“啪啪啪啪……”
秦家寨門口在放鞭，一掛掛的“一丈紅”，炸得聲如霹靂，遍地紅屑。葉小天、馬千乘，還有馬千乘的舅舅宣長官等人在嗆人的火藥味兒中埋着頭急急往前走，一直走出滾滾濃煙，這才長長地喘了口氣。
秦家寨放炮仗是在歡慶勝利，葉小天等人行於其間，倒象是正在辦喜事兒似的。葉小天站定腳步，左顧右盼一番，奇道：“咦？我的人呢？”
宣長嶺沒好氣地瞥了他一眼，往遠處一指，道：“那些生面孔就是你的人吧？”
葉小天手搭涼篷向遠處一看，恰好看見一輛四輪車，不禁又驚又喜：“啊哈！他們已經先被放出來了啊？”
宣鹽使哼道：“他們就壓根兒沒給抓進去!”
葉小天奇道：“爲什麼？”
馬千乘得意洋洋地道：“不值錢啊！我乃堂堂伏波將軍後人，你乃堂堂折衝將軍後人，像你我這等身世顯赫的名門望族才值錢。”
葉小天：“……”
馬千乘誤會了，以爲他沒算明白賬，又道：“當然啦，他們也不是一個大子兒都不值，可是隻要抓了你我，他們就不必要被抓回去了啦，殺又不能殺，還得管飯、還得看守，何苦呢？反正你我被抓，他們打也打不得，算贖金的時候，把他們值多少，折算一下加在你我身上就成了。”
宣鹽使恨恨地道：“對！所以你個混賬東西又坑了我三十一擔鹽，你這個姓葉的朋友……”
宣鹽使橫了葉小天一眼，悲傷地道：“搭進去我四十五擔鹽啊！”
“什麼？”馬千乘果然憤怒了，脹紅着臉龐質問他舅舅：“憑什麼？憑什麼葉兄比我值錢的多？足足多出十五擔鹽巴？”
“是十四擔！”宣鹽使賬算的明白：“你說爲什麼？因爲他被抓的人多，他帶了那麼多手下，你以爲都不算錢的嗎？”
“原來如此！”馬千乘轉嗔爲喜，沾沾自喜地道：“我就說呢，還以爲比起葉兄來，我馬千乘不值錢，原來是他被俘的人多。”
葉小天：“……”
宣長嶺氣不打一處來。在自己外甥屁股上狠狠踢了一腳，這纔看向葉小天，不太高興地道：“足下是究竟是什麼人吶，怎麼和我這寶貝外甥攪和到一塊兒去了？”
葉小天還沒說話。馬千乘就搶着道：“這位葉兄是晉朝時括蒼太守、折衝將軍葉公之後，這麼久遠的事啦，舅舅你又不打讀書，你不明白的。”
宣長嶺：“……”
葉小天咳嗽一聲，對宣長嶺道：“宣大人。葉某是貴州銅仁臥牛司長官，前往成都府公幹的。”
“哦！貴州銅仁……”
宣長嶺翻着眼睛拍了拍後腦勺，努力地想了想，道：“銅仁的大土司好像是姓張吧？你是張氏大土司麾下的土官？”
葉小天心中暗道：“此間消息當真閉塞，銅仁府已經有了翻天覆地的變化，他竟也不知。”
不過轉念一想，也就釋然了，且不說此地交通不便，消息確實閉塞，縱非如此。這位守着鹽井混吃等死的土官老爺也沒必要打聽貴州銅仁有什麼變化。試問，廣州番禺縣令換了人，兩人既非同年又非同鄉更不是親戚，那麼河北懷來縣令會注意麼。
葉小天沒告訴他張大胖子已經完蛋了，張氏族人也搬去貴陽效仿田氏做起了寓公，如今銅仁府大當家的就是區區不才在下我，而是淡淡一笑，頷首道：“正是！”
馬千乘大概很是陶醉於祖先創造的榮耀，所以更在乎一個人祖上曾經有過多麼耀煌的歷史，而他的舅舅宣鹽使就現實的多。一聽葉小天是現任的銅仁府一方土官，臉色就好看多了。
宣長嶺把葉小天一行人以及他那倒黴外甥帶回自己的寨子，馬千乘立即拍着桌子叫囂，要再度整頓兵馬。去尋秦良玉的晦氣。他有三個小表弟，分別是九歲、七歲、四歲，三個小胖子圍着大表哥攥着小拳頭吶喊助威，躍躍欲試，就連那正穿開襠褲的三胖子都一副要跟着大表哥去衝鋒陷陣的模樣。
宣長嶺沒理會那混賬外甥，只請葉小天上座了。與他客氣地攀談，並詢問到四川的來意。雖說銅仁距此地很遠，交通也不便利，但宣土官守着鹽井，生意卻不僅僅是鹽巴。
現在他早就變成了半個商人，接觸一下，如果真有什麼財貨可以互通有無，那無異於一條新財路。
葉小天也有意同本地土官打打交道，且不提來日一旦圍剿楊應龍，四川方面必有朝廷兵馬及徵調的地方土軍參戰，介時很可能有所合作，就算是在戰爭之外，雙方如果真能建立商業合作，也未嘗不是一件互惠兩利的事。大亨家現居銅仁，可分店都開到金陵、揚州、蘇杭一帶了，臥牛嶺又豈能落於人後。
二人這一番攀談，還真有不少地方可以進行合作，而且兩家都有土官背景，沿途關隘哨卡所遭受的盤剝留難必然不多，一旦建立穩定的商貿線路，將是一條穩定的財源。
宣長嶺大喜，只覺那個敗家的外甥偶爾也能做點好事，和葉小天一番攀談，雙方建立了初步的聯繫，宣鹽使便熱情地張羅請葉小天一行人在自己寨子裡暫住。
就在這時，府上管家忽然領着三名身着鴛鴦戰襖的士卒走了進來。身穿這等戰襖，那是朝廷的兵士了，卻非某一位土官帳下的土兵，宣長嶺不知來者何意，連忙起身，臉上笑容已經微微斂去。
得管事指點，那幾名軍士已經知道這矮胖白淨的中年人就是此地土官，爲首一人忙上前叉手行了一禮，道：“莫大人，奉總督令諭，徵調各地土兵，前往鬆藩沿線助防備戰！”
這軍士說着，展開手中一份加蓋了總督關防的公函，看了看道：“貴屬共計一千四百四十二戶，八千八百五十九人，應徵調土兵兩百二十人，須於三日之內，往重慶府報到。”
各地土官除了納貢，還有義務兵役，寧夏孛拜反了，總督親至鬆藩防線巡視的消息已經傳開，宣長嶺亦有耳聞，聽說是徵兵，鬆了口氣，忙接過總督府的公文，道：“宣某領命，三日內，必調精兵，前往重慶！”
那幾名軍士也不多留，點點頭就要離開，馬千乘卻從椅子上跳了起來：“阿舅要出兵嗎？我石柱馬家可也需要調兵？”
那軍士有些好奇地看了他一眼，待問清他是馬家少土司，那軍士打開一份名單看了看，道：“有的，石柱馬軍徵調一千二百土兵，近兩日也該往重慶去報到了。”
馬千乘大喜，搓了搓手，紅光滿面地道：“想我堂堂伏波將軍後裔，終於等到大展身手的時候了。我身爲馬家少主，如此大事，豈有不事先士卒的道理？阿舅，你快些調兵，我要跟你的人一起去重慶！”
宣長嶺一聽這倒黴外甥肯離開他的家，不再讓他含着老淚一擔一擔地往外送鹽巴，不禁大喜過望，登時積極萬分地道：“如此甚好！老舅這就去選調土兵，明天你就與他們一起上路！”
那尚未離開的軍士聞言讚道：“宣大人、馬少土司，忠君愛國，令人佩服！”
葉小天：“……”
宣長嶺忙着選調土兵，以便儘快把他的敗家外甥引走，絲毫不察舅父真意的馬千乘興高采烈地要幫着舅父去選兵，葉小天便由管事領着到了客舍。田彬霏、冬長老等人正坐在客舍裡聊天，葉小天進來便道：“各位，只怕明日我們就得離開這裡了。”
葉小天把李化龍徵兵的事說了一遍，又道：“我們是馬少土司的客人，馬少土司離開，我們怕也不便再住下去了。”
田天佑、田文博聽了露出喜色，既然寧夏孛拜造反，朝廷對播州楊應龍十有八九就得實行安撫政策，如此一來張時照、何恩等人的飛書告舉之事，恐怕就要大事化小、小事化了了。
田天佑脫口道：“既然如此，我們不如快馬加鞭趕往成都，儘快了結此事！”
葉小天和田彬霏對視了一眼，各自眸中都暗藏隱憂，他們怕的就是楊應龍的事無限期地拖下去，誰想那孛拜早不反晚不反，偏偏這時跳出來搗蛋。
田彬霏道：“不急於一時，你沒聽土司大人講，李總督現在已經去了鬆藩嗎？難不成我等再追去鬆藩？總督大人此時也未必有暇顧及此事吧！況且，孛拜反於寧夏，陝西、四川震動，或許朝廷已經放棄了對天王的詰難。我們……還是先到重慶，瞭解一下朝廷的動向再說吧！”
田天佑想了想，田彬霏說的也有道理，便勉強點頭道：“也罷，那我們明天就和那馬千乘同去重慶。”
與此同時，秦家寨也正在徵調壯丁。秦葵秦老爺子並不是一方土官，只是有功名的地方士紳，本來沒有服兵役義務，但秦老爺子一向是“國家興亡，匹夫有責”，聽聞消息，立即命令族人挑選丁壯，前往重慶隨軍效命。
不是冤家不聚頭，雖是女兒身、卻比許多男兒還要精於兵法、慣於戰陣的秦姑娘，恰是這支民兵的統帥！(。)