一場圍獵好似風捲殘雲，鏑鳴聲、人喊聲、獸叫聲交織在一起，令人血脈賁張，所有人都在追逐殺戮，直到日頭偏西才收兵。
通算下來，參與圍獵各部，竟是宋朝使團獵獲最多，倒讓契丹各部刮目相看。
回營之後，遼主便用燒烤宴會，款待遠來的宋使。契丹人在營地裡生起一團團火堆，將打到的獵物扒皮洗淨，用鐵槍穿了、架在火上烤。
趙宗績從沒有過這樣的體會。和大宋最大敵國的皇帝，圍坐在一堆篝火旁。唯一的不同就是，遼主的屁股底下，坐了片虎皮，他則坐了片鹿皮。
對遼國人來說，野外打獵，坐臥隨心，哪有那麼多規矩？當年宋朝第一次遣使來遼國時，當時的聖宗皇帝和皇后，坐在一輛板車上，車軾上擱着木碗木盆，兩口子一邊吃飯一邊接見來使。看得宋使老不是滋味：奶奶的，泱泱天朝，竟敗在這羣老巴子手上……
不過時代變了，現在越來越多的遼人，開始崇尚起漢禮來，規矩比宋朝人還多。只是這位年輕的大遼皇帝，天性無拘無束、返祖現象十分嚴重罷了……
耶律洪基盤腿坐在火堆邊，端着金盃飲一口烈酒，睥睨着趙宗績道：“宋使所爲何來？”
趙宗績心說，你妹的，你叫我來的好不好？但話不能這麼說，面上還得恭聲道：“外臣爲兩國長久和好而來。”
“長久和好？那簡單。”耶律洪基嘿然一笑道：“還我祖宗之地。則歡好可久也！”
趙宗績心頭怒意橫生……千里迢迢把我弄到大草原上來，一路上百般刁難。原來還是不死心！想到這兒，他反問道：“兩朝罷兵、和睦相處、達十年之久。陛下爲何突然提出要割地？”
“因爲南朝違約在先。”耶律洪基說着。看看身邊的大臣……早先介紹時，趙宗績知道，這位是遼國的南院樞密使、趙王耶律乙辛，乃遼主親近之人。
耶律乙辛知道，自家主上的心，全都在打獵上。對政務則不那麼上心。宋使質問之下，這位大哥不知道該怎麼回答了。趕緊接話道：“你們南朝堵塞雁門關、在界河上增設塘泊、還修治城隍、徵集民兵。這是何意？”
“對，”耶律洪基點頭道：“羣臣都請求用兵南朝，而寡人以爲。不如遣使宋朝求關南之地。要是南朝給了，那還是兄弟之邦，自然長久和好。若南朝皇叔連這點面子都不給，再舉兵不遲。”宋遼澶淵之盟，約爲兄弟之邦。當時宋真宗年長，爲兄，遼聖宗年幼，爲弟。現在宋朝的官家，是真宗之子，而耶律洪基在是遼聖宗之孫。輩分上矬了一輩。這是他被人說動，無事生非的重要原因。
“陛下打開地圖看看便知，大宋堵塞雁門關，是爲了防備西夏，並不是針對遼朝。增加塘泊是邊民自發開荒，且在遼朝提出抗議後，我們便已經叫停了。這些年來，界河以南的塘泊，已經基本填平。這正是我們對盟約的尊重。”趙宗績解釋道。
其實。邊界的塘泊縮小，始於黃河改道。泥沙俱下的黃河水一衝，把宋朝好容易挖的溝溝渠渠，全都填上了。不過這卻讓宋人可以理直氣壯的解釋此事。頓一下，趙宗績又道：“還有城隍是補修破損的，鄉勇是補充缺額的，完全沒有背約！”
“……”聽了趙宗績的解釋，耶律洪基面露訝異道：“非卿家如此一說，寡人還不知其詳。”說着看看另一邊的老者道：“皇叔，怎麼跟我皇兄說得不一樣？”
那頭帶金冠、身穿華服的老者，正是當今遼國皇位第一繼承人，皇太叔、天下兵馬大元帥耶律重元。而遼主口中的‘皇兄’，正是他的兒子涅魯古。耶律重元聞言淡淡道：“宋使之言，未必屬實。”
“也對。”耶律洪基點點頭，切一塊烤的金黃的鹿肉，送入口中慢慢咀嚼。
趙宗績以爲，這輪談話差不多就到這兒了。誰知耶律洪基嚥下口中肉後，又開口道：“寡人所欲得者，祖宗故地爾，南朝歸還，是天經地義的。”
“陛下！”趙宗績火大了，硬聲道：“晉高祖爲了僭取帝位，以燕雲十六州賄遼。周世宗復伐取關南，皆是前朝往事了。現如今，我大宋龍興已經九十年，若兩朝各自索取異代故地，豈是北朝之利哉？”
你們要是要關南故地，那我們就要幽雲十六州，看看誰損失大。
耶律洪基又一次詞窮。這時候歌舞開始了，遼主便不再廢話，請宋使觀賞爲他們準備的舞蹈。
趙宗績等人只見營中空地處，已經排列了三百餘人的龐大樂舞隊，皆戴無腳襆頭、身穿紅袍、腳踏皮靴。在節奏明快的契丹樂伴奏聲中，舞者們腳跟着地，腳尖離地翹起，雙臂斜抱肘於胸前，上身右傾，向左側腰，開始翩翩起舞……
大部分宋使只是看個新鮮，因爲比起宋人那登峰造極的歌舞水平來，遼國的舞蹈，只能算是原生態。沒有高難度的旋轉等動作，只是頓挫、伸縮手足罷了。
不過陳恪看着很舒服，這種豪邁、粗獷，節奏鮮明的舞蹈，比宋朝的楊柳輕舞，要男人多了。
當晚，狂歡一直持續到下半夜。
次日從營帳中起牀後，陳恪得知，遼主竟然已經移駕別處打獵去了。至於談判的事情，則甩給了皇太叔耶律重元……
“我還以爲說動他了呢。”趙宗績鬱悶道。
“沒發現麼，那傢伙是個耙耳朵。”陳恪昨天一直沒說話，全部注意力，都用來觀察遼主和他的貴臣們：“聽誰說的都有理，不知該怎麼決斷，索性偷懶躲開，等咱們談出結果來再露面。”
“和耶律重元……”趙宗績嘆口氣道：“真後悔昨天沒有拿出殺手鐗來。”
“你那是找死。”陳恪道：“當着遼國貴族的面挑撥離間，你信不信這大草原，就是咱們的埋骨之所？”
“那怎麼辦？”
“走一步看一步吧。”陳恪苦笑道：“慢慢磨就是了。”
“收拾收拾咱們該上路了。”趙卞情緒不高。
“去哪？”趙宗績問道。
“遼主的捺鉢。”
“這裡不是捺鉢麼？”趙宗績問道。
“像耶律洪基這樣，每天都要換地方打獵的皇帝，要是捺鉢也時時刻刻跟着他，豈不活活累死他的臣子？”趙卞道：“所以，每到一地，他們會選擇一箇中心地帶，把行宮安設下來。遼主就在捺鉢周邊打獵，有時天晚了便在外面宿營，正如昨夜。”
“估計這次，遼主會打個長獵。”陳恪呵呵笑道。
出使近一個月，使團已經習慣了這種馬背和帳篷裡的生活。很快便收拾停當，跟着耶律重元的隊伍，往西北方向行了一天，第二日上午時分，便見到越來越密集的氈帳和牛羊。
陳恪估計，這些就是遼主親衛斡魯朶的家屬了……這些遼主直屬的精銳武士，有自己的奴隸和財產，他們跟着遼主走到哪裡，家也跟到哪裡。
令他驚奇的是，主道兩旁竟然店鋪林立，行商雲集，而且買賣還很興旺，許多衣着華貴的契丹男女，在逛街遊玩，身後跟着提着大包小包的奴僕，看起來收穫頗豐。
更讓他驚奇的是，這些契丹貴族男子，竟大都頭戴着生色銷金花樣襆頭、身穿翠毛細錦袍、或者是盤雕細錦袍，腳上是汴京去歲才流行的精細靴鞋……活脫脫的全是宋朝摩登男士打扮。至於女子，更是一身的汴京女郎妝束。
看來在契丹貴族中，哈宋現象確實很嚴重吶……
耶律重元的臉上有些掛不住，催促宋使快走，不一時，便見一個用鹿砦圍起來的大營。
這個大營有多大？足足能容納六七千頂氈帳。這些蘑菇似的帳篷，一叢叢、一團團，拱繞着居中的十餘頂巨大的氈帳。那氈帳想必就是‘皇宮’了。而那些小一些的帳篷，應該便是王公貴族們的住處。
耶律重元讓人帶他們去禮賓帳，便離去了。
跟着遼人到了‘禮賓帳’，陳恪他們終於見識到，原來帳篷也可以這樣華麗啊……這些帳篷基高尺餘，皆木柱竹榱、以氈爲蓋，彩繪韜柱、錦爲壁衣。地上鋪着厚厚的羊毛地毯，窗槅皆以氈爲之。
裡面的鋪蓋桌几，也極盡奢華之能事。而且遼人的招待，也是周到無比，有侍女奴僕隨叫隨到、吃喝用度全都比照親王一級，甚至晚上還有美女侍寢……讓人第一次覺着，住帳篷原來也是一種高尚生活。
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