元和初年，新帝登基。
廣發詔令以擇選適齡女子選入宮中以充實後廷，綿延後嗣。
金色鑲黃的皇榜掛於城東高牆，百姓爭相向前擁着去看。天子腳下，帝王親筆，誰都唯恐漏了這一言半語，誤了自家女兒的前程。
京城的景緻最是繁華，剛修葺過的磚石街道平整如洗。此時還是初春，道旁的碧柳蔥翠如玉。碧色掩映下，商販在大聲叫賣。經濟繁榮的地帶必是如此，無論皇親亦或芥民，臉上皆是洋溢着生活富足的喜氣。
自大堯開國以來，多半皆是明君聖主。平匈奴，收西藏。統治者南征北戰，不說揚名千古，起碼在當代也使多數諸侯小國臣服。莫說這農田千頃的賦稅幾多，就算一年內諸侯國繳納的貢賦也不容小覷。一車車流光璀璨的金銀珍器送入帝宮，雖無“鼎鐺玉石，金塊珠礫”的迷醉豪奢，也便有“座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞”的揮金如土。在這國力鼎盛的時代，若還有人覺得自己生不逢時，只怕也太過矯揉造作。
林家位於城西，可算是喧鬧都市中的難得清淨之地。林父爲朝中一言官，雖不能手持重權，生活倒也平穩安逸。因其生性好靜不喜爭，便也在這心遠地偏之地安居，日子過得甚是愜意。
林家雖爲顯赫之家，府中裝潢卻不甚奢華。簡樸中不失雅緻。顯示了主人的品位不俗。家中住着林父林亦平和林夫人及三個女兒，長女林夕，次女林笙，幼女林嫣。
林父好品茶，棋道，詩藝。林笙亦是。
林笙，林家次女。相貌中上，但氣質俱佳。身材纖弱窈窕，林父曾贊其有“北方有佳人，遺世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國”之姿。因生在北方，與江南女子的嬌小相比多了些高挑俊逸，性子也自然少了些矯糅沉鬱，多了幾分灑脫豁達。
不同於大姐的傾城絕色，林笙的皮膚更爲白淨通透，似一塊上好的羊脂玉般粉雕玉琢。櫻紅的脣瓣清純美好，無與日月爭輝的絳脣映日之氣，卻莫名的另有一番韻致。不算十分高挺的鼻樑算是容貌上的一大缺憾，可正所謂白璧微瑕，無傷大雅。
林笙生的最好的當屬一雙明眸，一襲深棕略帶微光。一眼望去，好似亙古的一涌深潭，潔淨卻又深不見底。又如一塊碧色的琥珀，令人心嚮往之。濃密的睫毛在細細打理後微微低垂，更是增添了幾分繾綣的情致。微微上揚的眼角彷彿生來帶着暈色的妝飾，不免令人想到黃昏下湖面上飄行的小舟，影影綽綽，清新靜美。
一頭烏黑筆直的長髮如瀑傾瀉而下，她的髮質極好，比尋常女子多了些堅硬黑亮。以清晨的露珠釀製的茉莉花水滌之，更有清雅不媚的馨香。
此刻便是卯時，林笙坐於梳妝鏡前被人伺候着梳洗。名貴的螺子黛淡掃娥眉，更襯得膚光勝雪，面容姣好。細磨的葵花粉輕撲於面頰，養得肌膚更爲白皙。畢竟二八芳華，肌理中皆是青春的氣韻。一雙美目顧盼生輝，細細妝飾下有了淡淡陰影。耳戴白玉耳墜，精心磨製成圓環形狀，與發間的玉簪也算相得益彰。
身着一如她本人一般潔淨的白碧色長裙，紗質的青衫更顯高挑飄逸，氣質出塵。腰佩青綠色通透美好的玉佩，碧色如湖面碧空如洗，彷彿照的出人影來。袖口更有淡淡的玉蘭花紋，不十分明顯，細看方知其做工精巧，栩栩如生。取來一條碧色絲綢飄帶掛於臂彎，腳踩純白軟履。纖纖作細步，精妙世無雙。
林笙看了看鏡中的自己，頗爲滿意的微微一笑。身邊的丫鬟靈芝也是伶俐得很，見今日日頭尚好，便提議出府走走。
林笙看着靈芝期盼的目光，頓覺有意思的緊，心下拿她打趣着玩，笑着道：“怎麼？前幾日帶你出去見到表哥府上的花匠，生的倒是清俊，看你巴巴的盯着人家好久。今兒個你又想着出府去，可是對人家放心不下？”
靈芝的臉瞬間紅到了耳根，圓潤的臉龐倒顯得有幾分可愛。嘴裡還不承認着：“哪有，不過是怕二小姐悶壞了，小姐你倒好，慣會取笑我。”
林笙見她這副摸樣，更覺得好笑，便繼續說道：“哦？既如此，我便在府裡看書即好，也不勞你爲我操勞了。”
林笙與其父一樣，喜好讀書，且不拘門類。詩詞，四書，甚至戲文也有所涉獵。幼時大姐學習女工時，她在讀論語。大姐翩翩起舞時，她在讀兵法。小妹出門遊戲時，她正爲牡丹亭中的絕美愛戀如癡如醉。
林笙也曾想，自己或許還真不是一個合格的閨閣千金，繡花不會半分。就算能識文斷字，女子該讀的《女則》《女訓》竟也不曾讀過半字。而好在父母不曾有過半分苛責，見她從不惹禍生事，也便由着她去了。
靈芝想到林笙看書能看一天不起身的樣子，頓時有些急了。又見林笙這般不饒人，更是羞憤難當。忙不迭地只好招認：“小姐，靈芝承認還不好麼…小姐，靈芝真的很想出去…”
林笙今日心情不錯，見靈芝又乖巧。就淺笑着點點頭：“也好。”
今日是春分，天氣倒暖和的很。陽光柔和卻不刺眼，灑下一片柔和的光澤，連同頭上的玉簪都增添了幾分美意，散發着月華般皎潔的銀光。
街旁的小販依舊爲自己的生計奔波，這樣好的日頭，自然也照顧了不少生意。不過林笙一向感興趣的並非這些，而是嫺熟地穿過幾個巷口，來到翰軒棋社。
翰軒棋社，顧名思義便是文人異士對弈的地方。林笙雖爲女子，棋法倒甚爲剛烈決斷。若非絕頂高手，定會在幾步之內被其殺得片甲不留。林父也曾甘拜下風。
找個位子坐定，剛要舉子自娛自樂一番。突然感覺門口一個人影甚爲熟悉，定睛一看，見那人笑意迎人，便知就是了。
林笙連忙起身，等來人走近，客氣的笑道；“表哥也在。”
來人正是林笙的表哥程彥，稱不上是面如冠玉，倒也是相貌乾淨。一如他的家族，雖無實權，教養卻是甚好。若談及二人關係，倒是青梅竹馬了。程家與林傢俬交不錯，兒女也自是親近些。
程彥依舊笑着；“笙表妹一向喜歡下棋，不如你我切磋一番。”
林笙笑了笑；“自是樂意奉陪。”便順手執起一枚白子以示禮讓三分，程彥自然手執黑子從容應對。
程彥從小便知林笙棋技過人，不想這些年過去竟又精進了不少。舉手落子間，沒有半刻鐘。白子竟把黑子圍了個水泄不通。這樣的凌厲攻勢，實在讓程彥有些透不過氣。時間一點點流逝，程彥卻還是不得要領。光潔的額頭上已滲出細密的汗珠。不行，還是不行。程彥在多次舉棋不定後，只得頹喪的苦笑着認輸。
林笙不語，只是輕笑着舉起一顆黑子擺上棋盤一提，隨即與旁系黑子一粘，便有起死回生之兆。又執一子鎮住右方蠢蠢欲動的白子小兵，勝算便又大了一分。最後一招飛棋，程彥的境況豁然開朗，原本奄奄一息的黑子竟滿盤而活。
林笙盈盈笑道：“林笙棋藝皆爲家父傳授，方纔幾招家父稱其爲金蟬脫殼。”
程彥大爲慨然，情不自禁笑出聲來：“笙表妹果然聰慧過人，棋藝了得，這一局下的真是妙。”
林笙微微垂首；“表哥過獎。”
贏了棋的林笙心情更爲暢快，也自然沒有計較偷偷跑去私會花匠的靈芝。對於靈芝的心思，林笙最是清楚不過。靈芝自小伺候着林笙，感情甚至不比一母同胞的大姐差。大姐勤於練習六藝，多數也是在自己的院子裡閉門不出。見面的時間其實並不很多。而靈芝名爲丫鬟，實則在自己無事可做的時候也是靈芝陪着自己嬉鬧逗趣，感情自然非同一般。
林笙從很小就想着爲靈芝將來尋一個好的歸宿，而如今她有了心上人，也是知根知底的出身。心下也不免爲靈芝高興。
程彥見林笙許久未曾說話，只是靜靜望着棋盤出神，便自覺有些尷尬。幼時便是，他們一起嬉戲，林笙總是驟然沉靜下來，不知在想些什麼，程彥就感覺手足無措。絞盡腦汁地做鬼臉，講笑話去哄她開心。等林笙回過神來總會說：“你真傻。”然後要求他把笑話再講一遍，之後兩人笑的沒心沒肺。那便是程彥回憶裡最美好的時光。
程彥緩緩笑着，低聲試探着問：“想什麼呢。”
林笙笑了笑：“沒什麼，有些口渴了。”
程彥趕忙殷切道：“若表妹不嫌棄，去我府上喝杯茶吧。”
林笙想到靈芝一定在程府，便欣然同意。