在一場聲勢浩大、波及全縣的大盤查之後，葫縣官府對行商和車馬行的臨檢開始變得鬆懈下來，這讓商賈們大大地鬆了口氣。
衙門裡的捕快，尤其是跟着正役捕快狐假虎威的那些幫閒，本就是一羣吃拿卡要佔便宜的主兒，平時沒理由還要找理由從他們身上揩油水，如今有了正當藉口，那真是不勝其煩，現在總算輕鬆了。
可官府雖然減少了對他們的日常盤查，卻在葫縣驛道出口的最後一道關卡處加強了對出境貨物的盤查。這裡本來只有一道稅卡，設稅丁於此，徵收出關貨物稅賦，現在於稅丁之外又多了一羣捕快。
如此一來當然會拖慢行旅的速度，一些士紳便去向花知縣大發牢騷，花知縣便把葉小天找來詢問情況，葉小天向他大吐苦水道：“縣尊大人，你聽他們扯什麼淡，他們只求方便，哪知下官的苦處呢？
朝廷一經發現販私販禁，便一層層地壓下來，最後總要着落在下官頭上。下官若是不做事，那是下官怠乎職守。下官做事，又有人來說三道四，那下官究竟是做事還是不做事，要怎樣才能讓上下左右的人都滿意？這個卡設在那兒，下官對上也有個交待，如果撤了，誰來承擔？”
花晴風聽了葉小天這番牢騷，也就捏着鼻子認了，相對於葉小天，他還是覺得那些士紳們更好打發一些。花晴風苦笑道：“本縣當然知道你的難處。那關卡就設着吧，不過，你一定要約束部屬，不得吃拿卡要，勒索受賄，做出擾民之舉。你去忙吧。”
“不忙，縣尊大人，下官正有事情要跟你說。”
葉小天把他打算行文銅仁府，索要越境辦案權的事對花晴風說了一遍。向銅仁府申請越境辦案權。這得縣太爺出面。如果他繞過縣太爺自己向上面打招呼，那和徐伯夷之前的舉動就沒什麼區別了。
徐伯夷那麼做要是成功了，就能一步登天，入了天子法眼，犯些忌諱、得罪同僚也無所謂了，葉小天沒有這樣的機緣，當然不能做出如此令人側目的事來。
花晴風聽葉小天說罷。蹙眉道：“你想去大萬山司查案？葉縣丞，本縣如果沒有販私販禁的大盜，那是好事啊，有必要跑到鄰縣去折騰嗎？”
葉小天道：“縣尊大人，你也說如果，如果本縣沒有販私大盜。那自然最好。怕就怕不是沒有，而是隱藏太深，咱們沒有發現啊。如果是那樣，就是你我失職。下官以爲還是查一查的好。
咱們上一次全縣徹查，其實並沒有太大的收穫，如果出現在中原城阜的緬國財貨依舊源源不斷，到時候上頭還是會把這件事推在咱們身上。與其被上頭逼着幹，不如咱們主動爲之。”
“嗯……”
花晴風撫着鬍鬚躊躇起來，他們這些當官的就像動物王國的一隻只猛禽猛獸，每個人都有他的地盤，侵入別人的領域是相當敏感的事情，一個不好就會弄得睦鄰成仇。花晴風顧忌於此，思索半晌，才道：“這件事。容本縣思量一下再做決定吧。”
葉小天無奈，只好說道：“那也成。只是，此事還需儘快拿定主意。另外，如果我縣確有隱藏的販私大盜，必然耳目衆多，此事你知我知就好，縣尊大人萬萬不可張揚出去。再叫他人知道。”
花晴風微笑，道：“本縣自然省得。”
葉小天拱手告辭，花晴風坐下思量一陣兒，喚過一個小廝。吩咐道：“你去，請王主簿來一趟。”
不一會兒，王主簿就來到二堂，花晴風請他就座，把葉小天提出的要求對他說了一遍，擔心地問道：“王主簿，越境辦案，會不會顯得咱們的手伸的太長了,若是引起大萬山司的官員們不滿怎麼辦？”
王主簿目光一凝，脫口問道：“葉縣丞想越境查案？莫非他已經掌握了什麼重要線索？”
花晴風搖頭道：“那倒沒有，只是我縣查剿販私販禁的舉措雖然略見成效，可是從查獲的物品來看，並沒有能與販至中原的緬人私貨相符的，葉縣丞擔心緬國私貨依舊源源不斷，到時候上鋒還是要把這個責任攤派到他的頭上，莫不如主動勘查。”
“原來如此……”
王主簿捻着鬍鬚思索了一陣，緩緩地道：“縣尊大人不必顧忌什麼，大萬山司是世襲的土官，咱們卻是朝廷的流官，不是一路人，談什麼同僚和睦，若能因此抓住販私販禁的罪魁禍首，無疑是大功一件。”
花晴風道：“這麼說，你也覺得，該向知府大人索要越境辦案之權了？”
王主簿微微一笑，對花晴風道：“縣尊大人，這麼久了，難道你還不瞭解葉縣丞的脾氣麼？他決心要做的事，有誰能阻擋得了。此人性情執拗，如果縣尊大人不同意，他繞過縣尊直接去向知府大人請命，以他和知府大人的師生情誼，十之八九能成，到時反是縣尊大人你裡外不是人了，莫不如順水推舟，倒也顯出大人您除惡務盡之決心。”
花晴風仔細品味了一下王主簿的話，緩緩點頭稱是。他所慮者，只是擔心得罪鄰縣官僚，但是聽王主簿一番分析，以葉小天的脾氣秉性，就算他不同意，這件事也阻止不了，到時鄰縣還是會把這件事算在他的頭上。
反正對方是土官，他是流官，兩者涇渭分明，既然這個結果終究難免，不如積極一些，萬一葉小天真的破獲大案，他也可以從中分潤一份功勞，想到這裡，花晴風已經打定主意。
驛站後面有一條小河，河水兩畔雜草叢生，一人多高的野草，十分繁茂，深秋季節，有些野草已經泛起了枯黃的顏色。河畔一塊大石上，擺着兩張蒲團，葉小天和趙文遠各自坐在一張蒲團上，正在靜靜的河流上垂釣。
深秋的天空清朗高遠，湛藍一片，一朵朵白雲倒映在清澈的河水裡，微風佛來，雜草叢中便是一陣輕微的沙沙聲，令人的心不知不覺便靜下來。
趙文遠運氣不錯，魚兒頻頻咬鉤，雖然最大也只是巴掌大的鰱子，可那種釣有所得的樂趣卻絲毫不減，葉小天坐在那兒，卻沒有什麼收穫，他捺不住性子，頻頻更換地方，還學着趙文遠的樣子做窩子，東一把西一把的，卻依舊不見魚兒咬鉤。
趙文遠見狀，不禁失笑道：“我的縣丞大人，魚窩子不是這麼做的。你這是在釣魚還是餵魚呢。”
葉小天苦笑道：“罷了，這個我不在行，實在沒耐性一直坐在那兒，你釣你的，我往四下走走。”葉小天收了杆往地上一放，便慢悠悠地踱去，趙文遠正釣的得趣，也不理他。
葉小天沿着小河走了一陣，便踱到了常氏車馬行的後面，他信步走過去，又漫步踱回來，沿着河堤走着，忽然覺得哪兒有些不對勁兒，但仔細一想卻又說不出什麼來。
就在這時，山坡上忽然出現一道人影兒，葉小天擡頭一看，原來是潛清清。潛清清穿一身勁裝，兩口短刀倒握在右手，掩於臂肘之後，長腿錯落，步姿婀娜而矯健。
葉小天微笑起來，雖說因爲趙文遠的背景，他對趙文遠不得不暗暗加些提防。但是對趙氏夫婦，他確實比較欣賞。起碼直到目前爲止，他和趙文遠沒有利益衝突，兩人在官場上算是夥伴。而這位趙夫人，性情爽朗大方，與遙遙又情同姊妹，葉小天愛屋及烏，對她也就另眼相看了。
潛清清走下山坡，就已看見葉小天，不禁露出驚奇之色。
葉小天待她走到小木橋上時，向她拱手笑道：“嫂夫人好。”
潛清清訝然道：“葉縣丞，你怎在此？”
葉小天笑道：“我與趙兄在那邊釣魚呢，可惜魚兒總是不咬鉤，我這人坐不住，就往四下轉轉。嫂夫人你這是……”葉小天仔細打量了一下潛清清的裝扮，有些意外地道：“嫂夫人會武？”
潛清清淺淺一笑，道：“談不上會武，只是一些花拳繡腿，偶爾上山習練一番，圖個強身健體罷了。”
葉小天笑道：“我看嫂夫人可不是偶爾，你看這青青的山坡，已經被你踩出路來了。”
潛清清“噗嗤”一笑，道：“縣丞大人，真是說笑了，我夫婦初來葫縣時，這條山道就在那兒啦，奴家一個人，就算把靴底磨穿，也踩不出路來呀。”
二人談笑着往趙文遠釣魚的地方走去，葉小天心頭靈光一閃，突然明白自己方纔爲什麼覺得有些不對勁兒了，讓他覺得不對勁兒的就是這條路，這條山路。
山路已經被踩實了，與道路兩側的草地顏色迥然不同。這兒是驛站和車馬行的宅子後面，根本很少人來。世上本沒有路，走的人多了也便成了路。那麼是誰走出了這條路？
葉小天扭頭向那山路上投以深深的一瞥，又向常氏車馬行深深地一望，那個車行，原本姓齊。
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