中土世界各地的魔法行會之間是建立有傳送門的，但傳送門之間的傳送必須得到兩個魔法行會的同時許可，並有魔導擔保，纔可以傳送，爲的就是避免魔法行會成爲間諜活動的傳輸紐帶。但魔法行會的傳送門消耗的路費金額比起常規的行程要高上許多倍，這也是魔法行會的一大重要的收入來源。
從塞亞那裡瞭解到，戈裡大沙漠常年狂風肆虐，一望無際的無人區，是中土世界十大死亡之地，別說是人，連野獸都極少出沒。
傳送門將希格幾個人傳送到了一個名叫但丁的野蠻國小鎮，這是距離戈裡大沙漠最近的魔法行會了。說是最近，卻距離戈裡大沙漠的入口，薩拉丁山口還有八百千米左右的距離，要從這裡穿過草原和荒原的過渡帶。但丁小鎮的魔法行會雖然只有一級魔法塔，但卻是這向北方圓上以前多千米範圍內唯一的魔法行會，其重要性可想而知。
此時正是寒冬的早晨，魔法師雖然有很強的抗寒能力的，但刺骨的風還是讓他們難以忍受，尤其更喜歡夏天的蝶彩雲。知會了魔法行會後，趕緊找了個客棧下榻。從但丁小鎮的冬天是非常淒涼的，但並不說明這個小鎮的人口少，而是由於太寒冷使得這裡的人們都守在房子裡。相反，這裡的冬天人口比平時要多，小鎮外圍周邊搭起了許多帳篷，是從北方草原荒原來這裡過冬的遊牧民。
野蠻國是一個以野蠻族人爲主的多種族羣體的國家，他們擅長於馴化獸族，使獸族大量被應用於生產和戰爭。這是一個雙贏的局，野蠻族從中獲得了大量的勞動力和兵源，獸族羣體也因此得到了保護性的繁衍，形成了如今的野蠻文明。野蠻國文明雖然相對落後，卻有相對於人族國家沒有的快速繁衍的優勢，是人族繁衍無法比擬的。
安排好了住宿之後，希格獨自來到了小鎮外的僱傭兵營帳，打算僱傭點人馬前去。儘管營帳內很冷，還透風，但裡面的僱傭兵正圍着幾個大桌子在賭錢。這樣的冬天，別說是生意，野獸都不願意出門。
“我需要十個僱傭兵，前往戈裡沙漠，兩天後出發！”希格一進營帳，馬上大聲說道。
僱傭兵們安靜了一下，看着這個瘋子一般的外來年輕人，一小會又沉浸在了人聲鼎沸賭桌上。
“十倍僱傭金！”希格再次叫喊。
人羣又安靜了下來，一小會又恢復了喧鬧，但卻不是回到賭桌上，而是各自在議論這筆買賣。這裡的人刀頭上舔血過日子的人，只要受僱，信譽極好，所以希格不用擔心什麼意外。
一個身材健壯的僱傭兵走了過來，對希格說道：“我是這裡的僱傭兵團長格那達，任務我接了！不過，我們這裡有十五個人。”
“如果沒有怕死的，就全帶上！”希格說着，扔給那個團長袋金子，“這是定金，你立刻徵集這裡的駱駝、馬匹、藥品、帳篷、食品，我們後天早上出發！”
僱傭兵團長顛了顛手裡的金袋子：“如果有傷亡，每人十倍撫卹金。”
“成交！”希格眼睛都不眨地說道。
“小子們，馬上幹活，立刻準備！”
……
第三天清晨，但丁小鎮通往戈裡大沙漠方向的出口，希格、丹尼爾、妮可騎着馬，匯合了僱傭兵團，向更寒冷的北方進發了，蝶彩雲是坐在被安了特製座椅的駱駝上，蓋上了篷布。
乾旱、寒冷、大風，是這裡唯一的氣候特點。
“格那達，這種天氣到達薩拉丁山口需要多少時間，你們有經驗嗎？”希格和格那達騎馬走在隊伍的最前面，希格問道。
“在是冬天最冷的時候，白天也短了很多，又是逆風前進，如果順利的話，大概需要二十天。”
“這裡每年的冬天都這樣嗎啊？”希格問道。
“我在這裡左僱傭兵十年了，這是最冷的一年。”格那達說道。
“那戈裡大沙漠會是怎麼樣？”
“那裡是魔鬼的地方，是地獄，寸草不生，狂風肆虐。”格那達說道，“你作爲我的僱主，我本不多嘴，但我還是想說告訴你，那裡九死一生，我們雖然可以爲了金幣跟你來這，但我們不會跟你深入沙漠中央。”
“我自己一個人進戈裡沙漠，我的幾個朋友在外面等待，你們照顧好就行了，但你現在不能告訴他們，我和你說是爲了讓你們安心。”希格說道。
往北的行進比預料的要困難很多，原本計劃每天五十公里，但這種天氣條件下，連身體包着連獸皮的牲口都行動遲緩，需要兩岸拽地前行。
夜間露營時，僱傭兵們都同住一個大帳篷，希格幾個住同一個，多餘的帳篷簡單地搭建起防風牆，以保證牲口的活力。
總算還是順利，二十天多之後，離薩拉丁山口已經不遠了，可人卻也被折騰得夠嗆。
薩拉丁山口附近，希格一行人正艱難前行。突然遠處塵土飛揚，隨即大批人騎出現在視野之中，並迅速接近希格一行人。
希格一行人的人馬起初一陣慌亂，但在格那達的指揮下，僱傭兵們迅速結成了防禦陣型。希格遠看着正在逼近的人馬，大約一百人騎，每人手持一把彎刀，背上揹着一柄長弓。
“是遊牧騎兵，約一百人，敵友不明！”格那達向希格說道。
“注意警戒！”希格命令道。
大多遊牧民部落雖然地處野蠻國境內，但他們始終謹守中立，與野蠻國貴族似乎達成了某種協議，極少參與政治軍事活動，長期以來一直在野蠻國北方的草原、沙漠地區生存，極少越界。所以在希格看來，他們並沒有多大敵意。
丹尼爾、妮可哪見過這種架勢？兩人強自鎮定，但眼神和麪色卻出賣了他們的不知所措。雲彩蝶事不關己一般躲在自己特製的裝備帳篷裡看熱鬧。
十幾個僱傭兵加上希格他們幾個，若在平時，希格並非毫無勝算，但現在是草原沙漠地帶，對方完全主場優勢，己方則經過長途奔襲，人困馬乏，估計還經不起人家一次衝鋒。
分析完態勢之後，希格冷靜地看着格那達，說道：“命令你的人，不要主動挑起事端！”說完單騎上前，迎向奔襲而來的人馬。
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遊牧騎兵似乎也沒有衝鋒的意思，靠近約三百米的距離後，派出了三人也向希格隊伍行來。
希格與來人對視了一會，還沒有發話，對方中的一人先大聲質問：“你們是什麼人，爲什麼闖入我們的領地？”
希格不想多事，也大聲對答：“我們是魔法行會的人，前往戈裡沙漠探險，請朋友行個方便，我們只是路過，無意在你們的領地逗留。”
“魔法行會？你們是魔法師？”另一人大聲質疑。
希格說道：“算是吧！還請行個方便！”
“現在是冬天的，是沙漠裡最危險的時候，你們不會不知道吧？爲什麼這個時候去戈裡沙漠探險？你們到底有什麼圖謀？”起初那人大聲質問道。
希格雖然不願意惹事，但也不想過分低聲下氣，不緊不慢地說道：“魔法行會行事，向來沒有向外人解釋的必要，請恕我無可奉告！”
“你們找死……”另一人大聲喝道，正要舉刀上前，卻被爲首一直沒有說話的人擺手示意退下。
眼看劍拔弩張，希格正思量如何應對，卻聽見那爲首的人說道：“你們確定是魔法師？我們無意與魔法行會衝突，但我們也只是奉命行事，要通過薩拉丁山口，須得得到我們首領同意才能放行，請朋友不要爲難我們。”
見對方說的不亢不卑，希格提起的心也稍稍放了下來，問道：“那就有勞代請轉告你們的首領了！”
爲首那人卻說道：“不，你們必須親自去向首領說明情況！”
希格說道：“我如何信得過你們，萬一我這是自投羅網呢？”
旁邊兩人立即大怒，又要衝將過來，卻再次被爲首的人喝止。
“我說過我們無意與魔法行會的人衝突，首領大人也一樣。信不信得過我們，那也沒有關係，除了掉頭回去，我想朋友你們沒有太多的選擇。”爲首那人繼續說道。
希格的確沒有選擇的權利，己方劣勢，還深處對方領地，衝突起來吃大虧不說，連逃跑的機會都難，沒有必要衝突。看來也只有深入險地，才能通過薩拉丁山口了。於是說道：“我也只是爲了安全起見，還請朋友不要見怪！還請帶路去見你們的首領。”
希格招呼衆人，在爲首的人和二十多遊牧騎兵的引領下，向遊牧民的領地進發。從中午直到傍晚，纔到達了遊牧民的首領營帳。遊牧民看見希格一羣人，只是好奇的眼神，卻沒有過多的敵意，依舊各忙各的事。
通報之後，首領在自己的營帳內接見希格、丹尼爾和妮可三人。
首領身形高大，絡腮鬍，三十來歲的樣子，顯得豪邁粗獷，看見三人自來熟地哈哈大笑道：“聽說你們是魔法師？我正好有事情你們幫忙。”
希格一怔，自己和這個人還沒有熟到一開口就相互幫忙的地步吧，於是也沒有說答應不答應，不緊不慢地介紹道：“我叫希格，這是丹尼爾和妮可，都是來自魔法行會，還請首領行個方便，讓我們通過山口。”
“這個不急！我叫扎爾泰，你們是上天派來爲我族的賜福的，我當然會如你們所願？”首領依然哈哈大笑。
希格不解其意，滿臉困惑：“首領大人這是什麼意思？”
扎爾泰收起了笑聲，一臉正色地說道：“我們哈蘭朵部落現在正面臨瘟疫，每年的冬天都會爆發，已經持續好幾年了，每年都有幾百人染病，幾十人死亡，我的父親，也就是原來的部落首領，也沒有逃過這場瘟疫。”
希格、丹尼爾、妮可臉色大變，達尼爾情急地對扎爾泰說道：“有瘟疫你讓帶外面到這裡來？”
“你們不是說你們是魔法師嗎？你們當然也有對付瘟疫的辦法，對不對？”扎爾泰說道。
妮可沒有丹尼爾那讓大嚷大叫，輕聲問道：“首領大人難道沒有請過魔法師或者牧師來給你的子民治病嗎？”
扎爾泰面露難色，猶豫了一會，說道：“實不相瞞，曾經請過幾名魔法師來治理過，不但沒有起色，幾名魔法師還意外的命喪瘟疫。魔法行會爲此還與我們起過爭執，他們要我們爲魔法師的死負責，而我們認爲魔法師沒有治好瘟疫而喪命，與我們無關。後來就再也沒有魔法師願意來我們哈蘭朵部落了。所以說你們是兩年來上天派給我部落美好的福音，感謝上蒼！”扎爾泰變得一臉虔誠。
“你這麼知道我們就能治好瘟疫？”希格放下疑惑，問道。
扎爾泰臉色變得蒼白，用發抖的聲音說道：“你們永遠不會理解一個深受十年瘟疫部落人的絕望，他們不但受到了魔鬼的詛咒，受到了病魔的糾纏，還受到了別的部落排擠，聯合限制我們的活動範圍，我們也只能駐紮在這個魔鬼地獄般的薩拉丁山口苟延殘喘，我們看不到任何的希望，我們的人口在減少，外面的生存空間在不斷被壓縮，即使是冬天，我們也不得不在這冰寒的風暴中受盡折磨。瘟疫奪走的只是每年幾十條人名，可魔鬼地獄般的生存空間，卻奪走更多的老人和孩子的生命。”
希格聽得難受，丹尼爾睜大眼睛嘴巴，妮可卻留下了幾滴眼淚。
“我作爲部落的首領，每天面對着這被上蒼拋棄的子民，卻無可奈何。這樣的心情、這樣的場景，你們感受不到，也體會不了。”扎爾泰繼續說道，“所以我相信，在我最絕望的時候，在我的族人最看不到希望的時候，你們來了，那就是我們的救世主，請你們救救我的子民。”
妮可潸然淚下，丹尼爾也動容了，說道：“我們帶了不少的藥材，不知道有沒有效果，我這就去叫僱傭兵拉過來。”
扎伊爾卻說道：“不急在這一時半刻，等一會我把祭師和各頭領召集過來，今晚先給各位接風，你們也好先了解情況。”
希格看着首領，點了點頭，現在不是冒然答應的時候，既然幾個魔法師爲治療瘟疫已經喪命，自己還是需要謹慎些纔好。