……請你告訴她，我很快就下去。”
他用那塊用來擦石板上粉末的破布，仔仔細細地擦着臉，後來臉露出來，一半白，一半紅，額頭、鼻子、雙頰和下巴塗滿了白粉，眼睛紅腫，裡面噙着眼淚。
我把他拉到他的臥房裡，小聲對他說：“請原諒我，尚塔爾先生，原諒我使您傷心……不過……我確實沒想到……這……希望你能夠理解……”
他握着我的手，說：“是的……是的……每個人都有難過的時候……”
於是他就把臉浸在臉盆裡。可是當他擡起頭來時，我覺得他還是無法見人，但我猛然想起了一個好主意。對他說：“你只用說眼睛落入了一粒砂子，就能夠在大家面前掩蓋住哭了。”
他果然用手絹揉着眼睛下去。大家都非常着急，每個人都想找到那粒砂子，但是怎麼也找不到。
我走到珍珠小姐身旁，看着她。正如剛纔看了到尚塔爾先生的靈魂深處一樣，我似乎也看到了她的內心，彷彿這個女人的一生全都展現在我眼前。但我同時卻又想知道她以前是否也愛他，是否也忍受過長期的、劇烈的痛苦，忍受過那既無人看出、也無人知道或猜到、可是夜裡卻在屋子裡發泄出來的痛苦。我看着她，隔着有花邊高領的上衣。我能夠看出她的心在跳動，我問自己：這個溫柔善良的女人會不會每天晚上流着眼淚伏在枕頭上呻吟，會不會哭得全身顫抖。
我小聲對她說：“您要是看見尚塔爾先生剛纔如何痛哭，肯定會可憐他。”
她全身哆嗦了一下，說：“怎麼，他哭過?”
“對，他哭過!”
“爲什麼哭?”
她似乎很激動。我回答：
“爲了您。”
“爲了我?”
“是的。他向我告訴，他當初是如何愛您。他娶了如今這位妻子，而沒娶您，是做了多麼大的犧牲……”
她蒼白的臉似乎稍微拉長了，一直睜着的寧靜的眼睛閉上，她從椅子上滑下去，輕輕地、慢慢地倒在地板上。
我叫道：“快來人!珍珠小姐昏過去了。”
尚塔爾太太和她的女兒奔過來，在她們忙成一團的時候，我乘機溜了出去。
我邁開大步朝前走去，心猛地跳着，感到既後悔，又抱歉。不過，我偶爾也感到高興，因爲我覺得我做的好像是一件值得讚揚的、必須要做的事。
我問自己：“我今天從起，他們是否會感到比以前輕鬆了?或許在即將來臨的春天的某個晚上，灑落在草叢上的月光會打動他們的心絃，他們相互挨近，緊緊握手，去共同回憶隱藏在心中的殘酷的痛苦。也許這短短的一握會激起一陣他們從未有過的顫慄，使他們嚐到那種稍縱即逝的、神聖的陶醉滋味，這樣的陶醉，這種瘋狂在一剎那間給予情人們的幸福，比其他的人一生中得到的還要多呢!”