立冬後不久的一個晚上，兄弟五人在水庫邊小聚，偶然遇到了一幕老龜褪甲。面對着這件曠世的珍寶，慕九夫露出了貪婪的本性，他不執意將龜殼佔爲己有，衆兄弟不歡而散。
柳家是開封府的名門望族，府中上到員外下至傭人，皆讀春秋書、識孔孟理，柳伯懿不齒慕九夫的所爲，自此他有意疏遠慕家人，二人多年的交情漸行漸遠。
慕九夫雖然得了珍寶，但事後冷靜下來也有些後悔，他放不下面子去向柳伯懿賠禮，便與父親找到了蔡家員外，希望蔡鍾馗能出面當和事老，緩和一下兩家的關係。
洛陽府的蔡鍾馗世代經營茶葉生意，一場大旱不僅讓糧田顆粒無收，更讓千頃茶田也都餵了蝗蟲，蔡鍾馗哀嘆流年不利，稀裡糊塗就踏上了逃荒之路。
與柳家、錢家和慕家相比，蔡鍾馗總是自感卑微，其中原因無外乎膝下無子，自己百年之後若大家業不知何人能繼承。
蔡家內室有三房姨太，其中只有正室爲蔡鍾馗生下一女，取名蔡思雨。
正值韶華的蔡思自幼立下了婚約，原定在臘月期間要將閨女遠嫁完婚，誰曾想竟遇到了大災之年，如今親家生死不知，蔡家也是前途未卜。
蔡鍾馗聽完慕九夫的一番話，他思索了好一陣，才說：
“再過幾天是小女的生日，我宴請各位員外到寒舍一聚，介時大家把酒言歡，席上定能緩和兩位侄兒的矛盾。”
慕九夫聽完連聲叫好，興高采烈的離開了蔡家。
蔡思雨生日當天，蔡鍾馗不僅給柳家和慕家發了請帖，更招呼鄰里鄉親到家中做客，蔡家大排酒宴招待來賓，裡外兩院高朋滿座。
柳伯懿和慕九夫自然也在受邀的名單之列，慕九夫幾次上前敬酒都被柳伯懿刻意疏遠，弄得他非常尷尬。
爲此慕九夫早有準備，他放下酒杯站起身，先是對着正坐的蔡鍾馗深施一禮，而後又對着小姐蔡思雨恭敬施禮，說道：
“今日蔡小姐生辰，小侄特備一份薄禮，還望小姐笑納。”
老百姓議論紛紛，鄭州藥王的公子，出手能小氣的了嗎？
就見慕九夫向家丁們招呼了一聲，人羣隨即散開，走出了一位身材瘦小的江湖藝人，他手牽兩隻靈猴，說道：
“各位父老鄉親，在下能有幸給小姐祝壽，實乃三生有幸，今天我表演個拿手的絕活，還請老少爺們兒們捧個人場！”
“你有何本事？”薛玄有意讓慕九夫難堪，他藏在人羣裡捏着嗓子喊道。
那人微微一笑，回答說：
“在下給各位表演一個畫中摘花。”
“這是何意？”薛玄又問。
“我可驅使這兩個畜生鑽進畫裡，將樹上的鮮花摘下來給小姐祝壽，老少爺們上眼！”賣藝人雖然說得不緊不慢，但卻字字句句驚天爲人。
只見那賣藝人抖手展開一軸古畫，紙面四周留白，中間孤零零的畫着一棵臘梅書，那樹上結滿了鮮豔欲滴的臘梅花。畫面佈局簡單、色彩單調，而且還沒有作者的落款，怎麼看都是一張普通不能再普通的俗物。
薛玄見狀哈哈大笑，有心刁難賣藝人，便起鬨道：
“就這畫我家有的是，你若想要，我送你幾幅便是。”
圍觀的百姓鬨堂大笑，賣藝人卻不怒不惱，擡手喚來了蹲在一側的兩隻馬猴，指了指畫中的臘梅樹，說了聲：
“去！”
此刻薛玄才發現，賣藝人馴養的靈猴，是一種被人稱作‘馬猴’的動物。
馬猴學名山魈，別名“鬼狒狒”，皆因它長有一張鬼魅似的臉，長長的紅鼻子棱角分明，兩側還長有白色的短毛，頷下一片濃密的山羊鬍中，兩顆尖尖的利齒齜出脣外，樣貌甚是駭人。
薛玄看罷不由得心中疑惑，江湖賣藝人當中確實有馴養猴的，但普遍都是體態嬌小的靈猴，卻從未見過有馴養馬猴的，因爲馬猴生性暴怒易怒，甚至食肉，非常危險，再者這兩隻馬猴體態遠遠大於同類，直立近乎與人等齊，這個賣藝人怎麼如此特別呢？
兩隻馬猴似乎明白主人所想，四隻綠豆般大小的眼睛滴流亂轉，它們圍着古畫抓耳撓腮，嘴中更是發出了沉沉的低吟聲。
賣藝人變戲法似的手中多出了一把蒲扇，他對着古畫輕輕扇搖，朗朗乾坤竟然平地掛起一陣旋風，將吹得古畫左右搖曳。
“起！”賣藝人喊了一聲。
兩隻馬猴聞言“嚯”地猛然站起，大踏步朝古畫奔去，旋風驟然加劇，人們只覺得眼前變得朦朧影綽。
莫名的氣流緩緩流盡，古畫也漸漸復歸原位，方纔還在衆人面前甩寶的馬猴，此刻已然爬上了畫中那棵孤零零的臘梅樹上，正急切地伸手摘花。
在場衆人看得真切，如此精彩的表演都不免暗暗稱奇。
“收！”人羣中歡聲雷同，卻聽賣藝人又是一聲呼喝，兩隻馬猴早已手託臘梅花從古畫中抽身而出，那得意的表情和常人竟然一般無二，斷斷續續的低吟也變成了高亢的啼鳴，所有人紛紛掃視着古畫，卻見臘梅樹依然矗立，只是臘梅花不見了蹤跡。
看着畫中的臘梅花真被摘了出來，圍觀的人羣隨即爆發出了一片歡呼聲，慕九夫偷眼瞧了瞧柳伯懿，不由得得意洋洋。
賣藝人又輕輕吹了聲口哨，就見那兩隻山魁手舞足蹈，飛似地跑到了蔡思雨的身邊，將臘梅花獻上。
鮮花配佳人，好一副美圖，而這兩隻馬猴恰到好處地露出了獻媚的嘴臉，更是逗得鄉里鄉親捧腹大笑。
慕九夫爲給蔡家小姐祝壽，不可謂不用心，柳伯懿看在眼裡，心中怒氣稍平，慕九夫在一旁察言觀色，見時機已到，便準備再次去給他敬酒，當面賠禮。
“啊！”就在這時，忽然小姐蔡思雨一聲慘叫，猛地從座位上滾落在地，她雙手捂住了面孔，叫聲悽慘慎人。
所有人都愣住了，誰也沒看清到底發生了什麼，莫非那兩隻山魁野性難馴，傷害了蔡家小姐不成？
只見蔡思雨就地打滾，丫鬟拉扯不住，她不住地用雙手撓臉，直抓得血肉模糊，彷彿中邪了一般。
意外發生僅是瞬間，人人都不知所措。
“哎呀，使不得、使不得啊！”蔡鍾馗跌跌撞撞地炮了過來，他一把抱住了女兒，神色沮喪，連連呼喚家人去屋中取藥。
“員外，這...”慕九夫一臉茫然，顯然不知自己做錯了什麼。
“你個混賬東西！我好心幫你，你卻這般對我！”蔡鍾馗扔下女兒，衝過來一把攥住了慕九夫的衣襟，破口大罵。
場面瞬間失控，柳伯懿等人紛紛上前勸阻，一番你來我往終於安撫住了蔡鍾馗的情緒，柳伯懿問道：
“員外，您這是爲何啊？小姐這又是爲何啊？”
蔡鍾馗氣喘吁吁，回答說：
“小女自幼花粉過敏，方纔那馬猴將臘梅花送到了她近前，小女受了刺激，這次怕是要破相了。”
慕九夫聽完後連連跺腳，自己好心辦壞事，誰曉得那蔡思雨竟然會花粉過敏？自己枉費心思搬石頭砸腳，看來指望蔡鍾馗在自己和柳伯懿間修繕關係是癡心妄想了。
柳伯懿上前仔細看了看蔡思雨臉上的傷口，半晌才說：
“員外莫急，依我的愚見，小姐的傷未必不可治。”
“哦？此話怎講？”蔡鍾馗聞言大喜，他一把抓住了柳伯懿的雙手，催問該如何用藥。
柳伯懿苦笑一聲，別有深意地看了看慕九夫，淡淡地說：
“眼下中原大旱，怕是無處可尋那良藥，慕大哥前不久在水庫邊得了一張千年龜殼，倘若碾碎製成粉末，塗在傷口上或許可以根治小姐的雜症。”
慕九夫聽完臉色驟變，哪裡肯捨得將珍寶贈與蔡家？