呂公著陰着臉走進文德殿中，文德殿又稱外朝，比起主殿大慶殿形制略小，可面積也足以容納千人以上。殿門之後，略偏東南點的地方擺着一張交椅，那是御史中丞的位子。依本朝禮制，參加朝參的文武衆臣中，唯有其一人可坐，取得是獨坐之義。漢代朝臣有三獨坐——尚書令、司隸校尉、御史中丞——如今千年流傳下來，也只剩御史中丞一人。
呂公著站在交椅前，兩名殿中侍御史則分立在殿中的兩處角落裡。三人站定，淨鞭鳴響，就在殿堂邊緣，樂工們開始吹笙敲鐘，奏着讚美聖君賢臣的韶樂，閣門吏則和着樂聲高聲唱着班次。兩名宰相曾公亮、陳昇之手持笏板，領着衆臣依唱名、按班次陸續進入殿中，在臺陛下站定。
淨鞭再次響過，殿後有了動靜。先是兩名起居舍人走出來，他們是記錄天子言行的侍從官，一東一西站到了殿內兩角。繼而是一班手持扇、劍等禮器的黃門宦官。等黃門站好位置，聖樂曲調突然猛然高起，迎接天子出場。
二十出頭的趙頊從殿後徐步走出，身穿赭黃袍，頭戴平腳襆頭，爲天子常朝之服。青年皇帝臉色顯得蒼白了些，相貌以宋人的審美觀念，算得上是俊秀，脣角留了髭鬚，多了些穩重，就是身形太過單薄，不是福壽之相。
天子就坐，羣臣跪拜。
一切都是前一次的重複，下一次也不會有任何區別。趙頊坐在御座上，無聊地等着月月都要重複的朝會儀式早點結束。
國計是他關心的，戰事也是他關心的，唯獨這套繁瑣的儀式是他所不關心的。
均輸法到底會不會影響到百姓的生計？青苗貸推行準備的情況如何？農田利害條約剛剛實施，其中會不會有什麼差錯？
西北綏德城的戰局穩定下來了沒有？聚集涇原路的西賊退還是沒退？攻打秦鳳路甘谷城的西賊有沒有捲土重來？
還有王韶，說是要開邊河湟，可他這一年什麼動作都沒有，現在到了年底了，突然上了份薦書過來，又是什麼意思？
一心想做中興之君的趙頊日日憂心着政事。家國多蹇，大宋自立國以來，便遠不如漢唐強勢。北方契丹虎視中原，屢屢南侵，太宗皇帝兩次北伐皆告慘敗，最後還死於高梁河邊留下的箭瘡。
到了仁宗時，契丹被每年五十萬銀絹的歲幣餵飽，看似天下太平，但西賊元昊又舉起了叛旗。三次大戰皆慘敗，最後讓西賊在靈武立國。仁宗朝的名臣們給出的辦法是什麼？用二十萬銀絹買回西賊一個口頭上的臣服！
君辱臣死，可他堂堂華夏天子卻要跟北方的蠻夷稱兄道弟，把民脂民膏送給永不滿足的西賊，他的臣子對此不以爲恥，反以爲榮。說是用區區財貨，以使生民免於塗炭之苦，乃是聖君所爲。
趙頊冷笑起來。不愧都是進士出身，總有是話說！如果他們手上跟嘴上一樣有才，早早將二賊剿滅，生民又怎會塗炭？！
仁宗能忍，英宗能忍，但他趙頊忍不得。韓琦老了，富弼老了，文彥博也老了，仁宗朝留下的名臣都已經毫無銳氣，只知道要他二十年不談兵事，卻讓他獨自忍受噬心的恥辱。
還好有個王安石。
現在朝中彈劾王安石的朝臣很多，甚至有許多早前還是稱讚並舉薦過王安石的，比如富弼，比如呂公著。能有一人能像王安石那樣給出一個富國強兵的方略的嗎？
沒有！司馬光沒有！文彥博也沒有！
趙頊低頭望着文德殿中，如神道石像那般站得齊齊整整的文武兩班。要實現他的理想，滿朝文武，卻只有一個王安石。
朝會儀式依舊按部就班地進行着。幾個被調入京中的朝官出來謝恩，幾個須告老的官員出來陛辭。沒有任何意外和驚喜，朝會就這麼結束。百官自高至低卷班而出，到了文德門外，各自返回公廳，只有兩府宰執，主管財計的三司使，以及內製翰林學士和外製中書舍人中，帶了知制誥頭銜的兩制官留了下來，向皇城後部的崇政殿走去。
朔望大朝會，僅是禮儀性質的朝會，四五百人聚於外朝文德殿中，又能討論起什麼政事？真正處理國家政務的地方，是平日裡只有宰執和一些重要朝臣參加，舉行常起居的內朝垂拱殿，以及朝會結束後，天子“閱事之所”的崇政殿。
今日是朔望大朝參的日子，故而沒有常起居，結束了朝會，趙頊直接到崇政殿處理政務。有兩府與會，將需要天子批准的朝事一一上報。而其中，最爲趙頊關心的便是西北的戰局。以綏德爲核心的橫山攻勢，以秦鳳爲後盾的河湟闢土，關係到日後伐夏的得失成敗，絕不容有失。
位於鄜延路的綏德城戰事已經平息，党項人曾經想利用幾座廢棄的舊寨換回綏德的計謀也宣告失敗，橫山地區的戰局如今正向大宋一方傾斜，只要綏德城能穩守，日後便可步步爲營，併吞整個橫山地區。橫山一失，西夏東南屏障頓毀，連重要的募兵地也將失去，自此瀚海天險便會爲西夏和大宋所共有，就像失去了淮河流域、長江天險便不足爲憑的南方偏安政權一樣岌岌可危。
在西夏秉政的樑太后及其擔任宰相的兄長樑乙埋，對此看得也很清楚。便學着大宋的做法，在綏德城北開始修築寨堡，而且一修便是八座！妄圖用一個寨堡羣，來抵消宋軍在綏德地區逐漸把握在手的戰略優勢。
趙頊對此很是憂心，不但加緊向鄜延路運兵運糧，甚至將如今國中僅有的幾名能征慣戰的宿將中的一人——郭逵，調到了鄜延路，任延州【今延安】知州兼鄜延路經略安撫使，全面主持綏德城事務。郭逵曾任同籤書樞密院事，近幾十年來，除了狄青曾任了一次樞密使外，這已是武將能達到的最高位置，也算是有過擔任執政的資歷。將郭逵調職鄜延，趙頊對綏德城的重視由此可見。
趙頊關注着陝西局勢，他不問樞密使文彥博和呂公弼；不問宰相曾公亮和陳昇之，而是直接向王安石詢問：“王卿，鄜延路和綏德城處可有新的奏報？”
王安石出班回道：“郭逵宿將，其人在一日，鄜延安一日，陛下並不必太過憂心。”
趙頊豈能不憂心，鄜延路走馬承受傳回來的密報讓他憂思難解。走馬承受是天子外派的耳目，大多數都是由宦官出任，也有的是從天子身邊的班直挑選，他們密報的可信度，在趙頊看來要高於地方官們的奏摺：“但郭逵與種諤不和。種諤如今剛剛自隨州起復，郭逵便對人說其是狂生，徒以家世用之，必誤大事。將帥不和，如何用兵？”
“郭逵年已老，行事求穩。種諤正當年，鋒銳正盛。兩人行事參差，自難相和，郭逵不喜種諤，乃人之常情。陛下不需憂慮。”
鄜延路將帥之爭，王安石毫不猶豫地站在種諤一邊。郭逵並不差，但打開綏德局面的人是種諤，其人有勇有謀，其父種世衡又在鄜延路威信遠布。王安石他深信，假以時日，爲大宋開疆闢土、討滅西賊的，不是郭逵這班銳氣褪盡的老將，而是如種諤一樣的新銳。
“陛下，郭逵向以知人著稱。當初葛懷敏虛名遠傳，無人不讚，唯郭逵言其‘喜功徼倖，徒勇無謀’，後果有定川寨之敗。其論人成敗，自有其理，不當視之以武夫挾怨。”王安石既然支持了種諤，樞密使文彥博自然要支持郭逵。儘管郭逵反對他退還綏德的提議，還戳穿了西夏意圖用塞門等幾個廢棄的舊寨交換綏德的陰謀，讓文樞密大丟臉面，但爲了打擊支持種諤的王安石，也顧不了那麼多。
文彥博說得似乎有理，趙頊又轉頭看向王安石。
王安石反駁道：“郭逵當年在延州時，因忠義社與內附羌人爭鬥致死之事，與種世衡有過齟齬。豈可謂之無舊怨？”
“竟有此事……”趙頊還是第一次聽說，沉吟了一下，向王安石徵求意見：“王卿，以你之見，是否當把種諤調去他路？”
王安石搖頭：“郭逵老成持重，雖有舊怨，亦當止於言辭，不致因私害公。郭逵前次洞悉西賊奸謀，諫阻以綏德換回塞門、安遠二廢寨，樞密院至今尚未定下封賞。以臣愚見，不若陛下親下手詔褒獎，再遣一內臣以封賞之名前往延州，暗中加以訓誡，自當無事。”
王安石一番話連打帶敲，將樞密院的兩次失誤拽了出來，堵得文彥博無話可說，反對不是，同意更不是。而趙頊尚年輕，登基不過三年，也看不破兩名重臣之間的暗流洶涌，只覺得王安石的處理辦法顧及了老將郭逵的顏面，又能讓其警醒，的確可行，頷首道：“便依王卿之言。”