死者死於十年前，按女掌櫃的話說，這就是替代了芙蓉的那堆白骨。既然白骨詛咒不存在，那就證明這是另一宗兇案。可是往前推十年，死者的骸骨還不足以化爲白骨......
如果女掌櫃沒有說謊，那就是她勘驗出了差錯。可是，許楚心裡清楚，自己的結論絕不會有錯。所以唯一的可能就是，從一開始，女掌櫃也就是那芙蓉的隨行丫鬟看到的，就不是什麼白骨，而是一具剛剛死去的屍體！
而後，她將屍體放入酒甕埋在桂花樹下，從此整個人被李伯一行賊人控制。
風乍起，夕陽西下，天色逐漸昏暗下來。而許楚也不再糾結，掃過蕭清朗記錄的驗屍單後，就徑直往還燒着的兩口大鍋邊走去。
此時火堆漸滅，鍋中熱氣消散，那兩幅屍骨的腐肉也多脫落下來。只餘下少數掛在骨架之上，只消得用手稍稍摩擦就能清理乾淨。
夜風捲着枯葉升起，只吹的衆人後背一陣發冷。而許楚戴着手套，探身從鍋中將其中的骨頭一一取出。
先是光溜溜的連那些毛髮都被剝離的頭骨，接着是手骨寰椎、頸椎、胸椎、尾椎，又遇上腐肉未清乾淨的，她還會用素布製成的手套將肉剝離。動作簡潔果斷，就好似做過千萬遍。
一塊塊白涔涔的骨頭在她手中發着幽幽冷光，而許楚卻依舊全神貫注的重複着剝離的動作。直到清理十二根肋骨時候，才讓衆人將目光移開，縱然腦中也翻騰着排骨湯的場景，卻再不會像白日時候那般丟人到忍不住作嘔了。
黑暗之中，火把漸起，而許楚也將兩鍋屍骨全然撈出，飛快的用麻繩串聯起來。
蕭清朗就一動不動的看着她動作，也不知呆看了多久，帶回過神時候，卻見許楚早已經兩具骸骨都整理晚了。
許楚站在兩具骸骨一側，接着燈火細看，久久之後才皺眉道：“將鍋中的水倒出，看看是否遺漏了什麼。”
兩名侍衛苦笑一聲，就依着許楚的話上前將兩口大鍋中的腐水倒出。隨着一些腐肉跟黑灰色不知名東西流出，那過低也就剩下一些倒不盡的肉渣，可其中卻沒有任何許楚需要的東西。
蕭清朗此時也走到了許楚跟前打量起地上那兩具屍骨來，若是第一具還算完整的話，那第二具赫然是少了最後一根遠節跖骨。
許楚見蕭清朗恍然神色，心道估計他對此人身份已經有了猜測，怕是那人身體本就有殘。索性，她也就不再找尋，直接靠近屍骨勘驗起來。
“這兩具也未有外傷，按着脫落指甲看，也未有心血管急症，骨頭森白未有中毒跡象。”許楚擡眸，“屍體高度腐爛，不過若是推測不錯，兩人死法應該都是同那錦州州府官員死法一致，服用過度房事催情藥物，最後作過死......”
她略略沉吟，然後看向蕭清朗問道：“王爺可有收到刑部或者大理寺的相關官員失蹤案的卷宗？”
“並未！”蕭清朗眼底出身深色，肅然道，“不僅本王掌管三法司及內廷以來未曾收到過，甚至之前二十年內都未曾有過類似官員失蹤的案件上報過朝廷。”
一方官員，且不說是堂堂一州州府政務人員，只說就算是縣衙在冊縣官押司失蹤，那都是了不得的大事。依律該儘早上報，可是就是最近的錦州官員被殺距今已經超過半月之久，他卻一直未曾收到有關案件消息。
不僅是刑部大理寺內廷未有消息，就連私下的靖安王府的各種渠道，也沒發現端倪。那最大的可能就是，在旁人眼中，這些人失蹤之事稀鬆平常，又或者，他們根本就未曾“失蹤”！
“單憑驗屍，目前我只能檢驗出這麼多，再多的就只能調閱卷宗後再推案了。”許楚褪下手套，卻發現之前驗看煮屍時候，一些汁液早已滲透到了手指之上，眼下整個手掌都溼漉漉的格外難受。
蕭清朗見狀，並不遲疑再次將手中白帕遞過去，繼而緩緩道：“數年前，寧王府曾推舉過一位名叫劉讓莫的謀士入仕，那人入宮面聖後，被先帝讚賞有加，遂破例指派到錦州做同知。”他語氣沉沉，“而那人之所以有才幹卻並未參加科舉，就是因着腳上有疾......據寧王所說，那人卻是少了一根腳趾，所以尋常時候行不的快路，否則就會跛......”
月色漸濃，此時卻被一片忽如其來的烏雲遮住了光芒。而柔和的火把照耀之下，許楚目光如電回視着蕭清朗，只覺得身上彌散開徹骨的寒意。
“而自劉讓莫出任錦州以來，錦州地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務從未出過差錯......”蕭清朗的聲音帶着沁涼的寒意落入許楚耳中，明明是平常的神情言語，卻似是含了鋪天蓋地的威壓，讓人難以忽略。
二人相距咫尺，許楚清楚的感受到他開口時語氣中的冷冽跟怒意。
縱然兩個人都沒有再開口，卻也知道此事怕是難以善了。
“錦州州府的人請走我爹爹是在半月之前，而那人口中所言的大人，正是同知劉大人。”許楚壓制住心頭的惶恐，有些脫力的垂下雙臂，艱澀開口。
“魏延，馬上派人去錦州查探，啓用王府在錦州的一切人脈渠道，務必要將錦州同知劉讓莫查個清楚。”此時周圍的侍衛早已全部換成了他跟蕭明珠帶來的人，而府兵也早就撤到外圍，所以他倒是不擔心消息泄露。
一直身在暗處的魏延倏然現身，拱手應是，旋即幾個起落就離開了客棧範圍。
“既然驗看完了，就先回去，稍後我會派人將近二十年官員卷宗找出送到府裡。”
就在他欲要詢問是否要回村中瞧一瞧時，就見一個府兵步履倉皇急匆匆的衝了過來，他喘息着粗氣，跪地稟道：“稟告王爺，亂葬崗四周發現數條暗道，只是小的們挖開之時，全然沒有任何活人......”說到這裡，他咬着牙渾身打了個冷顫，似是受到驚嚇一般，“有一條暗道內有極重的血腥，小的跟其他府兵進去之後，發現......”
見他的模樣不好，蕭清朗跟許楚心裡不由一沉，“如何？”
“發現那暗道之內有一暗室，而暗室中有幾十名妙齡少女的屍體。”那府兵咬咬牙，定了神低頭道，“除此之外，還有一具剛剛被剔骨的血色骨架！”
許楚騰的後退一步，心中驚怒交加，就算已經猜到了，可還是讓那羣窮兇極惡的兇徒逃脫了？
“小的已經派人守着那處了，王爺是否要前去瞧瞧？”
自然要去，不僅蕭清朗臉色陰沉，就連許楚也不禁咬牙。
不一會兒，倆人就到了那亂葬崗邊緣之處，瞧着府兵挖下的地溝就知道他們並未推諉逃避。待到二人一進暗道，就聞到了濃重的直衝心肺的血腥味道。
倆人進到暗室時，就見兩個府兵滿目通紅的守着兩邊，而中間赫然是一堆年輕女子——的屍體。
許楚匆匆掃過，見其中有被勒而斷絕氣息的，也有身上有血傷刀痕的，還未上前查看就先轉頭對身後侍衛道：“勞煩大哥速去尋大量蔥白，若是可以隨後再乳香、沒藥、花蕊石散或烏賊魚骨，或龍骨。”說完，她就躍過蕭清朗蹲身小心檢查其那羣新鮮“女屍”的傷口來。
那侍衛不知所以，下意識的看向蕭清朗，卻見蕭清朗點頭，他趕忙抱拳離去。
其實許楚想的是，那羣惡人離開的極爲匆忙，刺殺未成，又被府兵跟王府侍衛圍困，若不盡早脫身怕是會成了甕中之鱉。人在匆忙之下，難免會有疏漏，而這羣被勒或是受刀傷的女子縱然暫時沒了氣息好似喪命一般，卻未必不能有救活的可能。
果然，在她查看時候，發現有兩人身上雖然有傷，但殺傷不透膜。按着洗冤錄就死方所言，還有救活的可能。旋即，她讓蕭清朗搭了把手，將二人緩緩放平。
雖然知道蕭清朗心有疑慮，但是她卻沒有時間解釋，轉而看向那幾個脖頸處有明顯勒痕的女子。依次按壓幾人瞳孔，只是瞬息之間卻見本該是渙散的瞳孔竟然有了稍稍恢復。她不敢大意，直接從頭上拽下挽發的髮帶狠狠勒過幾人的指尖，只見其中一人指尖充血迅速青紫腫脹起來。
說起來這是一種辨別人是否假死的法子，若是有香或是雞毛，置於鼻下也可以判斷。前世時候，曾有一部極爲火熱的電影，期間下葬國色天香的楊貴妃檢驗死活之時，用的便是那種方法。
一般來說眼瞳可以恢復，指尖青紫腫脹，便是說明人還活着，至少血液還在循環。衆所周知，人死後血不再循環，以此判斷死亡時間，是法醫通用的辦法。只不過仵作多數都會先入爲主，又只靠呼吸跟勁動脈確認是否死亡，許多時候常會造成將假死作真死的結果。