進來的三個人一看氣度和做派，就知道是官場中人。
進來的二人朱由榔並不認識，但這三人進來就朝朱由榔躬身施禮：“公子爺，小的給您請安了。”
朱由榔不認識他們，稍一楞神，白興進來，在他耳邊道：“荊州知府姚之德，夷陵知州謝應運、守備劉鎮國。”
“嚯，來得好快啊。姚之德竟然從荊州趕過來了？”朱由榔見三人都着便服，還算滿意，衝姚之德、謝應運、劉鎮國點點頭：“你們先坐吧，別打擾爺用飯，用過飯咱們再聊。”
“是是是，小的也沾沾爺的光，嚐嚐夷陵名吃。”
前頭說話這個人就是姚之德，五十左右，三綹鬍鬚，身上雖然穿着便服，但書生氣掩不住。
“老闆，再來三碗合渣。”姚之德、謝應運、劉鎮國衝朱由榔拱拱手，坐到一邊的桌子上。
熱騰騰的合渣上桌，朱由榔看了看，感覺跟老家的豆腐腦並不多，只不過豆腐腦是白色的，而合渣是白中泛綠，跟老家的菜豆腐差不多。
拿起勺子，喝了一口，感覺還行。
雖然沒有豆腐腦的細嫩，但豆香、菜香混在一起，也是別有風味。
“客官，您別這樣吃呀，放些小料更好吃。”老闆娘見朱由榔是個外行，連忙指着桌上的各色調料說道。
朱由榔一看，所謂調料，無非就是椒鹽、辣椒、蒜末，依言各放了少許，再一嘗，果然比剛纔好吃多了，主要是這些調料，把青菜的那股子味給遮了不少。
朱由榔美美地吃完，楊愛拿起巾帕給他擦了擦嘴。
“怎麼樣客官，好吃嗎？”老闆娘問道。
朱由榔豎起大拇指，讚道：“好吃，大嫂真是好手藝。看賞！”
李洪趕緊掏出一錠銀子，遞給那老闆娘。
老闆娘聽了朱由榔的誇讚，臉上就泛起了笑容，再一看這錠銀子，足有五兩，嚇了一跳。
“不不不，客官，這太多了，算上後來的這三位客官的，也只有三十個大子。”老闆娘雙手連搖，硬是不敢去接那錠銀子。
“公子爺賞你的，拿着就是了。”秦良玉從李洪手裡拿過那錠銀子，硬塞給那婦人。
“這，這是咋說的呢？我們這是碰上善人了。公子，您是不是住在夷陵？您府上在哪裡？以後您要愛吃這一吃，小婦人給您送到府上去。”那婦人看着那錠銀子，激動地抹開了眼淚。
“爺不是夷陵人，路過此地而已。老闆娘，你不用客氣了，收着吧。來，你坐下，陪爺說說話。”朱由榔道。
陳貞慧聞言趕緊站起來，把自己的凳子讓了出來。
婦人欠着半個屁股坐下，嘴裡不停地說着好話：“公子爺，您一看就是大好人，日後一定能當大官，太太也一定會早早給您生個大胖小子”。
楊愛見她說這話時，不停地看自己，得意地笑了：“爺，您看這位大嫂真會說話。”
“大嫂，借你吉言了。大嫂，你剛纔說什麼都是假的，怎麼回事？”朱由榔道。
“咳咳咳……。”婦人還沒答話，她男人倒是咳了兩聲。
“咳什麼咳？！你咳老孃也說，有什麼不能說的？都跟你個窩囊廢似的，那天下還有百姓的活路嗎？”婦人回頭瞪了一眼男人罵道。
那男人一縮脖子，不再言聲了。
“公子爺，我跟你說，這街上你看到的都是假的。”婦人壓低了聲音說道。
“都是假的？怎麼個假法？”朱由榔問道。
“得了，有人要倒黴了。”顧炎武的臉正好對着姚之德三人，見謝應運、劉鎮國臉色變了，連忙冷冷地掃了他二人一眼。
他這是警告他們，不要插言。
“聽說皇帝老爺子要從夷陵過，前十天裡頭官府就把街面上的窮人、要飯的、閉漢都給攆到城南的關帝廟去了。你看到的街面上那些人，全是大戶人家的，怕人少不好看，還讓他們來來回回地走。”婦人非常神秘地說道。
“乞丐、要飯的？窮人很多嗎？”朱由榔眉頭一皺問道。
“多！海了去了，這天氣暖和了還好，去年冬天，哪天不凍死人？不餓死人？”
“凍死的餓死的都是什麼人？”
“什麼人？瞧您這話問的，反正不是胡家的人，全是佃戶啊、沒有地的百姓唄。”
“怎麼會呢？官府沒有分地嗎？”
“嘿喲，公子爺，一看您就是貴人，哪裡知道下頭這些齷齪事呢？皇帝老爺子發話了，說要按地畝數納糧，這下大戶們可倒了黴了，再想喝佃戶們的血可喝不成了。老實點的，就把地還給了佃戶，精明點的，就把手裡的那倆錢買成鋪子，有勢力的，明着說是把地還給了佃戶，其實跟官府勾着呢，根本沒往外拿那地。”
聽到這裡，朱由榔氣就不打一處來：“噢，合着殺了李永茂白殺了？這幫子殺才還幹這種事呢？”
顧炎武看姚之德臉色尚好，雖然尷尬，但並沒有多大反應，而謝應運、劉鎮國則滿臉大汗。
心知就是這二人心裡有鬼。
顧炎武所料不錯，謝應運、劉鎮國來見皇上，本想表表功呢，沒想到聽了這麼多不利於已的話。
此時如坐鍼氈，他二人恨不得撕爛這個多嘴娘們的嘴。
可偏偏皇上在呢，別說動了，連話都不敢多說一句。
“大嫂，你剛纔說你家好像也遇到了難事？”朱由榔再次問道。
“唉，不能說，一說起來就氣！”那婦人一聽這話，憤憤地說道：“公子爺，您不知道，夷陵最大的大戶叫胡春來，是守備劉鎮國的小妾的孃家爹，也是我們當家的同宗。這胡春來真他孃的胡來，仗着劉鎮國這個挨千刀的勢力，欺男霸女，無惡不作。這還罷了，我小叔子也是他家的佃戶，皇帝老爺子的新政下來之後，不肯再按往日給他交租了，只願意拿朝廷那份糧。可胡春來不幹，非要我小叔子交完朝廷那份糧，再給他家交租子。我小叔子也不是好的，就是頂着不交。唉，最後讓胡來的狗腿子給打折了腿，到現在不能下地。可憐我小叔子一家人，這下全完了。唉！”
“說這些幹嗎你？有用嗎你？”婦人說完，她男人似乎也被這段往事揭開傷疤，眼裡含着淚，喝斥婦人…….。
雖是喝斥，卻包含着許多無奈和憤恨。