後世的南京，在宋朝叫江寧，宋朝的南京是宋州，也就是後世的河南商丘。當年趙匡胤即以歸德軍節度使起家，宋州便成了所謂的‘龍潛之地’，所以宋朝建國後，將宋州升爲應天府，後又再次升格爲陪都。
比起汴京、洛陽、乃至成都、江寧來，應天府的城市格局、繁華程度，都是遠遠不如。但這裡是個適合治學的地方，天下第一書院應天書院，就坐落於此。前二年，大宋皇家武學院，又從京師搬來，號稱文武雙全數第一。
但比起房舍千間、桃李天下的應天書院來，掛着皇家牌號，聽起來泱泱大氣的武學院，卻只是借用了白雲觀後山，起了一片低矮的房舍，校場也是黃土夯成的，大晴天塵土飛揚，下雨天就成了泥塘，條件相當艱苦。
其實原先在汴京武成王廟時，武學院還是很氣派的，畢竟位於京師、衆所矚目，兵部也好，樞密院也罷，都不能太湊合，以免讓人笑話。可自打前年，欽天監提出武學院煞氣太重，導致官家無子，趙禎便同意將武學院遷到南京。
武學院離開了皇帝的眼皮子，便遭到樞密院、兵部乃至三衙官員的處處苛難，經費也剋扣到不像樣子，全仗着狄青拿自己官俸來補貼。儘管他拿着大宋頂薪，可維持個學校還是捉襟見肘。學堂的日子依然很是艱難。
不少學生受不了這份清苦，悄然離開了。更大的打擊。則來自今科武舉，狄青悉心培養的四十餘名學生應試。竟慘遭全軍覆沒……
看不到希望，這下連那些不怕吃苦的人也走了。
當初建校時的八百餘名學生，如今只剩下百多人，這都屬於對狄青崇拜到極點，寧肯爲他去死的那種……腦殘粉。
狄青對他們深感愧疚，這次接旨返京。索性便帶着他們，全當見識一下京城的繁華了。
到了汴京，把他們安排在自己家中住下……狄青的宅子，還是當年平定嶺南後。官家賞賜的，制比王侯，他家裡又人口單薄，再多住百來人也沒問題。
把學生們安頓下來，狄青來到後宅，與夫人和兒子相見。狄青沒有妾室，只有髮妻王氏一人，夫妻倆育有二子，長子狄諮，現正在西軍戍邊。妻子也跟着去了陝西。次子狄詠則在京中效力，尚未娶妻。
是以此刻，一家人相聚，也不過只三口而已。
吃過飯，王氏換上茶，看着他爺倆說話。
狄青打量着風華正茂的兒子，愈發英姿逼人，心說我這兒子，不知要迷死多少名媛貴女。卻想到這小子仍是單身。便板下臉對夫人道：“一眨眼，詠兒已經二十出頭了，你這當孃的，還不多上心？”
王氏苦笑道：“別人家的兒子，都是愁着找不上媳婦，咱們老二正相反，京城裡想要他做女婿的，沒有百家也有八十，妾身是答應一個，就得得罪一片，還不得等着老爺回來做主？”
“哦……”狄青點點頭道：“回頭你跟我說說，都有哪幾家。便趁我在京這段時間，定下來罷。”
“父親，”狄詠臊紅了臉，岔開話題道：“在南京這段日子過得可好？我們都十分掛念你。”
“還好，”狄青自嘲的笑笑道：“朝廷隔三差五，就派使者噓寒問暖，我能不好麼？”
“他們這是想把父親逼死……”狄詠恨聲道。
“若是放在以前，你就是十個爹，也被他們整死五雙了。”狄青哈哈笑道：“但現在我想開了，不是官家懷疑我，而是那幫人嫉恨我，越是這樣，我越得好好活着，氣死他們。”
“父親比以前要通達多了。”狄詠欣喜道。
“多虧了我那位忘年交，”狄青感慨道：“他非但救爲父於水火，這二年更是沒斷了寫信開導我，爲父確實受益終生啊。”說着笑道：“這兩天你把他請家裡來，我要好好謝謝他。”
“還是算了吧……”狄詠小聲道：“他現在和趙宗績走得很近。”
“哦……”狄青不說話了，他本身就是個遭猜忌的人，敏感時期，還是不要給陳恪惹麻煩了。
見有些冷場，狄詠輕聲問道：“父親打算什麼時候進宮？”
“自然是按規矩，”狄青看他一眼道：“今日已經報了到，估計這兩日官家便會召見了。”
“應該不會等那麼久，”狄詠輕聲道：“恐怕即可便會召見。”
“出什麼事了？”狄青一驚道。
“是出了些事情，宮門都鎖了四日，”狄詠點頭道：“到底發生了什麼事，我也說不好。”
狄青點點頭，這次皇帝急招他返京，他還道哪裡又起了戰事，以爲這下終於又有用武之地，但看來顯然不是這樣。
父子正說話，外面管家狄和進來，恭聲稟報道：“宮裡來人傳旨了。”
“請正廳吃茶。”狄青趕緊換回了官服，來到前廳相見。
前來傳旨的是李憲，他朝狄青稽首道：“官家叫狄相公即刻見駕。”
“遵命。”狄青按下心頭的驚訝，便跟着李憲上了宮裡來的轎子。
一路無話。轎子直達皇帝寢宮福寧殿。
狄青正襟危坐、目不斜視，下了轎子才發現。殿裡殿外的侍衛，三步一崗、五步一哨。如臨大敵。
李憲進去稟報一聲，出來便道：“狄相公，官家有旨，你不必報名，自己進去就行了。”
一切都太反常了，若非曾經來過福寧殿。狄青甚至都要懷疑，是不是有人要設局陷害自己。他帶着滿心的忐忑，進了皇帝的寢宮。
穿過層層帷幔，狄青來到內堂。便見官家孤零零的躺在牀上。
乍見趙禎，狄青幾乎不敢相信自己的眼睛。才兩年不見，趙禎彷彿老了十歲。六月裡天，原本最怕熱的官家，卻穿着厚實的醬色江綢長袍，身上還搭了牀薄毯。他佝僂着身子歪在枕上，正望着殿頂的藻井出神，聽到狄青進來，才緩緩過頭來。
只見官家昔日裡保養得宜的臉上，此刻竟略帶浮腫、滿是刀刻似的皺紋。顯得老態龍鍾、疲憊不堪。他鼻子一酸，趕緊躬身行禮道：“狄青拜見官家，官家萬歲金安……”
趙禎擠出一絲笑，聲音嘶啞道：“狄愛卿，你來了，快扶寡人起來。”
“是。”狄青顧不上內外有別，趕緊上前去攙扶趙禎，只感覺皇帝的身子輕飄飄的，似乎都沒有分量。不禁心酸道：“這才兩年不見，官家怎麼……瘦成這樣看，身邊伺候的人呢？”
“是寡人讓他們迴避的，咱們君臣好說說話。”趙禎轉過臉，看着神采奕奕的狄青，他慘然一笑道：“寡人記得，你比我還大兩歲來着，看着反倒比我年輕了十幾歲……”
“官家一向聖體康泰，眼下不過是失了調養，將養些日子，自然重又龍馬精神。”狄青哽咽道：“你是萬家生佛的仁君，有老天爺保佑着，肯定會好起來的。”
“說什麼呢……”趙禎被逗得一笑道：“我還死不了。”
“是微臣不會說話。”狄青擦擦淚道：“看着官家這樣子，心裡難受壞了。”
“你只有一顆忠心，寡人一直是知道的。”趙禎坐起來，拉着狄青的手道：“所以這次召你回京，寡人不放你走了，往後便常伴我左右吧。”頓一下，又緩緩道：“這次朕不再給你加銜，免得以後加無可加，也太招眼。你就還以平章政事，兼掌皇城司和殿前司吧。”
狄青瞪大了眼睛，驚疑半晌，方回過神道：“萬萬不可，怎能由一人同時執掌內外禁衛？”簡單來說，皇城司就相當於大內侍衛，殿前司則是御林軍，這兩者組成了守衛皇帝和皇宮的武裝力量。向來，應由皇帝的親信臣子分掌的。
“沒有辦法啊……”趙禎突然一臉悲哀，老淚在眼角醞釀道：“不這樣的話，寡人哪天死都不知道怎麼死的……”
狄青一陣悚然，心裡又很是激動，在官家感到安全受到威脅之際，想起的是自己，這說明陳恪說得是對的——在官家心裡，就從沒懷疑過自己的忠誠！
多年的心理負擔一朝盡去，狄青感到自己像回到二十歲一樣，激動道：“微臣起於行伍，出身微末，是官家一步步提拔，我纔能有今日。官家如此信任微臣，微臣就是粉身碎骨，也無以爲報！既然官家讓我負責宿衛，微臣便定然將皇城司整頓成鐵桶，讓官家能睡安穩覺！”
“就是這個意思。”趙禎欣慰的點頭道。
“只是這殿前司，還請官家再擇一信得過的臣子擔綱吧。”狄青又道：“內外分治，纔是王道。”
“呵呵，你這傢伙一輩子謹小慎微，到老還改不了。”趙禎笑笑，悽然道：“可是這京城之內，已經沒有一人能信得過了。”
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