馬成是皇帝的貼身內侍，而且一干就是數十年。狠得下心來一刀割去是非根的人，要麼出身極苦，要麼經歷悲慘。凡是雄才大略的皇帝，大多很難伺候。像馬成這樣的人，很吃香，但也很危險。很精明，但也很謹慎。否則的話，宮中最不缺的就是陰謀型的特殊人才，憑什麼你就能混到這個份上？
自古以來，太監從來都不是一個什麼光彩的職業。曹操一代梟雄，因其父曹嵩爲宦官曹騰養子，不知遭受過多少恥笑與唾罵！當今大夏，大多數普通百姓都能勉強混個溫飽。願意過繼給宮中閹宦爲子者，要麼是因走投無路萬般無奈，要麼是無恥透頂的極品濫人。
到了馬成這等地位的內侍，自然不會缺錢。但出於身體殘缺而造成的巨大遺憾，通常會對繼子極爲看重，甚至慣縱得離譜沒了邊。此類事例，史不絕書。
當日楊致不好抹了馬成的面子，才“莫說一個、十個都行”的隨口應下，其實並沒有太過當成一回事。不想馬成竟是當了真，居然真的弄來了十個馬姓本家子弟，早早守在濟南等他！
既然來都來了，好歹總得應付。所幸海關總督衙門尚未開張，只要不是太濫，不礙事就行，隨便扔哪兒給個餓不死的飯碗，都算是對馬成有了個交代。
出乎意料的是，這一夥十人給楊致的第一印象，竟然與心中先入爲主的兩個“要麼”似乎不太搭界：雖然都是二十歲上下的年紀，身着長衫卻大多膚色黝黑、粗手大腳，目光中滿是不知所措的怯畏，就差額頭上沒寫“農夫”二字了。
楊致略一思索。已明其理。時逢亂世，數十年來戰亂頻繁，馬成若是能找到其直系親屬，豈會冒然認下遠房本家子弟做繼子？皇帝威權極重，對妃嬪與外戚攬權干政歷來防範甚嚴。更不用說宮中內侍了。馬成不是笨人，在垂暮之年收個繼子，無非是爲了求個心理安慰，是爲了後世風光，自然會嚴加篩選，絕不會給自己招惹半點麻煩。
這麼一想。頓時輕鬆許多。黝黑的膚色、兩手虎口處的老繭與怯畏的目光，都很難作假，這也恰好印證了楊致的判斷。
秦氏分號掌櫃指明誰是正主之後，一夥人在楊致面前呼拉拉的跪了一地。唯有最末一人膚色稍顯白皙，也跪得忸怩勉強。
楊致至今仍然沒有受人跪拜的習慣。擡手招呼道：“大家都起來吧！想必你們都已知道了，我名叫楊致，信陽商戶出身。如今的身份是欽封飛虎侯，新任大夏海關總督。日後你們覺得怎樣叫着順口，那就怎麼稱呼。”
衆人見他說得隨和，都將信將疑的猶豫着起了身，只是人人不敢擡頭直視。
楊致問道：“你等之中，誰是馬公公的繼子？”
當先一個身材敦實的小夥子。不安的回頭望了望，垂首應道：“回大人的話，小人馬行便是。小人自幼父母雙亡。此前一直在村裡靠打短工餬口度日。今年四月初九日才蒙族長關照說合，拜了馬公公做阿爹。……不怕大人笑話，其實小人至今都不知道，我家阿爹到底長啥樣。上個月初，村中里正與族長突然來找我，說是阿爹想給我謀個正經差事。又給了一千兩銀子的盤纏，要我再邀九個族中同輩兄弟。趕來濟南等候大人。”
也不知是爲了馬成，還是爲了眼前這個老實巴交的馬行。楊致想笑，卻又實在笑不出來。
點了點頭道：“嗯。稍後我自有安排。最末一人，你且上前說話。”
最末的年輕人應聲上前，對楊致躬身長揖行了一禮：“小人馬周，見過大人。”
此人神色平靜，目光中並不像其他人一樣怯畏慌亂，兩手虎口處亦無老繭。楊致認真打量一番，笑道：“馬周？那可是初唐名相啊！看樣子讀過書？可有功名？爲何來此？”
馬周答道：“承蒙大人擡舉，小人無意褻瀆先賢大名。聽先父說，只因外家姓周，是以取名馬周。小人讀過幾年私塾，不曾進學，亦無功名。幾年之前父死母嫁，生計無着，家中薄產變賣殆盡。此番只因同族兄弟馬行相邀，纔來投奔大人。”
餘下衆人一一簡單問詢，情況大致無二，無一不是出身赤貧之家。平日恐怕都是族人眼中的累贅，巴不得他們自謀生路。楊致不禁對馬成心生敬意：這才叫目光長遠的造福鄉梓，高人啊！趨炎附勢的錦上添花毫無意義，救人所急的雪中送炭換來的情誼，那才最爲可靠！
楊致吩咐道：“既是馬公公託付，你們便跟了我吧！曹兄與劉兄二位都是我的隨從親衛，日後自有任用。馬行跟雲程，馬周跟劉二。雲程，劉兄，你們抽空再各挑四人。以後用人之處甚多，你二人需小心栽培，以爲幫手。”
“諸位馬家兄弟，我有我的規矩，在這裡先與你們打個招呼。我是個好人，也是個能人，更是個惡人。馬公公的面子只是進門之階，盡心賣力是最起碼的，日後的前程則各憑本事說話！沒本事就老實呆着，總不會餓着你。有本事的就儘管使出來！”
安頓好了馬家兄弟，天色尚早。楊致正想划算之後幾日在濟南的行程，秦空雲主動相邀道：“你想早日見到你的玲瓏夫人，我也想早日見到我家二弟與弟媳。不如我們出去走一走，也好讓我去見識見識你家的產業？”
楊致欣然應允道：“好啊！你秦氏在濟南有分號，我家金利來好像也有。秦氏糧行姓了楊之後，我這個新老闆還沒去過一回呢！”
曹雲程與劉二正忙活着在馬家兄弟剩餘八人當中挑揀人手，本來應該很簡單，二人卻是鄭重其事。一個自認是楊致的嫡系老班底，一個急於建功露臉。頗有幾分暗暗較勁的意味。
帶不帶隨從都無所謂，楊致與秦空雲徑直出了門。
三家海盜合併之後開設商號，絕對很有必要。倒買倒賣、銷贓、“代辦”海運等財源滾滾的支柱項目，都需要一個至少表面上合法化的代理機構。早在開設之初，楊致便與玲瓏盤算要開幾家分號。蓬萊是聯通北燕、高麗、東瀛及其餘海外商路的重要節點。總號必設於此。濟南輻射山東，金陵輻射蘇皖，餘杭輻射江浙閩粵，三地人口稠密、商業發達，又離海路不遠。從戰略上來看，進可往內陸延伸。退可往海上收縮，實乃設立分號的三處首選之地。但金利來開設的時日尚短，暫時還只開了濟南一處分號。
認真說來，楊致與玲瓏雖身份不同，但前世今生的職業相近。是以十分默契。對於分號選址首重交通便利，既便於平日商賈大鱷往來，又便於事逢萬一自己跑路，其餘皆可湊合。
金利來濟南分號的地址，此前玲瓏在與楊致的書信中早有提及，並不難找。大約一炷香的功夫，楊致便與秦空雲來到了分號門前，二人不由相視一笑：這是位於濟南城東一處不起眼的宅院。離濟南城東門距離不過三四里，離街口的十字路口不足二里。門前大約可停放兩輛馬車或栓四五匹馬，大門正中懸掛的匾額書有“金利來商號”五個字。大體看來。簡單樸素而不失潔淨雅緻。只是私宅不像私宅，商號不像商號，令人感覺有點不倫不類。
此刻天色尚未到申時，門前既無車馬，且商號竟是大門緊閉。秦空雲見楊致似乎絲毫不以爲奇，不禁問道：“有你這麼關起門來做生意的麼？”
楊致淡淡一笑。也不答話，自顧自的上前叩門。不一會兒便開門出來一個相貌清秀的小廝。拱手一禮恭謹的問道：“小人見過二位公子，敢問二位有何貴幹？”
秦空雲搶先答道：“小哥這話倒是問得奇怪！當然是來做生意了。”
小廝答非所問的道：“二位公子想必是遠道而來吧？莫非不知小號的規矩？若想關照小號的生意。明日請早。”
送上門來的生意居然不做？連門都不讓進就往外趕？秦空雲心下愈發好奇：“你們這是何規矩？就不怕錯過了大主顧？”
小廝賠笑道：“這位公子，若是慕名而來或是貴人引薦，自會知曉小號規矩，請恕小人不再囉嗦。凡是前來關照小號的貴客，無一不是大主顧。小人絕無輕慢之意，還望公子見諒。”
小廝臉上的笑容始終不減、恭謹有禮，軟中帶硬又應對得體。
楊致不由點頭暗贊，接話道：“這位小哥，我們不是來做生意，只是來隨便看看。”
小廝的笑容微微一滯，邁步走下臺階，仍是笑道：“承蒙二位公子擡愛，小號粗鄙簡陋，委實不值一看。懇請二位公子，萬萬勿讓小人爲難。”
話雖依然客氣，卻是公然轟人了。
秦空雲望着楊致，戲謔的笑道：“好大的一碗閉門羹啊！”
雖說是和氣生財，但金利來的規矩確實大了一些。與金利來有生意往來的人，大多並非善類。要麼是財雄勢大的富商巨賈，要麼是黑白通吃的一方大豪，不見棺材不落淚的大有人在。
楊致本想親眼看看，金利來分號在安保方面究竟是個什麼章程。眼見小廝臉上的笑容漸顯僵硬，而這碗閉門羹的味道，又楊致頗爲滿意。再折騰下去，無非是拿自家人立威，反倒讓秦空雲看了笑話。適可而止吧！
上前拍了怕小廝的肩膀，隨手遞過二百兩銀票給他，笑道：“你很好。應該是英娘夫人的舊部吧？不過下回千萬要記住，無論是誰到訪，起碼要問一問他的名字。你知不知道，這裡的規矩是我定的？”
小廝的笑容瞬間凍住，兩眼瞪得比雞蛋還大，方纔文縐縐說的順溜，此刻竟是語無倫次：“這位公子……，不，不！侯爺，您是侯爺！難怪小人看您有些眼熟！小人真是吃屎長大的，眼睛生在屁股上了！……小人在砣磯島上還吃過您的喜酒呢！可不就是侯爺您嗎？”（。）