“不好”
曹操忽然想到了什麼，直接跳了起來，“這廝果然奸詐，若非子揚提醒，孤差點就被其瞞過。 ，羅徵若是還在長安，又怎會頻頻在外露面，未免欲蓋彌彰。若孤所料不錯，這廝十有已經秘密來到了中原，還好子揚提醒，否則孤險些誤了大事。”
衆人略一細想，立刻明白過來，頓時臉色大變。
曹操疾聲道：“仲德，速譴快馬前往開陽和下邳，提醒元讓和子廉，務必要小心提防西涼軍突襲，萬不能讓西涼軍奸細混進城中。
“遵命”
程昱知道事態緊急，立刻起身出堂而去。
曹操又向劉曄道：“子揚，速命人前往建業和襄陽，請吳王和楚王出兵相助，共拒羅徵大軍。再派人前往平原面謁袁譚，務必說動袁譚出兵。”
“遵命”
劉曄急拱手應命，火燒屁股般的起身離開了。
魯縣，乾軍大營。
羅徵一邊在帳下踱步，一邊問道：“文和，兵馬可曾到位”
賈詡道：“萬事齊備，只等主公下令。”
“好”
羅徵擊節道：“這次孤不但要將曹阿瞞徹底解決掉，還要將孫策小兒趕回江東，再集中兵力定河北四州，最後驅師南下荊揚，掃滅孫劉，定鼎天下”
賈詡提醒道：“主公，需防袁譚、孫策出兵。”
“嗯”
羅徵眼神一凝，“孫策小兒還有可能出兵，不過袁譚有那個膽子嗎”
賈詡道：“不得不防。曹操絕對不甘坐在待斃，必然會派人四方求援。我軍務必要做好最壞的打算，以免到時措手不及。再生變故。”
羅徵沉思半晌，道：“善，就依文和之見。”
公元203年，二月末。
就在曹操猜到羅徵要出徐州，提醒駐守開陽的夏侯惇和鎮守下邳的曹洪務必要提防乾軍偷襲，並譴使四方求援時，秘密趕到魯縣的羅徵悍然出兵，親率三萬精銳騎兵和駐紮在魯縣的兩萬五千步兵進入泰山郡，出費國南下徐州。攻打琅琊國郡治開陽。
而西乾悍將閻行率領的八千先鋒騎兵和曹操派來的傳令，幾乎同時到了開陽。
不數日，羅徵親率大軍至，兵圍開陽。
大軍休整一夜，次日一早便猛攻開陽，三日不下。
與此同時，駐兵相縣的高順也在同一天出兵東進，兵鋒直逼彭城；駐紮在靈壁的兩萬五千乾軍也出靈壁北上，進逼下邳。一時徐州大地烽煙四起。
曹操一邊命夏侯惇、曹洪緊守城池，一邊派大將張合引精騎三千，迂迴至側後，欲劫高順軍糧草。不料隨軍參謀軍事的法正早有預料，與高順商議後設下圈套，就等張合來鑽。
張合不防有詐。吃了個大虧，三千精騎所剩無幾。
等殺透重圍時。身邊已經只剩下了數十騎，只得回彭城請罪。
曹操聞報後勃然大怒。盛怒之下命左右將張合推出去打了一頓板子。
本來麾下就沒有多少騎兵，在徐州苦心經心了一年多，才勉強湊了三千騎，不想戰爭剛剛開始，就將三千騎兵給折損殆盡，曹操焉能不怒。
就算是將張合推出去斬首示衆，也絕對不過分。
不過曹操畢竟是曹操，值此三軍用命之際又豈有斬殺大將之理，只不痛不癢的打了張合一頓板子了事，張合非但沒有怨憤，反而更加感激。
數日之後，高順引軍至。
曹操不願被牽着鼻子走，主動率軍出擊。
兩軍戰於彭城以西十里的曠野上，在堂堂正正的正面決戰之中，曹操嚐到了有生以來兩軍對壘決戰的第一次敗仗，被最擅正面攻堅的高順擊敗，不得不退守彭城。
要說曹操也不是沒有吃過敗仗，但那些敗仗不是謀略上的失誤，就是意外。
在正面決戰中，兵力相若的情況下，曹操還從來沒有輸給誰過。
不想此番主動率軍出擊，卻被高順從正面擊敗，折了數千兵馬。
若論陰謀詭計，高順自然遠不及曹操。
然而若論臨兵鬥陣，決勝沙場，高順卻從來沒有輸過。
就算是兇名赫赫的羅徵，偶爾私下議論，也承認若統領一支步兵與高順決戰，估計也是輸多勝少。就算統領他最善長的騎兵與高順統領的步兵決戰，勝算也是五五之分。
在運用步兵方面，高順算是羅徵見過的最有天分的將領。
彭城，曹操官邸。
“主公，高順已經率軍圍住城池”
程昱臉色凝重，看了看曹操陰沉如水的臉色，硬着頭皮提醒。
荀攸、劉曄、樂進、張合、高覽等文武則臉色難看，大覺顏面無光。
“唉，不想高順這廝竟如此難纏”
曹操捶胸頓足地道：“如此大將，竟錯投了羅徵那兇徒，惜不能爲孤所用，可惜，真是可惜吶操征戰大半生，正面決戰從不曾有過敗績，不想此番竟然爲高順所敗。此人統兵之能實乃操生平僅見，若肯爲操所用，又何懼羅徵那兇徒。”
程昱道：“主公，羅徵已經大舉出兵，徐州乃主公最後的根基，我軍退無可退，務必要儘快設法擊退高順，先擊破開陽、下邳來犯之敵，否則大勢休矣。”
曹操愁容不展道：“諸公有何破敵之策”
衆人皆蹙眉不展，都對眼下的局勢有些束手無策。
高順絕對是塊難啃的骨頭，不管是誰去啃，都得崩掉幾顆牙，還不一定能啃下來。用陰謀詭計，似乎也沒有什麼效果，貌似高順軍中也有能人。
劉曄道：“不若等入夜出兵劫營如何”
“不妥”
曹操斷然道：“高順身經百戰，而且軍中估計也有用謀之人，豈能沒有防備。若劫營不成反爲高順所敗，還會平白折損兵馬，我軍不及羅徵兵多，可消耗不起。”
程昱道：“主公，兵法雲，虛則實之，實則虛之，未必就沒有機會。”
曹操蹙眉想了一陣，忽然眼睛一亮，擊節道：“此言大善，張合聽令。”
“末將在”
張合怔了下，急起身出列，立於帳下。
曹操道：“可引五千兵馬，待入夜後出城騷擾高順軍，務必不得令其鬆懈。”
“末將遵命”
張合急一挺胸膛，大聲應命。未完待續。。