陸篤之捋了捋從下巴一直拖到胸前的長鬚，打着哈哈道：“姚姑娘，你這玉饌齋如今在咱們桐安城裡可是聲名大噪哇！這麼小小的一間門臉兒，瞧瞧，每天生意都是爆滿的，老夫在外頭聽見人們口耳相傳，個個兒稱讚你這兒的菜味道好，老闆做生意有良心哪！”
姚織錦淡淡地道：“陸老爺別誇我了，我年齡小，哪受得起？您大駕光臨，怎麼也不進屋坐坐，站在門口，讓人給瞧見了，還以爲我有心怠慢呢！”
“哪有這種事？”陸篤之連連搖頭，“我本待進去的，遠遠瞅着好像是你過來，便停下來等一等罷了。你我之前有點小誤會，論到底也不是什麼大事，風一吹也就散了。姚姑娘你如今在桐安城裡生意做得風生水起，就甭跟我計較那些舊事，你說呢？”
姚織錦衝盧盛使了個眼色，示意他先去廚房張羅着，自己轉頭對陸篤之毫無機心地一笑，道：“陸老爺，您說這些可就見外了。您是桐安城裡的老生意人，我初來乍到，該多跟你請教學習纔對，以前的事，該翻篇兒咱就翻篇兒，成嗎？來，別站在外頭了，進屋說。”
陸篤之見她一派和善之色，彷彿真的已對之前發生的事情全不在意，心中一喜，顫顫巍巍跟着她進了玉饌齋的門。姚織錦招呼他在角落一張桌前坐了，吩咐小蝶沏茶來，自己則笑着道：不知陸老爺今天來找我，究竟是有何事？”
“姑娘是個爽快人，說起來，當初烙餅大賽時你做的那個‘酥皮薺菜餡餅’，真是回味無窮。小小年紀便廚藝了得，後生可畏呀！你這玉饌齋生意如此火爆，老夫每每聽人提起，老早就想來一嘗味道。但一想起之前咱們之間發生的那些個事兒，心裡還真有些愧得慌。今天見姚姑娘你既往不咎，我也就不說客套話了。三日之後。便是老夫的六十歲生辰。”
姚織錦站起身來，虛虛地衝他福了一福：“那我在這兒可真要先恭喜陸老爺。”
“別客氣別客氣，我還有事兒要煩你呢！”陸篤之爽朗地笑道，“是這樣。我一早想着，我這一輩子，能活到六十歲也算不容易。因此打算在那天宴請一衆親朋好友，大家聚在一塊兒樂呵樂呵。原本我是打算就來玉饌齋辦筵席，但說句沒輕重的話。姑娘這裡，地方着實是小了些，我那兒人多，恐怕坐不下。我想着，能不能請姚姑娘你騰出一天的空兒，領着你的夥計們來寒舍忙活一天——你放心，錢銀上我絕對不會虧待你。一定會令你滿意的！”
姚織錦微微一笑，正要開口。盧盛端着一個碗從廚房裡走了出來。
“老闆，我就說你忙忙叨叨整日還沒吃飯，這不，給你下了碗麪，趕緊趁熱扒兩口。咱玉饌齋事情本來就多，你要是再累出個好歹來，那可麻煩大嘍！”他一邊說，一邊將碗遞進姚織錦手裡，順便還衝她擠了擠眼。
姚織錦心說，程清泉當初把盧盛招進來做廚子，這一步真是走對了。用不着她吩咐，在旁察言觀色，他就能看出自己不喜歡這陸篤之，還巴巴兒地端出一碗麪來給她“擺譜”，果然機靈。
她衝盧盛點點頭，低頭慢悠悠地將碗裡的麪條攪和均勻，脣邊帶着一點笑意，不緊不慢地道：“實在不好意思啊陸老爺，我今天在外頭忙了一天，也沒顧上吃飯，您瞧……”
陸篤之的臉上僵了一僵，隨即便大聲道：“這算什麼事，不打緊不打緊，你一邊吃咱們一邊說着，不耽誤嘛！”
姚織錦倒也不客氣，自顧自把一筷子麪條送進嘴裡，心裡暗自思忖。
陸篤之這人做事雖然有些不地道，但他那賣醬菜的“華香園”在桐安城裡名頭卻頗響亮。如今他六十歲大壽要擺宴，只需要隨便說一聲，城中大大小小的酒樓食肆還不趨之若鶩？只怕就算是最有名的望月軒、食香館都會上趕着給他送菜單子去。他有那麼多選擇，何必非得挑自己這個與他素有嫌隙之人開的小飯館？看他今天這副樣子倒不像是來找麻煩的，那麼，他把這麼大一單生意放到自己眼前，就必然是有所求。
想到這裡，她便擡眼笑着道：“陶爺六十歲壽宴，實是一件可喜可賀的大事。蒙您看得上我玉饌齋，只要我能騰出手來，必然將這頓飯給您做得妥妥當當，只是，我現在暫時還不能答覆您。我這小飯館最近受大家眷顧，也接了幾個單子，忙不忙得過來還不一定。您看這樣行不行？明個兒一早我讓掌櫃的將最近接的單子理一理，若是能騰出時間來，我立馬就着人去通知您，可若是實在脫不開身，我在這兒就要先跟您道個歉了。”
“唔唔，姚姑娘你貴人事忙，是該好好合計合計纔是，那老夫明天就在家專等着你的消息，如何？”陸篤之滿嘴答應，話說完了，卻好像並不急着走，只管笑眯眯地盯着她。
姚織錦乾脆擱下筷子來，笑道：“陸老爺，您別這麼看着我呀，本來我當着您的面吃東西就有些不雅，這樣一來，我就更不好意思了！您是不是還有什麼事？如果有我能幫得上忙之處，您甭跟我客氣，直說就行！咱們都在桐安城裡靠手藝養家餬口，互相幫襯着原本就是理所應當的事，您說呢？”
“嗬，那我可就……可就少不得腆着老臉，直話直說啦？”陸篤之訕訕地端起桌上茶杯來抿了一口，彷彿有些爲難地道，“姚姑娘，當初我本想把自家的鋪子租給你——當然，那事兒我做得不地道，就不提了。但我記得，那時候我曾跟你說過，希望今後咱們兩家多多合作，你還有印象嗎？”
姚織錦心裡明白他說的是要把醬菜拿來自己飯館寄賣的事，表面上只扮作不知。道：“我最近腦子裡糊里糊塗的，記不太清楚了，陸老爺您是指什麼？”
“咳，我當時就覺得，以你的廚藝，假以時日必在京城中掀起一番風浪。如今你在桐安城廚藝界人人稱羨。說起你的名字來。誰不翹大拇指？更別提就連京城第一饕客陶爺也對你讚賞有加了！我那‘華香園’在京城也算得上是老字號，出的醬菜種類齊全，花樣繁多，要是你願意和我一起合作。在你這玉饌齋中專賣我家的醬菜，給客人下飯送酒，你我有錢一起賺。豈不兩全其美？”陸篤之囉囉嗦嗦，終於還是將真正的來意說了出來。
姚織錦記得，自己開業那天。谷沁芳曾對華香園的醬菜下過一句評語：臭的跟餿水一樣。由此可見，陸篤之雖家大業大名頭響亮，出品的東西可實在不怎麼樣。玉饌齋開得好好的，若是將那勞什子醬菜弄進店裡，不是砸自己的招牌嗎？
話雖這樣說，她卻也不願直接拒絕。一來陸篤之養了一羣地痞，若是這次鬧得不痛快。說不定他又會日日找人來生事，總不能每次都去向谷沁芳求助；二來。只要這老頭子肯老老實實做生意，不誆騙她，那麼，其實這件事，還有轉圜的餘地。
主意已定，她便對陸篤之正色道：“陸老爺，你也是個爽快人，有些話，我也就不繞彎子了。你們外頭瞧着我不出幾個月就將玉饌齋打理得有個樣子，以爲這些東西都是容易得來的，其實，吃了多少苦，只有我自己知道。好不容易闖出來一點名聲，我決不能輕易毀了它。說實話，華香園的名字如雷貫耳，我卻從未嘗過，要合作不是不行，但我首先得對它有所瞭解。我能感覺到您的誠意，我又何嘗不是如此？這樣罷，這幾天，我上街去買一點醬菜回來嚐嚐，心裡有數了，咱們在坐下來詳談，如何？”
陸篤之心中生出無限希望，點頭如搗蒜道：“姚姑娘，我就知道你是個周全人。不過，醬菜何須你親自去買？我看，乾脆你也不用派人來我家送消息了，明日午後，我打發一個小廝送幾樣醬菜來給你嚐嚐，你到底能不能來我家做壽宴，也順便告訴他一聲兒。你是陶爺的得意門生，若能一起合作，嘿……”
後面的話他沒有說出來，站起身來虛拱了拱手：“這麪條都要涼了，姚姑娘你快趕緊吃。飲食不規律可是大忌，你現在年輕不覺得，等老了，可有你受的！我就不打擾了，告辭告辭。”說着，哈哈笑了兩聲，信步走出去，瞧他的樣子，對這次的合作倒像有了十成把握。
程清泉從櫃檯後跟出來，見陸篤之走得遠了，回身對姚織錦道：“姚姑娘，咱們一直做的是門面生意，哪接過什麼單子？你是不想去他家做壽宴，還是另有打算？”
姚織錦端起麪碗扒了兩口，擡頭笑嘻嘻道：“程掌櫃，方纔我們說的那些話想必你也聽見了，你來說說，這位陸老爺到底是怎麼個意思？”
程清泉低頭想了想，道：“我就是覺得，他不過是藉着擺壽宴一事給姑娘送份大禮，真正的目的，就是想要倚靠現在玉饌齋的聲勢來推銷自家的醬菜，我估摸着，這位陸老爺家的華香園，如今恐怕情形是不太好。”
“對嘍！你瞧，你不是和我一樣，心裡門兒清嗎？既然他有求於我，還不許我在他面前擺擺譜？他一提出要請我去給他壽宴掌勺我就忙不迭的答應，那不是給自己跌份嗎？”姚織錦笑着道。
程清泉也笑了：“那你接下來預備咋辦，跟我說說，也讓我心裡有個底啊。”
姚織錦擱下面碗，從小蝶手裡接過茶杯，道：“你也說了，壽宴一事，是他送我的大禮，只要我們肯做，必定收入頗豐，這種機會若是白白放過，會被天打雷劈的！至於醬菜的事……我總想着，他一間名門老店，出的東西應該不會差到哪兒去，何至於到無人問津的地步？嘗過再說吧。”