這一路的奔波自是不需多言，此番上路，既不像從谷府離開時那般內心惴惴，不知前方等待着自己的是什麼，也不像姚江寒出事時那樣驚懼害怕心急火燎，姚織錦和谷韶言在丫頭小廝的陪伴下緩緩而行，看見美景之地、美食之所便停留片刻，也算得上優哉遊哉，原本半個月的路程，這一回，卻足足走了二十來天。
待到馬車真的進入桐安城的城門，已是一月末了。京城的繁華熱鬧姚織錦一早便已見識過，如此寒冷的天氣，街道上依舊喧譁之聲不絕於耳，早點攤檔的大鍋呼呼地往外冒着熱氣，小販們沿街叫賣，不少商鋪正打開門板擦桌洗地，準備迎接一天之中的第一筆生意。
依着谷韶言的意思，原本是預備先在桐安覓一間客棧安頓下來，姚織錦想了想，卻決定還是先去玉饌齋和清心藥廬看看再做打算。雖已嫁人成親，也獨自撐起了瀕死的珍味樓，她卻始終有一種感覺，認爲在桐安的這一段日子，纔是她最快樂的時光，她的朋友都在這裡，她迫不及待地想要見到他們。
谷韶言雖有些性子乖張，在這些事情上頭對她卻也算得上是千依百順，當下便不再多話，一行人匆匆趕往竹林巷，來到了玉饌齋的門口。
這時候還是上午，未到飯點，玉饌齋裡難免有些冷清。程清泉不在櫃檯後，店裡只有一個看着眼生的年輕後生坐在臨窗桌邊，身前擱着幾樣八角、茴香之類的調味香料，一手託着腮，似乎遇上了什麼難題似的，想得入了神。
姚織錦一腳踏進大門。那後生倏然擡起頭來朝她望了望，眼神有點呆呆的，似乎思慮了片刻，這才問道：“啊，客官，你是來吃飯的吧？你稍等。我這就去叫人出來招呼。”說着就要站起身。
“不用了。”姚織錦心下明白這人多半是程清泉新找回來的幫手。於是衝他笑了笑，提高聲調道，“怎麼不見程掌櫃和盧盛、方立他們？”
那後生見進來的這一男一女相貌衣着皆是不凡，後頭又跟着一衆丫頭小廝。以爲今天是相熟的貴客上門，便撓了撓後腦勺，傻愣愣地道：“程掌櫃在後頭幫着盧盛收拾燕菜呢。怕他毛手毛腳的浪費東西，方立他妹子今日有點頭疼腦熱的，他陪着一起去瞧大夫了。客官你先裡邊兒請吧，我這就去叫我們掌櫃的出來。”
話音未落，裡頭就傳來一陣雜亂的腳步聲，與此同時還伴隨着盧盛的大嗓門：“我聽聲音就是覺得有點像嚜，程掌櫃你還不信，還不快來瞅瞅！”說着，人已經來到姚織錦跟前。眼神又驚又喜，嘻嘻笑着道。“老闆，還真是你啊，可想死我啦！”
“老……老闆？原來這就是咱玉饌齋的……”那後生朝後退了半步，“今兒我可算是見着廬山真面目了！”
姚織錦看見盧盛自然也十分開心，老實不客氣地捶了他一拳道：“看見我來了你也不趕緊躬身相迎，找揍呢吧？怎麼樣，這些日子我不在，你沒給我搞出什麼紕漏來吧？”
“那哪能，陶爺每日對我耳提面命的，我要是敢亂來，他非活剝了我不可，我現在可是店裡店外的一把好手！”盧盛猴跳跳地圍着她轉了個圈，“嘿喲，人說女大十八變，我還不信呢，老闆，你越來越好看了嘿。哦，對了！”
他指了指那個後生，道：“你不在京城，店裡還真有點忙活不過來，這小子叫袁成，是程掌櫃新給招的廚子，來了兩個多月了，挺踏實肯幹的，我會盯着他，老闆你不用操心。”
姚織錦聽他話裡話外已將他自己當成玉饌齋的元老，本待調侃他兩句，轉頭看了看袁成，見他一臉老實巴交的，便笑着道：“你不用這麼拘謹，在我面前也用不着客氣。我長時間不在京城，玉饌齋還要交給你們費心打理纔是。只要你用心，我相信程掌櫃一定也不會虧待你的。”
袁成的臉紅了紅，連忙使勁點頭。
說話間，程清泉從後院走了進來。他是個比較內斂的人，看見姚織錦雖然很高興，臉上的笑容卻依舊是極有分寸的，快步來到她面前道：“姚姑娘，小蝶和盧盛這猴頭成天唸叨你，你離開這麼些日子，連封書信也不來，若不是陶爺抽空去了潤州一趟，我們還不知你現在日子過得怎樣吶！聽說，你成親了？”
姚織錦頷首，微微側開身子，指了指一直靜靜看着她和衆人寒暄的谷韶言：“這便是外子。”
程清泉便衝谷韶言拱了拱手：“未曾相迎，請勿見怪，一路奔波辛苦了，二位還沒定下客棧吧？這事交給程某，你們就不用費心了，先坐下來歇一歇。”
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谷韶言對他笑了笑點了個頭：“錦兒在京城時蒙諸位照顧，該是我多謝你們纔是。”
“姚姑娘，我聽陶爺說你在潤州將自家的酒樓重新開了起來，如此說，你今後都不會再桐安長住了？”程清泉轉向姚織錦問道。
“是，我這次來，就是想看看你們把玉饌齋倒騰成什麼樣了。”姚織錦半真半假地笑道，瞟了盧盛一眼，“玉饌齋生意不錯，順便的，我也該把當初應承的紅包發給你們。”
“老闆，你要給我發紅包哇？”盧盛一蹦三丈高，“這可好，我也能攢倆錢娶媳婦兒啦！”
“人人都有，就是你沒有！”姚織錦跟他開了句玩笑，又轉而對程清泉道，“定客棧的事情暫且不忙，我想先去清心藥廬走一遭，瞧瞧謝大哥和紅鯉姐姐，這些日子，他們過得還好吧？”
程清泉就點頭道：“嗯，都挺好，就是……”話說到一半，卻欲言又止。
“怎麼了？”
“就是他們成天吵吵嚷嚷的，讓人瞧着鬧騰。”
“謝大哥和紅鯉姐姐吵架？”姚織錦一聽這話。頓時就着急起來。這不能吧，謝天涯那人雖然粗魯，但向來是講理的，她冷眼旁觀，便知他是真心中意紅鯉，又怎會……
“不是不是。姚姑娘你別急。”程清泉忙擺了擺手。“其實也算不上吵架，就是紅鯉姑娘老是對謝大夫呼呼喝喝，兇巴巴的，謝大夫卻很少跟她吵鬧的。”
姚織錦這纔算鬆了一口氣。紅鯉的性子她是知道的，雖然的確兇了點，那顆心卻是好的。她想了想。便道：“我們這會子先去清心藥廬轉轉，你們都忙去吧，晚上就別做生意了。咱們湊在一處好好吃一頓。”
“原該如此。”程清泉答應了一聲，又衝二人施了一禮，將他們送出門外。
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清心藥廬和玉饌齋原就只隔着幾個門臉兒，姚織錦和谷韶言將鳶兒小曇和那兩個小廝都留在了玉饌齋裡，兩個人晃盪着走了過去。尚未走到清心藥廬門口，已聽到從裡面傳來絮絮叨叨的喝罵聲。
“又不收診金？哎謝天涯，你是想氣死我是不是？每個上門的病人你都當祖宗似的供着。你倒是落下來一個樂善好施的名字了，咱倆吃啥。你想讓我跟着你喝風啊？”
谷韶言拿手肘撞了撞姚織錦的肩頭，似笑非笑道：“這紅鯉在谷府時我就知她是個厲害的，你跟她做姐妹，怕是也沒少受欺負吧？”
姚織錦睨他一眼：“你覺得我像是那種慣受欺負的人嗎？紅鯉姐姐對我不知多好，要說欺負，你倒是不遑多讓！”
說完，轉過身就踏進門裡。
此時，堂屋裡只有紅鯉一個人在分揀藥材，謝天涯可能是正在煎藥，從內室裡傳來一陣陣清雅微苦的香氣。
“兩位診病還是……”紅鯉混沒在意地擡眼朝二人一瞅，剩下的半截子話立時噎了回去，姚織錦笑眯眯地看着她，做好準備要迎接她的一個大擁抱，誰想，那紅鯉站在原地愣怔了半晌，忽然轉身一摔簾子進門去了，片刻之後，謝天涯急匆匆地從裡面走了出來。
這……這是什麼情況，紅鯉在生她的氣？
“哎喲，韶言，姚家妹子，我還正想着啥時候和紅鯉回潤州瞧瞧你們，你倆成親，我們連份禮都沒有，這不成，不成啊！”謝天涯疾步而來，伸手用力在谷韶言肩上拍了兩下，又笑呵呵地瞅着姚織錦，“咋的妹子，你還記得我這個大哥啊？！”
谷韶言含笑叫了聲“天涯兄”，眼睛朝着內室的方向瞟了瞟道，“你倒是豔福不淺，可怎麼我瞧着嫂夫人像是在跟誰置氣似的？”
謝天涯面露尷尬：“哈，咳咳，這個……藥廬裡累得很，她成天忙得昏天黑地，想是心情不太好，不妨事，不妨事！聽陶爺從潤州回來，說你倆成親了，我可高興死了！一個是我兄弟，一個是我妹子，你倆又都好眉好貌的，湊到一起，這才叫天作之合呢！怎麼，這次來，得小住個幾日吧？”
“錦兒想回桐安瞧瞧，我只不過陪着她，便全由她做主。她若興致好願意多留兩日，我自然沒二話的。”谷韶言微微一笑道，“下午我倆先去把住處定下來，今晚，天涯兄非得和我一起喝兩杯不行，從前我每每回到拂雲莊，咱倆總是形影不離，這可有日子沒見了。”
謝天涯虎着臉道：“還定啥住處？我聽你的意思是要打算去住客棧是吧？你這是扇老子臉呢！我如今就在這竹林巷附近賃了一處宅子，玉饌齋地方狹小，你們恐怕住不下，要是不嫌棄的，就來我家住兩天，別的不說，我好酒好肉伺候着，那還供得起！”
谷韶言也便不推辭，一臉促狹道：“那我便不客氣了，只是，天涯兄不用先問問嫂夫人？”
“你……你就氣我吧！”謝天涯一甩手，將二人讓進屋裡，在一張竹桌旁坐了，嘮嘮叨叨說起這些日子的見聞來。
姚織錦見他們兩個男的相談甚歡，便站起身掀開簾子進了內室，一打眼，就看見紅鯉坐在窗邊椅子上，一張臉上全是慍怒，此外，又好像還有幾分哀楚。
“紅鯉姐姐，你不喜歡錦兒了？”她趴在門框上，嬌伶伶地叫了一聲。
“滾蛋！”紅鯉劈頭就是一句大吼。(