景清二年, 東川初定。背棄盟約的白竺國被同仇敵愾的東川軍隊打退，北漠見討不了什麼好處，也識趣地退兵。三國都受了不小的損失, 重新簽訂盟約, 各自休養生息。
景清帝頒佈一系列治國措施, 減輕賦稅、藏富於民、不拘一格選拔人才充實朝堂。在一干重臣的輔佐之下, 風雨飄搖的東川終於穩定下來。
接着便是論功行賞。
正所謂平安時期靠家世, 戰亂時期靠軍功。這幾年征戰不斷，軍營裡冒出無數新秀，許多出身草莽的將士都得以出頭, 更遑論那些原本家世就不錯，又機緣巧合立了軍功的世家子弟了。隆恩浩蕩, 大行封賞。尤其鎮北侯爺的養子蕭翊, 謀略武功出衆, 更在持續不斷的戰爭中大放異彩，立下無數戰功, 被軍營方面譽爲鎮北侯爺之後的第一人。楊延雖然纔是鎮北侯爺的親兒子，這幾年也立了不少軍功，卻反而被排在蕭翊的後面。
景清帝封賞蕭翊最厚，年僅三十歲的蕭翊憑藉軍功得了寧國侯的爵位。一時之間榮寵之盛，東川無人能及。且最妙的是, 這位蕭侯爺年紀輕輕、一表人才、品格端方、才華出衆、前途無量不說, 居然還是個光棍！
——簡直是天賜的金龜婿啊！
一時之間樂壞了家有貴女的王侯貴族之家！不僅新建的寧國侯府門口每天擠滿了說媒的人, 連皇上的龍案之上也積壓了一堆請求賜婚的奏摺, 弄得皇帝哭笑不得．
“愛卿現在炙手可熱, 怕是東川所有的男子都要羨慕你的豔福了！”
蕭翊面無表情地看着眼前一堆高高的奏摺：“軍營之中尚未婚配的年輕將領很多，既然有這麼多待字閨中的女子, 想必是足夠婚配了。”
“在朕面前就不要故意做出這番冷淡的模樣了。蕭侯，窈窕淑女君子好逑，朕不信你就一點兒也不動心。”景清帝饒有興趣地看着眼前大臣。每天繁重的軍事政務壓着，偶爾逗逗冰塊蕭翊，也算是減壓了。
“稟皇上，倘若這麼說的話，臣的確有心儀的女子。”
“哦？！”
蕭翊從袖中抽出一道奏摺，雙手呈上。太監李德新趕緊小步上前接過，遞於皇上。
“此女子皇上也認得，正是當日的醫者沈緣。臣與她情投意合，相互扶持，歷經磨難。她便是臣中意的妻子，現在既然天下已定，臣懇請皇上賜婚！”
“這這這……”這消息突如其來出乎意料，皇上簡直瞠目結舌大驚失色。難得他倒還記得沈緣，但在見慣了美人的皇帝眼中，沈緣不過是一平常女子而已，怎配得上他家的肱骨大臣？眼見蕭翊已經一撩官袍跪下了，連忙令李德新扶起：“愛卿你一向眼光甚高，怎會看上她呢？不，朕並不是說她不好，只是她畢竟不是名門千金，也不是傾城之貌，愛卿現在的身份之高，倘若娶了她，恐怕會遭世人非議……”
“倘若皇上覺得臣身份與她不合，臣願請辭寧國侯的爵位。”
——這是威脅！□□的威脅！想當初爲了讓對官位不感冒的蕭翊接受寧國侯的封號，景清帝廢了多少功夫，現在說撂挑子就撂挑子，對得起他磨得那些口舌麼？！
“愛卿三思而後行啊！天下名門女子甚多，愛卿大可選娶其一爲正妻，再納那沈氏爲妾……！！”
“臣心儀女子唯獨沈緣一人，此事萬不可行，臣還是請辭吧！”
“愛卿！爲何如此固執？！”
“懇請皇上成全！”
矮油景清帝的頭都疼了，趕緊先趕走蕭翊，這事兒他得好好思量思量。又叫來他的智囊宰相徐長卿過來出謀劃策。徐長卿聽完就笑了：“皇上，這是好事啊。”
——好什麼好？一點都不好！
“您想，蕭侯既然能不爲世俗名利所動，多年來專情一女子，將來必定也能一直忠心於皇上。皇上有了這般心性堅定執着的能臣，豈不是好事麼？”
——說的好像也有一點兒道理。
景清帝點點頭，可又苦惱地說：“堂堂東川寧國侯，卻娶了一平民女子爲妻，傳出去豈不是笑話了麼？”還有一層憂慮他沒好意思說，他挺怕外面人議論說自己不厚道的。那麼多人求他賜婚，結果他選來選去，選了一個身世最差的給寧國侯……不顯得有點兒太那什麼了麼？
徐長卿卻不愧是皇帝的貼心小棉襖，一句話就替他解了憂：“皇上，您有所不知。那沈醫師曾在北線大營效力，很得裴統領的青眼，裴統領早已經放話說想認她爲義女呢。憑藉裴統領的資歷功勞，沈醫師的身份豈不是水漲船高。皇上你再趁機加以封賞，也算配得上蕭侯了。”
“哦？竟有此事？！如此甚好！只是蕭侯應該也知此事，剛纔爲何不說呢？”皇帝先是大喜，接着就疑惑地看着他的心腹大臣。隨即兩人心照不宣地苦笑，都明白了：得，這臭傢伙果然還是想趁機跑路啊！
皇帝慨嘆：“愛卿啊，你說蕭侯性情是否太過古怪。其他人都是求着朕給他封官，這個蕭侯，卻要朕跟在他屁股後頭求着他當官，他還不樂意。當初費了多大的勁兒才讓他接受寧國侯的爵位？唉，都說女大不中留，這蕭侯怎麼也這麼難留？！”
徐長卿安慰景清帝：“皇上，蕭侯乃性情中人，雖不愛受官場束縛，卻也是重情重義。國家有危難的時候他也會挺身而出。這種閒雲野鶴般的人物，授之以利不如授之以情。他既然這麼喜歡那位沈姑娘，皇上便不如順水推舟欽賜其婚，將他們的婚事辦得漂漂亮亮的，反而比做其他的更能讓蕭侯承情。”
“你說的不錯。爲今之計也只好這麼辦了。”
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桃葉城出了大喜事！原來新晉的寧國侯未婚妻竟住在他們這個偏僻小城裡！當一列甲冑鮮明的士兵來到桃葉城，接走那位傳說中沈小姐的時候，甘家藥鋪的大門被裡三層外三層圍了個嚴密結實水泄不通。
沈緣坐在保護嚴密的馬車上，聽着外面的喧囂感到心神不安。有些雀躍，有些激動，有些感傷。她就要離開這個安靜的小城，和心愛的人重聚了。
之前穆竹樓的病已經完全被她治好了。在收到蕭翊手書的夜裡，穆竹樓來到徹夜未眠的沈緣窗外。
月淡白，人清冷。小窗輕聲響。
沈緣開窗，無言地看着孤寂的青年。
青年臉上帶着滿不在乎的笑容。
“聽說你要成親了。”“是。”
“都等成二十多歲的老姑娘了，我該恭喜你嗎？”“……隨便吧，你高興就好。”
“那就不恭喜了。”青年笑一笑。
沈緣看他肩上揹着的小包袱：“你……要離開這裡嗎？”
“當然。留在這裡兩年是爲了治傷。現在我的傷勢已好，這個小小的淺水灘怎能困住我這條蛟龍？”
“你……江湖風浪多，你出門在外要小心。”
竹樓聽着對面女子熟悉的關懷，臉上溢出淡淡苦笑。
——我寧肯你對我更壞一點，或者對我更好一點兒。
“後會有期。”沈緣說。
“後會無期。”穆竹樓說，“除非你不喜歡蕭翊了，受不了那個冰塊的話，可以來我這裡，我會幫助你逃亡的。要知道成親以後可沒有你想的那麼好玩。那混蛋位高權重，向他塞女人的可不少。你知道我以前曾經在靖王府，這種事情見得太多了。”
穆竹樓看着沈緣不變的微笑，忽然說不下去了。其實他知道，蕭翊並不是靖王那樣的人。他努力裝作若無其事的樣子笑一笑：“我肯收留你不是爲了別的，誰讓你曾經救過我一條命呢。你可別自作多情，對於一個二十多歲即將嫁人的老姑娘，我是沒有什麼興趣的。”
“雖然你狗嘴裡吐不出象牙，但是……謝謝。”沈緣苦笑着說。她還能說什麼呢？他倆畢竟有緣無分。
“……不客氣。”穆竹樓笑一笑。淡白的月光下，揹着一個小小包袱的黑衣青年轉身走了。飛檐走壁，悄無聲息，很符合他老本行的定位。
“這小子，畢竟逃走了。”阿泰從暗處閃了出來。“緣兒，別內疚。混小子長得這麼俊，又一身好功夫。雖然脾氣壞點兒，還是蠻討女人喜歡的。他今年才二十多歲，往後的日子長着呢。以後會有他的機緣。”
“阿泰叔……”
“好啦，新娘子別苦着臉啦。臭小子又不是水晶心肝玻璃人兒，沒那麼容易碎的。人啊，除死無大事，活在世上一遭誰沒經歷過磕磕絆絆，誰沒受過點兒挫折呢？咬牙撐撐就過去了。五年十年後總能放下心結，到時候又是一條好漢。”阿泰隔着窗戶拍拍沈緣的肩：“他經歷的苦頭可比你多，臭小子一定會挺過去的，以後也會活得風生水起，你不用操心他的事，趕緊洗臉睡覺吧。過幾天可就要趕路了呢。”
“是。”