子虛一覺醒來，精滿神足，卻又掩不住心中的失望，因爲夢屁也沒有放半個。瞄一眼窗外太陽的位置，已是日上三竿的時候。
他有種甚麼都不想去做懶洋洋的感覺，甚至不願起牀，這是他他許久不曾出現情形。過去數年，一是每天醒來宿醉未醒，一是戰戰兢兢，鞭策自己去進行盜寶大計，從沒有過過這般舒適寫意的生活。不過這種一時的放鬆只是假象，事實他正處於從未遇過的危機裡，稍有閃失將落得悲慘的下場。
他想到無雙女，她是否買齊所需的材料，正在雨竹閣煉製她的幻術法寶？只要從她那裡求得十來顆煙霧彈，憑他的身手，即使攔着去路的是丘九師，他也有辦法借煙遁逃。
想到這裡，整個人立即充滿活力，從牀上跳起來。
他如到雨竹閣去探訪她，會不會被她轟出來？這個可能性極高，不過看她發怒的樣子，肯定是生命中一種樂趣。他對美人兒的臉皮最厚，沒有好意思或不好意思的問題。
文的不成便來武的，當然不是動刀動劍，而是迴歸本行，來個偷之哉。現在先去摸清楚雨竹閣的情況，否則以自己堂堂五遁盜，連寶物放在那裡都弄不清楚，豈非天大的笑話。
蟬翼的聲音從樓下傳上來道：“大懶蟲！快滾下來梳洗吃早點。”
烏子虛心中大奇，這妮子表面雖仍是兇巴巴的樣子，事實上語調大有改善，還透出點親切，難道她竟情不自禁的愛上他。
想到這裡，烏子虛忙趕往樓下去。
岳陽城。
布政使司府。書齋。
錢世臣放下拿在手上良久，讀了不下十多遍百純寫給他的香箋，百感交集。換了在平時，他會心花怒放，可惜這個他自認識百純後一直期待由她主動的約會，卻在最不適當的時候送到他手上來。而他更清楚百純約會他的目的。
這兩天他肯定沒法分身。
他不但要逐一見手下的將領，爭取他們的支持，還要派能言善辯的人，到他管轄的區域內遊說其它掌實權的地方官將。他當然有一套冠冕堂皇的說辭，說到底仍是動之以利害，甚至說接到皇上的秘旨，要剷除禍國殃民的鳳公公，又明示得到大河盟的全力支持。要羅列鳳公公的罪狀，是最容易的部份，完全沒有難度。
更重要的是把家人送到安全地方，遠離岳陽，又得與自己有深厚交情的人保護。此事必須借夜色掩護，秘密進行，否則會引起恐慌，沒有幾天工夫是不行的。
他會派人告訴百純，兩天後他會到書香榭赴會。
手下此時來報，丘九師求見。
烏子虛據桌大嚼，讚不絕口，道：“這是甚麼糕點？口感絕佳，香甜味純，鬆脆爽口，令人回味長久。”
坐在對面的蟬翼答道：“這叫麻香糕，是大娘親手爲你做的，我叼你的光吃了一件，聽大娘說這是她家鄉浣江的糕點，工序真的不簡單。”
烏子虛點頭道：“的確不簡單，我吃出糯米粉、麪粉、芝麻、白糖和茶油。要製成這麼一件糕點至少要幾天時間，只是把糯米洗淨、晾乾、炒熱、粉碎成糕粉，便是兩天的工夫，還要擦粉，分條、蒸熟、冷卻、切片、烘烤、迭片，很花時間。”
蟬翼大訝道：“想不到郎先生對糕點這麼在行？”
烏子虛心中暗罵自己，這麼沉不住氣，樂極忘形。又奇怪自己怎會知此疏忽，泄露精於廚藝的底細。忽然明白過來，想到其中的道理。
他是有點把紅葉樓當作是“家”了。
從小他便沒有“家”的感覺，離“家”出走後，流浪天涯，更不願安定下來，也沒有任何人事能留得住他。可偏在這逆境絕局裡，他竟對紅葉樓生出依戀的奇異感覺。眼前的蟬翼像個妹子，豔娘像個長輩，還親自下廚爲他製作美味的糕點，令他有如在家中的親切，完全放鬆了自己。
這是他從未嘗過的滋味。
不由想起剛纔賴在牀上不願起來的情景。
烏子虛道：“我要親自去多謝大娘。”
蟬翼出奇的友善，抿嘴笑道：“郎先生謝她最好的方法，是幫她畫像。明白嗎？”
烏子虛心中一熱，衝口而出道：“我是不會今大娘失望的。”
話出口才後悔。要知與錢世臣的交易仍是成敗未卜，一旦拉倒，他便要立即逃命，那還有餘暇玉成豔孃的心願。
蟬翼大喜道：“大娘定會非常高興，我從未見過她這麼渴望的。”
烏子虛是那種一諾千金的人，說出口就不會反悔，心忖只要自己有一口氣在，定會兌現諾言。把心一橫，道：“蟬大姐想有一幅自己的畫像嗎？”
蟬翼立即霞燒玉頰，垂首道：“郎先生的畫藝出神入化，誰不想擁有一幅由郎先生妙筆繪畫的肖像呢？”
烏子虛見逗得蟬翼這麼開心，心中的快樂不在她之下。一向以來，他都是這麼的一個人，每逢袋裡大把銀兩，他便以銀兩去令人快樂。而他一擲千金的豪爽作風，正是基於這種性格。只有如此，他方有短暫的滿足和快樂。
忍不住問道：“蟬大姐怎會到紅葉樓來幹活的呢？”
蟬翼道：“能到紅葉樓來爲胖爺辦事，是我的福氣。郎先生千萬勿以爲胖爺是個唯利是圖的人，事實上他是個好心腸的人，從來不責備我們，不會強逼我們去做不願意的事，而只會護着我們。在這裡幹活的姑娘，勤力的二、三年便可以回覆自由身，那之後胖爺只抽一點佣金，其它賺來的都歸自己，愛何時離開都可以。”
烏子虛立時對周胖子大爲改觀，心忖紅葉樓大有可能是天下間最有道義的青樓。問道：“蟬大姐又如何呢？”
蟬翼嬌羞的道：“我十三歲時賣身到紅葉樓來，初來時整天哭哭啼啼的，胖爺可憐我，讓我當婢女，我真的很感激胖爺。”
烏子虛問道：“蟬大姐賺夠了嗎？”
蟬翼嗔道：“你說到甚麼地方去？”
烏子虛歉然道：“是我說錯話。蟬大姐對將來有甚麼打算？”
蟬翼雀躍道：“十週年晚宴後，我會回鄉去，過新的生活。”
烏子虛訝道：“胖爺肯放你走嗎？”
蟬翼道：“怎會有問題呢？還是他要我回鄉的。胖爺說岳陽現今的勢頭很不好，鄉下比較安全點。”
又垂首輕輕道：“如果我可以帶着先生的畫回鄉，每次看畫時，都會記起先生你啦。”
烏子虛心中流過一陣暖流，又怕保不住小命，沒法玉成她的心願，一時說不出話來。
蟬翼壓低聲音道：“先生是個好人來的。”
烏子虛摸不着頭腦道：“爲何我會忽然變成好人呢？蟬大姐不是不住罵我嗎？”
蟬翼不好意思的道：“大小姐說先生好色的模樣只是裝出來的，事實上不知多麼守規矩，她還說……唉！先生要小心點啊！真希望可以幫得上先生的忙。”
烏子虛心中叫苦，看來自己五遁盜的身份已是路人皆知的事。同時心中一動，道：“蟬大姐可以幫我一個小忙嗎？”
蟬翼露出堅決的神色，道：“只要先生說出來，我定會爲先生辦到。”
烏子虛生出豁了出去的感覺。心忖這回事情的成敗，已不是操控在自己手上，而是跟着雲夢女神的旨意去行事，她最後若是要亡他五遁盜，他只好認命。
辜月明在廳堂對桌獨坐，足有一個時辰，沒有任何動作，像具沒有生命的雕像。
這是他一向的習慣，可以坐足整天，腦袋內一念不起，也是他特殊本領之一，可以心無雜念的藏在暗處，守候獵物的出現。
辜月明是天生的獵人，盯上目標，可鍥而不捨、夜以繼日、不眠不休的追捕獵物，直至獵物落入他的手上。
不過他今天的腦袋，醒來後有點不受他控制似的，繼續昨夜臨睡前的思考。
他想的仍是前世今生的問題，一石激起千重浪，浪潮在他思海中擴展着，波及他思海中神秘陰暗的區域。
雲夢城被楚王派出來的大軍，圍城達八年之久，可以想象攻防戰之激烈、人命的賤如草芥、攻守兩方的苦況。
他辜月明對戰爭的厭惡，是否起因自那場八年之戰？今生不住的夢魘，正是前生殘餘的記憶，令他今世飽受折磨。
辜月明倏地喝道：“誰？”
“是我！”
一人從後門閃進廳內，移到桌子對面坐下，赫然是季聶提，廠衛的頭子。
他神情嚴肅，雙目閃閃有神，似帶點不悅，狠狠盯着辜月明。
辜月明毫無表情的回看他。
季聶提沉聲道：“辜月明，你實在太過分了。上回薛廷蒿的事，我已忍了你。這次說好不可向錢世臣透露任何風聲，你偏要去恐嚇他，這算甚麼呢？”
辜月明雙目殺機劇盛，凝望季聶提，語氣卻冷酷似不含半點人的情緒，道：“季大人最好檢點你對我說話的語氣，天下間只有兩個人有資格這樣對我說話，一個是皇上，另一個是鳳公公。”
季聶提深悉辜月明爲人行事的作風，知道一言不合，便是火併的局面，立轉冷靜，點頭道：“好！我會說得客氣點。我們動手，只會便宜錢世臣。不過月明很難怪我動氣，月明的行爲的確是打草驚蛇，這幾天錢世臣不但私下拜會丘九師和阮修真，又四處爭取支持，還把家小秘密送往嶺南，這對我們有甚麼好處？對月明又有甚麼好處呢？”
辜月明淡淡道：“我們之所以出現分歧，皆因我們目標有異，季大人更是偏離了鳳公公定下的目標，那就是尋找楚盒。”
季聶提臉現青氣，顯是心中震怒，道：“我們只有一個分歧，就是我着眼的是全局，你着眼的只是一件東西。讓我告訴你，錢世臣並非等閒之輩，丘阮兩人更是難纏，若你只逞匹夫之勇，不但會搞砸整個行動，還會讓你賠掉性命。”
辜月明瞪視他好半晌，從容道：“告訴我，夫猛是否曾是季大人最好的朋友？”
季聶提雙目精芒暴閃，緩緩道：“這消息從何而來？”
辜月明輕描淡寫的道：“當然不是鳳公公，他根本不知道。這問題季大人愛答便答，不答也沒有關係。”
季聶提目光投往窗外，平靜的道：“若你不是辜月明，現在該已身首異處。我真的不想和月明衝突，算我惹火了你，是我語氣重了。我想聽你答我一句話，我們仍可以合作下去嗎？”
辜月明道：“我曾對鳳公公說過，若想尋回楚盒，只可依我的方式去辦。季大人明白嗎？沒有人能干涉我，包括皇上和鳳公公在內。”
季聶提點頭道：“多謝月明對我這麼坦白。然則你對找到楚盒又有甚麼心得？”
辜月明道：“楚盒仍在古城內。”
季聶提愕然朝他瞧去，道：“月明怎能如此肯定？”
辜月明道：“因爲戈墨此刻正在岳陽城內，且曾在外面的湘君橋伏擊我。”
季聶提沉吟道：“我不明白。戈墨在這裡又如何？”
辜月明平靜的道：“道理很簡單，事情要追溯至十年前的雲夢澤血案。季大人該清楚夫猛是怎樣的一個人，他的確得到楚盒，還依計劃派薛廷蒿到無終河知會錢世臣，如果夫猛有私吞寶物之心，他該派另一個手下去，而不是與他有密切關係的人，那等於害死薛廷蒿。”
季聶提道：“薛廷蒿這麼一個經驗豐富的一流好手，竟會於如此關鍵性的時候迷路，說出來會有人相信嗎？”
辜月明淡淡道：“如加入鬼神的因素，不可能的事可以變成可能。”
季聶提道：“你是指薛廷蒿被鬼迷？”
辜月明沒有直接答他，道：“雲夢澤血案之所以發生，是一個有心算無心的成功例子，卻非完全成功，而是功虧一簣。”
季聶提冷靜下來，道：“月明可否說得清楚點。”
辜月明道：“整個對付尋寶團的陰謀，是由戈墨想出來的，此人醫術高明，用藥的手段更是天下無雙。凡用藥的高手，均懂用毒，戈墨是此中能手，該無疑問。不過夫猛絕非等閒之輩，即使高明如戈墨，要毒殺他也是近乎不可能的事。但若有錢世臣配合，加上雲夢澤的獨特環境，不可能的事便變成有可能。”
季聶提一震道：“混毒！”
混毒指的是用毒高手的一種手段，把本來沒有毒性的兩種藥物，配合起來可成劇毒，難度極高。
辜月明道：“戈墨和錢世臣打的如意算盤，是毒殺所有人，取楚盒，再今夫猛的屍首失蹤，營造出夫猛私吞寶物，挾帶私逃的假象，如此他們可推卸所有責任。”
季聶提沉聲道：“你怎知他們的計劃沒有完全成功？或許楚盒正在他們手上。”
辜月明嘆道：“季大人和我的分歧，不只是意見上的分歧，更是信念上的分歧。如果楚盒已被人取去，那守衛古城的神靈爲何仍留在那裡？”
季聶提愕然無語，看他的神情，並非同意辜月明的話，只是話不投機的無話可說。
辜月明道：“夫猛畢竟是夫猛，他雖然像手下般中了戈墨的暗算，卻非全無還擊之力，且帶着楚盒突圍逃去。”
季聶提以帶點輕蔑的語氣道：“他逃到那裡去了？”
辜月明輕鬆的道：“他逃回古城去了，因此戈墨沒法追上他，因爲古城和夫猛一起消失了。夫猛回城後毒發身亡，如果我們現在進入古城，會發現楚盒被他的骨骸揹負着。”
季聶提露出深思的神色。
辜月明道：“我是個不相信鬼神存在的人，可是即使像我這種最冥頑不靈的人，也不得不屈服在事實之前。薛廷蒿既證實了古城和楚盒的存在，那古城究竟在哪裡呢？爲何你們多次大舉入澤搜尋，仍找不着古城半點的影子？只有一個解釋，對嗎？”
又道：“或許薛廷蒿在說謊，那季大人請告訴我，你該比我更清楚，薛廷蒿是這樣的一個人嗎？夫猛又是這麼樣的一個人嗎？何況他們根本不知盒內藏的是甚麼東西。”
季聶提道：“紙包不着火，錢世臣爲何這麼愚蠢？他知道盒內藏的東西嗎？”
辜月明搖頭道：“季大人說錯了，錢世臣不但不愚蠢，還非常聰明。又或許他只是夠膽色，聰明的是戈墨。他們的毒計本是天衣無縫，只是人算不如天算，沒有也沒法把古城的神靈算計在內，至功敗垂成。錢世臣本人是南方最大的收藏家，對古物有淵博的認識，又是古楚地的人，知道古城和楚盒的事毫不稀奇，如果讓我嚴刑逼供，我肯定可從他身上得悉盒內藏的是何物和知道開啓楚盒的方法。季大人相信嗎？”
季聶提再次說不出話來。
辜月明續道：“我是旁觀者清，季大人是當局者迷。季大人陷身的局是因你根本不相信鬼神之說，不相信古城確實存在，計算的只是現實的情況，心想的是如何連根拔起大河盟，因而疏忽了其它。”
季聶提籲出一口氣道：“古城的神靈爲何肯讓夫猛帶走楚盒呢？”
辜月明平靜的道：“夫猛帶走了楚盒嗎？”
季聶提爲之愕然。
辜月明道：“正因楚盒尚未落入戈墨手上，所以他才屢次動手殺我，這代表他對找尋楚盒，仍未死心。戈墨並非尋常之輩，而是一個有靈通懂邪術的妖人，他會感應到一些常人觸感以外的事，例如古城即將再次開啓諸如此類。”
季聶提沉聲道：“今年的七月十四？”
辜月明道：“錢世臣並不足懼，季大人顧忌的只是大河盟。大河盟現正全力對付五遁盜，無暇去理會其它事。我們要收拾錢世臣，也不急在一時。現在的當務之急，是要在七月十四進入古城，取得楚盒，這是鳳公公派給我的任務。鳳公公曾親口答應依我的方武去辦理此事，我的方式就是單獨行事，戈墨由我去收拾他，我們只可以這樣的方式合作。”
季聶提沉默了一陣子，最後點頭道：“我可以暫時答應月明的要求，不過最後仍須由大公公決定。我已把整件事以飛鴿傳書上報大公公，幾天內會有迴音。”
又道：“月明爲何不揭穿郎庚是五遁盜冒充的？”辜月明對季聶提的神通廣大不以爲意，他不是對岳陽城內發生的事瞭如指掌纔是奇事，道：“揭穿他對我們有甚麼好處呢？”
季聶提長身而起，苦笑道：“月明確實是個很難相處的人，不過亦不得不承認月明看這件事有獨到之處。現在離七月十四還有點時間，我們可以靜待大公公的迴音，再決定該如何處理這件事，行嗎？”
辜月明沉聲道：“就這麼辦。”
花夢夫人坐在艙房裡，腦袋一片空白。
十八艘鉅艦在天亮前起航，揚帆出海，到後方陸岸變成一道橫線，始折南而行。她雖然不懂軍事，也明白這是最好的保密方法，到艦隊忽然進入大江，鳳公公要對付的敵人肯定手足無措，猝不及防，悔之已晚。
花夢夫人弄不清楚艦隊載有多少戰士，只知數以千計，觀其行動的迅捷、整齊和效率，可知是訓練有素的精銳部隊。
鳳公公對她非常客氣，派來兩個壯婢伺候她，入住的艦房不但在鳳公公的帥艦上，還與鳳公公爲鄰。不過她對將來再沒有任何期望，更清楚自己的下場，而辜月明也將難逃一死。事情不但關乎神奇的楚盒，更牽涉到皇上、冀善與鳳公公的激烈鬥爭。像辜月明這種永不會向鳳公公投誠的人，又清楚事情的來龍去脈，鳳公公是不會容他活着的。
她便是辜月明的陪葬品。
她已當着鳳公公面前把兩封寄往岳陽予辜月明的飛鴿傳書默寫出來，不敢有絲毫猶豫，免受皮肉之苦。問題在她不清楚冀善的情況，照道理冀善應已落入鳳公公手上，如果冀善已招出一切，她卻試圖隱瞞，會是非常愚蠢。
辜月明曾說過，不論如何堅強的人，在酷刑逼供下，誰都有個崩潰點，只是早與遲的分別。諷刺的是正因她一直記着辜月明這番話，所以沒有經過任何內心的掙扎，便出賣了辜月明，也使鳳公公非殺辜月明不可。但她並沒有後悔，因爲她沒有另外的選擇，而她知道辜月明是不會怪她的。只是她卻沒法自制的有點憎恨自己。那種憎厭來自對自己更深入的認識，又無可奈何。
足音響起。
嶽奇的聲音在只有一簾之隔的外進小廳堂響起道：“你們到門外去。”
兩個僕婦遵命離開。
嶽奇揭簾而入，微笑道：“夫人你好。”
花夢夫人沒有答他。
嶽奇來到她身旁隔幾坐下，籲出一口氣道：“風浪似對夫人沒有影響，大公公可以放心了。”
花夢夫人嘆了一口氣，這個嶽奇還像個人，不像鳳公公般，簡直是個老妖精，教人無從揣摩心意。
嶽奇朝她瞧來，道：“夫人爲何不上牀休息？船隊還有好幾天要在大海上航行。”
花夢夫人萬念俱灰的答道：“副統領若沒有其它事，妾身想一個人獨處。”
嶽奇道：“我是奉大公公的命令，來看夫人的情況。坦白點說，我的工作，是負責審覈情報。”
花夢夫人皺眉道：“嶽大人的話真古怪，你的工作和我有甚麼關係？”
嶽奇好整以暇的道：“表面看，的確沒有甚麼關係，但如果夫人曉得先前默寫出來的兩封信，是由我去作出評覈和辨別內容的真僞，或許再不會持這個想法。”
花夢夫人聽得心中直冒寒氣，仿如置身噩夢裡，她的肉體固是失去了自主權，但最大的折磨，是來自精神的凌遲。只要這個昨天仍是毫不相干的男人的一句斷語，她立即萬劫不復。
嶽奇道：“夫人可以放心，我已向大公公報上我的判斷，夫人該已吐露實情。”
花夢夫人暗鬆一口氣，道：“嶽大人還有甚麼話要說呢？”
嶽奇道：“大公公最擔心的，是怕夫人自尋短見。表面看來，夫人該不是這種人，但照我的經驗，有很多事從表面上是看不出來的，潛藏於性格之內，這正是我來見夫人的目的。”
花夢夫人苦笑無語。
嶽奇緊盯着她道：“不管一個人表面上如何不露聲色，如何鎮定自若，總會在某些地方泄露出心裡的感覺，例如臉色、眼神的變化，會變得有跡可尋。”
花夢夫人沒奈何的道：“那妾身現在是那情況呢？”
嶽奇道：“夫人此刻是陷入失去了一切希望的情況裡，不但對將來沒有任何期盼，還失去了鬥志，情況不能再壞。”
花夢夫人訝然朝嶽奇瞧去。
嶽奇避開她的目光，若無其事的道：“我想奉勸夫人一句話，即使在最絕望艱難的處境裡，千萬不要失去希望。謀事在人，成事在天，有些東西是人沒法逆料的，不管他是誰。”
花夢夫人大奇道：“這些話是大公公要嶽大人向妾身說的嗎？”
嶽奇站了起來，道：“不打擾夫人了！夫人好好休息。”
沒有答她的問題徑自掀簾去了。
看着珠簾重新聚攏，花夢夫人產生奇異的感覺，有點像在絕對的黑暗中看到一點光芒。
第二章（完）——