劇場裡的豔羨聲四起，兩名宦官捧着盛着金砂的盤子，擺放在了露臺之上，“這是給陛下給優勝者的禮物。”
幾名奴僕走進了迴廊隔間，扯動了輪盤上的鐵索，吱吱呀呀聲裡，通往劇場內部場地的鐵柵門慢慢升起，“你們就在這裡等候着，我前去的話，不會需要太長時間的！”米哈伊爾滿懷信心地握着劍柄，對身後的狄奧格尼斯與高文說到。
接着，皇帝的侍衛長便優雅地自鐵柵門裡走出，迎來了整個劇場的歡聲雷動，特別是在席位上的妻子尤多希雅，帶着萬分驕傲，看着自己丈夫的英姿。
而阿萊克修斯也得意地笑起來，對着米哈伊爾親自喊到，“今天就讓他們見識見識羅馬武士的風采！”而旁邊的伊薩克等大貴族也可勁兒地歡呼，其中伊薩克還率先起身，將自己掛着的名貴的純金、琺琅和象牙的首飾，叮叮噹噹擺在了皇帝的“彩頭”之上——而瑪蓮娜、艾琳皇后等都羣起效仿。
“這簡直是古代異教皇帝時代醜陋的遺風，一羣人看着砂場上的人流血而高呼，就像林中和荒野當中的野獸。”大牧首馬斯達斯看到這副癲狂的情景，連續搖頭，感到極度不滿，隨後他看着旁邊坐着的安娜，卻看到這小妮子與另外邊的約翰皇子，不約而同地沒有看米哈伊爾，但是都盯着鐵柵後的房間，在那裡站着一個邊境守捉官打扮的混血武士，還有一個高大的蠻子武士，安娜是目不轉睛。
“安娜，安娜。”大牧首呼喚着。
回過神來的安娜，堆起了禮儀性的笑容，看了看大牧首，而後又在座位上託着腮，變換成了傻傻的笑，繼續看那個大蠻子武士，絲毫不顧滿場對米哈伊爾的矚目，馬斯達斯聳聳白色的眉毛，這個年齡的女孩也只能這樣了。
“原來不是我所理解的馬上比武啊，看來這時騎士在馬上互用騎矛對戰的方法，還未流行開來，這倒白瞎了我先前奪取諾曼騎士的戰術基因了。”高舉雙手，掛在鐵柵尖上的高文看着這個步戰決鬥的場景，心中反倒有點缺憾，還不知道在馬背上夾着長長的騎矛，高速穿刺敵人是什麼滋味呢！
“德意志蘭方的武士登場了。”旁邊的狄奧格尼斯提醒到。
對面的鐵柵門也被隆隆拉起，在火把的照耀下，一個渾身黑鐵般的武士走了出來，黑色的頭盔，黑色的頭巾鍊甲，黑色的護腕甲，黑色的披風，黑色的罩衣，黑色的脛甲，扛着黑色的巨大雙手劍，漫步走了出來。接着，轉身向科穆寧皇帝與己方的廷官維特林舉劍致敬，而後單手將黑色的面甲扣下，看不出任何表情和神態，宛如塊隕鐵般立在那裡，紋絲不動。
“他的缺點，在脖子上，只有這一處沒有鐵甲衛護。”狄奧格尼斯眯着眼睛，判斷到。
高文的眼睛隨着守捉官的指示，也瞄了上去，這黑武士的頭巾鍊甲是垂着的，沒有與咽喉和脖子聯爲一體，而是蓋在其上，隨着細微的動作，晃盪着，露出脖子的小塊肌膚。
喇叭聲沖天響起，對峙的兩位，互相致敬，接着各自握住了劍，那個黑武士將雙手劍斜下，劍刃垂在了地面之上，手一正一反握穩，這個姿勢是後發制人的，可以在判準敵人的來襲後，盡力一揮，將敵人一劍兩段。
而米哈伊爾則屛住呼吸，按照傳統的拜占庭鬥劍術，將利刃靠在自己右肩上，開始繞住那個黑武士，尋找刺擊的機會，“米哈伊爾大人，他的劍術和刀術都一樣靈活狠準，他一定會得勝的！”狄奧格尼斯不斷說着這話，好像是在爲自己打氣般。
這時，整個劇場的觀衆也都緊張地不做聲起來，就連安娜也轉移了視線，看着米哈伊爾與那名黑武士的交手，不斷高速擊打的鼓點，就像所有人心中的跳動般。
忽然，米哈伊爾動了。
但是，卻是丟掉了手裡的劍，頹然倒在地上，不斷抽搐發抖着。
那個黑武士也有點愣住了。
皇帝、皇后、所有的貴族和來賓，都呆住了，包括高文與狄奧格尼斯在內。
三秒鐘後，尤多希雅站起來，哭喊道，“我丈夫的癲癇病發作了！”
“這到底怎麼回事，居然在這時候！”阿萊克修斯惱怒而遺憾地拍了下扶手，抱怨說。
維特林則無聲地笑起來，接着他對着場下的那名黑武士喊到，“根特的阿爾諾伯爵，把你帶病上場的對手給攙扶起來，而後來君士坦丁堡皇帝陛下面前，領取獎勵的彩頭罷。”其餘的來自亨利四世的廷官與扈從騎士，也都紛紛不屑地笑起來。
這場勝利，似乎毫無疑問地歸屬於薩利安凱撒一方了，安娜捂着嘴巴，坐在座上不出聲，看起來有點沮喪，而馬斯達斯則讚許地說了句，“也許這樣的結果反倒更好。”
那位來自根特的邊境伯爵阿爾諾，翻手將雙手劍架在了肩膀上，搖搖頭，便走上前來，要扶起抽動得越來越厲害的米哈伊爾，但是他看到了個阻止的手勢，那是癲癇裡的米哈伊爾做出來的，這位滿頭是汗，呼吸急促，面色慘白，而後他轉過頭來，盯住了鐵柵門後的兩位副手。
尤多希雅的目光也投了過來。
接着，安娜與約翰的目光接着投了過來，“高文......難道真的要高文......”安娜尚在擔憂躊躇的時刻，她身後的約翰則直接站起來，激烈晃動着手臂，“那位瓦良格的蠻子武士，輪到你登場，快出來與這個黑傢伙交手！”
轟然裡，所有劇場觀衆的目光，都隨着皇子殿下，轉向了黑洞洞的鐵柵門口，“我去！”狄奧格尼斯按捺不住，便拿起了連枷，但是卻被高文給攔住了，“讓我去，你的傷還未好。”
接着，不顧守捉官的反對，高文舉起了雙手，將面罩甲給重新戴上，微微晃晃頭盔，接着用腳踢起了戰斧，雙手借勢橫着握住，往前走了三步，在一片高喊聲裡，晃眼的火光瞬間照亮了他原本被頭盔遮蔽的視界——斯蒂芬.高文，穿過了柵門，來到了劇場正中央的決鬥所。
“副手可以代替決鬥嗎？”維特林有些失態，在噪雜議論裡大聲問着旁邊的阿萊克修斯皇帝。
而他卻沒有得到回答，接着維特林看到，皇帝臉色更加蒼白，視線死死盯住了那個接替出來的奇怪武士，特別是鎧甲上的紅色罩衣和黑鷹徽標！