展凝兒一身騎裝，窈窕矯健的曼妙曲線畢露無遺。長劍斜背於身後，杏黃色的劍穗飄灑在她的肩上，襯得俏臉粉嫩嫩的。
她把鞍韉搭在馬背上，束緊皮革的帶子，又把一條軟墊搭在馬鞍上，田妙雯站在一旁，說道：“楊應龍那裡難說會有什麼反應，現在童家別無選擇，爲了自保也得全力阻止楊應龍提兵入侵石阡，所以不管他情不情願，都只能與我們聯手。有格老寨主在那裡，我不擔心臥牛嶺這邊派出的人馬，只擔心展家那邊會出問題，你在那裡才能確保不出岔子。”
展凝兒弄好了鞍韉，對田妙雯道：“你放心吧！我這就走了！”
田妙雯點頭：“我派幾個人跟你去，你呀，不要仗着武藝高強，總是獨來獨往了，真要出點什麼岔子，那個傢伙還不得埋怨死我。”
展凝兒涎起笑臉兒來，一把攬過田妙雯的肩膀，擠眉弄眼地道：“喲！原來是擔心被他埋怨，這才擔心我的安全呀，我還以爲咱們姐妹情深，剛剛還感動了一小下呢！”
田妙雯嗔怪地在她屁股上拍了一把，展凝兒是練武的人，那臀肉結實緊繃的很，田妙雯這柔若無骨的一巴掌拍下去，人家展大姑娘毫不在意，她的小手可是酥麻了一下。
展凝兒嘻嘻一笑，一扳馬鞍，也無需人扶，更無需腳踏，渾圓結實的大腿曲線只稍一呈露，便輕盈地躍上了馬背，田妙雯趕上一步，道：“凝兒，別忘了我告訴你的……”
展凝兒向她扮個鬼臉兒，笑道：“放心！演戲，我也會！雖然不及你們兩個那麼像！”說到這兒，不免就有了點兒酸溜溜的味道。
展凝兒雙腿一踹馬鐙，策騎向山寨下輕馳而去，黨騰輝對佇馬一旁的幾名武士沉聲吩咐道：“保護好展家小姐！”
“是！”七八名武士應了一聲。立即一抖繮繩，快馬馳去。
……
李大壯現在忙得陀螺一般，再不復前些日子逐漸淡出臥牛嶺權利圈子的寡淡景象。不過這貨是個事業型的男人，越忙越有幹勁。越覺得人生豐富多彩，反倒是無所事事時，整天的沒精打彩。
臥牛嶺一下子被清洗掉了太多的關鍵崗位的頭目，葉小天此刻又在扮着他大哥葉小安，光靠田妙雯一個人可忙不過來。李大狀一下子肩負了太多的事情，一天最多也睡不上三個時辰，可他卻是精神奕奕。
他正在忙着處理書案上堆積如山的案牘，一個負責後宅書房守衛的侍從快步趕了進來，對他稟報道：“李先生，後書房出事了，田文博與田天佑發生口角，被田天佑打死了！”
李大狀筆尖一頓，吃驚地擡起來，急忙問道：“土……葉小安怎麼樣。有沒有受傷？”
那侍從答道：“葉小安和田是非都無恙。是那田天佑和田文博互相抱怨，發生口角，結果動起手來，田文博額頭撞在桌角上，一命嗚呼了。”
李秋池鬆了口氣，擺手道：“看緊一些，裡邊再有什麼動靜，及時……”
李秋池想了一想，仍覺不安，又道：“把書房改造一下。徹底隔成三間，彼此不通，以策安全！”
侍從道：“是！那田文博……”
李秋池瞪了他一眼道：“埋了就是！這也要我親自處理不成？”
那侍從忙不迭地道：“是是是，卑職這就去辦！”
待那侍從離開。李秋池提了提筆，剛剛寫了兩個字，忽然覺得似乎有什麼值得推敲的事情，但他滿腦子都是各種需要安置的崗位、需要處理的事情，需要調撥的軍需輜重，那個模糊的不安念頭只是一閃就無從捕捉了。想了一想，毫無所得，便又埋頭處理起那似乎永遠也處理不完的案牘來。
天王閣上，楊應龍面色陰沉地坐在最上首，整個殿堂上因爲他憤怒的臉色而一片壓抑。
高高的九層石階，楊應龍坐在石階之上鑲金嵌玉的寶座上，彷彿白衣天帝。伏於闕下的是兩個從石阡倉惶逃回的小頭目，都是一身血跡斑斑。
楊應龍強抑憤怒，從牙縫裡擠出一道陰惻惻的聲音：“誰能告訴我，究竟發生了什麼事？臥牛嶺爲何突然對你們發起攻擊？”
他派往石阡的兩千先遣部隊幾乎全軍覆沒，葉展兩家聯軍趁其不備突然出手，對他的軍隊造成了毀滅性的打擊，童家的人馬當時雖然沒有動手，可是有一路是敵非友的軍隊虎視眈眈於側，對他的軍心士氣乃至調兵遣將進行反擊都會有莫大的影響，間接也等於幫了葉展聯軍的忙，逃回來的人百不存一，楊應龍如何不惱。
田雌鳳粉面鐵青，東線的經營主要是由她來負責的，現在出了這麼大的事，她表面鎮靜，心裡實比別人都要驚慌。
那兩人伏在地上，號啕大哭：“天王，屬下也不知道啊！大頭人說過，葉展兩家的人馬和咱們其實是一夥兒的，所以兄弟們對他們完全沒有防備啊！誰曉得，他們突然就上山了，突然就出手了，許多人直到死在他們手上，都不知道究竟發生了什麼事，兄弟們死不瞑目！天王，您可要爲兄弟們報仇啊！”
田雌鳳“啪”地一拍几案，騰地一下站了起來，快步走到他們兩人身邊，厲聲道：“不要嚎了！把你們所知道的情況，統統說出來！”
兩人不敢再哭，連忙答應一聲，把事由經過說了一遍，奈何他二人所知實在有限，當時他二人甚至不在肥鵝嶺聚義大廳上，又能說出多少有價值的東西。
田雌鳳聽他二人說罷，轉向楊應龍道：“天王，石阡、銅仁兩地，一向由賤妾負責！此次出了變故，賤妾……賤妾實在無從自辯！讓天王損失如此之大，賤妾罪無可恕！可是臥牛嶺究竟出了什麼事情，現在還無從得知，祈請天王給賤妾一個將功贖罪的機會，賤妾要去把此事查個清楚明白！”
楊應龍心中實是恨極，如果是尋常的土舍、頭人。早被他一刀殺了，可田雌鳳在他心中的位置又豈是那些人所能比擬的。他壓了壓心頭火，冷冷地道：“治軍之道，在於嚴紀律、明法度！你去吧。此事若沒有一個合理的解釋，你……就自裁吧！”
田雌鳳芳心一震，雖然早知必有嚴厲制裁，聽到自己男人如此說，依舊不免有些難受。
楊應龍無從選擇。兩千兵馬，對一個普通的小土司來說，幾乎是全部家當了，對他來說，當然並未傷筋動骨，但是未曾舉事先遭如此重挫，于軍心士氣卻是莫大的打擊，他未必是想爲這兩千屈死的士兵討公道，卻必須得有所表示，給他所有的部下一個交待。
田雌鳳咬了咬牙。頓首道：“是！”
楊應龍輕輕吁了口氣，語氣和緩了些，道：“去吧！我撥給你三十名死士，任你驅策！”
田雌鳳心頭一震，死士可不比尋常部屬，他們不僅本領高人一籌，更難得的是，哪怕明知是死，他們也會毫不猶豫，以完成任務爲唯一目標。這樣的人，在執行一些對尋常部屬來說完全是不可能完成的任務時，他們卻可能創造一個奇蹟。
田雌鳳感激地再度一俯首：“是！”
田一鵬和田飛鵬望着緩緩走出去的妹子，滿心擔憂。他們兩個現在都是楊應龍的妹夫。而且他們兩個人的女兒分別嫁給了楊應龍的兒子楊惟棟和楊可棟，又是楊應龍的親家，似乎哪怕妹妹死了，他們也是楊家最密切的姻親。
但他二人志大才疏，如果小妹不在了，他們還真不敢保證自己依舊能夠得到楊天王的重用。而在大阿牧陳蕭。家政趙文遠等人看來，卻巴不得田雌鳳此去一無所獲，被迫自裁。田氏一系失去天王的恩寵，他們才能掌握更大的權利。
等田雌鳳離開天王殿後，楊應龍無力地扶着額頭沉思了一陣兒，大殿上便響起了他略顯空洞的聲音：“朝廷詰難不休，臥牛嶺又生變故，我本蓄勢以待，觀察時勢方要有所決斷，如今情形，該如何是好？”
殿上衆人面面相覷，關係如此重大的事，誰也不敢輕易開口。楊應龍剛要主動發問，楊兆龍忽然急步上殿，一進天王殿，就向他稟報道：“大哥，水東宋家突然傾巢而出，我播州在烏江以東的那些部落幾乎全部淪陷了！”
“什麼？”
楊應龍霍然站起，又驚又怒：“宋家竟敢趁火打劫？當我楊應龍真怕了他們不成？兆龍，你立即帶齊本部兵馬……”
“天王且慢！”大阿牧陳瀟慌忙勸阻：“天王息怒！水東宋家於此時突然發難，究竟是趁火打劫，還是與發生在肥鵝嶺的蹊蹺事有莫大幹系？此事不可不察。”
楊應龍一凜，道：“你是說？”
陳瀟道：“不錯！如果臥牛嶺和水東宋家暗通聲息，水東宋家這是與之呼應呢？我播州蓄勢以待，起事在即。這時候牽一髮而動全局，兵馬的調動，絕不能讓人牽着咱們的鼻子走啊！”
楊應龍的眼角微微跳動了幾下，輕拍額頭，努力讓自己鎮定下來，他知道陳瀟說的是對的，越是關鍵時刻，越不能慌，他圖謀的是整個天下，不能陷到水東宋家這個泥淖中不可自拔。
楊應龍想了想，對楊兆龍道：“水宋宋家可曾渡江北侵？”
楊兆龍搖了搖頭，道：“沒有，他們只攻佔了我們位於烏江南岸的那些領地，陳兵江畔，並未渡江！”
楊應龍眼珠轉動了幾下，正在猜測水東宋家的意圖，他的長子楊朝棟急匆匆地跑了進來：“爹！水西安家遣使求見！”
楊應龍愕然道：“水西安家？那頭老狐狸派人來，意欲何爲？”
楊朝棟道：“兒子已經問過他了，他說，水西安家願意出面調停宋家、楊家之爭！”
楊應龍狐疑地看着兒子，道：“安老狐狸會有那麼好心？”
楊朝棟訕然道：“這……，安家自然是有條件的，安家的人說，只要爹爹把水煙、天旺兩地歸還安家，安家就出面調停楊宋兩家爭端！”
水煙和天旺兩地原本就是播州楊家的，可水西安氏爲何要用“歸還”兩字呢？這事兒得從楊應龍他爺爺說起了。楊應龍他爺爺楊相龐愛庶子楊煦，想立他爲繼承人，他的妻子張氏和嫡子楊烈就發動兵變，把楊相趕跑了。
楊烈就是楊應龍的親爹，楊相是他親爺爺，楊相跑到哪兒去了呢？水西，安家的地盤，受到了安家的庇護。楊相在水西一呆多年，無法迴歸故地，最後死在了水西。
老爹活着，楊烈不想他回來，可人已經死了，再不讓他落葉歸根，未免就太說不過去。再說楊烈當時已經坐穩了位子，需要表現一下孝道，於是就向安家索要父親的遺體。
當時的安氏家主水西宣慰使安萬銓提出條件：播州楊家割讓水煙、天旺兩地爲酬，就歸還楊相的遺體。楊烈答應了，但接收了父親的遺體之後馬上就毀約了。
兩家爲此大打出手，戰爭時斷時續，持續了二十多年，直到現在的安老爺子繼位，才停止對水煙、天旺兩地的爭奪。想不到安老爺子心裡其實也沒忘記這筆債。
楊應龍想着，忽然覺得這一幕好不熟悉。水東宋家發難，水西安家主動跳出來扮調停人，這一幕……好象不久前剛剛纔發生過似的。那是哪兒，誰跟誰來着？
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