清幽小院裡，白雪皚皚，寒梅初放。
屋內，火盆中炭火正旺。
內室，雕花大牀上，兩個面貌一樣清俊的青年盤膝相對而坐，雙掌相合。二人均只着單衣，身上卻汗水淋漓，一人面容沉靜，一人眉目微皺。
一個時辰後，二人同時輕喝一聲，回功收掌。
面容沉靜的青年先睜開眼睛，細細打量對面人的神色，欣喜道：“哥，你的內傷好多了。”
眉目微皺的青年緩緩睜開眼睛，輕聲道：“嗯，三五天即可恢復大半。”
“太好了！”面容沉靜的青年放下心頭大石，神情立刻飛揚跳脫起來。摩拳擦掌半天，道：“既然大哥傷勢已經無礙，竹樓這就去找那臭丫頭算賬！”
兄長聞言立刻攔住跳下牀的弟弟。皺眉無奈道：“不許衝動。這幾天你已經至少有十回想出去了！竹樓，聽大哥一句勸，憑你有多大的事兒過半個月再去，現在風聲太緊！”
挨訓的弟弟不以爲然，挑起了眉頭：“哥，你謹慎小心地快像個小老頭了。任漢陽城風聲再緊，爺怕個屁？不過就是那幾個高手，都門兒清，我行事時會避開他們的。”
“你在誰面前充大爺呢？”兄長不滿地踹了弟弟一腳。弟弟沒躲，笑嘻嘻抱拳彎腰討饒。
“哥，你體諒體諒我。弟弟我活了二十多歲，從沒吃過這種虧。好心幫一個小姑娘，還被人家騙了，這種窩囊氣不出，我吃不下睡不香！”
“活該！”兄長絲毫不同情。“誰讓你占人家便宜的？我早告訴過你，那個丫頭外柔內剛，是個極有主見膽識的。你自以爲能嚇住她，讓她乖乖聽話，卻不想大大得罪了她，被她報復過來，可是栽了大跟頭吧。”
“不過是摸幾下親幾口，就算她是個黃花大閨女，這（女票）資也太貴了吧？！”穆竹樓臉皮厚極了，一點兒也不慚愧：“她沒給公主下毒，可是害死咱倆了。哥你還因爲這樣受了傷。咱倆自出江湖哪裡吃過這麼大的虧？不行！思來想去還是咽不下去這口氣，我一定要去找她！”
兄長再也攔不住，不禁長嘆一口氣：“竹樓，你以爲哥哥爲什麼一定要攔着你？就憑漢陽的幾個高手，咱們兄弟自然不怕。只是你不知道，昨天師父派人告訴我，姓蕭的小子回來了。”
“蕭？”弟弟往外飛奔的腳步倏地停下了。遲疑一會兒，忽然正容道：“蕭翊？！”
“正是他。你知道他的本事。單憑你，不是他的對手。”
穆竹樓猛地轉過身來，冷笑起來：“是他正好！多年不見，我穆二爺正想向他討教呢！”
穆玉樓沒想到說出這個爆炸性消息反而適得其反，眼睜睜看着生龍活虎的弟弟一陣風似的衝出去了，氣急之下連連咳嗽，只得命令貼身下屬暗中跟隨。
穆竹樓雖然脾氣不好恣意妄爲，卻不是容易衝昏頭腦的類型。相反，多年從事暗殺職業，使他膽大心細，謹慎沉穩。
出來前他已經換了一身打扮，臉上蒙上一張平凡無奇的□□，僞裝成普通的漢陽百姓。暗中觀察半天，隨即活捉了一個到處入宅搜查的捕快。逼問出小捕快的各種基本資料，就一掌斃了他，將屍體扔入枯井之中。自己施展巧妙的易容之術，僞裝成小捕快，大大方方地四處搜查。
城裡搜查不到，他又故技重施，僞裝成守城士兵混出城去。所謂燈下黑心理，守城的士兵，搜查的捕快等人都以爲“盜匪“躲藏不迭，恨不得挖地三尺去找，哪裡想得到大白天的那匪人竟然敢和他們近在咫尺。尤其是和喬裝打扮的穆竹樓照過面的人，都不知道自己差點遭毒手。
穆竹樓到了城外，很快發現沈緣的蹤跡。沈緣不知道，當初假蘇毅輕薄她的時候，曾在她身上暗下一種尋人香。這種香氣憑人的鼻子是聞不到的，可是南疆產的一種珍稀蜂鳥卻能聞到。說到底，假蘇毅——也就是穆竹樓並不是完全信任沈緣的。除了師父和孿生兄長，穆竹樓不會信任任何人。誰讓他是一個在陰謀詭計陷害刺殺中打滾生存的頂尖殺手呢？他永遠會爲了自己留一手。
所以，當穆竹樓微笑着來到沈緣暫居的小房子時，沈緣完全沒有預料到。
這時是傍晚了。家裡沒米了，“小孫女”柔兒出去買米了。沈緣還給了她一些零用錢，讓她隨便買點兒喜歡的東西。她自己則爲了安全起見，繼續裝扮啞巴髒老頭躲在家裡。
有人敲門，沈緣就慢慢地踱過去開門。
門打開了。立在外面的是一個身高腿長，挺拔矯健的士兵。沈緣拄着小柺棍，彎腰駝背，擡起黏滿假鬍子的臉，眯細眼睛仔細瞧。是個不認識的大兵。
肯定又是來搜查的。他們這片兒至少查過十多次了，沈緣都已經習慣了，也不害怕。習慣性地伸出拳頭，指指嗓子指指嘴，同時張嘴輕聲嗬嗬兩聲。只要不是傻子都能明白她所“說”的意思。看吧，我是個可憐的啞巴，您有事兒問別人吧。
誰知，那個大兵沒有驚訝，卻笑了。
大兵閃電般地伸出手點住沈緣身上多處穴道，包括啞穴。沈緣立刻呆滯地一動不動了。
大兵邪氣一笑：“這纔是真正的啞巴呢。呵，沈大夫，你在我面前裝神弄鬼，豈不是班門弄斧？不過我還是要由衷地讚一句，沈大夫你的確很聰明，膽子也很大，藏地也很巧，害的我好找！”
最後一句話，是一字一句蹦出來的。大兵臉上雖然滿滿全是笑意，沈緣卻被那陰寒的語氣嚇得心臟狂抽。
大兵一把抓住沈緣，在貧民區居民驚異畏縮的眼神中大搖大擺地撤了。
穆竹樓沒有抓着他的戰利品回漢陽，那樣太麻煩。他也沒有一刀殺了她，那樣太便宜她了。
穆竹樓依附的勢力背景強大，漢陽城外附近就有三個秘密據點。
他將沈緣拎到其中之一，準備焚香沐浴，養足精神好好折磨她。
等穆竹樓洗完澡，換好暖和華貴的衣服，吃飽喝足以後，一天的勞累都已經消於無形。
他仍舊戴着之前的面具。除非對方斷氣，否則他絕對不會讓對方看見他的真容。即使對方是聾子，他也不會用真實的聲音與對方交談。
沈緣面對的，不止是最頂尖的殺手，還是最優秀的演戲人。所以她幾乎已經死定了。
沈緣的穴道未解，僵硬地躺在地上。冬天的地上自然很涼。她肚子又很餓，覺得自己很快就要涅槃了。
眼前站立的男子神情笑眯眯，穿着暖和華貴的衣裳，身上有沐浴後的清香氣。
男子彎腰看她，故作同情：“唉，一個小姑娘家，把自己弄得這麼邋遢這麼髒，怎麼受得了。”
說完，他伸出纖長潔白的手指，很輕鬆地將她拎起來。然後走到屋外。
天已經全然黑了。
冬天的夜特別冷。
穆竹樓徑直走到院中的大水缸前。藉着淡白的月光一看，缸裡的水面上已然結了一層冰。
他很滿意，隨手將動彈不得的沈緣丟進去。
“撲通！”“嘩啦！”“鏗鏗鏗～～～”
水花濺到外面，冰層破開，沈緣僵硬着沉底。
冰涼的水浸透了她的身體、脖頸、腦袋。當長髮也被冰水浸透的時候，極度的寒冷使頭皮收縮。一時之間，她覺得頭髮似乎不是自己的了。甚至一切感覺變麻木，只剩下難以忍受的極度的冰冷。
那男人抓着她的頭髮把她扯起來。
她還沒有喘上一口氣，那男人又按着她的腦袋把她壓到冰水裡。
倘若沈緣能叫，早就叫的慘絕人寰。但她被點了啞穴，一切難以忍受的痛苦都被強壓在咽喉。
反覆幾次以後，沈緣一口氣上不來，直接昏厥過去。
穆竹樓又折騰了一會兒，發覺沈緣暈了。不禁冷笑一聲，將人提了出來。
“洗個澡就昏了？這可不行，後面還有好玩的呢。你個膽大包天的小丫頭，不陪本大爺玩上三天，怎能消我的心頭之恨呢？！”