辜月明站在君山苑前進廳堂中心處，把花夢夫人的傳書和紅葉樓十週年晚宴的請柬，順手放在圓桌子上。
一絲若有似無的芳香氣息，隱隱傳入他的鼻腔內，牽起他抑制不住的連串思維，像石塊投進波平如鏡的水池去。
又是她。
自在渡頭邂逅，他和她似被命運牽連在一起，糾纏不休。
她爲何要追到這裡來？又怎曉得這個寄身的臨時宅舍？
辜月明暗嘆一口氣。
薛廷蒿自盡前懇求自己讓他留屍湘妃祠，是另有用意，湘妃祠極可能是他和那女郎相約會面的地點，那女郎自會爲他辦理身後事，事情肯定是這樣。而那女郎更誤會了，以爲是他辜月明逼死她親舅，故矢志復仇，追到岳陽來找自己算帳。
由於他須尋回灰箭，又遇上季聶提，耽擱了不少時候，被先趕到岳陽的她於暗中窺見他入城，直跟到這裡來，又追蹤他到紅葉樓去。當他入樓去見百純，她便到君山苑來。
她爲何不埋伏屋內，以報殺舅之仇？
這個不難解釋，從她的周身法寶，精於高難度動作，提蹤翻騰更充滿表演的味道，可推知她出身於雜耍百戲的行業，且是此中出類拔萃的高手。若讓她在這個廳堂內，配上特別的裝置，例如一條橫跨全廳的長索，她的按藝將可發揮得淋漓盡致，大幅增加殺他的機會。
她是尚未準備好。
到明天她再來時，她手上當有足夠的輔助法寶，把這個廳堂轉變爲一個耍雜技的理想場地，讓她可施盡渾身解數來殺他辜月明。
辜月明大感有趣，心中還有一點難明的興奮，在桌子旁坐下來，取起竹筒子，拿在手中。
唯一想不通的地方，是她怎曉得到岳陽來找他。
想到這裡，辜月明毀碎封着竹筒蓋子的蠟漆，取出花夢夫人寫給他的密函，拋開一切的專心細讀。
蟬翼進入風竹閣的小廳，入目的是烏子虛的背影。只見他揹着門口，大模大樣的坐在拉開來的椅子上，一副不事生產、懶洋洋的姿態，更似無所事事的在發呆。
廳子中間的圓桌上，放滿筆、墨、硯、顏料等作畫工具，卻沒有半張紙。
蟬翼立在入門處，扠着小蠻腰，怒責道：“所有人都在等你交出完成的作品，你卻躲在這裡偷懶，你這個人……”
烏子虛沒有回頭，只是用手替往左邊牆壁點了一下。
蟬翼循他的指示望去，赫然見到一張長六尺寛三尺的巨型畫作張貼在牆上，也不知烏子虛用甚麼方法來黏貼，因爲畫像把蟬翼完全徹底的震撼住了，再沒法想其它的東西。
憐影像給嵌進了畫紙去，又比她的真人更活靈活現，提升至某一超乎現實的層次，捕捉的剛巧是她欲步出兩邊被拉開的垂簾剎那間的光景。她的神態似喜似嗔，又充滿我見猶憐楚楚動人的風姿，其微妙的神態掌握精準，沒有半點含糊、半分誤差，將她獨特的氣質嬌姿表露無遺。
畫中的她處於靜止的狀態，可是予人的感覺是她下一瞬間會舉步走出垂簾，走出畫外，那種活色生香、投懷送抱的誘惑力是無與倫比的，令任何觀畫的人，沒法控制的生出強烈的期待。
整張畫不論畫人寫景，都是筆精墨簡，水墨和色彩渾融成一體，淺淡的渲染，偏能予人濃墨重彩的感覺，而繽紛懾人的奔放色彩裡，又不失清麗逼人的優雅感覺。
畫中題有一詩，寫道：“煙波不動影沉沉，碧色全無翠色深。疑是水仙梳洗處，一螺青黛鏡中心。”
下款是“郎庚寫意”四字。
蟬翼不知呆了多久，忽然回過神來，嬌呼一聲，掉頭便去。
聽着蟬翼遠去的足音，烏子虛嘆了一口氣。
他愈來愈不明白自己，“古戰車女神”肯定是他自習畫技後最得意的作品，可是八美圖開始的首幅畫，竟又是相埒之作。自己的畫技怎會忽然大幅改善提升？隨手拈之都是神來之作。
就像憑一兩銀贏得五百兩。
烏子虛胡塗了，腦中一片空白，似失去思考的能力，直至紛亂急促的步音在屋外響起，才把不知發了多久呆的他驚醒過來。
周胖子領先奔進來，比在後方追得嬌喘連連的豔娘、憐影和蟬翼還要靈活和敏捷。
四人直抵烏子虛後方，蟬翼指着掛在牆上的美人圖興奮的嚷道：“在那裡！”
周胖子、豔娘和憐影立即看得目瞪口呆，大出意料之外，更有點不相信自己的眼睛，世間竟有此畫中極品。
憐影不是沒看過烏子虛的“古戰車女神”，但始終未見過真人，感受不到其“寫真”的威力。當然是非常欣賞、否則怎肯去助這個色鬼畫師培養畫情？可是現在入畫的是自己，那種感覺當然迥然有別，有點在鏡中看到自己的反映，卻又被昇華和淨化了，再不滯留於凡塵的層次，無需任何言語，道盡了自己最美麗動人的一面，令自己化而爲畫藝的極品，畫中女子是她但又不是她。
周胖子雙脣顫震，一時說不出任何話來。對一向能言善辯，馬可以說作鹿而又可教人深信不疑的他來說，是前所未有的情況。
豔娘雙目放光，直勾勾看着畫內的憐影，呼吸急促起來，亦是沒法說話。
烏子虛心忖，第一幅美人圖是圓滿交差，第二幅又如何呢？明天或許要畫兩幅才成，只有完成第七幅美人圖後，他的計劃方可進行。當然！那要假設辜月明肯爲他保守秘密，否則明天他便要應付天下間最可怕的劍。
辜月明坐在牆角，這是個他喜歡的位置，可一眼看盡全廳，不論敵人從哪一處闖進來，仍沒法取得出其不意的優勢。
革囊和佩劍分置兩旁地上，花夢夫人的信已化爲一堆灰燼。
辜月明心中思潮起伏。消息竟是由冀善提供，是他從沒有想過的事。不論冀善是真情還是假意，花夢夫人已陷身於鳳公公和皇上間權力鬥爭的漩渦裡，處境危險。
冀善指出兩湖一帶並沒有以用毒而聞名的高手，但以醫藥之道而論，則無人比得上戈墨。凡懂用藥的醫道高手，必是用毒的專家，由此推論，誰是那毒殺尋寶團的兇手，已是清楚明白。
冀善爲何肯幫忙呢？肯定自己有利用的價值。冀善雖然是個厲害的腳色，可是比起三朝元老的鳳公公，道行仍是差一點。想到這裡，他很爲花夢夫人擔心。
楚盒變得更關鍵性了。
如果冀善在與鳳公公的鬥爭中坍臺，花夢夫人的安危將繫於能否得到楚盒。沒有楚盒，他將沒有和鳳公公討價還價的本錢。
楚盒內藏的究竟是甚麼東西？
自接下任務後，他尚是首次對盒內的藏物生出好奇心。
烏子虛躺在牀上，想的不是明天辜月明來見他的事，更不是周胖子讚美他畫功的話，而是入睡後的“命運”。
他有一個奇異的感覺，自從那不知是夢還是真與古戰車美女的相遇後，他腦袋裡某一部分似被觸動了，已和芋一種神秘的力量連結在一起。直到這刻，那力量對他仍是充滿善意，至少他現在生活得很好，很愜意。而將來如何，則是無從揣測。那力量正在改造自已，剛纔聽憐影彈箏時，便有從未經歷過的奇異幻象，且不止是幻象，而是有身歴其境的感覺的幻境，像睜着眼作夢。更清晰是他的夢再不是以前的模模糊糊，支離破碎；而是有血有肉，清楚實在，醒來後仍印象深刻。
那力量似要透過幻象和夢，喚起自己深藏着的某些秘密，某些回憶。
想到這裡，烏子虛酣然進入夢鄉去。
清晨時分，岳陽城。
無雙女看着辜月明進入布政使司府，不旋踵又策馬從布政使司府出來，朝南門的方向馳去。
此時的無雙女塗黑了露在衣外的嬌嫩肌膚，穿上男裝，戴上帽子以遮蓋烏亮的秀髮，再不像以前般奪目耀眼。也的易容術雖遠比不上烏子虛的鬼斧神工，但亦曾得安玠悉心指點，受過專門的訓練。
她有點擔心辜月明會就此一去不返，但又沒有辦法，一切只好依計而行。她曾和辜月明交過手，知道在正常的情況下，要殺此人是不可能的事，唯有在不正常由自己一手營造出來的形勢裡，勝利或許會偏向她的這一方。而她想出來的計劃，只會令她稍增勝算。關鍵處在辜月明永遠處於一種戒備的狀態下，她不明白他爲何可以保持這種似是來自天賦的高度警覺，但她敏銳的觸覺卻感應到他的狀態。
只要被他先一步察覺自己佈局算計他，她的刺殺會以失敗告終，再沒有另一個機會，只恨她沒有更好的計劃。
街上行人車馬漸多，店鋪紛紛開門營業。爲購買刺殺所需的物品，無雙女沿主大街而行，忽見前方聚集了大羣人，向貼在一間食肆外牆的告示指點喧譁。
無雙女心想難道又是大河盟追捕五遁盜的懸賞圖，暗叫自己不要多事，卻沒法控制一雙長腿般擠進人羣裡，她也不明白自己，好像要多看一眼五遁盜的圖像才甘心。
到發覺只是一張招聘的告示，沒由來的升起一陣若有所失的情緒，正要離開，“紅葉樓”三字映入眼簾，想起這是辜月明昨晚離開宿處夜訪之地，才駐足把告示看一遍。
原來是紅葉樓爲慶祝十週年晚宴招聘表演者的告示，其中還包括表演幻術的藝人，列於招聘榜文之首。
無雙女心忖若自己肯去應聘，肯定紅葉樓的老闆倒履相迎。她當然沒有這等閒情，又不是缺銀兩，悄悄退出人羣，辦正事去了。
已時初。
丘九師在斑竹樓的平臺坐下。這個臨街的雅座，已變成爲他們特設似的，即使他們沒有光顧，也虛爲以待。
離百純午時之約尚有一個時辰，現在丘九師等的不是百純，而是去見岳陽幫當家馬功成的阮修真。
丘九師心情矛盾，阮修真雖爲他解去與百純暢所欲言的緊箍咒，問題卻落到他自己身上。百純表明了不追求天長地久的愛情，他卻怕自己一旦燃起愛火，會不能自拔。他的無懼，在於他沒有牽掛，故能有一往無前的悍勇姿態。可是百純打開始便令他動心，愈接觸她，愈欣賞她的風情嬌姿，予他前所未有的滋味，也令他重新思考一直堅持的立場。
待會該怎樣對待百純呢？
阮修真來了，坐到他身旁，先往街上撇上兩眼低聲道：“辜月明今天一早出城，不知去向。”
丘九師回過神來，微笑道：“希望他不是這般的溜了，真想試試他的快劍。”
阮修真道：“昨晚他到紅葉樓找百純。”
丘九師爲之愕然。
阮修真苦笑道：“沒有人曉得他爲何去見百純，百純特別招呼他，選在香閨見他。”
丘九師記起昨夜百純有客來訪的事，心中充滿古怪的滋味，說不出來，但肯定不是愉快的感覺。
阮修真道：“如果辜月明是我們的無形敵手整個佈局的部分，他定會回來。但他在五遁盜的事上可以扯什麼關係呢？我真的沒法想得通。”
丘九師嘆道：“我又開始頭大了。光天化日，不要再說鬼神的事，五遁盜又有什麼新的花樣？”
阮修真道：“我的猜測該有七。八分準繩，五遁盜不惜一切混進紅葉樓去，肯定有圖謀目的。”
丘九師精神大振道：“有甚麼新發現？”
阮修真道：“讓我先說清楚紅葉樓的大概形勢佈局。紅葉樓是以掛瓢池爲中心，依池勢而築的建築組羣。南面朝向大街的是主堂在處，一主二輔，共三組樓房，也是招待一般客人的地方。池北是周胖子和姑娘傭婢護院的宿處。池的東西有十八榭四閣，十八榭依位置分東九榭和西九榭，專門用來招呼有身份地位的貴賓。四閣以風晴雨露爲名，是紅葉樓地位特殊者的居所。百純住的是晴竹閣，豔娘和蟬翼則居於露竹閣和雨竹閣。朗庚的要求之一，是須有個不受人騷擾的安靜居所，周胖子遂讓他入住位於湖東九榭北端的風竹閣。郎庚辯說要這樣幽靜的環境，方可保持狀態。我們知道底蘊的，當然猜到他是爲了方便行事。”
丘九師欣然道：“這小子逐漸露出狐狸尾巴了。”
阮修真道：“這小子很懂裝神弄鬼之道，說甚麼要培養畫情，指明要在景觀最佳的水榭召來入畫的美人陪酒唱曲，昨晚他選擇的是西九榭中的水香榭，與百純見你的書香榭是一林之隔。”
丘九師沉吟道：“這小子在勘探紅葉樓的環境。但能起甚麼作用，難道他是要在紅葉樓內偷東西？”
阮修真道：“百純在見你之前，於同一水榭招待錢世臣。事實上書榭正是景觀最佳的水榭，乃百純的專用水榭，錢世臣每次到紅葉樓，只往這個水榭跑。”
丘九師大訝道：“兜兜轉轉，最後竟又是與錢世臣有關？可以有什麼關係呢？”
阮修真道：“恐怕要捉起五遁盜，嚴刑拷打方清楚答案。不過亦使我們肯定他的目標不是錢世臣的玉劍，故而他明知我們虎視眈眈，仍不知難而退，因爲他曉得我們是想錯了。”
丘九師道：“會不會他在故布疑陳，他最後的目的，與錢世臣沒有任何關係。”
阮修真道：“正如我不住強調的，五遁盜是個絕頂聰明的人，我們想到的，他也可以想到。只從我們仍留在岳陽，便知道我們對他尚未死心，故必會想方設法的去查證他的身份。因此他該曉得時日無多，必須儘快達到目的，然後離開。”
丘九師冷哼道：“他溜得了嗎？”
阮修真道：“在七月七日前，他肯定溜不掉。但紅葉樓晚宴結束時又如何呢？以百計的賓客聲勢浩蕩的離開，個個有頭有臉，大羣保鑣隨從，有些留在城裡，有些連夜離城。馬功成說錢世臣已答應周胖子，徹夜開放南北兩邊城門。在那樣的情況下。憑五遁盜的遁術身手，要離開是易如反掌的事。”
丘九師道：“我們就在晚宴前擒他，如果手上有證據，師出有名，當然沒有問題。即使京師仍未有消息傳回來，我們仍可以軟禁他，如果他真的是郎庚，我們依足江湖規矩道歉賠款了事。”
阮修真同意道：“就這麼辦，也是我們現今能想到最好的辦法。”
丘九師默然片刻，道：“待會我見到百純，真的要向她說出我們的情況嗎？”
阮修真微笑道：“做違心的事是很痛苦的，到時你像五遁盜般隨機應變，遵從心中感覺的吩咐。”
丘九師苦笑道：“你倒說得輕鬆。我們現在是否被牽着鼻子走呢？若照你的猜測，結果如何，再不是掌握在我們手上。咦！你要到哪裡去？”
阮修真起身離座，拍拍他肩頭道：“是我不好，弄得你變成畏首畏尾。一切放手去做，再不用疑神疑鬼。我要去見一個人，待會來與你碰頭，商量下一步的行動。”
烏子虛呆坐廳裡，一副未睡醒的神情。
蟬翼在他對面坐下，道：“豔娘要我來看看你睡醒了沒有，可是看你現在這副模樣嘛！我該告訴豔娘你睡醒了，還是仍在睡夢中？”
烏子虛捧頭道：“我昨夜又作噩夢，處處死人，只有我一個人活着。”
蟬翼沒好氣道：“夢當然有好有壞，作噩夢有甚麼稀奇？死的東西不可怕，活的東西纔可怕。”不知是不是憶起某個滿是可怕活東西的噩夢，俏臉滿布猶有餘悸的神色。
烏子虛仍捧着頭，沮喪的道：“可是我不久前才作過這夢，昨夜幾乎是同一個夢的重複，場境不同，只換了不同的人，死法又大同小異。唉！不知是否前世作的孽，今晚真不想睡覺。”
蟬翼不以爲意的道：“少說廢話。豔娘問你今午點甚麼菜。我們的胖爺被你昨夜的美人畫哄得歡天善地，下令要以貴賓之禮待你，吃甚麼和在甚麼地方吃，任你選擇。”
烏子虛擡起頭來，痛苦的道：“我現在沒有吃東西的胃口，山珍海味都引不起我的食慾。待我見過老朋友再說吧！”
蟬翼道：“老朋友？誰是你的老朋友？”
烏子虛道：“就是辜月明那小子，麻煩蟬翼姐爲我留神，帶這傢伙直接到這裡來，最好不要驚動其它人。你知啦！我這人行事低調，不愛出風頭。”
蟬翼不耐煩的道：「知道了！知道了！你這人恁多廢話。今晚又如何？豔娘須預先作安排。“
烏子虛心忖一切還要看辜月明的態度，若他一見自己，立即拔劍相向，自是一切休提。道：“待見過老朋友再說吧！”
蟬翼拿他沒法，只好向豔娘報告去了。
辜月明騎着灰箭進入城門，城衛早得指示，不敢有絲毫留難。
他故意不走貫通南北城門的通衢大道，穿行在小街大巷，朝紅葉樓的方向緩馳而去。太陽往中天攀去，今天的氣溫特別高，辜月明猜一場大雨正在醞釀中。對觀天，他是高手中的高手，預測十次有九次準。
那女郎在幹甚麼呢？
想到自己正與那女郎在同一座城內，女郎更視自己爲殺舅仇人，心中的滋味實在複雜。這個誤會不難解開，只要自己有機會表白便成。與她和解後又如何呢？他有點不敢想下去，他從未這麼去想一個人過。究竟她向自己說過一句怎樣的話，爲何自己沒法記起來，難道那是發生在前世輪迴裡的事？現在她豈非勾起了自己前世的記憶。
這個想法令他心生寒意，縱使天氣是這麼炎熱。
前方出現一間茶館，吸引辜月明注意的是有三張桌子放在館外街道上，對面是一條河，較遠處一座橋雄跨河上，使辜月明感到若坐在其中一張桌子旁，喝幾口龍井茶，會是從寫意的一回事。
辜月明渾身一震，心忖自己是怎麼了？他還是首次生出要享受一下的念頭，這是從未發生在他身上的事。究竟是怎麼一回事？難道自己變了，對生命再非一無所戀。例如現在的這一刻。
辜月明拍拍灰箭的頸，要牠停下來，一躍下馬，任由灰箭站在旁邊，走前坐到其中一張桌子去，面向橋，喝道：“給我來一壺上好的龍井茶１
蹄聲從後方傳來，迅速接近。
辜月明再喝道：“多加一個杯子。”
來騎直抵灰箭旁，勒馬收繮，騎士小心的踏鐙下馬。
辜月明淡淡道：“阮先生坐。”
阮修真移到桌子另一邊，雙目熠熠生輝的審視他，道：“辜兄明明沒有回頭，憑何曉得來的是我阮修真？”
辜月明若無其事的道：“錢世臣既不會來找我，敢惹我的，只有你們。貴幫現在於岳陽夠資格和我說話的人中，不是你便是丘九師。來的如是丘九師，他會在蹄聲的節奏中顯示出他的實力，所以我一聽便知不是他。且阮先生來是最合理的，可保證和氣收場。”
阮修真欣然在他對面坐下。
一個十二、三歲的小姑娘看來是茶店老闆的女兒吃力地提着一壺茶，送到桌上，又蹦蹦跳跳的走了。
辜月明冷冷道：“我這次到岳陽來，要辦的事完全不涉及貴幫，大家是河水不犯井水，阮先生明白嗎？”
阮修真微笑道：“假如事情不如辜兄猜想般又如何？我有一個合則兩利的提議。”
辜月明道：“我對五遁盜沒有興趣，不會直接或間接搜捕他。”接着雙目射出銳利的光芒，盯着阮修真道：“至於我到岳陽來所爲何事，我勸阮先生莫要猜測，以免節外生枝。”
阮修真仍保持笑意，從容道：“辜兄是怎樣的一個人，天下皆知，辜兄保證不是衝着我們來，就不是衝着我們來。辜兄可否容我說幾句話。”
小姑娘又來了，這回輕鬆多了，兩手各拿着一個杯子，放到兩人桌前，又提起茶壺，爲兩人斟茶，以猶帶稚嫩的聲音道：“每人三文錢。”
兩人同時伸手入懷，辜月明先一步掏出一兩銀，塞入小姑娘手中，罕有的露出笑容，道：“不用找了！”
小姑娘呆了一呆，不能相信地看着手中的銀兩，然後歡呼一聲，奔回鋪子裡向她爹報喜領功。
辜月明心泛微波。
小姑娘兩邊小臉蛋熱得紅撲撲的，充滿生命的活力，這平常不過的情景，不知如何卻似能打動他的心，令他有前所未有感覺。自己可是變得心軟了，開始留神平時不願一顧的人和事？
那女郎的影像又再浮現，隨之而來是莫名的傷感，辜月明暗吃一驚，硬壓下奇異的情緒。
阮修真定神打量他，似察覺到他深藏的另一面。
辜月明回覆常態，道：“阮先生憑甚麼認爲我要辦的事，與你們有關係？”
阮修真誠懇的道：“此事說來話長，更有點不知從何說起，說出來辜兄或會嗤之以鼻。如果我說我們真正的敵手，並不是五遁盜，而是無形無影、能操控生人命運的厲鬼靈神，可以令辜兄有一聽的耐性嗎？”
辜月明感到頭皮在發麻。事實阮修真這番話說進他心坎裡去，使他產生共鳴。自從由鳳公公處接下這個任命，到此刻坐在這裡和雄霸大江的大河盟首席謀士對話，他總有陷身於一個命運羅網的古怪感覺。一切像冥冥中自有主宰，與那能牽動自己的心的女郎的關係如是，與五遁盜亦如是。當日在津渡看到五遁盜的懸賞圖，哪想得到待會可以和他碰頭。
沉聲道：“阮修真果然名不虛傳，迥異流俗。你說的話玄之又玄，對手既是無影無形，阮兄又從何得知這樣一個對手的存在？”
阮修真冷靜的道：“憑的是對能見現象的歸納分析，若如看到平靜的水面泛起一圈一圈擴散的漣漪，可猜到有物投進水裡去，而只有這樣纔可以合理解釋泛起漣漪的由來。”
辜月明不由深思起來，這位超卓的謀士，不但用辭生動，產生強大的說服力，且充滿誠意，並不是來找自己的碴子，令他沒法拂袖而去。
皺眉道：“阮先生舉些實在的例子來參考。”
阮修真道：“五遁盜是個逢賭必敗的人，事發時剛好在賭場輸得只剩下一兩銀，接着便要躲避我們夜以繼日的大規摸搜捕，直至逃來大江南岸，方有喘息的空間。可是他竟憑那一兩銀，在賭場連贏七把，任賭場的人如何出千，仍改變不了戰果。最古怪是賭場的人個個像被鬼迷了似的，輸得不明不白，胡里胡塗，教人百思不得其解。”
辜日明皺眉道：“我想問阮先生一個問題，望能坦誠相告。”
阮修真不明白辜月明的態度爲何急轉直下，變得冷淡起來。道：“辜兄請指點。”
辜月明道：“你們是否非殺五遁盜不肯罷休？”
阮修真嘆道：“的確如此，我們沒有另一個選擇。”
辜月明默然片晌，拿起杯子，道：“敬阮先生一杯！”
阮修真忙拿起杯子，與他的杯子輕碰一下，然後喝掉杯內的龍井茶。
辜月明放下杯子，平靜的道：“若要捉到五遁盜，須憑你們的本事。在五遁盜一事上，我不會幫忙，亦不會阻撓。”
說畢離座登馬去了。
第二章（完）——