在葉世濤的不斷施壓之下，彭氏的孃家人終於快被逼瘋了。
彭家多年經商,藉着葉家這棵大樹，好不容易在京城混成了有點兒名氣的小商賈,近半年來卻每況愈下。別說生意興隆,沒傾家蕩產已是難得。
自春日起,葉世濤不斷設圈套,陸陸續續吞掉了彭家十之六|七的產業。自然,這也要感謝柳閣老的好心幫忙。
彭家所剩的那些產業，不過是有個空殼子，看着好看，內裡早已破敗。葉世濤不稀罕,別人更不稀罕。
日子肯定是沒法兒過了,彭家選擇了狗急跳牆。
換了誰是他們，最先要解決的問題都是讓葉鵬程、彭氏回到葉家,不然連一絲周旋的餘地都沒有。
談何容易。
他們連人都見不到，葉鵬程、彭氏所在的莊子是他們無法靠近的。途徑只剩了葉府中人。
他們從葉府裡的人口中得了消息，葉鵬程夫婦名爲得了重病要將養,實則是被囚禁起來了。
商議多日,他們決定將葉世濤告上公堂：不孝,毒害雙親。
其實他們也不想這樣，最簡單又最有效的法子是走言官的路子，上道摺子就能把葉世濤的事捅到皇上面前，怎奈柳閣老和葉世濤盯他們盯得太死，根本找不到門路。
這天一早，彭家三爺去擊鼓鳴冤了。彭家大爺、二爺則召集了親戚朋友，要去葉府門外爲葉鵬程夫婦痛哭喊冤。
雙面夾擊，總能鬧出點兒效果的，只要招來看熱鬧的就行，葉世濤總能因此有所收斂的，爲了闢謠，說不定就將葉鵬程夫婦接回府中了。
打算得不錯，卻還是落空了。
五城兵馬司景指揮命手下兵分兩路，將彭家帶頭鬧事的幾個人抓了起來，一併送到葉府交給管家，讓葉世濤自己處理。管家將人手下，關到了跨院，並沒驚動光霽堂和內宅，只是除了幾個當家主事的，不允許任何人出府門。
裴奕是聽五城兵馬司的人說起才知情，回府之前，繞路去問了問葉世濤。
葉世濤說那你就陪阿潯回去一趟吧，我要是處置不當，你們也給我提個醒兒。隨後，他打道回府。
下馬車時，管家道：“莊子上的人來報信了，大爺、大奶奶今日服毒自盡，幸好服食的毒藥不多，人已無事。”
彭家的人要告他不孝，作爲父母的兩個人就在同一天做出服毒的樣子。裡應外合，也算做了十足的準備。
如平日一樣，葉世濤先回房更衣。
元淮陪着葉世濤去往跨院時稟道：“今日程媽媽跟我說，二小姐與您房裡的幾位姨娘走動得頻繁了些，她提醒大少奶奶兩次，說能不能警告幾位姨娘兩句，或者將幾位姨娘索性拘在房裡，大少奶奶還沒想出藉口。”
葉世濤頷首，“知道了。”語聲有點兒冷。
元淮無聲地嘆了口氣。大少爺早就提醒過大少奶奶，讓她管好幾名妾室，別跟葉浣、葉世浩走動。大少奶奶就是太心軟了。也是，那是個從來性情柔和的，如今能不時冷下臉來訓誡僕婦已是難得，要和幾名妾室端起正室的架子，還需時日。
葉世濤坐在跨院的廳堂內，沉思片刻，吩咐道：“把彭子春帶來。”彭子春是彭家大爺長子，今年二十六歲，是彭家寄望着能振興家業的。
見到彭子春，葉世濤笑臉相對，指了指一旁的椅子，“坐下說說話，我跟你談一筆買賣。我吞掉的彭家產業，能還給你一半，讓你用來興家，前提是你要知無不言。”
彭子春眼中閃過喜悅的光芒，轉瞬就黯淡下去，“你想知道什麼？”
葉世濤卻是答非所問：“彭氏沒有活路了，你們想再指望利用她，絕無可能。你們要告我，不外乎是想有條出路，我給。我爲何要置她於死地，你心知肚明。我手裡的護衛性子暴烈，失手打死你也不是不可能的。”他笑意漸濃，卻毫無暖意，“我是要跟你談買賣，你卻無討價還價的餘地。振興家業、可能上當受騙或是必死無疑，你自己選。”
他沒了耐性。
暗中查證，不如快刀斬亂麻。
府中人心不齊，阿潯又已出嫁，不能及時提醒他內宅隱患，妻子已經很努力了，疏忽卻在所難免——再拖下去，不知又要拖出怎樣的禍端。
多少年了，一直被家中這些噁心至極的人與事困擾，該結束了。
鄭姨娘聽說葉世濤回來，就難掩喜色地來到了正屋，聽得他更衣後即刻去了跨院，難掩失望。
江宜室看着她，想到了程媽媽的提醒，不由蹙了蹙眉。鄭姨娘這兩個月算是妾室中最得寵的，也是近來跟葉浣走動最頻繁的，她心裡很不是滋味，又擔心將鄭姨娘拘在房裡會讓葉世濤不悅，萬一覺着她善妒可怎麼好？
是，他也提醒過她，要管好幾個妾室，但是自來都是一團和氣，她突然變臉，幾個人不定會說出她什麼話。
最重要的問題是，葉世濤自己得空就跟葉浣下棋，妾室豈不就要隨着他討好葉浣？從來如此的。
偶爾不是不懷疑，他在故意刁難自己。
她暗自嘆氣。
鄭姨娘此刻卻期期艾艾地到了江宜室面前，小聲道：“大少奶奶，我……我好像是有喜了。”
江宜室臉色一變。
鄭姨娘又急急地道：“前兩日出門去找大夫把脈了，說是喜脈，也不知是怎麼回事，一直都服藥的，竟失了效。”
江宜室懵了。
到底是藥失效了，還是葉世濤等不及她這正妻懷胎，讓鄭姨娘停了藥、先她有喜了？
“那……”江宜室無力地擺了擺手，“那你就回房好生歇息，等我告訴大少爺。”
鄭姨娘笑盈盈稱是退下。
江宜室命丫鬟去請葉世濤，得到的回稟是他先去了跨院，又去找過鄭姨娘說話，末了去了光霽堂。
找吳姨娘做什麼呢？詢問葉沛的功課？直接來問她不行麼？還去了光霽堂，有事所爲何來？難不成已知道了鄭姨娘的喜訊，趕着去請罪，爲鄭姨娘和胎兒謀得安穩？
她一肚子的委屈不忿，耐着性子等他回房。
夕陽隱沒時，葉世濤回到了房裡，落座後道：“把四個妾室喚來。”
江宜室不知道他在唱哪出，只得吩咐下去。
四個妾室進到門來，葉世濤徑自看向鄭姨娘，“你這幾日都忙什麼了？”
鄭姨娘粉面含羞，“身子不妥，出門去找大夫把脈了……”
葉世濤打斷了她的話，“可曾見過彭家的人？”
“啊？”鄭姨娘聽得他語聲轉冷，吃了一嚇，定了定神才道，“只是幫二小姐送了些香囊、荷包之類的給彭家的幾個姑娘。”
“我有沒有跟你說過，不可與彭家的人來往？”
鄭姨娘張口結舌。心道二小姐不是彭家的外甥女麼？你跟她兄妹情意逐日加深，這是誰都知道的事兒啊。
葉世濤語聲驟然變得冷淡至極：“賞十板子，逐出葉府。”
在場幾名女子同時發出一聲低呼，鄭姨娘更是慌忙跪下去，透着絕望的視線轉移到江宜室臉上，“大少奶奶，大少奶奶……”震驚、恐懼之下，她已不知該說些什麼。
懷着身孕，要是真捱了板子，必是一屍兩命。
到底是在身邊時日很長的人了，江宜室只想着救人，忙起身道：“你先別生氣，也別急着打人攆人，鄭姨娘她有喜了。”
“有喜了？”葉世濤瞳孔驟然一縮，冷冷地盯着江宜室。
其餘三個妾室聞言先是驚訝，隨後的心情與江宜室大同小異，又因與鄭姨娘的地位相同，少不得要出言求情。
葉世濤緩緩地搖了搖頭，喚來了程媽媽，“這人就交給你發落了，帶出府去，賞她一碗藥。”
程媽媽稱是。
葉世濤又看向另三個妾室，“送到別院去，要走要留都隨她們的心思。”
程媽媽喚丫鬟婆子幫忙，把四女子架走了。
室內清靜下來，葉世濤復又轉頭看向江宜室，眼中盡是審視，像是第一次見到這個人一樣。
江宜室一直都在盯着他看。
翻臉無情，果真是翻臉無情。三言兩語，便將對他一往情深的四個女子打發了，其中一個還懷着他的骨血。
她錯了，多情之人並非心軟之人。
所謂多情，實則是無情至極。
她呢？接下來是不是就輪到她了？她比四個妾室多的，不過是一個正妻的名分，除此之外還有什麼？哪日惹惱了他，還不是一樣會被他棄若敝屣？
細究他的眼神，她的心冷到了冰點。
這男子看着她的眼神，一如看着一個陌生人。在這瞬間，聽到了他淡漠的語氣：
“你回孃家住幾日吧。”
先回孃家，接下來是不是就要和離了？
傷心失望瞬間變成了長久以來隱藏在心底的怨懟、憤怒，她冷笑出聲：“我比誰都明白，不過是出身比她們好一些，在你心裡的分量甚至還不如她們。”
總是這樣，遇到什麼事，她在事發、事後最介意的只有這些。什麼都要跟她掰開了揉碎了說出來，她才知道要面對的是什麼，該如何自處。
葉世濤疲憊地解釋一句：“你想多了，要你去孃家，意在要你避開一些是非。”
江宜室卻執意要個準話：“你也不需這樣委婉，想和離只管直說。家裡有什麼是非？我怎麼不知情？”
“你當然不知情！”葉世濤僅存的一絲耐心告盡，“你滿腦子都是我有沒有把你放在心裡，你不就是靠那些瞎心思度日的麼？房裡的妾室先於你懷孕了，你還有臉用這理由爲她求情？是你沒用在先，纔有我無情在後。家裡的確有事，你要是幹練一點兒，早已在外院安排了人，早已知道到底發生了什麼，而不是此刻一味與我胡攪蠻纏！你不是三歲的孩童了，難不成要我什麼事都先跟你說清楚，你纔不會這麼遲鈍愚蠢？”
“你……”江宜室聽了這般刺心的指責的話，心如刀絞，偏生又無可辯駁，大顆的淚珠滾落在腮邊。
“是，我不該納妾，她們受人欺騙也好唆使也好，犯了錯也是我自作孽。我不求你別的，不跟着添亂也不行？”葉世濤語聲一路沉了下去，“你回孃家去，不需再想我對你在意與否了。我不在意，過往女子，都不在意，只是對你多一份少年夫妻的責任。能接受就繼續過下去，不能接受就算了。和離，也並非不可行。”
他終於說了。
纏繞在她心裡這麼久的疑問，終於有了答案，而且是這樣冷酷無情的答案。
都不在意。
江宜室險些陷入歇斯底里，她抹了一把淚，居然笑起來，“葉世濤，你真是讓我開眼界了。對我多了一份責任？嗯？你這份責任，就是在你得了官職之後，跟我說和離也並非不可行？這責任就是我盼了這麼久，你終於有了點兒出息之後，要跟我和離？這般自打耳光又是何苦？”
葉世濤也笑起來，笑得很苦澀，“你別那麼看得起我，我這輩子不會有你希望的飛黃騰達的一日。過一兩年，我或者請旨去西域鎮守邊關，或者辭官經商。葉家不需要我光耀門楣，恰恰相反，我要給二叔父子讓路，離他們越遠越好。一個家族，一支旺盛，另一支就要避其鋒芒，爭着出頭的話，是爲來日鋪就死路。柳家的人個個出色，如今只有外祖父在朝堂一枝獨秀，其餘的人做的都是閒職、芝麻官——是一個道理。”
這下好了，要他的心，得不到；要他出人頭地，不可能。這些年的希冀，全部落空。
“何去何從，你自己選。”葉世濤緩緩起身，“我去光霽堂，和祖父祖母商量一些事。”
江宜室一刻也不想留在這兒了，吩咐丫鬟收拾東西，要回孃家。
上午，王氏就得了葉世濤命人傳話，他請她盯緊了葉浣房裡的人。她一直盯着他房裡的動靜，得知一番擾攘之後，他又去了光霽堂，忙過來找江宜室說話，問問關在跨院的那些人是怎麼回事。
要出事，這是一定的，只是無從預料會出什麼事。
王氏過來之後，卻見江宜室眼眶發紅，分明是哭過了。
“二嬸。”江宜室行禮，“正要命丫鬟去找您呢，煩請您給我備輛馬車，我要回孃家了。”
“好，這好說。”王氏先滿口應下，這才問道，“你這是——跟世濤吵架了？”
江宜室又掉了眼淚。
王氏頭疼不已，這都什麼時候了？怎麼還有心思跟夫君吵架？這個侄媳婦什麼都好，就是不是持家的料。先前知道她不走了，竟像是看到救星一樣，歡天喜地的讓位了。偶爾她會想，自己真就不如不回來，起碼能讓江宜室歷練的久一些，也不至於又很快鬆懈下來。好不容易長了點兒出息，又快變回原形了。到底是依賴心太重了。
“您就別爲我的事心煩了。”江宜室哽咽道，“我回孃家過一段日子，等事情有了着落，再讓孃家派人把嫁妝帶走。”
“先別急着說這些話，跟我說說原由。”王氏拉着江宜室的手，細細詢問。有房裡的丫鬟偶爾補充幾句，過了一陣子，總算得知了原因。
王氏聽了，不知道說什麼好。良久，她說出了心中所想，“你要他在意你是沒錯，可你盡了本分沒有？我曉得，真到了生死關頭，你一定是誓死追隨世濤的人，可人這一輩子哪有那麼多大事？合着沒有大事，你就不能痛定思痛？說句不好聽的，以前彭氏那些齷齪心思要是得逞，你和世濤還能好端端住在府中？——你眼下這光景就是賺來的，可那些事還沒完，你就又開始計較那些可有可無的事了……”
江宜室擰着手裡的帕子，垂頭不語。這是應當的，二嬸是葉家人，自然要爲葉世濤說話。她只是個不善持家的人，總得一步一步慢慢來吧？這麼看得起她做什麼？
王氏又道：“什麼情啊愛的，真真兒是……便是他對你一往情深，你這樣個嬌氣不切實際的做派，他又能容忍到幾時？伉儷情深的人多了，不說別人，就說柳閣老和柳夫人，還有皇上、皇后，可是柳夫人也好，皇后也好，都是盡心盡責地幫夫君打理着後院兒的事，你呢？真正幫過世濤什麼？你把風花雪月和柴米油鹽分清楚了，而且把瑣事打理好了，再要他在意你也不遲。”
王氏態度冷淡了些，站起身來，“你要回孃家，我不攔你。車馬卻不會給你準備了，你不怕丟臉就走回去吧，橫豎也不想過了。唉，說起來，能動輒哭着喊着回孃家也是福氣，我隨着二爺在任上這麼多年，可從來不能隨心所欲地回孃家，遇到什麼事都只能忍着。”往外走的時候，又漫不經心地道：“世濤是風流名聲在外，不可取。可那又怎樣？照樣兒能妻妾成羣——還不是被你們這種女孩子慣的。不過是見他分外的俊美，便失了心魂。自己以貌取人，還想要他的心撲在自己身上，不是太可笑太貪心了麼？你要的是他的樣貌好看，自己又能給他什麼？是傾城的容貌，還是能給他一個像樣的家？有阿潯那樣的樣貌再貪心成不成？莫不是覺着自己也是那萬中挑一的人物？真是可笑……”
她是故意這樣刻薄的，這也是她的心裡話。世濤娶妻納妾前後，沒有功名在身，便是那樣，妻妾幾個還是心甘情願地進了葉家門，不是以貌取人是什麼？自幼喪母的浪蕩子，女子能看中他什麼？眼下好不容易上進了，他的枕邊妻卻越活越退步了。能過就過，過不了就算了。江宜室一直如此的話，世濤就要裡裡外外的操心，遲早累死。這要是她的兒子，她先讓他休妻，然後就把他打發到寺廟裡修身養性去——都不是省心的孩子，都是一身的毛病。
江宜室恨不得找個地縫鑽進去。她高一腳低一腳地去了內室，伏在大炕上痛哭起來。
王氏正要去光霽堂，聽說葉潯過來了，連忙親自去了垂花門相迎，笑道：“跟姑爺一塊兒來的？”
葉潯笑着點頭，“他在門外遇見了淮安侯，我便自作主張，讓他替哥哥在外院待客。”
“是該如此，家裡正亂着，世濤也沒工夫見客。”路上，王氏將自己覺着蹊蹺的事都跟葉潯說了，最後着重說了江宜室的事，擔心侄女不滿她的言行，解釋道，“我當時在氣頭上，話難免難聽了些，卻沒命人備車馬。你要是覺得處理得不妥，我再給宜室賠禮便是。”又詢問道，“你要不要去寬慰她？”
葉潯想了一會兒，搖了搖頭，“算了，隨她去吧。”
她是想，自己前世不記得兄嫂爭吵，卻不代表他們一直能維持平和相處的表象，只是不會讓她知曉罷了。
和離大抵是不能的。江宜室在氣頭上能咬咬牙，氣過了就又該反思了。況且，二嬸的話雖然歹毒，卻絕對比她和柳之南的話要一針見血。這之於江宜室而言，算是一個沉重的打擊，估計會真正振作起來了。
其實二嬸說的話都在理。
某種意義上來說，兄嫂也算般配，只能相互擔待不足之處。
想到哥哥一氣之下把幾個妾室都逐出府去了，葉潯想，如果盡釋前嫌的話，江宜室也算因禍得福了。如今二嬸當家，必不會由着哥哥隨意納妾了。
至於鄭姨娘，很明顯，是受了葉浣或彭家人的誘導，才私自停藥，落得個悲慘的下場。處境不同，便不可異想天開，先於正妻懷胎，本就是自尋死路。
江宜室那顆腦袋整日裡在想什麼呢？這日子到底是怎麼過的？上次過去還跟她說的好好兒的，怎麼就又變回了原樣？居然還爲鄭姨娘求情？自己還沒兒女，妾室先有了孩子，外人不當成笑柄纔怪，她這正妻餘生要怎麼過？
這種女子的心思，真是無法揣摩。
葉潯很希望事實是江宜室故意在那種情形下道出此事，從而讓鄭姨娘走上末路，也只能這樣希望，江宜室多善良呢，偶爾會善良到讓人覺得愚蠢的地步。
不管這些了，她不是爲這些事回來的。
彭家鬧事，葉浣肯定功不可沒——小丫頭也算有手段了，一面乖巧地應承哥哥，一面雙管齊下，讓哥哥險些在外落難後院起火。
聽二嬸的話音兒，有着不少蹊蹺，哥哥和江宜室發火，是不是因爲得知了什麼事才導致的？
王氏陪着葉潯去往光霽堂，說起明日裴府的宴請，“真是不巧，明日我請了一些人來府中，都是這些年沒斷過書信來往的，親人或是至交。原本打算今日派人過去跟你說一聲，是真沒把你當外人，卻不想，先一步收到了你的帖子……”
“那你們就別去我那兒了，留在家中待客即可，等會兒我跟祖母說說。”葉潯忙笑道，“趕巧了的事，誰也沒法子，也是我考慮不周，您可別生氣。”
王氏心頭不安立時如煙消雲散，“你這孩子，就是會說話。”
兩人進到院子，命人通稟後，一前一後走進室內，同時聽到了葉世濤沉冷的語聲：
“你們要麼就將那對姐弟立刻逐出宗族，要麼就等待幾日，結果不會有任何不同。”他輕笑一聲，笑聲透骨的寒涼，“當年事我不會告訴外祖父，是不想讓他難過，絕不是因爲對你們的孝心。我已無法再對你們有一絲敬意。”