呂秀才在旁向常歲寧大致口述刺史府事務，總而言之，一切進展正常，未出現大的問題麻煩。
常歲寧聽罷，安下心來：“想來這段時日辛苦冉女史，王長史還有錢先生他們了。”
“呂先生也辛苦了。”她看向呂秀才，讓人回去歇息。
呂秀才施禮：“大人才是最辛勞之人，能爲大人略微分憂，是在下之幸……大人也當早些歇息，務必保重身體纔是。”
常歲寧笑着與他點頭。
呂秀才退去後，常歲寧繼續翻看手邊書信，喜兒在一旁挑了挑歪掉的燈芯，油燈便更亮了些，但喜兒還是有些擔憂地道：“女郎，不然您明日再看吧，這樣傷眼睛，您又剛回來，還沒歇一歇呢。”
“現下坐在這裡，不就是在歇息嗎。”常歲寧邊看信，邊隨口與喜兒道：“眼睛不要緊，之前綿綿阿姊不是託人給我送了幾瓶對眼睛有益處的藥丸麼，我一直吃着呢。”
那藥丸是本就擅醫眼疾的孫大夫所制，常歲寧吃了約有一月之久，近來只覺夜中視物都更清楚一些了。
見她堅持，喜兒也不敢再多勸，只道：“您方纔忙着議事，飯也沒吃幾口……婢子去看看廚房裡都有什麼，給您熬一碗補湯來可好？”
常歲寧點頭輕“嗯”了一聲，視線未離開手中書信。
喜兒在廚房裡剁了半隻雞焯水，挑了根鮮藕刮皮，又取出一根老參，洗淨後一同放入湯罐內，點了小爐子，慢慢煨着。
人蔘等補品藥材之物，都是孟列這些時日暗中讓人添上的，叮囑喜兒要在常歲寧的飲食上多花些心思，這麼個操勞法兒，體力和腦子都沒個清閒，若飲食再跟不上，鐵打的人也扛不住。
湯熬了大半個時辰，喜兒始終未曾離開，女郎的飲食不單要細，更要當心，雖說軍中紀律嚴明，對奸細眼線的防查手段十分嚴苛，但還是小心爲上，不能留給任何人可乘之機——這話元祥反反覆覆說過，對此，喜兒聽得多了，便有些不服在身上，真是的，這種事，她喜兒作爲女郎身邊最得用的侍女，豈會不知道？
女郎負責做大事，她們則負責將女郎的一切小事照料妥當，不拖女郎後腿，這是最基本之事嘛。
不過說來真有些奇怪，京師的孟東家，爲何會突然來軍中，且對女郎關懷備至呢？這件事，喜兒百思不得其解，但侯爺對此並沒有什麼特別的反應，好似與孟東家早就相熟了，只讓她們爲孟東家保守原本身份……
喜兒很好奇，但見阿澈對待孟東家時也能做到毫無反應，以爲阿澈是知曉什麼內情，便私下去問阿澈，誰知阿澈一無所知地搖頭，並道：【女郎讓我做什麼我便做什麼，女郎沒讓我去打聽的事，我自然不必知道。】
喜兒：【……】
可惡，好歹毒的忠心與純粹，倒顯得她的個人雜念太重了！
阿澈對自家女郎的盲目服從與崇拜，是從初見時便定下的了，莫說女郎身邊出現個孟東家了，就是女郎身邊突然出現一條龍，他也不會眨一下眼睛，至多隻會詢問女郎一句“是需要光明正大的養着，還是掩人耳目的養着”，然後回去連夜惡補有關龍的一百種飼養方法。
喜兒百無聊賴地出神間，湯已經熬好了。
當她端着湯回到帳中時，剛要開口說話，卻見阿稚朝她比了個噤聲的手勢。
喜兒看去，只見自家女郎依舊盤坐在公案後，一手拄着腮，一手拿着書信，人卻已經睡着了。
但這麼睡着總歸不是個辦法，喜兒將湯放下，上前蹲身輕喚道：“女郎，婢子扶您回榻上睡吧。”
常歲寧張開眼睛，意識到自己睡去了，實在睏倦得厲害，便也不再強撐，起身坐回到榻上，由着喜兒幫自己除去衣袍靴子。
喜兒正要扶着自家女郎躺下時，卻聽自家女郎迷迷糊糊地問：“湯好了嗎？”
見她還有胃口惦記着喝湯，喜兒忙道“好了”，阿稚聞言立即將湯碗端來，常歲寧接過，很快喝了個精光。
常歲寧喝湯之際，阿稚已經取來了溫水和棉巾，喜兒接過，替自家女郎擦拭了一番。
做完這一切後，常歲寧便倒在榻上睡了過去。
她不知道自己不在軍中的這段時日，孟列已悄悄讓人給她換了枕褥，就連底下的席子也換下了，明面上看不出太多不同，但睡起來舒服了太多。
常歲寧沒有顧得上留意這些，只當自己在海上飄久了，乍一回到陸地上，便覺哪哪都舒適，次日醒來後，很是解乏地伸了個懶腰，只覺神清氣爽。
常歲寧和往常一樣，晨早起身先去演武場舒展筋骨，順便看楚行帶頭操練士兵，然後回帳內用了早食，便開始料理昨日未完之事。
呂秀才很快也到了，有他在旁幫忙料理公務，常歲寧便繼續拆看昨晚未看完的書信。
書信積攢太多，若無要緊事，她大多一目十行地掃過了，將需要回信的單獨放在一旁。
拆看到一大半時，有一封信引起了常歲寧的注意。
未拆開時，她便看到了信封上的太極陰陽圖紋。
起初，常歲寧的想法和姚冉大致相同，只當是哪個道人的自薦信，她仍然打開來看，是因爲眼下無絕不在，她的確需要一個擅觀天象的能人。
在海上，極端的天氣甚至能夠決定一場海戰的勝敗。
所以若能及時預測天氣，便可以避開不必要的危險，同時佔據先機。
大盛風水天象學說起源已有千餘年之久，許多真正鑽研此道的道人是當之無愧的能人，這遠非小小倭國能比的傳承優勢，自當擇優善用。
此外，常歲寧也讓人尋來了不少擅長判斷海上氣象的老漁民，暫時養在軍中，以備隨時請教。
懷着蒐羅人才的心思打開這封信的常歲寧，怎麼也沒想到，此信竟是來自於天鏡國師。
看着信上的內容，常歲寧的眼神漸漸變了，手指無聲捏緊了信紙邊沿處。
天鏡見到了無絕……
無絕身上的“怪病”，癥結源於天女塔下的那個法陣，是因她而起……甚至，無絕本該在她回來後，便就此死去？
無絕一直清楚其中的因果……所以，他從一開始，便做好了以命換命，讓她重活，而他身死的打算？
之前她分明問過他，那陣法後續對他是否還有影響，可他一邊給她看着手臂上的瘡疤賣着慘說【都熬過去了】，一邊卻在同她說假話！看着總在賣慘的一個人，然而真正的慘處，他竟一字未提。
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難怪當初她離京時，他便一副可憐模樣，說讓她把他也帶上，原來那時他便知道自己時日無多了……
幸好，幸好還有一線生機在。
這一線生機竟在她的身上……？
常歲寧不覺間皺緊了眉，她飛快地看信，卻又不敢遺漏半字。
天鏡將一切都告知了她。
包括他與無絕分別時，無絕的去向，據說是從江州動身，往東北方向去了。
自江州往東北而行，過黃山，便是宣州，自宣州再往東，不遠便是和州……如此便和暗樁遞給孟列的消息對上了，無絕此時應當就在和州附近。
由此也可側面說明，天鏡信上之言，應當不假。
看着眼前信紙之上那道骨仙風的字跡，常歲寧反覆思索着天鏡之言究竟可信與否，她從各個角度去設想，都想不出天鏡蓄意來信欺騙她的可能。
天鏡出宮了，且他在信上直言，他身邊有奉聖命隨行的護衛，他來信時特意避開了他們，並答應爲友人無絕保守秘密——他稱無絕爲友人。
他還說，若來日有獨自行走的機會，會親自來江都拜訪。
至於爲何來信，天鏡在信上也說了原因，他筆下的原因有二，一是不忍見友人孤苦，二是，他認爲她有知曉全部真相的需要及權利。
常歲寧拿着這張密密麻麻的信紙，久久未能平復心中波瀾。
所以，她的還魂，竟不單單只是孟列和無絕的個人意志使然，更是無絕的師門，謀劃了整整數十年的一局救世之棋嗎？
常歲寧靜坐原處，只覺此刻身處的這方天地被一股無形的力量撕扯變形，令她一度有着難以分清的似真似幻之感。
“大人？”
呂秀才略微提高的聲音傳入耳中，常歲寧微轉頭看向他的一瞬間，方覺身邊萬物逐漸歸位，虛幻之感漸次散去。
見她回神，呂秀才才笑着將方纔的話重複了一遍：“冉女史這一折彙總上，提到了無二院下月初掛匾之事，說是擇了幾個日子，想讓大人選一個，同時詢問大人到時是否要回城中親自掛匾。”
自從常歲寧令人謄抄藏書及建立無二院，廣招天下學子的消息傳開後，這一個多月以來，江都已經聚集了許多文人，都在等候無二院建成，以及打聽考覈入院的規則，甚至有甚者已經開始自行備考了。
前不久，刺史府還搗毀了幾個“備考窩點”，有人私下打着【有親戚在刺史府做事，知曉無二院考覈試題】的幌子，欺詐那些入院心切的讀書人。
騙子被捉拿歸案後，刺史府已將贓銀返還給那些被騙的讀書人，並加以教導，讓他們不要惦記那些歪門邪道，如有再犯，直接禁考。
爲了更好地杜絕此類事的發生，沈三貓還在無二院剛拉起的院牆外貼了告示，聲明如今無二院試題未定，絕無外泄的可能。警醒那些求學者，珍愛錢袋，遠離詐騙。
院內各大學館仍在修建當中，但名號已經打出去了，爲更快推進此事，當下還需先掛匾，之後便可將考覈之事定下，待一切準備就緒後，即可正式揭匾投入使用，讓經過考覈的學子們入學受教。
呂秀才將姚冉寫下的那幾個掛匾的日子交給常歲寧過目擇選。
常歲寧看了看：“定在下月初七吧。”
“那便只剩下八日了。”呂秀才又提醒一句：“那日是乞巧節。”
常歲寧點頭：“乞巧節的起源，本意是向上天祈求巧藝，而非所謂良緣。授之求學者一技之長，使之以此立足立世，恰符合無二院的立院本心。再者，在閩南之地，亦有着學子在七月七當晚當日設貢果拜魁星，以求文運昌隆的習俗。”
民間又多將乞巧節稱爲女兒節，選在此一日掛匾，也可證明無二院願意廣收女學子的說法並非謠傳。
呂秀才應聲“是”，提筆記下，以備回覆，又問：“那大人到時是否要回去主持掛匾之事？”
這座書院與其說是江都的，不如說是大人的。
“不一定，讓他們不必特意等我趕回，一切事宜照常安排即可。”
呂秀才應下，又向常歲寧請示了其它事，常歲寧一一答了之後，繼續拆看餘下堆積的書信。
呂秀才執筆書寫之際，悄悄看向自家大人，不知爲何，大人明明在很認真料理公事，卻又同時給他一種心不在焉之感，或者說是在一心二用。
是因爲方纔那封讓大人走神的書信嗎？
將一切堆積之事處理完畢後，已近午時，常歲寧拿起天鏡那封書信，忽然起身來，道：“我要外出幾日，有勞呂先生多費心帳內之事。”
呂秀才一下沒反應過來，但還是趕忙應“是”，起身施禮。
常歲寧取過曜日，離帳而去。
恰遇常闊迎面而來，常歲寧本就要去尋他，此刻見了人，便道：“阿爹，我要外出一趟，最遲六日折返。軍中大事昨夜皆已部署妥當，這六日間，凡涉軍務之事，或有異議之處，便皆由阿爹全權處置應對。”
這些對常闊來說都不是難事，而常歲寧因任江都刺史之職，肩負刺史重任，又因海戰的特殊性，抵禦倭軍乃至倭寇往往皆非短時日內可以結束的戰事，種種特殊之下，故而她並不受戰時主帥不可隨意離營的約束，平日主要是由常闊這個副帥老將代爲坐鎮軍中。
此時，常闊邊點頭邊問：“是要回刺史府去？出什麼急事了？”
“不，我要去一趟和州，把無絕帶回來。”