夜半三更，月牙兒偏東。馬程峰與劉麻子坐在火堆前，展開古老的地圖，尋找着那咻所說的那個大黑山。
他們這些走腳的響馬子用的不是普通地圖，那年頭軍用地圖也弄不到，他們用的都是清末民初時候草原人自己繪製的地圖，別看這地圖材質有些粗糙，甚至邊角都泛黃了，但是卻十分精確，只有草原人最瞭解他們自己的家園。
“程峰，你確定明天咱們走大黑山？你看，在這兒，如果咱們走大黑山可是要多繞一百五十里地呀！”劉麻子嘆了口氣。
“麻子叔，那你說說這大黑山與石門子，哪條線更安全？”雖然他是大櫃，可跟人家劉麻子比起來，他就是個雛鳥，毫無江湖經驗，臨時更改路線不是小事。現在，他每一個決策都有可能斷送這二十個手下的性命。
劉麻子說，當初制定路線的時候，大黑山他也有考慮過。他走的這條道雖然人跡罕至，但在草原上偶爾也可以見到放牧的察哈爾牧民，如果遇到天災**時可暫避。可如果走大黑山，那真要是半道上出點啥事，就是叫天天不應叫地地不靈了！
“你說的這個大黑山我聽說過。你還記得湯疤子他家老祖宗湯二虎嗎？”
民國16年，熱河都統湯二虎奉雨帥命令，北抗老毛子，恰好經過這個大黑山。大軍出行前必有探路的先鋒軍，當年先鋒軍是一個攜帶重型裝備的加強連。
但這個由180人組成的加強連，進入大黑山後就如同人間蒸發了似的，沒有任何消息。三日後，湯二虎帶着兩萬大軍來到大黑山腳下，他的回憶錄上說，大黑山中天地無光，陰風做做，好似人間煉獄，山腳下堆滿了死屍白骨，已然無法辨認。
無奈，湯二虎只好帶着大軍繞過了大黑山，情願推遲進軍也不敢妄入。
“哦？這麼邪乎？”馬程峰皺了下眉頭。
“你知道嗎？當地牧民管大黑山叫被長生天詛咒的惡魔谷，大黑山方圓幾十裡範圍人畜蹤跡全無呀！”老江湖就是老江湖，不管聊到什麼，總能說的頭頭是道。“當然了，現在你是大櫃，如何選擇我們都聽你的。你說的沒錯，就算是走石門子也不一定安全，石門子那邊有東蒙響馬子出沒，我和李大海提前已經打點過了，但是也不能保證這羣傢伙不會見財起異。”
馬程峰不能完全相信那咻，江湖上人心叵測，不得不防。他又試探性地問：“那您的意思呢？”
劉麻子說：“我還是那句話，你是大櫃你做主。石門子那邊的危險是可預料的，而大黑山那邊是不可預料的。”
馬程峰把頭埋在胸口，抱着腦袋一時間也拿不定主意。
這時，突然就聽七號林場外傳來了馬蹄聲，從馬蹄聲中判斷應該是四五匹。
這羣馬幫兄弟一個個都身經百戰，一聽到動靜，立刻扛着獵槍跑了出來，紛紛調轉槍口瞄準了黑漆漆的樹林子。
“大夥先別開槍！”馬程峰命令說。
片刻後，只見從林子裡跑出來五匹馬，馬背上坐着五個草原漢子，那五個漢子一個比一個健壯，臉上大胡茬子，身上是蒙古族長袍，不過他們身上都沒有槍。
五個人很懂規矩，見營地裡二十多號人全都扛着槍，趕緊勒緊繮繩，高高舉起雙手。
“長生天保佑你，我的朋友！”爲首的漢子右手置於胸前，微微彎腰，主動向馬程峰示好。
馬程峰雙眉緊皺打量着他們，這五個人目露兇光一臉橫肉，一看就不是善茬子。
“各位老鄉，有什麼事嗎？”馬程峰示意所有人放下槍，主動迎了上去。
“程峰？當心呀！”劉麻子趕緊跟了上來。
二人走到近前，圍着那五個牧民轉了一圈，表面上看這些應該都是普通的草原牧民，馬背後還馱着一些幹奶酪和牛肉乾。
“我們途經此處，人困馬乏，想在七號林場休息一夜，不知方不方便？”那漢子的眼神不對勁兒，跟馬程峰說話的時候沒有看他，卻把目光落在了營地最中間的那輛卡車上。
馬程峰看了看劉麻子，第一次碰到這種事也不知如何應對。
劉麻子趕緊走上前幾步雙手抱拳笑道：“呵呵……衆位老鄉，不好意思了，我們一家拖兒帶老的，七號林場這幾間破屋子都住滿了，怕是沒地兒呀！要不諸位再往前走兩步？”這個老江湖有兩下子，嘴上客客氣氣的，卻已經背過手暗地裡給手下打了手勢。
咔嚓……咔嚓嚓……二十多杆獵槍齊齊把子彈壓傷槍膛。
“哦，既然不方便，那我們就走了，不打擾諸位遠方朋友了，告辭！”五人朝林場外跑了出去。
他們前腳走後，常家四兄弟問：“大櫃，劉爺，這幾個人分明就是東蒙馬幫派來踩盤子的，要不要我們追上去做了他們？”
“別輕舉妄動，這裡是察哈爾，不是咱們熱河，草原馬幫向來很少單獨行動，估計附近還有他們的人，既然對方沒有跟咱們撕破臉皮咱們也不要開第一槍。”劉麻子說道。“多一事不如少一事，再過幾個點天就亮了。”
劉麻子和李大海爲人都很謹慎，照他倆所說，這一路上所過之處大大小小的勢力早已打點過了，怎麼還會招人惦記？
“程峰，自古以來，草原人性情彪悍，一直是自治狀態。這大草原就是一片江湖，可跟咱們關東四省不同，他們有他們的規矩。察哈爾這片大草原光是大大小小的馬幫就有幾十個。這年頭，有錢能使鬼推磨，我們出得起錢，自然有人肯出比我們更大的價碼。”
“麻子叔，咱們已經暴露了，恐怕走石門子是凶多吉少，咱這幾十號人到時候就得變成活靶子。”馬程峰打開古舊的地圖，在七號林場與大黑山中間畫了一條曲折的紅線遞給了劉麻子。
“你的意思是……決定了？”劉麻子看着馬程峰詭異的雙瞳問道。
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