“什麼？”姚織錦倏然一驚，朝後退了半步，馮姨娘見她身子搖搖晃晃的，連忙一把拽住了她。
“其實自打翻過年，他就始終是好一時壞一時。”姚江寒嘆了口氣，一臉頹敗地道，“清醒時，你跟他說話，他縱是無法衝你笑，但從他臉上的表情卻能夠瞧出來，他是聽懂了的；但若是糊塗起來，那就連誰是誰都認不出，喂他吃藥，倒有大半都灌進了脖領子裡。”
“那……”姚織錦想發問，話到嘴邊，竟然說不出來。
真要論起來，她和這個大伯並不見得有多麼濃厚的感情。姚江烈是嚴肅而不苟言笑的，在幾個小輩面前，說話向來是聲色俱厲，不說別人，就連他親生的兒子姚志宣，也動輒就要捱罵，因此，家裡的孩子和他並不親近。更何況，當初也是因爲他做了主將姚織錦賣進谷家，在很長一段時間裡，對於他，姚織錦除了厭憎，再沒有別的任何一丁點感覺。
然而現在她爹就站在她面前，一字一句地向她描述，這個曾和她在一所宅子裡共同生活了十二年的大伯，可能不久於人世了，她心中忽然涌起一股悲涼。
生老病死，雖然是世間常態，但姚江烈如今也不過四十多歲，萬萬稱不上一個“老”字，怎地就這樣……
姚江寒深深地看了她一眼，接着道：“從昨兒個起，你大伯的病就忽然嚴重起來，抽搐不止，口吐白沫，一雙眼睛直勾勾地往上翻，只有出氣沒有進氣。請了那周大夫來瞧，他也是無法可想。只說……只說讓我們該做些準備了。你大娘這兩天就壓根兒沒從房裡出來過，見天兒守在你大伯身旁，哭得整張臉都腫了。我知你今天新店開張，原待派個人來打聲招呼。賀一賀你也就罷了，可是，怎麼想都覺得不妥，終究還是得自己來一趟。我出門的時候。你大伯已經水米不進了。”
馮姨娘素來是個寬厚心軟的人，她跟了姚江寒這些年，沒過上一天好日子，在施氏和從前的陳氏面前，更是沒少吃虧。饒是如此，她卻仍舊是忍不住掉下淚來，用帕子擦着眼睛道：“錦兒。你是沒瞧見你大伯那副情狀，真是……讓人看一眼都覺得心酸。好好的一個人，怎麼說不行就不行了？”
姚織錦有片刻的慌亂，但很快，便強逼着自己冷靜下來。
今天是她新店開張之日，滿室賓朋，她絕不能在人前亂了方寸。更重要的是，她肚子裡還有個小東西。若自己心神大亂，很有可能會傷了他。她飛快地尋思了片刻，擡頭對姚江寒道：“爹。家裡頭那麼忙，你還能上我這兒來一趟，錦兒明白你的心意。這會子你也別在這兒耽擱了，趕緊回家去，不管大伯這次能不能撐過去，你都得陪在他身邊。他只有你這一個兄弟啊！”
她又回頭往玉饌齋裡看了看，道：“我有一個朋友，是位名醫，如今在桐安城開了一間藥廬，頗有些名頭。我讓他跟着你一起回去瞧瞧大伯。雖說或許咱們能做的事情不多。但總得盡人事。你們在這稍等片刻，我去去就來。”
說着她便蹬蹬蹬跑進屋裡，直直衝上樓，推開雅間的門。
此時陶善品他們圍坐一桌，谷韶言也在旁相陪。席間不知誰講了俏皮話，逗得衆人笑不可仰。忽見姚織錦進來，面上除了慌張，還有兩絲悲慼，谷韶言立刻站起身將她拉到身邊，道：“可是出了什麼事？”
姚織錦攥了攥拳頭，儘量冷靜道：“我爹和我娘來賀玉饌齋開張，還帶來一個消息，說是我大伯，恐怕是不好了……如今他們在樓下候着，我想請謝大哥幫忙去看看。”
衆人聞言皆是一驚，謝天涯忽地站起來，道：“那還等啥，咱這就去吧！”
姚織錦看了他一眼，低聲道：“諸位，真的很抱歉，你們專程來給我道賀，我恐怕是不能陪你們了。你們多包涵……”
“丫頭，你說的這叫啥話？咱們這一桌都是朋友，你平常跟我們大大咧咧什麼話都敢說，如今都這個時候了，還瞎客氣什麼？你放心去，這玉饌齋裡，有我幫你照顧着，盧猴兒我也會替你盯着他，絕對出不了紕漏，你放心，啊？”陶善品站起來，輕輕扶了她的肩膀將她往外推，“回了姚家，可千萬得控制好自己的情緒，你這身子，是急不得也亂不得的，明白不？”
姚織錦點點頭，谷韶言立刻牽了她的手，二話不說道：“走吧，我先陪你去看看，若到時候天涯兄一個人忙不過來，我再派人把林大夫請來。”
紅鯉也從桌邊站起來道：“這一回去，肯定是一團大亂，只怕是沒人能顧得上照顧錦兒。我跟你一起去，能在旁看着點。”
姚織錦來不及說什麼，只衝她伸了手，紅鯉立刻跑過來挽住她的胳膊，幾人一刻不停地立刻下了樓，與姚江寒和馮姨娘會和，僱了輛車，回了姚家大宅。
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一路急行，進了門，幾人不作耽擱，立即奔進了姚江寒的房間。姚志宣和他妻子夏氏立在牀頭，眼睛已經紅成一片，姚織月也回來了，站在角落裡不住地抹眼淚。至於施氏，她卻是坐在桌前，眼睛腫的像個核桃，一眼望去，只覺得她已然心力交瘁。
謝天涯一進屋就撥開衆人，吆喝道：“別在這兒擋害，都給老子滾開，讓老子看看到底是咋回事。”
衆人自覺地讓出一條道，謝天涯在牀邊坐下，立即拉過姚江烈的手診脈。姚織錦冷眼瞧去，果見她大伯此時嘴脣青白，面色如紙，眼睛上翻着，早已是人事不知。
這明明就是一副將死之相，然而，她卻滿心裡希望，謝天涯能憑着他超凡卓絕的醫術起死回生。過去的種種恩怨，在這個時候變得都不重要，她忽然覺得，能活着，就是世上最美好的一件事。
施氏愣愣望着謝天涯的動作，流不出眼淚，只在喉嚨裡不住地抽噎。姚織錦遲疑了一下，便走過去握了握她的手，低聲道：“大娘……”
“錦兒啊！”施氏擡頭看了看她，忽地打了個冷戰，“我從來不信報應一說，可你大伯如今這樣，簡直由不得我不相信哪！我們把你賣進谷家，由着你一個嬌滴滴的小姑娘去給人當牛做馬，即使知道那姓谷的老兒對你有非分之想，也從未替你考慮，這就是造孽！姚家衰敗、珍味樓倒閉、你大伯如今病成這樣，這些，通通都是報應啊！”一邊說，一邊便嚎啕起來。
“噓，大娘你小聲一點，大夫正在給大伯診病呢。”姚織錦心裡一陣發酸，摟住施氏的肩膀壓低聲音道，“你們欠我的，我都討回來了，咱們早就互不相欠，何來報應一說？那些事過去了，咱們都別再提，如今最要緊的，是大伯的身子啊！”
施氏怔住了，擡眼看了看她，忽然扇了自己一個耳光，大聲哭叫道：“你這麼懂事乖巧的孩子，我也能算計到你頭上去，對你百般剋扣，送你去受苦，我豬油蒙了心哪！”
“娘 ！”姚志宣見她哭個不休，連忙過來勸道，“我聽二叔說，錦妹妹有了身子，你這樣，會嚇着她肚子裡的孩子的。今後時間還長得很，你要贖罪，要道歉，也不差這一會兒的功夫，等我爹……”
他再說不下去，偏過頭捂了臉，那夏氏趕緊扶住了他的胳膊。
“都他孃的給我安靜點，哭哭哭，你們再嚎兩聲，老子撩開手就走，別想着我再幫你們診治！”謝天涯被吵得頭都大了，回頭就是一聲斥罵，唬得屋子裡衆人身上皆是一抖，倒也真個安靜下來，施氏也只在嗓子眼裡哽咽，再不則一聲。
谷韶言將姚織錦從施氏身邊拉過來，將她的手攥進自己手心，發現她冷得像冰，便乾脆將她整個護在懷中。旁邊早有紅鯉倒了一杯熱水過來，送到姚織錦脣邊，壓低了聲音道：“這早春的天氣乍暖還寒，好歹喝兩口，身上血脈也通暢些。”
姚織錦就着她的手抿了兩口水，緊緊拽着谷韶言的衣襟，盯着謝天涯的動作。不知道過了多久，彷彿一輩子就這麼悄悄溜了過去，謝天涯終於呼出一口氣，站起身來。
“大夫……怎麼樣，可還有救？”姚志宣一個箭步衝到了謝天涯面前，迫不及待地問道。
“唔，我瞧着，這病拖延了足有一年多，診治又並不太得當，因此，倒給耽誤了。”謝天涯沉吟着道，“更重要的是，姚老爺心中彷彿百般鬱結，似乎有什麼心事放不下，長此以往，更是使得病情更爲嚴重。如今雖然緊急，但並不是無計可施。這樣，若府上有上好的千年參，可暫且拿出來熬煮成汁，給姚老爺服下。這只是個吊命的法子，趁着這些時間，我得再仔細檢查一番，也好對症施治。”
“千年參……”施氏頹然坐進椅子裡，“這種東西，我家現在竟是買不起了……”
“大太太不必憂心，我家中倒現成有支上好的千年野山參，你若不嫌棄，我現在便派人回去取。”谷韶言見狀便接口道。
施氏如聞天籟，登時千恩萬謝，谷韶言便即刻着人回了谷府。謝天涯又看向姚織錦道：“心病還須心藥醫，我估摸着，姚老爺這病，多多少少也與我姚家妹子有些關聯，你若能跟他說兩句肺腑之言，或許，對病情能有幫助。”
姚織錦早就將當初的恩怨拋諸腦後，聽他這麼說，想也沒想立刻走到牀邊坐下，碰了碰姚江烈的手，輕聲道：“大伯……”