憑藉“看門狗”的管理員身份，時機到來時，方然有能力干預NEP大區的全產機體系，影響其中一些模塊的運作。
不過在這之前，自己、或其他潛在的競爭者，第一個要面對的問題還是“怎樣從競爭中勝出”。
天堂鎮的地下世界，託“看門狗”的控制權限，方然潛心經營的幾年時間裡，已經對這一體系十分熟悉，在滲透、監控控制系統的過程中，也不出所料的與競爭者明爭暗鬥，幾次挫敗他人的侵入企圖。
身爲應急處置系統的管理員，這樣做，不僅可以鞏固手中資源，還可以光明正大的向“國際商用機器”公司打報告，這正是托馬斯*安生的工作職責。
但方然並沒有這樣做，而是像競爭們一樣，選擇沉默。
將工作中發現的侵入、滲透等跡象，彙總起來呈報給上級，對自己而言，又有什麼好處呢，加薪，還是升值，現在這些東西對自己一點吸引力也沒，至於假借IBM之手，打擊潛在的競爭者，這方面方然還是有起碼的覺悟，他沒有臀腦分離。
在彼此暗鬥、劫奪系統控制權時，管理員之間，是你死我活的競爭者。
但是在頂層、有產者面前，舉報同類，在沒有決定性利益的前提下，就是一種很蠢的行爲。
讓“國際商用機器”公司的管理層，得知NEP_871頻繁遭遇攻擊，甚至內鬥激烈，這樣做非但於事無補、不會讓自己的計劃變得更容易，反而很可能引來更嚴厲的監控管制，甚至空降而來的調查員。
不是什麼人都像萊斯利*蘭伯特那樣好打發，時機未成熟時，方然可不想被迫鋌而走險。
埋頭工作，暗中佈局，方然對天堂鎮的控制力一直在持續鞏固，在“看門狗”系統管理員的身份掩護下，這些準備也很低調。
西曆1489年初，按新一代人工智能的推演，表面仍由“國際商用機器”所有、聽命於公司董事會與聯邦政府的NEP_871，在方然驟起發難後，已經有近90%的概率被全盤接管，繼而有條件滲透NEP大區的生產體系。
在天堂鎮工作的IBM核心員工，數量在幾十人，其中大多數職員的資料都很詳盡，職責與活動都在“看門狗”的視線之內。
對付這些同僚，有如拔除一叢叢雜草，是很容易做到。
相比之下，管控小鎮核心運作體系、或者NEP_871網絡接入權限的系統管理員，也是天堂鎮權限最高的少數幾名職員，風險就更大一些。
出於彼此掣肘的考慮，公司沒可能讓一個人掌管全鎮的自動化體系，而是採取所謂“權限分割”的思路，將天堂鎮的運維繫統、核心功能系統與對外連接系統交給不同的管理員來負責，托馬斯*安生的權限，僅限於其核心功能。
彷彿是這一座小鎮的“使用者”，原則上，托馬斯只能控制“看門狗”，而無法插手NEP_871的日常運轉等事務。
同樣的，天堂鎮的外界聯繫，不論物流、還是通信，也不在托馬斯的掌控之內。
標準的權限切割、責任分攤制度，是否會成爲控制天堂鎮的一種障礙，從傳統角度去思考問題，似乎的確如此。
負責小鎮核心系統運轉，或者對外聯絡的系統管理員，自從來到NEP_871，方然只通過網絡“見”過幾次，不過在ASA到新一代人工智能的數據庫裡，他早已把這些人的情況調查的明明白白，也知道所有目標的弱點。
即便如此，要從管理員手中奪取控制權，也不是一件容易的事。
一邊要思考如何篡權，一邊警惕可能存在的威脅，其他人怎樣想，怎樣做，方然用不着換位思考就能猜到，生活在這樣一個時代，但凡IT精英，要說沒有面對殘酷內鬥的覺悟，都是假的。
否則，又何必簽署終身服務協議，來天堂鎮坐牢呢。
遲早將到來的內鬥，NEP_871的控制者只能有一個，鹿死誰手，方然並不太擔心。
至於在那之後，第二步的目標，龜縮在天堂鎮顯然沒有任何前途，在外來干涉力量到來之前，自己必須迅速整合全鎮的通訊和計算資源，繼而，利用“看門狗”系統向外發送指令，嘗試侵入東北太平洋大區的若干關鍵節點。
需要控制的節點，狹義上講，主要是NEP全產機的次級節點，和若干超級計算中心。
算力，在資源與能源基礎之上，將是爭奪的焦點，只要掌控足夠強大的算力，自己着手開發的AI就可以上線運轉，繼而，逐漸恢復“全產機”體系的運作，然後纔有可能驅使大量生產單元，彼此協調，儘快組建起龐大的暴力機器。
到這一步爲止，暴力，已經掌握在手，理論上自己的規劃已完成了一大半。
或者說，對意在奪權的野心家而言，做到這一步，就是莫大的成功，接下來無論是戰是和，都是大功告成之後的跌宕起伏之人生體驗。
對野心家而言，從來信奉的都是“富貴險中求”，角逐的過程就是莫大的快樂。
方然卻無法認同這一點，他的目標，是漫長而沒有盡頭的，眼前的篡權只是手段，本身並無快樂或痛苦可言。
要追尋無限長的生命，僅僅只專注於系統的控制權，還嫌不夠。
西曆1489年，蓋亞大戰的第三個年頭，就在中大陸戰火滔天、各種消息與謠言漫天飛舞時，天堂鎮地下一百五十米的主控室裡，恆溫恆溼環境中的三十六歲男人，還在如隱居者一般蟄伏，等待時機。
蟄伏，很陌生的詞語，向着永生的目標跋涉了幾十年，這還是頭一次略有閒暇。
坐在燈光明亮的地下控制室裡，眼前，是數字與圖案變幻的巨幅顯示屏，科幻場景般的指示燈明滅不定，偶爾敲擊鍵盤，主要還是靠軌跡球來選擇指令，長時間工作的勞動強度着實不低。
傳遞意圖，人機交互的方式，還是老一套，令方然稍感疲倦。
繼而，還是那個念頭浮現於腦海：
在強大的計算機、AI面前，人，創造這一切的“造物主”，時至今日，卻正在變得越來越不合時宜。