一個黑色的身影，搖搖晃晃地出現在衆人的視線裡。
衆人未及回神，就見他噗通一聲跪倒在地，氣若游絲。
“承王修魚壽，叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
武將帶甲面聖，不需雙膝着地，夏侯嘉知道他是沒力氣站着了，忙擡了手，“平身，賜坐。”
夏侯嘉話音未落，修魚壽便把身子一歪，就勢坐在了地上。
夏侯酌見勢，忙乾咳一聲，向他使了個眼色。此種痞子式的隨性坐姿，對任何人都是大不敬，何況這兒是皇宮，夏侯嘉還是個女人，他不能把胯下對着她。
修魚壽看了夏侯酌一眼，幾乎是手腳並用爬到了他的茶座前，二話不說，抓起茶壺就往嘴裡送。
“到底出什麼事兒了？”
修魚壽放下茶壺，掃眼衆臣，而後看向了夏侯嘉。
夏侯嘉皺了皺眉，“今日就到這兒，都散了吧。”
諸臣欠身行禮後，紛紛退了出去，夏侯嘉卻執意留下了夏侯酌。
“孤沒有什麼事兒，是酌將軍不能知道的，說吧。”
修魚壽躊躇了半響，終將那張蓋着北堯皇印的字條，雙手呈給了夏侯嘉。
夏侯嘉臉色一變，錯愕出聲，“皇印？！”
修魚壽知道夏侯嘉一定會緊張，卻沒想到她居然當着夏侯酌的面，直接道出了皇印。
修魚壽忙看了夏侯酌一眼，不出意外，夏侯酌是一臉的不明所以。
接下來發生的事兒，讓修魚壽的大腦直接斷了弦兒。
夏侯嘉轉手把字條遞給了夏侯酌，“酌將軍，你可認得這上面的字？”
夏侯酌一看之下直搖頭，“承王，這是從哪兒來的？”
修魚壽疑惑萬分地看着夏侯嘉，她怎麼會認不出這張字條？
看到夏侯嘉追問的眼神，他嚥了口唾液，吞吞吐吐道，“上......上瑀兵探手裡，截下來的。”
夏侯酌大吃一驚，“上瑀？！”
“他們怎麼會有孤的皇印？”
修魚壽緊緊地盯着夏侯嘉，若是演戲，她也演得太逼真了。
“你眼睛瞪那麼大幹什麼？”
夏侯嘉無意間，看到了修魚壽的一臉難以置信，忽而明白過來，“莫非你認爲，是孤勾結上瑀，做了什麼見不得人的勾當？”
修魚壽惶惑間，匆忙低了頭。
在他看來，夏侯嘉若是在做戲，只可能有一個目的，就是要夏侯酌放下精騎隊遇伏的心結，完全誠服於她。問題是，這戲的第一齣就唱錯了，身爲君王的夏侯嘉，不該認不出那些文字。所以，他想了半天，也不知該如何往下接。
見他不說話，夏侯嘉點了點頭，“你是拿着它，向孤興師問罪來了。”
“臣不是......”
“不是什麼？！”
夏侯嘉一聲冷笑，“既然如此，你一定知道這是什麼東西。說吧，若是孤做的，酌將軍自會爲你做主。”
修魚壽倒吸一口涼氣，瀚皇契約茲事體大，更關乎精騎隊的生死存亡，夏侯嘉不該讓他當着夏侯酌的面，供出實情。夏侯酌若是知道這張字條代表了什麼，一定會懷疑夏侯嘉的用意。
見他半天沒應聲，夏侯酌不由急道，“陛下在問你話，快說啊！”
修魚壽下意識地舔了下嘴角，含糊不清道，“臣也不知道，只是見着皇印，關乎陛下，所以......”
“你撒謊！”
夏侯嘉的厲聲呵斥，把本就心虛的修魚壽給驚着了。他真不明白，爲什麼他每次說謊，都能被人看出來。
不過，這一驚，倒讓修魚壽徹底的清醒了。夏侯嘉根本不是在演戲，否則，她一定會順着他的話，在夏侯酌面前不着痕跡地掩飾過去。
“難道，這是僞造的？”
這是修魚壽能想到的，唯一合理的解釋。除了君王，沒人能讀懂瀚皇契約，夏侯嘉不認識，只能說明這上面的文字根本不是什麼大漠古語。只因這些字的排列規則，和瀚皇契約相似，又有北堯皇印和簽印爲證，所以連晉把它當成了真正的瀚皇契約。
“什麼僞造的？”
修魚壽看了看夏侯嘉，又看了看夏侯酌，索性把事情的始末和他急着來此的原因，全倒了出來。
“瀚皇契約？！”
眼見夏侯嘉的臉上漸漸沒了血色，修魚壽頓時感到一陣後怕。他的聖上被人設計了，若他沒有截下這張字條，後果只怕不堪設想。
“難怪，看着這麼眼熟......”
“陛下！”
夏侯酌沒有聽出她有些心虛的語氣，一把扶住了她搖搖欲墜的身子，“這是陰謀，臣馬上命御察軍徹查此事！能盜用皇印的人，這朝中沒有幾個，臣一定能把他揪出來！”
夏侯嘉反手緊緊抓住了夏侯酌的胳膊，眼中滿是慌亂無措，“酌將軍，你相信孤麼？”
夏侯酌用力地點下頭，拿出了夏侯嘉給他的盔甲架構圖，“陛下若有意用精騎隊做血祭，又何必耗費心力在這盔甲上？”
夏侯嘉恍然間笑了笑，收拾了下紊亂的心緒，“謝將軍。”
“陛下，您保重身子，臣這就去辦。”
夏侯酌說完，便急急地轉身走了。
夏侯嘉再也支撐不住恐懼，身子一軟跌在了坐榻上。
瀚皇契約，大漠古語，君王簽印，一股腦地涌進了她的心口，直攪得她心慌意亂。這些一國之君理應通曉的東西，她卻一無所知。有人把它們送到了她的眼前，讓她清楚地看到了，僞王和天命正主的天壤之別。
夏侯嘉定了定神，目光瞟向了修魚壽。她不知道那份未經她手的瀚皇契約，到底是真是假，更不知道他是不是已經知道了真相，特意來試探她的反應，讓她知難而退。
修魚壽沒有留意到夏侯酌走後，夏侯嘉的種種反常。此時的他，滿腦子都是夏侯酌手上的那幅盔甲架構圖，讓他越發覺得修魚非的直覺是對的，夏侯嘉不會輕易地拿精騎隊去交換任何東西。
“承王？”
修魚壽猛然回神，擡眼看向夏侯嘉的同時，不由愣住了。
夏侯嘉的眼神裡，有着他讀不懂的東西，似是探尋，又似是憂慮，就像要把他看穿一樣，讓他渾身不自在。
“陛下？”
“孤得謝謝你，替孤截下了它。”
夏侯嘉道着謝，語氣裡卻沒有絲毫的感激之意，一字一句，都像是在試探着什麼。
修魚壽心裡有些奇怪，卻不敢說出來，單是有些擔心道，“陛下，不如讓北宮洵的探兵隊來查吧？”
夏侯嘉心裡一個咯噔，緊緊盯住他，“查什麼？”
修魚壽越發狐疑起來，“查皇印的事。陛下，您怎麼了？”
夏侯嘉意識到自己表現得過於緊張了，忙收回目光，訕笑道，“不必了，有酌將軍在，此事一定會水落石出。”
修魚壽點點頭，攥了攥雙手，“陛下，臣想知道一件事。”
夏侯嘉猛地擡起頭，眼中的惶恐和敵意把修魚壽嚇了一跳，“陛下？”
“你想知道什麼事？”
夏侯嘉此時的眼神，讓修魚壽心裡直發毛，語氣裡明顯的警告和戒備之意，更是讓他不知所謂。
修魚壽咬了咬牙，把心一橫，道，“精騎隊遇伏，真的是您主使的麼？”
夏侯嘉聞言一窒，腦海中強烈的混亂，也隨之消失了。
她細細地打量着眼前的人，回想起他入宮後的一言一行，那根本不是一個心中有鬼的人，會表現出來的。就算他心中有鬼，也是因夏侯酌而生。他不想讓夏侯酌知道瀚皇契約的存在，所以撒了謊，也是他在她面前，撒的唯一一個謊。
只有毫無準備的謊言，纔會讓他不自覺地露出破綻。對有心之人而言，這個謊言卻是整件事中，最不該露出破綻的地方。因爲知道真相的人，就該明白，只有假裝對瀚皇契約毫不知情，才能全身而退。
“陛下？”
夏侯嘉恍然回神，目光順着他的面龐，挪到了他的雙腿上，忽而被紮了一下。
“傻孩子，快去太醫院看看，別染上破傷風。”
“陛下！”
修魚壽急了，噗通一聲跪伏在地，“臣想知道真相！”
夏侯嘉心底一痛，事到如今，他還是這麼單純，單純地相信她這個一國之君不會出賣精騎隊，單純地認爲真相比擺在眼前的事實更重要。
“你爲什麼不相信是孤做的？”
“因爲虎毒不食子！”
夏侯嘉心底一顫，“這是誰告訴你的？”
“夏侯一族在精騎隊身上耗費的心血，就像您和盛王對臣一樣。所以，修魚非不相信是您做的，臣也不相信！”
“修魚非？”
“若不是修魚非，臣至今都不知道，夏侯一族到底爲精騎隊付出了多少。”
夏侯嘉倒吸一口涼氣，剛剛平息的心緒，再次掀起了萬丈波瀾。她早該想到，以他的心性和見識，根本不會懂得瀚皇契約，更不會在看到皇印後，還認爲她沒有出賣精騎隊。這就意味着，看過那張字條的人，不止他一個。
夏侯嘉隱忍着不安，在嘴角掛上了些不屑的笑容，“難道他在看到瀚皇契約後，還這麼認爲？”
修魚壽沒有聽出她話語裡暗藏的試探，更沒有意識到，她已經把重心悄悄地轉向了瀚皇契約。於是，他順着她的話，把修魚非和連晉分析的種種可能，細細複述了一遍。
夏侯嘉聽着聽着，心裡突然靜了下來，靜得只剩下了眼前的這個傻孩子。她能想象，他在知道這種種可能之後，心裡經過了怎樣的煎熬，才做出了送還契約的決定，又在做出決定後，義無返顧的坦然面對一切。這種坦然，需要的不僅僅是信任，更是忠誠，對國家和君王的絕對忠誠。
夏侯嘉眼底一酸，匆忙仰起了頭。此時此刻，她真想問問老天爺，爲什麼給了她登上王座的機會，卻不給她獨享王座的權力，爲什麼一定要選她至親至信的人，來和她爭他根本就不想爭的東西？
“陛下，您怎麼了？”
夏侯嘉知道自己流淚了，即便是仰起了頭，也止不住她心底的悲傷。
修魚壽有些慌了，這是精騎隊遇伏後，他第二次見着她的眼淚，一次比一次悲傷。或許，是他的執拗，讓她想起了這前前後後的種種不得已，箇中情形，也許是他根本就無法想象的。
夏侯嘉搖搖頭，轉身翻出一個錦盒，遞給了他。既然老天爺要他爭，他就不能再這麼稀裡糊塗地任人擺佈。縱使她敗了，也該有棋逢對手的些許安慰。最少，她的對手，應當配得起這皇宮裡的無上尊榮。
她要斗的是天命，他就該用這天命，和她一較高下。
修魚壽拿過錦盒，天蟒紋路，皇印封蓋，和他當初接到的密令錦盒一模一樣。他剛要打開一看究竟，錦盒就被夏侯嘉突如其來的一掌打掉了。
“這裡的任何東西，都有它的代價。你，付得起麼？”
修魚壽看不懂夏侯嘉的眼神，更聽不懂她的話。直覺告訴他，精騎隊遇伏的真相就在錦盒裡，夏侯嘉並不打算讓他輕易地拿到它。
夏侯嘉轉過身，背對着修魚壽，從此刻開始，她不會再拿他當孩子了。
“滿朝文武皆知，是孤殺了精騎隊這隻雞，給他們那些猴看。這個黑鍋，孤背得心甘情願，因爲它讓孤得到了夢寐以求的東西。所以，孤不希望有人知道所謂的真相，更不會留着這個錦盒。”
修魚壽怔怔地看着夏侯嘉的背影，就像看到一扇無情的門，在他眼前轟然關閉，隔絕了他對君王的所有幻想和希望。她清楚地告訴了他，只要結果是她想要的，她根本不會在乎犧牲一個精騎隊，更沒有什麼不得已，甚至比出賣精騎隊的人，更需要這個罪名。
夏侯嘉暗暗攥了手，她能感到身後的眼神，已經從坦然變成了認命，抹殺了所有的親情天倫。那雙眼睛的主人應該已經明白，精騎隊的遇伏就是朝堂爭鬥中，衆多犧牲品對各派權勢的成全。他的弟兄不是死在了沙場上，更不是死在君王手裡，而是死在了北堯朝政的黑暗中。而她，縱容了這一切的發生，更在請求他的原諒時，無形中欺騙了他。
現在，她希望他能記住這裡的殘忍無情，不再沉默地去認他不該認的命。
“你可以拿走這個盒子，孤也想知道，堂堂承王會怎麼做。”
修魚壽擡了擡手，終是握住了錦盒，黯啞的嗓音，帶着夏侯嘉的心，一點一點沉了下去。
“臣，謝陛下隆恩。”
聽着身後漸起的腳步聲，一步一頓地遠去，夏侯嘉終於轉過身，看向消失在大門處的一抹黑影，深深地閉上了眼。
她聽得出來，他的謝恩，是謝她送了一份他認爲不能碰的燙手芋頭，更是謝她，讓他的弟兄死不瞑目。精騎隊的死忠，逼着他嚥下了所有的不甘和怨恨，也讓他徹底地死了心，她必須再燒一把火，褪去精騎隊加在他身上的桎梏。
“來人。”
夏侯嘉的這聲傳令，徹底終結了修魚壽單純的軍旅生涯。隨着夏侯芊的火速入宮，北堯朝堂上漸漸掀起了一場史無前例的百官政鬥。