田芸香擡眼虛虛瞟了陶善品一眼，面色有些發白，沒有答言，用調羹又舀了一小勺自己做的蜜糖燕菜放進嘴裡，細細咂摸滋味，半晌，垂下眼簾，手指一鬆，調羹掉入碗中，發出“鐺”地一聲脆響。
陶善品倒也不着急，只管在旁靜靜等待。
又過了好半天，田芸香終於擡起頭來，脣角扯出一縷苦笑，道：“我雖與你們素有嫌隙，但對廚藝之事，向來是有一說一，從不肯妄言胡謅。這位姚姑娘年齡雖小，但她做出來的這道芙蓉燕菜的確很好，濃淡相宜，雖加入了雞蛋和火腿絲點綴，卻絲毫無法搶走燕菜的鮮甜之美，反而將其烘托得淋漓極致，我不如她，甘願認輸。”
姚織錦無論如何也沒想到田芸香會如此痛快。所以，她這就算是贏了？連她自己都想不明白這到底是爲什麼呀！
“嘻嘻嘻！”陶善品發出一連串志得意滿的大笑，一手托住臉頰，無限嬌嗔道，“你肯認就好，現在，你是不是該領着我去你那弄雪閣，把‘影月刀’還給我了？”
田芸香倏然擡起頭，恨恨道：“陶爺，我之前應承過的事，自會照做，但有些話，我今天不跟你說明白，決計是不會甘心的。在你心裡，一直認定我親手害死了自己的夫君，是不是？今日當着衆人的面，我不怕大聲告訴你，我夫君的確是害急病而亡。這些年，我雖然對他諸多埋怨嫌棄，認爲他沒本事，不長進，但無論如何。這些年我也是一路跟着他苦過來的，我怎會下那種狠手？”
陶善品從鼻子裡哼出一聲來，並沒有說話。
“你覺得我在自己丈夫死後沒多久，便在城中勾勾搭搭。是，在你眼裡，或許我水性楊花死不足惜。可我真的錯了嗎？我只是一個女人。要在這天子腳下立足，縱是使些手段，也無可厚非吧？沒錯，影月刀是在我手裡。但那又如何？當初我隨你學藝，一直小心從旁伺候，你愛吃什麼。想吃什麼，不用你說，我早早地便端到你面前。到最後，在你眼裡竟半點情意也無，不由分說將我趕了出來，我總要拿走一些，原本就屬於自己的東西吧？”
“嘿，你還有理了，你……”陶善品給氣笑了。剛要說話，被姚織錦一把按住了手。
她朝前走了兩步。站在田芸香面前，一字一句清晰地道：“田姐姐，做人原本就是要爲自己打算的，無論你怎樣努力，旁人都無可厚非。你和陶爺之前的事情我不清楚，自然沒有我說話的餘地，我只知道一件事，君子愛財，取之有道。你我雖然不是君子，最起碼卻還是一個人。旁人如何議論你可以不在乎，甚至，會不會帶來什麼無法預計的後果，你也大可不必放在心上，但爲了出人頭地就什麼也不顧，連自己都不知道疼惜自己，到頭來，還能指望誰？”
田芸香微微一笑：“你說得真好，曾幾何時，我也像你一樣，以爲不靠任何人，只憑着一雙手，也能給自己闖出一片天。可是我現在想明白了，你我只是弱女子，要在這世上生存，原本就不易，若不能想法尋到一個靠山，便更加寸步難行。你現在這番話說得擲地有聲，但我知道，總有一天，你也會和我走上同一條路的。”
她擦了擦眼角，轉身對陶善品道：“影月刀就在弄雪閣，陶爺可以隨時來拿，我恭候大駕。”說完，轉身走了出去。不知何故，姚織錦忽然覺得，那背影竟然有幾分淒涼。
陶善品站在原地愣了片刻，低頭看了看桌上那兩盅還剩下大半的燕菜，有些恍惚地對姚織錦道：“丫頭，叫你店裡的人多拿些食具來，將這兩盅燕菜分給大家吧，不過實在抱歉，東西不多，每個人也就只能分得一小口了。”
什麼？要讓大家一起來品嚐？姚織錦偷偷看了看他的臉色，一時不知他說的是真是假。陶善品說了，這燕菜可是他朋友從遠方帶來的，一共也只有這麼一點，何其珍貴，老頭兒現在一副慷慨的模樣，轉頭回家，會不會心疼得發瘋跳腳哇？！
陶善品感覺到她的目光，也低下頭來看她，輕易就將眼前這小丫頭的心思猜了個分明，勉強笑了笑，道：“丫頭，我知道你在擔心什麼，我雖然對食物尤其看重，卻也不是那起吝嗇之人，若我拿出來的食材能讓大家一飽口福，我照樣會非常開心，你只管讓方立他們去做便是。”
話雖如此說，他的眼睛卻緊盯着那兩個瓷盅，彷彿萬般不捨，拾起帕子來揩了揩嘴角。
小蝶和方立手腳麻利地從廚房裡拿出好些小碗，將燕菜盛了出來，送到每一桌食客面前。
來玉饌齋吃飯的人，多數是尋常百姓，雖吃穿不愁，但像燕菜這種稀罕珍貴之物，對他們來說，也不是常見的。此時憑空得到這樣的好處，都興奮得了不得，擠擠挨挨地涌了過來。
這當口，盧盛也從廚房跑了出來，見方纔的好戲已經散場了，懊悔得直打跌：“哎喲，我到了兒還是錯過了！本想着出來瞧熱鬧，廚房事多，一直也脫不開身，老闆，你贏了吧？”
姚織錦連忙過去將他拽到陶善品面前，道：“陶爺，你說剛纔我做的那道叫做芙蓉燕菜？這位是我新招的廚子，正是他教給我這種做法的。不過，我直到現在還想不明白，我爲什麼能贏了田芸香？”
陶善品十分不走心地瞟了盧盛一眼，有點不耐地道：“哪有那麼多爲什麼？就是你做的比她好吃嘛！田芸香那個人，在經過我的栽培之後，各種廚藝技巧十分精湛，但時間一長，難免流於形式，彷彿再好的食材，都是她用來炫技的陪襯。至於你，因爲從未做過燕菜，又知它是稀罕物，難免心中存了恭敬之意，不敢輕易破壞它的本味，再加上這小子教你的法子正好能將燕菜的鮮味盡情凸顯，因此，你便贏了。”
姚織錦聽得似懂非懂，盧盛在旁一驚一乍道：“這麼說，是我幫了老闆娘的大忙啦？！”
“你得意什麼，我看你也就是誤打誤撞罷了！”陶善品瞪着他道，“得了得了，我沒空跟你們在這兒胡咧咧，經過今天一事，姚家丫頭的玉饌齋再無後顧之憂，好好靜下心來做菜、鑽研廚藝方是正理。”說罷，揹着手搖搖晃晃走了出去。
這件事，到此算是真的告一段落了吧？姚織錦心裡鬆了一口氣，回頭對着立在櫃檯邊的方立、程清泉和小蝶笑了笑，身後忽然有人拍掌，笑道：“真是一場好戲啊！”
她驀然回頭，就見谷韶言正站在一張桌子邊，面前擺着三兩碟小菜，正含笑望着她。
這個該死的敗家子，居然還真找來了！
她幾步跨過去，站在男人面前，沒好氣道：“你跑來幹嘛？我要是沒記錯的話，你到京城來，是爲了給谷太太求醫診病的，怎麼成天價在外頭閒晃？”
谷韶言脣角噙着一抹笑：“我來桐安不過兩天，城中哪裡有良醫我是一概不知，自然不能領着母親一起奔波勞累，得先自己四處探查一番纔對。走得累了，又時至中午，吃頓飯也不行？姚織錦，你這玉饌齋大開門做生意，不會單單不招待我吧？”
姚織錦白了他一眼：“你愛吃就吃，和我有什麼相干？只是你不該躲在背後偷聽人說話纔是！”
“什麼偷聽，這話說得可不對！”谷韶言搖頭道，“我與大家一樣，都是一個普通食客，你這小飯館裡演出這麼一場精彩大戲，我怎能錯過？”
姚織錦撇了撇嘴：“甚麼大戲？你明知道我只不過是陶爺手中的一顆棋，用來對付那個田芸香罷了，只不過我覺得於己沒有任何損害，他對我又不錯，便任憑他安排而已。”
谷韶言詭秘地一笑：“我指的可不是這個。廚藝比試雖然精彩，終究無甚趣味，我最喜歡的，是之前你和那位田姓女子在窗前桌邊的那番對話。嘖嘖，那當真是勢均力敵，雖是軟語溫言，卻虛中有實針鋒相對，太有趣了！姚織錦，我只當你是個機靈姑娘，卻不知你嘴皮子伶俐到這般地步呢！”
弄了半天，敢情這傢伙從頭聽到了尾？還真是不客氣啊！
姚織錦微微笑了一下：“說起來，我還要謝謝你纔是，當初在你們谷府呆了大半年，所識之人性格各異，我若不八面玲瓏些，又怎能與他們相鬥？我正忙着，沒工夫和你多說，谷三少若是來吃飯的，就請入座吧，菜涼了味道就不好了。”
說完，她便當真不再搭理谷韶言，轉身就要進廚房。
就是這一回頭的功夫，她忽然發現，謝天涯站在門口，手裡提溜着兩個藥包，臉色瞧上去不太好看。
“謝大哥，大中午的你怎麼有空過來？”姚織錦連忙趕過去招呼他，“吃飯了嗎？要不要進來隨便吃……”
“妹子！”謝天涯打斷了她的話，“方纔那個與你比試的女人是誰？”
姚織錦不解其意，皺眉道：“她麼？是鬆寧寺旁邊弄雪閣的老闆，也是陶爺曾經的徒弟，今兒上門來讓我幫着當說客，最後卻鬧得個灰頭土臉，我贏了雖然很高興，但不知怎地，心裡卻又覺得她有些可憐。怎麼着謝大哥，你該不會看人家長得有幾分姿色，動了歪唸了吧？我勸你別起這種心思，她現在是城中一位富商的小妾，這樣的人，你可輕易招惹不得的！”
“不對，你說的都不對。”謝天涯神色倉皇地搖了搖頭，“姚家妹子，那女人是叫田芸香，是吧？她便是小牛的親孃。”