午飯後小坐了一陣，谷韶言便帶着姚織錦離開了谷府。
姚織錦始終有些惴惴不安，兩人面對面坐在車上，她便時不時地偷瞟谷韶言兩眼，見他似乎並沒有任何異樣，一顆心漸漸放了下來。
她一時激憤說出來的那些話的確有些傷人，但說不定，他壓根也沒聽到呢？別自己嚇唬自己，當做沒事發生過不就好了？她暗暗給自己做着心理建設，冷不丁卻聽那谷韶言“撲哧”一聲笑了出來。
“你幹嘛？”她外強中乾地翻了個白眼。
“也沒什麼。”谷韶言慢悠悠地換了個坐姿，好整以暇道，“我本不想老話重提，奈何你總是這樣。姚織錦，我早說過，你若那麼喜歡我這張臉，只管大大方方看個夠罷了，何必做賊似的偷偷摸摸？”
“誰稀罕了？！”姚織錦駁了句嘴，訕訕將腦袋探出窗外，忽然問道，“這也不是回城南的方向啊，還要去哪裡？”
“時間還早，我估摸着你或許想去珍味樓瞧瞧，把你送到那兒，我還要回酒坊。”谷韶言淡淡應道。
姚織錦連忙道：“不用了，湯掌櫃和洪老頭他們做事很賣力，用不着我操心。這會子剛過飯點兒，我去了也只是一派清閒，倒不如……咦，如果你要回酒坊的話，我和你一起去，順便也看看按照《玉饌集》上記載的法子釀出來的酒到底什麼模樣。珍味樓裡每日都要用酒，但說起來，我還從沒見過酒是怎麼造出來的，正好去瞧個新鮮，晚上咱們再一起回家。豈不便當？”
她也弄不明白自己從何時起開始在乎他的感受，只迫不及待地想做點什麼來補償他。對大何氏說的那番話，不管他聽沒聽到，終究是不妥的，自己也覺得有些過意不去，陪着他去酒坊走上一遭。再伺機說兩句軟話。幫些力所能及的忙，不說別的，至少她自己心裡能好受一點。
然而谷韶言卻連想都沒想，直接就拒絕了：“釀酒也沒什麼好看。那地方腌臢得很，你去了回頭再蹭得一身髒兮兮，旁人瞧着不像樣。何必呢？我今兒去也是想把那桂花露先蒸出來，等到酒成了，自然會拿回家給你品嚐。你就不用操心了。珍味樓是大事，你不把心思放在上頭，莫非是想某天連我的小酒坊也一併搶了去？”
“這叫什麼話，我一片好心，你不領情就算了！”姚織錦橫他一眼，嘀咕了一句，也就不再說話了。
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馬車在珍味樓前停下。谷韶言並沒有下車，只看着姚織錦走進大門。嘆息一聲，便吩咐撥轉車頭，往城南的方向而去。
剛走進珍味樓，大堂中立刻傳來一聲女人的銳叫，尖利的，似乎又帶着兩絲欣喜：“哎喲，你們還說老闆今日不會來，你瞅瞅這是誰？我就說嘛，這重新開張的珍味樓可是錦兒的心血，她怎會置於不顧？”
姚織錦應聲擡頭，正好和她那一臉媚笑的嫡母陳氏對上眼，立即厭憎地皺了皺眉頭。她今兒是撞邪了嗎？怎麼所有討人厭的事情一股腦兒地全壓了過來？她猜到爹爹將那五十二兩銀子拿回去之後，陳氏必會覺得不甘心，早晚是要來找麻煩的，也一早就做好了應對的準備，但今天，她的確是沒有對付這女人的心情。
她遙遙地衝陳氏點了點頭，也不着急問她的來意，徑自走到櫃檯前，對一臉慌張的湯文瑞道：“怎麼了湯掌櫃，出什麼事了不成，你這副表情我還從來沒有見到過哪！”
湯文瑞壓低嗓子道：“咱酒樓裡自然是萬事正常，晌午生意不錯，那幾個猴崽子也沒出啥紕漏。我這不是擔心……”說着，偷偷衝着陳氏的方向努了努嘴。
姚織錦微笑了一下只做不知，又回頭見丁偉強正在角落一張桌子上焦頭爛額地倒騰一沓紙，便樂呵呵地道：“小丁，你又怎麼了？我不過半日不來，你怎地弄成這副情狀？”
丁偉強唉聲嘆氣道：“咳，不就是水煮魚和涮羊肉館子的事兒嗎？姚姑娘，現在都是秋天了，咱們動作可得快點，如果錯過了這個好時節，還得等上一年哪！我就是笨，連個計劃書也弄不好，急死人了！”
姚織錦剛要說話，那陳氏像個陀螺似的從旁邊轉了過來，滿臉堆笑地拍掌道：“瞧瞧瞧瞧，我說什麼來着？我就知道咱們姚家的二小姐是個最能幹的，把這珍味樓經營得風生水起不說，如今還打算開新店？同爲女子，別說織月那個不成器的姑娘了，就連我也比不上你呢！”
“麻煩二太太稍待片刻，我店裡還有些正事，等忙完了，自然會招待你。”姚織錦冷冷地道，回身叫羅阿保，“你也真是，一點眼力見兒都沒有，二太太來了這麼些時候，怎麼茶水都沒有一碗？”
“我想去沏茶來着，她自己……”羅阿保怨懟地嘀咕，見姚織錦瞪他，心下一凜，再不敢多話，一溜煙地跑進廚房裡去了。
“二太太坐吧，千萬別跟我客氣。”姚織錦對着陳氏虛讓了讓，便來到丁偉強身邊，道，“我昨晚上回去細想了想，這事兒是做得的，你也別費勁弄那勞什子計劃書了，有這功夫，還不如趕緊和湯掌櫃商量着賃一爿店鋪，後頭還有好些事要張羅，別等到萬事齊備，卻又租不到鋪子了，那才真是要急死人。”
丁偉強忙不迭地答應了，姚織錦又不慌不忙地去後廚裡轉悠了一圈，將食材的用量檢查了一遍，這才返回大堂，衝陳氏笑道：“實在是對不住，麻煩您等了這麼些時候。二太太，酒樓裡隨時都有可能來客人，在這兒說話不太方便，不如咱們去內堂吧。”
陳氏巴不得一聲兒地踮着腳走了過來。姚織錦衝湯文瑞使了個眼色，示意他也一起進來，這才率先進了內堂靠裡一間比較僻靜的屋子。
陳氏一落座便迫不及待地道：“錦兒，我今天來也不爲別的，只爲了把咱們分配利潤這事兒再跟你說道說道。前兒你爹拿回來五十二兩銀子，我甭提多高興了。你說你一個小姑娘家。珍味樓重新開張不過一個月，就掙了這麼些錢，往後還用發愁嗎？只是，你也瞧見了。我們那麼一大屋子人要養活，只能分得利潤的十分之三，着實是少了些。不夠使啊！你看……呵呵，能不能再往上給添點兒？”
姚織錦極力控制內心的厭惡。想那陳氏從前在自己面前是何等的耀武揚威？自己在谷府住了十二年，名義上是二小姐。可吃穿用度皆被百般剋扣，就連身上的衣裳，也常常只能穿姚織月剩下的，過年過節做身新裝，那都得叩謝天恩了！當時的陳氏，眼睛裡只當姚織錦是塵世中的一隻蜉蝣，要怎樣踩踏碾壓絲毫不在話下。到了今時今日，爲了區區幾兩銀子。竟在她面前低聲下氣起來，叫人哪一隻眼睛看得上？
恰巧這當口，羅阿保端了三杯茶進來，姚織錦接過其中一杯，吹開表面的水汽，不緊不慢地呷了一口，無可奈何地搖頭道：“二太太，我知自從大伯生病之後，家裡比不得從前，你們的境況我也能理解，但還請二太太也體恤體恤我。這珍味樓開張不到兩月，也正是使錢的時候，每個月賺得的利潤我連面兒都見不着，立刻就又被花了出去。不是我叫窮，您想想，五十二兩銀子，雖算不上多，卻也着實不少了，擱在尋常百姓家，恐怕能支撐個好幾年呢！”
陳氏臉上的笑容僵住了，過了好半晌，才又打着哈哈道：“是，你說的我都明白，我雖從未在外做過生意，但從前瞧着兩位老爺成天忙裡忙外的，也知道這不是個輕省事兒，要考慮的實在太多了。只不過……錦兒，你也在姚家大宅裡住了十幾年，你知道的，咱們哪是尋常百姓家可比？單說那園子，就得好些個下人每天打掃，請得下人多，自然花費也多，這一層，是無論如何省不掉的呀！”
“若實在沒辦法，倒不如賣掉那宅子，搬到稍微小一點的地方住，這樣，手頭又多了一筆款子不說，各樣花費也減省些，二太太以爲如何？”姚織錦眉角一挑，似笑非笑地道。
她忽然驚覺自己將谷韶言的那一套動作表情學了個十足十，潛移默化間似乎被他影響了，不由得吃了一嚇，連忙坐正身體。
“你說什麼，那可是姚家的祖業啊！你拿走了珍味樓，如今連我們住的宅子都不放過？”陳氏登時柳眉倒豎，臉上笑容消失得無影無蹤，“錦兒，你用不着在我面前裝腔作勢的，我知道你心裡記恨我，有什麼事兒咱倆攤開一五一十說個清楚明白，何必拿姚家人撒氣？你七我們三的利潤分配方法是你們說的，我們可沒同意，退一萬步說，珍味樓生意這麼好，我還真不相信你上個月只賺了一百多兩銀子！你爹由着你胡來，可別指望我也和他一樣腦子發懵！有本事的你把賬本拿出來給我瞧瞧，自個兒富得流油，孃家捉襟見肘，你也好意思！”
姚織錦幾乎想掀桌，咬牙忍了忍，依舊笑着道：“第一，咱倆的事，就算三天三夜也說不完，何必白費力氣？第二，二太太別開玩笑了，看賬本？您天生富貴命，從來沒在外頭討過生活，就算我把賬本雙手奉上，您看得懂嗎？再說，賬本豈是隨便什麼人都看得的？頭前兒我請爹爹看賬本，他滿口只說相信我，不必多事，我對他已有了交代，犯不着再應酬您，您覺得呢？”
“姚織錦！”陳氏跳起來破口大罵道，“你甭以爲得了珍味樓，又有姓谷的在背後給你撐腰，你就上了天了，你出去打聽打聽，我孃家是好惹的嗎？我明告訴你，今兒要不咱們把那三七分的規矩改了，要不你多拿些銀子出來貼補姚家，如若不然，咱們一拍兩散，誰也別落個好！你以爲我做不出來，咱們就走着瞧！”
“我好怕。”姚織錦冷冷地看着她，聲音平靜得不帶一絲漣漪，“二太太要鬧事的，錦兒奉陪便是，只是您可得當心點，省得搬起石頭來砸了自己的腳。”
她說着回頭看向湯文瑞：“二太太說的話你可都聽見了？若珍味樓今後遇上什麼麻煩，你可得替我做個見證，到那時，直接上衙門報官便是，免得帶累了其他人。”
湯文瑞痛快地道：“我這些年走南闖北見過的無賴多了去了，早練就一身對付他們的本事，姚姑娘你放心，這件事兒用不着你操勞，我自會替你處理得妥妥當當。”
陳氏目眥欲裂，“咣”地將手邊茶杯掀到地上，大聲喝罵道：“姚織錦，你好沒良心哪，姚家養了你這麼大，沒有功勞也有苦勞吧？你大伯成天在牀上躺着，我冷眼看去，他已然是油盡燈枯，活不了兩天了；你爹凡事沒個抓拿，不說也罷；你堂哥去年考學名落孫山，你大娘急得什麼似的，表面上還不能露出來。家裡一片大亂，你幫襯幫襯，還能死了不成？谷家是潤州第一大戶，還缺這兩個錢？你珍味樓賺回來的錢，貼補自己家是天經地義的事，你這麼翻臉不認人，就不虧心嗎？”
“大伯好好地在那兒，二太太何必咒他？”姚織錦眼神一暗，“我這些年爲姚家做得不少了，虧不虧心，二太太比我更加清楚，何必明知故問？”
“你……”陳氏喉嚨裡梗了一下，又色厲內荏道，“你要當白眼狼，就別怨我無情!”說着，一陣風似的旋出門口，瞬間消失不見。
姚織錦看着她離去的方向皺了皺眉頭，對湯文瑞道：“我恍惚聽說二太太的孃家從前是黑市起家的，恐怕不好對付，這兩天店裡多留些人手，免得生出事端來。”