又一個冬季來臨了。
一場浩大的初雪過後，延定城也未見放晴的好天氣，滿目盡是沉雪壓枝，濃霾蔽空。南院大王府內，也如這氣候般低低沉沉，重寒襲人。
會如此，有外因，亦有內情。
外因。延定城人都在傳，他們的大英雄南院大王失去了汗**賴，打初秋返回便被以各類名目羈留府內，遠離了萬里疆場。不能縱馬馳騁的沒格之光，不啻沒有了天空的雄鷹，失卻曠野的悍狼……難道，英雄尚未遲暮，已將至末路？
內情。王府二爺的歸來宛若平天而降，給府內諸人加了諸多私底下的噱頭，但只能在私底下。檯面上，主子們高深莫測的臉色，足夠讓每個人戰戰兢兢，如履薄冰。誰會是天生的傻瓜呢？長年生活在這座王府深宅裡，主子家的內幕不敢聽不敢問，不代表一無所知。禍從口出，慎言，慎言。
當然，說話乃人之本性，本性難移。
“聽說，王爺在太妃面前命人鞭笞了爽落，實打實的殺雞給猴看吶。”
“那可不？自個兒的老孃囚了兄弟，不能打老孃出氣，只打能受老孃支使的奴才。說來說去，不管主子們怎麼鬥，最後倒黴的還不是咱們當人奴才的。”
“噓，這話你們也敢說？嫌屁股沒開花是不是？走走走，幹活去了……樊、樊先生？您早。”
幾個端着果盤點心的丫頭因一時畏寒，趁四下無人擠到打着帳子的亭裡，又按捺不住嚼了幾句，不想剛一出來，迎頭正見樊先生踽踽走過。
隨着後者淺微頷首未作停頓地行遠，幾個丫頭又咬起了耳朵。“不說這位樊先生是個女人麼？怎麼還在府裡當先生？”
“說得就是。難道真如別人傳的，王爺看上了她？”
“嘖，這漢家女子有什麼好？除了一張臉能看外，哪裡還能入眼？沒準連個孩子都生不出來……”
前面的話，後面的話，樊隱嶽都聽得分分明明。樑上君的輕功心法不止輕身，還可令耳聰目明，即使不欲竊聽，有些話想拒之耳外都不行。
那些話，她大可當成閒話置之。
但話雖閒，亦點出了一個事實——
她在這府裡的處境，已然尷尬。
她是女兒身，原本只管聽好曲賞佳戲的太妃並不在意。而如今，她將府中二爺引了出來，招來了南院大王對太妃身邊人的雷霆遷怒，太妃對她再無以往的寬容喜愛，昨晚叫了她去，燈下一張少了粉飾的臉好似猝然間蒼老十年，說：“聽說那個孩子的狀況很糟，幸好有小樊救他方保得住一命。你是他的恩人，太妃卻不想把你當仇人，只是沒有辦法再疼你了。我這輩子總是活在戲裡，總是在戲裡尋找生死不渝的摯愛專情，可是，戲就是戲，人生如戲，戲非人生。我想，我以後還是不要聽戲看戲了罷。”
太妃隱喻地下了逐客令
是以，今日一早，她去向烏達開辭工。
豈料，烏達開堅稱自己不敢作主，死磨軟勸，親自領她到了主子書房外，要她直接向王爺請辭，
此時，門扃中開，紅衣如火的珂蘭公主亮麗步出。
“樊先生？”一眼見她，麗顏立時微冷。“聽說是你救了遠陌。”
“是二爺命不該絕。”
“救了人就是救了人，何必還多繞個彎子？別把你們漢人的習性用到這裡來，我們沒格族人最不喜歡的品質就是虛僞。”
“公主教訓得是。”
珂蘭蹙眉，眸似冰針，“爲什麼你明明對本公主一臉恭敬，言辭間也盡是卑微，仍讓人覺得你高不可折？”
樊隱嶽淡哂，“公主想折什麼呢？”
“本公主想折的東西太多了。但折了你，並不能讓本公主獲益，勞而無功的事，本公主不屑爲之。去見遠漠罷，希望你可以讓他的心情好一點。”言訖，公主殿下挺脊背，仰螓首，傲岸離去。
“樊先生請進。”無聲觀望的烏達開引臂。
“……不必了。”她搖首。“草民還是向烏管家辭工就好。烏管家不會做不了一個教習先生的主。”
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“樊先生何必爲難老奴？”烏達開訕笑，“您若只是一個普通的教習先生，便不會有今日的麻煩了不是？”
她一怔，“烏總……”
“進來罷，樊先生，難道本王會吃人不成？”一句含冷長喝穿過厚實的梨木門板，傳到耳邊。
她顰了顰眉，緩上門階，排闥而入。
主書房內三面爲書，一面牆前無物，牆上懸一幅繪製精細的絹質地圖，每筆每劃皆是高山長河。一身黑色絲質長衣的楚遠漠闊背向外，長軀佇立，凝盯其上。
“樊先生想走？”他問。
“草民……”
“別再說那些虛辭套話，本王今日心情不好，不想更糟。”他回身，兩目如電。“告訴本王，爲什麼要走？”
“草民很難確定哪些話不會讓王爺心情更糟。”
他眉峰一動，忍不住搖首失噱，“樊先生還是好口齒，不見銳利，卻暗藏機鋒，這四兩撥千斤的功夫很是高段。”
話說的當兒，兩足已將彼此距離縮短至寸許，“本王很想知道，你要離開王府，與本王那個尚未過效的提議有無干系？”
“……有。”
“做本王的側妃很委屈你？”他眸內金光躍動，深熱凝覷。“莫打迂迴，你只須回答是或不是。”
“是，不是。”她從善如流。
“……”他微愕，繼而縱聲大笑：這個小女子實在是、實在是妙！“樊先生，你讓本王已經不能放手了呢。”
他欺近，她後退，被他鐵臂箍住纖腰，“你說過你要嫁人只能有一個理由，那個理由是什麼。”
她迎着他近在盈寸的攫視，“我愛他。”
“什麼？”
“我要嫁人，那個人必須是我愛的。這是惟一的理由。”
“所以，你不嫁本王，是因爲你不愛本王。”
“是。”
“好坦率。”他方脣微扯，“可本王已經喜歡上樊先生了，這該怎麼辦呢？”
“謝王……”
“噓。”他冷刻峻顏此時彷彿被一層輕紗包覆，柔化了每道線條，脣間熱息噴薄蒸薰着她頰上肌膚。“別說本王沒有告訴你，如果你這張小嘴裡冒出本王不樂聽的字兒，本王可會把它吃掉。”
她當即閉嘴不語。
他低低笑開，笑浪轟得胸腔震鳴。
適才間，珂蘭出門，她進門，這一出一進，卻使他心情截然迥異。
珂蘭良久的柔言寬慰，未使因着朝事政局積累起的沉鬱稍有消減，而她，僅僅是立在那裡，便使氛圍生變，他不會遲鈍到覺察不出這其間改變的，其實是自己的心內之境。
“隱嶽……慕月，是麼？”他曲起食指，指背輕輕摩挲着她鬢角頰際，聲嗓柔若呵哄。“聽從元興城回來的商人說，京城第一才女除了才情出衆，還精通騎術，在你們兄妹三人中，你完全承襲了你那位曾任軍中參贊的父親的兵韜戰略本事，曾指揮三十名家丁，以烏合之衆打退圍攻你家園的百號匪人，是麼？”
她低眉，仍是不語。
“你很想替你的家人報仇罷？”
她倏揚水眸。
“本王說中了？”他扯脣淺笑，“那麼，你就更該走到本王身邊，不是麼？”
“我說過，我所嫁的那個人……”
“必須是你愛的？”他拇指的粗糙之處劃到了她秀美下顎上，瞳心金光如矩，滿寫勢在必得。“本王會給你時間，讓你愛上本王。但在此之前，你必須站在本王身邊，眼睛要看着本王。”
“我……”
他兩眸危險淺眯，拇指蓋在她淺色柔脣上，“本王說過，別讓本王從你這張小嘴裡聽到教人不喜聽的話。本王不想讓你認爲，本王想要的，只是你的人。縱算是這世上最美麗的女人，本王想要有一夕之歡也非難事，你不是最美麗的，本王要得也不只是一夕之歡。本王更貪心，我要在得到你的人同時，佔有你的心。在那之前，若本王違背了這份初衷，肯定是你的錯，是你激怒了我，明白麼？”
欲加之罪，何患無辭？她顰眉。他卻展眉又笑，臂間力道漸鬆，緩緩地將自己退了半步，“隨本王出征罷。”
“出征？”
“對，出征。讓本王看看你到底和你的父親學了什麼，也讓本王知道，你值得本王爲你付出更多。”