漢陽城張燈結綵，鼓樂喧囂。推遲許久的盛事終於在萬衆矚目中上演。衆人津津樂道着萬丈紅綢鋪路，鮮衣怒馬遊街，街邊屋宇皆飾以彩飾，兩旁樹木纏繞錦緞製作的豔麗花朵。那一日，寒冬臘月好似春意盎然，鞭炮喧響好似除夕盛會。
藏在深閨人未識的異國公主入駐皇宮，皇上立即賜封爲玉皇貴妃，兩國交好之意昭然，普天爲之同慶。
至少三四個新版本的龍鳳會戲曲在各大茶館上演，幻想的豔麗遮住了現實的寡淡。
柔兒眨着晶晶亮的眼睛，細聲細氣地問：“姐姐，公主是不是很美麗？”
不待沈緣回答，便又自言自語道：“公主出身高貴，又成爲妃子，一定很幸福。”
沈緣有些心思馳遠，不知想起了什麼，忽然低聲唸了一句詩：“故國三千里，深宮二十年。”
柔兒不解地看着她。這小女孩雖然聰慧，畢竟出身窮苦不認識字，年紀也小，自然聽不懂詩。
持卷看書的蕭翊卻微微挑起眼簾，別有深意地看了沈緣一眼。
正陷入憂鬱狀態的沈緣，不經意間看到蕭翊的目光，愣了一下，立刻露出狗腿的諂笑。
討好的笑容恰一接觸對方的視線，人家立刻別開眼睛不看她了。
沈緣摸摸鼻子，有些尷尬（呵呵呵……），整理好手中的活兒，拉着柔兒的小手出去了。
柔兒是個小人精，乖巧懂事不多嘴多話。等出去了才小小聲說：“姐姐，咱們在蕭公子家裡白吃白住，蕭公子是不是很討厭咱們啊？”
不喜歡自己的侵入是肯定的，倒不是因爲吃白食的原因。
沈緣乾咳一聲，道：“沒有啊，柔兒你不知道，其實蕭公子人很好的，姐姐小的時候特別特別窮，蕭公子也沒有嫌棄，還救過姐姐的命。只不過蕭公子喜歡安靜，又比較嚴肅而已。其實他人很好的。”
柔兒似懂非懂，卻眯着眼睛笑起來，小臉燦若春花：“柔兒知道啦，白哥哥也救過柔兒的命，蕭公子和白哥哥一樣，也是個大好人！”
沈緣扶額，這小小丫頭，真是一時片刻也忘不了曾救過她命的“滄州白玄冰”。
柔兒怎麼會出現在這裡呢？說起來真是一個奇遇。
前幾日沈緣被白竺國二皇子白猛利用誘抓刺客，等刺客的屍身被皇子的親兵找到並讓皇子親自驗身後，皇子忽然意氣消沉，自我禁閉不見客一整天。等出來以後就神情冷淡如冰，化身機器人工作狂一樣，每日死板着臉只顧挑選假公主，組織婚禮討價還價幹正事，忙得連睡覺的時間都嚴重縮水。
沈緣這個不大不小的脅從犯人就被刻意忽視，無人管無人問的，無聊地要長青苔。
皇子一直沒想起她的意思，或許是人家怕觸景生情——沈緣一廂情願地認爲皇子公主兄妹情深——也可能是因爲皇子幾乎死了一回，忽然大徹大悟了，像沈緣這種小塵埃揮一揮衣袖撣掉就行了，不必當做不共戴天的仇人似的抓住不放。
也許基於其中之一的原因，沈緣稀裡糊塗逃過一劫。太子倒是愛重她的醫術（畢竟將太醫院都治不好的毒給解了），只是怕白猛膈應，且沈緣畢竟身份尷尬，被有心人捅到不待見他的父皇那裡恐怕又是個壞事兒，於是太子就悄無聲息地把這個小神醫塞給同樣知情的蕭翊。
蕭翊蒙太子的錯愛信賴，就只得將這個小麻煩拎回。當然，不能把人放進鎮北侯府，貴重之地人多眼雜的，太容易出亂子。蕭翊只得把沈緣塞進自己平日靜心讀書習武的小別莊裡。
這小別莊地方好。處在鬧市僻靜處，小小一個精緻的院落，青松數棵，梅花幾叢，假山一座，清漣一池。幾間不大不小的屋子，皆窗明几淨，雖佈置略微清簡，卻顯得有格調又素淨。
沈緣住進來就有些樂不思蜀。
她前些日子波濤裡翻滾慣了，整日提心吊膽的，正需要這麼一個安寧的小窩修養生息。
且每日吃了睡，睡了吃，閒看書，靜賞花，偶爾刺兩下繡～（＠＾＿＾＠）～，三五日逢蕭翊過來時便看他練劍大飽眼福，真是做神仙也不願意換的悠閒好日子。
只是人宅久了難免想出去鬆鬆筋骨。
被蕭翊的手下陪着出去了一趟夜市，恰巧就看見多日不見的小柔兒，頓時涕淚交加，感嘆緣分～
這孩子也真有才，不見了沈緣之後，居然自個兒混進漢陽城裡找她，找不到且山窮水盡沒錢了就重操舊業，連騙帶偷地過活。在漢陽治安這麼嚴謹的地方混了數日也未死，小臉兒洗去了污泥，居然還挺水潤的。
沈緣佩服地緊，這柔弱的小丫頭竟是屬小強的，什麼逆境下都能生存的類型，生命野草般旺盛，簡直是翻版的自己。兩人相遇自然都是歡喜，小柔兒畢竟是個小小孩兒，在蕭翊的下屬眼中跟小貓兒小狗兒一樣，沈緣就高高興興將人拎回了家。
蕭翊第一次看到柔兒也沒怎麼吃驚，將對方祖宗八代都查過了，就讓這“身世還算清白”的小丫頭片子留在別院裡了。
兩女自然感激不盡。沈緣安心之餘閒着也沒事兒，就依據當初的承諾，用心教柔兒醫術。
柔兒聰明極了，一學就會且舉一反三，沈緣做名師的虛榮心得到很大滿足，除了教這小孩子醫術外，還開始教她識字讀書。
二人名爲姐妹實爲師徒，柔兒甚至隨了沈緣的姓，改名爲沈柔。
這小日子滋潤美妙得很，除了公主和親那天被勒令在家不可外出比較讓人遺憾鬱悶。
沈柔小孩子好奇心重，天天纏着沈緣唸叨，希望能從無所不知的姐姐嘴裡勾勒出一個完美的盛事畫卷。沈緣高興了就陪她胡謅幾句，精神不佳了就轟她自個兒出去玩。
還好沈柔性格柔婉，不管沈緣的心情是陰天還是晴天都悉數接受，不會沒眼色地亂鬧騰。沈緣覺得柔兒真是很惹人憐的好小孩，相處久了感情日深，恨不得好好溺愛於她。
一直到了數日後。臘月八，喝甜粥。
沈緣細細選了米、棗、各類豆子與冰糖，燒開一鍋清冽的山泉水，摻上藥花粉末細火慢燉了一夜，第二天清早便請別院的人喝上了甜糯噴香的臘八粥。
柔兒貪嘴，小小的肚皮硬撐了兩大海碗甜粥，肚子疼的直喘氣。沈緣喂她吃了點自制的消食片就令她回房休息。
蕭翊也嚐了一碗，做派優雅地夾菜。沈緣卻有些吃不下去了。
“明天就要出遠門？公子，現在可臨近過年了……”
蕭翊嗯了一聲，隨口道：“路途遠，過年時不回來。”
他說的輕描淡寫，沈緣卻知道事情沒有這麼輕易。現在她可知道他的真實身份了，堂堂鎮北侯府的二少爺，鎮北侯楊忠的義子，前皇后的外甥，連當今太子也視之爲心腹兄弟。身份不可謂不尊貴。
東川以孝治天下。這樣尊貴的一個人，在過年之時不與家人團聚，在道德方面是一定會受到攻殲的。
但蕭翊卻一付完全不在意的樣子。沈緣似乎嗅到了一種破罐子破摔的味道。
她隱隱覺得，華美富貴的外殼薄而脆弱，看似幸福尊貴的一家，蕭翊與養他的鎮北侯府的感情卻並不好。
“你留在這兒無人照看，不妥。今日我便去求見太子，將你交還於他。柔兒身份不明，不好進太子府，如果你擔心她在這兒孤獨，我便飛書甘兄，讓他先收留她。”
“不要！”沈緣脫口而出。
蕭翊擡起眼睛看她一眼，沈緣硬着頭皮不迴避。她實在不想去太子府。那種權利中心，波濤詭譎隨時喪命的地方，她纔不願再次踏進呢！
沈緣飛速地開動腦筋，想不去的藉口。萬千理由想好了，在蕭翊清澈深邃且冰冷的眸光注視中，卻說不出口，於是只好老實道：
“柔兒送到甘先生那裡我倒是很放心。只是公子，我實在不敢去太子府。你好人做到底，不管去哪裡，乾脆也帶上我吧！”
眼看蕭翊皺起好看的眉頭，沈緣連忙說：“公子，我會做飯啊！你想吃什麼我就做什麼。我會替你鋪牀疊被，照顧你飲食起居。你這個時節出去，必定是要緊的大事。既是要緊的大事，行途之中必要養精蓄銳。我替你做一切瑣事，正好不用你費心啊！”
“而且我走南闖北慣了（這句話有點兒吹牛），能吃苦，又不佔地方，醫術也不錯，我保證不多嘴多舌給你惹麻煩，求你帶我去吧～～”
沈緣硬着頭皮，學未成年少女撒起嬌來，自己都瘮出一層雞皮疙瘩。
蕭翊聞言有點兒動心了。他孤身去異域尋父，路途之中確實不願因瑣事分心。
沈緣再接再厲，好話說了兩籮筐，直到把自己吹成出門旅遊殺人放火必備良器以後，蕭翊終於若有所思打斷了她。
“你跟着我出去，可不是享樂，艱難險阻不說，前路恐怕也是危機重重。”
沈緣心想再危機重重還能敵得過侯門深似海的齟齬齷蹉，不假思索道：“我不怕野外險阻，只受不了高門深宅層層規矩的拘束。公子可還記得當初救我？當日多虧了公子救我，使我命運折轉，開了眼界，不必屈從於王家莊的種種安排。這次我仍願意隨着公子，天高海闊任魚遊，哪怕遇到危險也心甘情願。”
沈緣眼巴巴地瞅着蕭翊，像一隻搖尾乞憐的小狗。
蕭翊看着她可憐巴巴的眼神，忽然想起小時候。也是很寒冷的日子。元宵節花燈如晝，他很想很想跟着父親（義父）出去玩——那時他還很單純，什麼事情都不知道——但是，一直等了很久，都沒有敢跟父親開口。他知道自己的身份，一個沒有血緣關係的義子，總是很小心翼翼地活着，唯恐提出非分的要求讓父親討厭。卻不知道所謂的“父親”從來就沒有喜歡過他。
一種孤獨寂寥的情緒忽然暗暗滋生。
也罷，難得有人如此信任依賴於他，難得有人願意如此……親近於他。
“好吧，我帶你去。”