琴聲清悅，掠過橋亭水畔，不盡歡愉。
連晉的投降，於撫琴的女子，如久旱逢甘霖的喜悅，落滿心田。
可總是有人，要在這份喜悅裡添上招人厭的作料。
“這連晉和璟甌潭，打着打着聯手了，和修魚壽，打着打着又降了，他和咱們騫人的郡王，還真是有緣吶！”
琴聲戛然而止，夏侯嘉一掌按在了弦上，“孤說過，別再爲難承王。”
夏侯芊當日憑着“身陷沙牢，死而復生”釘死了修魚壽，她自作主張藉機下藥，亂其心智，就是要讓他日後再無立足之地，永遠無法威脅到夏侯嘉。
夏侯嘉得知實情，大動肝火。她雖然不知道奉王和璟甌箐交代了什麼，但修魚壽在九觴城時沒見到奉王是事實，璟甌箐也認定他不是天命正主，夏侯芊卻憑着一己猜測咬死不放，根本沒把她的話聽進去。
因爲這件事，她險些和夏侯晟翻臉，跟夏侯芊也有了隔閡。
夏侯芊雙眼一黯，“你就不覺得，連晉降得太巧了？”
夏侯嘉騰地站了起來，一字一頓，“孤比你更瞭解西貢！”
“那你瞭解連晉的爲人麼？他若是順勢假降，就憑承王應付得了麼？”
夏侯芊說着輕聲一笑，“嘉嘉，你真就那麼放心承王麼？”
夏侯嘉聞言一窒，夏侯芊指的不是連晉投降的事兒，而是九觴城。
天命正主，是懸在她頭上的一把刀，她嘴上不願承認，可心裡還是對修魚壽起了疑。她讓修魚壽負責重建九觴城，是爲了夏侯晟，更是爲了驗證璟甌箐的話。若修魚壽真是那個孩子選中的人，奉王一定會借他重建九觴城之便，讓那孩子與他相認。
夏侯嘉只想等證據確鑿之後，再作打算。畢竟修魚壽是她和夏侯晟看着長大的，她不能無憑無據就下狠手，也不忍心。
夏侯芊看着她僵硬的臉色，不由笑道，“你若不忍心，就讓我來。”
夏侯嘉猛然醒神，雙眼狠狠瞪住夏侯芊，“你是不是忘了，誰纔是一國之君！”
夏侯芊一怔，匆忙跪地俯首，“陛下息怒，芊芊是實在放心不下，先不說天命正主究竟何人，單說璟甌潭臨死時的情形，承王便不足爲信！”
空氣中，彷彿有什麼東西碎了。
夏侯嘉眼底略過痛楚，“爲何，爲何連你都和那些人一樣！”
夏侯嘉知道，自她當政以來，修魚壽乾的事兒，沒有一件經得起追究，那些大臣便咬着不放。他先是抗命綁了盛王，私自調兵攻打黎關，然後是璟甌潭的臨終遺言，只有近在咫尺的他知道，他卻不肯對外透露一個字，更在收復騫人後，私自放了左司密。
只此三項，朝中的參奏已數不勝數，是她憑一己之力壓了下去。
騫人受災後，他的所作所爲，得罪了太多權貴，大戰一開，參他的奏本更是接踵而至，新仇舊賬一起翻，就連夏侯酌都束手無策。
他此番臨陣受降，更是給了那些人聯手報復的機會。早在夏侯芊之前，質疑他受豫王蠱惑，早有不臣之心的聲音便不絕於耳，讓夏侯嘉不勝其煩。
夏侯嘉萬萬沒有想到，此時，連她最信任的夏侯芊，都發出了同樣的聲音。
“陛下，防人之口，甚於防川。”
夏侯嘉一怔，繼而鬆了一口氣，夏侯芊是在提醒她，那些參奏不能再置之不理。
“你有何良策？”
“軍令如山倒。”
如按修魚壽報呈上來的行軍方案，騫人軍留守黎關，精騎隊則和連晉殘部合爲一軍，支援赤樂郡曜城，退夏宸，十萬禁衛軍奔赴探幽郡，援軍堰城，退上瑀。皆是最爲穩妥的境內用兵，直面拒敵。
夏侯芊卻希望精騎隊能出奇制勝，走大漠繞過九觴城至敵軍後方，同昌王和盛王兩部裡應外合，前後夾擊，一舉殲滅來犯之敵。
夏侯嘉一聽直搖頭，“承王選擇保守用兵，是因精騎隊除鐵騎營外，臨陣禦敵經驗尚淺，不宜冒進。何況，大漠不利行軍，繞過了九觴城，精騎隊無處藏身，很可能在行動前就暴露行蹤，太危險了。”
夏侯芊微微勾了嘴角，“上瑀和夏宸也是這麼想的，這就叫出其不意。”
“不行，絕不能用精騎隊去賭！”
此役，是北堯第一次直面上瑀和夏宸的進犯，他們連這兩支敵軍的將領都沒摸清楚，又怎能肯定，對方會沒有任何防備的把後方交給大漠？而且據她猜測，上瑀和夏宸此次與西貢聯手，很可能就是衝着精騎隊來的。
“退敵容易，殲敵難。不賭，就永遠也堵不住悠悠之口。”
因爲戰線過長，只要破城無望，上瑀和夏宸自會知難而退，這正是夏侯嘉希望看到的結果。殲敵，便要全力出擊，軍費和傷亡都會成倍增加，北堯現今的形勢不允許她這樣做。所以，她只給修魚壽下了退敵令。
但是，修魚壽若有不臣之心，和西貢、上瑀、夏宸聯了手，夏侯嘉的退敵令便正中其下懷。他可以效仿豫王，在不傷三國元氣的前提下消耗北堯各部兵力，保存自己的實力，還可以借退敵之功，博取諸王的信任，待時機成熟後，夥同三國同時起兵反王。
夏侯芊說得不錯，只有殲敵令，可以證明修魚壽的忠心和連晉的誠意。
“你讓孤好好想想。”
“嘉嘉，相信我，精騎隊不會有事。”
夏侯嘉狐疑地瞟了眼夏侯芊，沙場情形瞬息萬變，她爲何會如此篤定？
“承王和連晉若心裡有鬼，別說精騎隊會沒事，上瑀和夏宸也會配合着提前撤退。若是赤膽忠心，以皇家密令軍牌命昌王和盛王從內策應，又有連晉相助，定是萬無一失。”
她說着頓了頓，“萬一行蹤暴露，憑連晉和精騎隊的本事，也能以最小的傷亡快速撤離，只是……”
夏侯嘉忽而一聲冷笑，“只是這樣的話，那些人就又有話說了。什麼故意暴露行蹤，陽奉陰違，就是不想全力殲敵，對麼？”
“是，所以此役，不能有萬一。”
“欲加之罪，何患無辭！你們一個個的，就是想整死承王，還要把整個精騎隊拖下水！”
夏侯嘉擡手直指夏侯芊，“孤今天把話撂這兒，夏侯芊你記好了！就算承王是天命正主，孤也絕不會傷他性命！”
“嘉嘉！”
夏侯芊一把握住她的手，急道，“不按我說的做，以後要對付承王的就會變成滿朝文武！到那時，就算諸王合力，也保不住你的承王！”
夏侯嘉猛地倒吸一口涼氣，彷彿剎那間，就看到無數雙躲於暗處的眼睛，陰邪地覬覦着她的不忍。
“嘉嘉，精騎隊沒有你想得那麼脆弱，他們可是我北堯最精銳之師啊！”
夏侯嘉擡眼蒼穹，風雲涌動中捲過煢煢禱告。
“老天爺啊，你一定要佑我精騎，凱旋歸來！”