“沒擋住？”
軟榻上的耶律乙辛，精神看起來比早前要恢復了一點。只是臉色還是不太好，耶律懷慶只希望是因爲壞消息，而不是身體狀況。
“五千兵馬守在半路上，竟然連拖上半日都做不到？誰能告訴朕，這仗是怎麼打的。”
虎死威不倒，耶律乙辛雖是病懨懨的，可他僅是質問，就讓御帳中的溫度陡然下降，彷彿一下從夏日進入了冬天。
耶律懷慶也想罵人，王厚要出動，昨天夜裡保州城就該有動靜。可都沒人報過來，一直到了兩個時辰前纔有消息傳回御營，說是王厚率部離開保州北上了，再兩個時辰又變成慘敗的噩耗。
王厚肯定會北上，這是所有人都知道的。秉承韓岡之命坐鎮北疆的王韶之子，絕不可能是在安全的地方坐等戰爭結束的性格。而大遼這一邊，也不指望他會，只是要在他抵達之前拿下天門寨。爲保萬全之策，他的皇祖父甚至就準備只打一天，就在今天攻破天門寨。所以只要將王厚抵達時間拖到明天。
用來遲滯定州軍主力的五千兵馬，就守在石橋堡北，其中三千人是早幾天就派出去的，剩下的兩支千人隊，是昨天剛剛加強的，爲了保證能夠確實擋住王厚所率主力，還特意調了一部神火軍去幫忙。
鐵路被破壞之後，五千騎兵想要拖延以步軍爲主力的定州軍的進軍速度，這讓誰來看，都是一件輕而易舉的事。火槍兵也好，火炮也好，想要抵擋騎兵，就必須擺開陣列、設下陣地。
就算五千騎兵還不夠，石橋堡的位置相隔大營也並不遙遠，感覺不支的時候臨時請援，再加派幾千兵馬亦非難事。
可他們就那麼敗了，敗得乾脆利落，敗得毫無挽回餘地。
耶律懷慶低聲道，“完顏盈歌就在外面，說是沒能擋住王厚，請皇祖父責罰。”
以騎兵對步卒，執行又只是騷擾任務，到底要做出多少蠢事纔會敗給宋軍？耶律懷慶真的難以想象。完顏盈歌剛剛逃回，按他的說法，是圍攻韓家衙內統帥的一千修路隊的時候，因爲對面藏有一個神機營指揮，致使久攻不下，最後又遇上了定州軍突襲。
有句話堵在耶律懷慶的心裡，想說不方便說，就是五千頭豬去衝王厚的定州軍，好歹也能耽擱他半天的時間吧。五千精銳攻打一支修路隊，不僅沒打下來，還沒防備背後，這就真的是豬了。
耶律乙辛現在也不想見他曾經很看重、現在卻變成一頭豬的愛將，“跟他說，朕不見他。讓他回去，自己丟的臉，自己撿回來。”
帳中的文官武將面面相覷，竟然沒有重責！
以完顏盈歌的失敗，推出轅門斬首示衆都不冤枉的。
一名將軍正想對此說些什麼，不過蕭金剛的眼神遞過去，他就如同木雕石像一般地站回去了。
耶律乙辛的想法還是很好理解的。
肯說實話的將領，如今並不多見，爭功諉過纔是正常情況。完顏盈歌沒有別的好處，就是忠心耿耿，從不欺隱。如果是其他將領，慘敗之後，肯定會說遇上的是韓岡之子所率的精銳，絕不會說是什麼修路隊，也絕不會明說對方只有一千人。
修路隊中出現神機營的身影，倒是可以理解，以韓岡之子的身份，的確配得上神機營的保衛。
而且完顏盈歌的侄兒剛剛爲國盡忠，是爲了保護皇帝而死。忠臣屍骨未寒的時候，就殺了他的叔叔，情理上怎麼也說不過去。至少要再給上一次機會。
“自己丟的臉，自己撿回來。”耶律懷慶揣摩祖父的話，小心翼翼地問道，“皇祖父，還要繼續攻城？”
耶律乙辛盯着孫子，忽然怒容滿面，“外面的攻擊怎麼停了？誰讓你們停下的！”
“皇祖父息怒，皇祖父息怒，孫兒明白了。”耶律懷慶連忙道，“這就下令繼續進攻。”
定州軍的主力即將抵達安肅城，耶律乙辛還要堅持進攻，將帥們沒有人敢出頭諫言。
耶律乙辛等了一會兒，不見有人說話，失望地暗暗一嘆。爲了徹底坐穩皇位，這些年來他也殺得狠了，儘管他的確把大遼牢牢控制住了，但敢於說話的臣子，能提出異議的將帥，在他的朝堂上，卻是見不到了。
不過耶律乙辛並不覺得繼續進攻有問題。
如果早一個時辰知道宋軍出動，耶律乙辛肯定會加派兵馬去阻擊，可惜現在來不及了。現在放棄進攻，反而給了城中喘息的機會。防備王厚所部，南面三營現有的兵力已經足夠，調去太多，反而會亂了指揮。
如果能有決戰的機會，耶律乙辛也會選擇停止攻城，調動兵馬，可惜也沒有。
定州路邊境，一路上都是大大小小的寨堡，決定戰爭勝負的大會戰，雙方加起來少說也要十萬人，耶律乙辛找不到適合發揮大遼騎兵特長的區域。
他出動的兵力只要多一點，需要的戰場空間，肯定會將一兩處寨子給囊括進來，說不定還要多燒兩個村子——不管之前有沒有被攻下，都是可以被宋軍用來進行防禦。
宋人在邊境上佈置多年，改造了每一塊適合容納大軍決戰的土地，使之更加適合宋軍發揮，而讓大遼的兵馬更難施展。在雙方實力相近的時候，一點點的地利優勢都會讓決定勝負的天平失去平衡。即使宋軍是在太陽底下走了一天，但一場大捷，足以抵消絕大多數的影響。
耶律乙辛只能選擇繼續進攻。
到現在爲止，攻打天門寨的主力都是被俘虜的漢人，參與其中的又都是渤海和漢人的兵。御營裡的神火、宮分、皮室諸軍，都沒有參與到進攻中去。按照之前的計劃，他們是撤退回國的保證，並不需要參與攻城——即使被派去攻城，他們也起不到太多作用，平添傷亡——有主力坐鎮，並不用擔心重蹈宋國太宗慘敗燕京城下的覆轍。
耶律乙辛沒有與臣下細細分析的精力，他獨斷地吩咐道，“北面三營都按之前計劃準備好，今晚一定要拿下天門寨。其餘各營加強戒備，防備宋軍突襲。無論如何，守到明天。”
以御營營地和天門寨爲雙中心，建了七個營地。不僅將天門寨團團圍住，也扼守了攻向御營的方向。以現有的佈置，抵擋住宋軍一個晚上的攻勢，那是不應該有問題的。
將帥們領命離開，蕭金剛也出去督促大軍繼續進攻。
耶律乙辛將孫兒留在了帳中，沉默了許久方纔問道，“佛保，你說王厚會不會一鼓作氣？”
耶律懷慶擡起眼，他的祖父整個人陷在軟榻中，分外顯得枯瘦。他此刻驚覺，祖父雖然堅持之前的計劃，但信心卻只有不多的一點點。
他斟酌一下，舔了舔嘴脣，“外面那麼大日頭，宋軍一口氣走了五十里。本來就是出人意料，所以盈歌纔會沒有防備。但一整天走下來，怕也是沒氣力了。”
也許是被孫兒的話加強了信心，耶律乙辛點着頭，“這個時候，也撤退不了了。”
耶律懷慶一陣沉默。
然後他聽見祖父有氣無力的聲音，“你已經知道了吧，東面宋軍過河了。”
滄州的一支宋軍剛剛渡過了作爲宋遼兩國界河的黃河。
他們沒有攻打城寨，而是跟遼軍一樣，攻破了幾個村子。黃河入海前的兩三百里，兩岸分屬不同的國家，但地質條件毫無差別，都是鹽鹼化的沙土地，村莊不多，地勢平緩。
即使被宋軍殺過來，對戰局的影響也是微乎其微。
但這件事是一個警告，如果有北海艦隊配合，宋軍可以直逼控扼遼西走廊的平州——遼西走廊這個地理名詞，出自於刊載在《自然》上的一篇詳細描述遼西走廊地質地貌的論文，傳到遼國後，還引發了一場震動朝堂的搜捕。
“幸好東南鐵路還沒修起來。”耶律懷慶故作輕鬆地說道。
遼國預備要修一條連接南北的鐵路。因爲地勢的影響，從虎北口過燕山，或是走紫荊關，雖然是來往大遼南北的主要道路，但鐵路修不過去。只能先從東京道和南京道開始，不得不修在海邊上。日後一旦修成通車，在溝通東南兩道的同時，也會成爲一條暴露在外的頸動脈，隨時能被宋國的北海艦隊割斷。
缺乏一支能守住渤海的海軍，是大遼軍隊最爲薄弱的一環。
耶律乙辛乾澀地笑了兩聲，“大遼還沒到守不住家底的時候。”
……
“又開始進攻了。”
城頭上，秦琬俯視着城池前的原野。
百十名遼兵正向城牆衝來，稀稀疏疏，彷彿燒餅上的芝麻，零碎而不成列。
火炮也是零星地響着，在他們身前身後落下的炮彈，往往都能帶起一道牆土。
遼軍四面圍攻天門寨，雖然說每一面的攻勢都有起有落，但四個方向合起來，遼軍的攻擊沒有一刻停息。
只有方纔，短短一刻鐘，城壁四面，一時間都不見衝鋒的遼軍。
是要調整進攻戰術了？還是因爲進攻的隊伍有所更替？
當然，最好的原因就是援軍來了。
“飛船上有什麼消息？”文嘉擡頭看了眼漂在天上的氣球，龐大的氣囊在地面上投下一個同樣龐大的黑影。
“還沒有。”秦琬道，“已經吩咐過了，讓他們仔細看清楚，遼狗是不是在調動兵馬。”
秦琬在發覺遼軍的攻勢停止之後，立刻就傳令飛船上。讓上面的斥候仔細觀察遼營內部，看清楚其中兵力調動的方向，是不是有往南方移動的跡象。
他實在是太期待援軍的到來，即使機率並不大，也希望能夠確認。
“要真是太尉北上就好了。”秦琬說道。
如果王厚當真北上，不用他主動進攻，只要駐守在安肅城，遼人的攻擊就堅持不下去了。
“不過……”他對文嘉一笑，“還是先守城吧。”
這一日傍晚，王厚進抵安肅城。