王太婆又帶來的人，的確是個讀書人。喬子軒，早年浪跡天涯，以講學終四處爲生。後回鄉探親，適逢母親病故，方知自己先前貪圖落拓自由的生活舍家拋親的行爲是何等自私，遂在家鄉安住腳步，欲娶妻生子，成家立業，以全母親臨終遺願。
他雖是讀書人，談吐卻也不拖泥帶水，道自己這些遊歷在外，眼界的確放得過高，一般莊戶女兒的確難入自己的眼，但看着我，卻覺我和他絕不成爲一路人。
他爽快，我也直言相告。
“喬夫子娶妻，是爲了生子。而愚兒既然不知道自己的從前，也就不知道自己的年紀，不知道自己還能不能爲一個男人生兒育女。喬夫子，看來你我無緣。”
喬子軒淺笑，“愚兒姑娘舉止有玉牡丹的清貴，容貌有玉芙蓉的清豔，氣韻有玉梅的幽遠，山野間的草堂茅舍是盛不下你的。你早晚要離開。”
“喬夫子一句話，就要把愚兒從這裡驅趕出去了麼？”沒有人不喜歡聽溢美之辭，我笑得煞是開心。“但既然愚兒一時走不了，今後喬夫子想找人彈琴論詩，或許愚兒還能小作應和。”
“就如此說定了。愚兒姑娘止步，在下告辭。”
“喬夫子好走。”
天色將暗未暗時，我送他到村口，回身的工夫，赫然被站在村口樹下的黑影嚇得心頭一跳。
“……楊執？”
他走出來，目間隱含責備，“山裡路難走，你不該在這個時候獨自出來。”
我指了指喬子軒離去方向，“送人。”
“他不會自己走路麼？爲什麼還要送？”
“……待客之道。”
他虯眉攢起，“山野村間，講什麼待客之道？”
“喬夫子是讀書人……”
“讀書人才更無用！如果這時有野獸躥下山來，他能做什麼？”
“……”天色越來越黑，我覷不清眼前男人的臉，但這咄咄逼人的火氣眼盲者也能感受得到。“你今日上山收穫不豐麼？”
“誰說不豐？”他高昂起頭。“我是這裡最出色的獵手。”
“……那閣下發哪門子的火？”
他窒了窒，甩身，“天晚了，回去罷。”
我自然是要回去的。
一路上，他距我十多步遠，不疾不徐，不遠不近，就這樣隨着。王太婆家門甫到，他即大步行去。
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姚大虎前來接女兒。
乾淨整潔的小丫頭一見了多日不見的父親，如小燕般撲了過去，被撲抱的男人卻滿面驚奇，“小菊？”
小菊仰小臉，“爹，你是來帶小菊和娘回家的麼？”
“……娘？”
“對啊，是娘！爹快娶姨姨給小菊當娘嘛，姨姨會做衣服，會梳頭！有姨姨當娘，小菊不用再像個野孩子般被人笑！”
我站在一邊，是進也不是，走也不是。小孩子真好，可以把心裡的話一股腦倒出來，又不必承擔這話造成的諸多狀況。看，姚大虎何嘗不是一臉的尷尬？
“愚兒姑娘，多謝你，我這個做爹的太不濟，我……好像有幾年都沒有見着自己女兒的乾淨模樣了。”
“我該謝小菊纔是。她是個貼心孩子，有她和我做伴，日子都變得輕快了許多。”
“這孩子一心盼着有個娘……我知道，我配不上愚兒姑娘……”
“姚大哥怎麼說出這樣的話業？有什麼配得上配不上的呢？能否做夫妻，要看我們之間有沒有做夫妻的緣分。姚大哥若不嫌棄，就讓小菊先跟着我長住一段時日罷。”
“這怎麼好？”
“怎麼不好？姚大哥若實在過意不去，可給王太婆留些錢使。”
姚大虎是個好男人，四十來歲的漢子見了女人還要臉紅，看女兒的目光又無奈又心疼。這樣的男人，我願意示好。如果我當真就要在這個地方長住下來，這樣的男人當是首選。
“多謝愚兒姑娘，多謝，多謝……”
我看見了他身上穿得短衫肩頭裂開，“姚大哥的衣服破了。”
“……準是今日上山給掛破的，真是……新買的一件衣裳……愚兒姑娘見笑了。”
“脫下來補一下罷。”我回手從針線笸籮裡取了針線。
“……啊？”姚大虎的臉火燒般的紅。
“怎麼了？”
“這怎麼好……這……”
“姚大哥何必見外？就算到最後我們做不成夫妻，你當我是個妹子也不成麼？”這個男人，實在有幾分樸拙可愛。
“這……當然好！當然好！”
他脫下外衫遞給我，眼觀鼻鼻觀心地坐在旁邊樹墩上。我將破損處一針一線縫合了，又找補了其他兩處。“這樣罷，姚大哥的衣服都可以交給我和太婆補，您定時給太婆些銀子也就是了。”
“……好！太婆年紀大了，的確該加些照顧的。”
“還有……”
院門吱呀，九尺高的男人從窄小的門框下矮着身子踱進來。“你今日怎麼還沒有過去？”
“……嗯？”我有些莫名所以。
“我今天要到鎮上一趟，你還要帶什麼回來？只有上次說過的玉簪子麼？”
“我……”幾時說了什麼玉簪子？
“天氣要涼了，我取了一件虎皮，爲你去裁一件冬氅，你是要跟着一起去，還是拿一件衣裳比照着？”
我上下打量着他，不得不問：“楊執，你吃壞了什麼東西麼？”若不然，是燒壞了腦子？
他愈走愈近，經過木墩時，向姚大虎投了一眼，後者霍地站起，將女兒拉進懷裡。
“上一回太婆來問我們的事，我告訴太婆今日會給答覆。”
“什麼事？什麼答覆？”
他走到我近前，兩隻沉夜的眸爍出點點星光，“愚兒，你願意做我的妻子麼？”
“……呃？”