聽得下人這聲通傳，常闊渾身的汗毛立時豎起，進入頂級戒備狀態。
他下意識地環顧靈堂四下，似在尋找可躲藏之處，唯一可供選擇的似乎便是堂中停放着的棺木，但那太過冒犯太過不敬，念頭閃過的一瞬，常闊便在心底悔過地念了句阿彌陀佛。
於是他拉起女兒的胳膊就往外走，口中催促：“走，阿爹還有事要同你商議。”
然而緊趕慢趕，在出了靈堂，步下石階之際，還是迎面撞上了宣安大長公主母女二人。
常闊腳下一頓，神色凝固在臉上。
大長公主眼神倨傲懶散，慢悠悠地將他從頭到腳打量了一遍。
常闊被她看得心煩，這心煩擺在臉上，皺起眉，但不說話。
大長公主也沒有開口的打算，二人似在無聲秉承着某種默契的規則——先開口者輸。
見此情形，常歲寧在心裡說了個數。
三歲……
這倆人加一起，不能再多了。
掰開分一分，每人一歲半。
有兩個一歲半在此，這開口的重任便理所應當地落在了她和李潼身上。
“大長公主殿下，潼潼阿姊。”
“見過常大將軍。”李潼朝常闊行禮罷，看向常歲寧：“常妹妹這是要回去了？”
常歲寧向她點頭。
“寧寧且等一等。”大長公主的視線也落在常歲寧身上，神態溫和：“不着急回去，待我進去上炷香，我恰有些話要與你說。”
常歲寧自然點頭應下。
大長公主這才帶着李潼去靈堂弔唁。
“走。”常闊拉起女兒。
常歲寧未動：“……說好了要等大長公主殿下出來。”
“等她作甚？她能有什麼正經事！”常闊毫無顧忌地吹起耳旁風，“此人非善類，日後少與她往來，免得被帶壞了！”
常歲寧看着他，壓低聲音，好奇問：“這可是我親姑母，阿爹比我還了解？”
常闊神色一凝……竟一時忘了這層關係！
外人竟是他自己！
“那我走……！”他鬆開閨女殿下，要自行離去。
卻反被常歲寧拽住了。
常歲寧將人拽去了一旁廊下，結合常闊表情，好似手中有繩，拽着一頭倔牛。
至廊下，常歲寧看着那頭倔牛：“大長公主此番親自帶兵支援和州，乃是幫了大忙的，阿爹如此避之不及，豈不失禮？”
常闊理直氣壯：”她幫的是和州，也是爲她宣州着想，同我常闊有甚干係？”
那女人不都說了嗎，打狗還須看鄰居！
反正他可不是她口中那捱打的狗！
“但人是我請來的啊。”常歲寧看着他：“縱不提此事，人家此前還幫着救了阿兄呢。”
“那不叫幫！誰讓那也是她自己的——”常闊說着，聲音戛然頓住一刻，才道：“誰讓她自己多事，我又沒求她幫忙！”
常歲寧無言一瞬，道：“阿爹若再這樣無理取鬧下去，我可就要忍不住多想了。”
“想什麼！”常闊神色一陣變幻：“我就是同她合不來……八字不合，話不投機！”
“你還知她八字啊？”常歲寧盯着他：“怎麼，偷偷合過？”
“……！”常闊表情扭曲了一下：“什麼八竿子打不着的話！”
“我不知阿爹與大長公主究竟有何過節，但受人相助總是事實，阿爹如此，是會叫人笑話的。”常歲寧無奈道：“這樣我也會跟着丟臉的。”
常闊神情複雜。
身爲下屬若叫主公跟着丟臉，那不是不忠不義嗎？這樣的下屬豈還能要？
“且不是說好了要爲日後打算？”常歲寧又道：“如大長公主這般舉足輕重的人物，阿爹不說獻媚討好，卻也不宜推拒結仇吧？”
常闊再次捏拳，嚥下了那些“不忠不義”的話。
此刻，宣安大長公主已自靈堂中走了出來，探頭往廊下看來，見常闊仍在，立即收回視線，氣態雍容，步伐優雅地走來。
“殿下。”常歲寧行禮。
常闊側身看向廊外。
大長公主點頭，溫聲詢問：“傷可都好些了？”
“好多了，皆是皮外傷而已。”常歲寧道：“此番多虧有殿下親自來援，否則和州必已落入徐正業手中。”
道謝的話這兩日已說了許多遍了，但此刻總要找些話題來聊……畢竟她此刻的存在，不過是這兩人無聲較勁賭氣的其中一環罷了。
大長公主此行明爲弔唁，卻多半是掐準了時辰來偶遇。
至於“有話與她說”，分明是醉翁之意不在酒。
“這話可不對。”面對常歲寧沒話找話之言，大長公主卻也認真對待：“若非得知宣州兵動，那日徐正業也不會親自匆匆趕來，若他不來，那一仗便無懸念，你們本已是贏了的。”
常歲寧：“可若無殿下出面，徐正業不會就此輕易放棄和州，退守江寧。”
“可我之所以能來，也是你那封信請來的。”大長公主看着面前的女孩子，眼中有着真切的稱讚：“這功勞橫豎都是你的……你這孩子，小小年紀便有此周全謀慮，又這般明理重義，實在很了不起。”
常歲寧厚顏接下這稱讚，很有自知之明地搭橋牽線：“……皆是阿爹教得好。”
橋搭上了，大長公主便順理成章地看向常闊。
察覺到那道視線，常闊仍看着廊外，卻透出幾分無聲得意：“我閨女，天生的。”
大長公主：“是了，只能是天生的，瞧着也不像是家中長輩能教得出來的。”
常闊聞言扭臉看向她：“你什麼意思？”
暗諷他這個爹教不出這樣的好女兒是吧？
大長公主悠悠問：“我能有什麼意思？不過是順着你的話附和一句，竟也有錯了？”
常闊面色一惱。
大長公主瞥向他：“且悠着些，免得再氣昏過去，爲此卻是不值當的。”
常闊伸出指向她：“你……”
“啊……”李潼忽然發出恍然之音，忙與常歲寧道：“常妹妹，我突然想起來，我有樣東西要給你瞧！”
說着，拉着常歲寧即離開了這是非之地。
出了長廊，李潼在袖中摸索了一番，橫豎沒能摸出個什麼玩意兒來。
常歲寧開始替她感到爲難。
李潼心中焦急，眼神一轉，伸手抓了把雪，在手中匆匆揉巴一番，笑着捧到常歲寧跟前：“常妹妹，瞧我給你捏的小兔子，喜歡不喜歡？”
常歲寧接過：“……喜歡。”
那邊廊中，隱有爭吵聲傳來。
李潼聽了忙道：“常妹妹不必擔心，我從前便常聽母親身邊的穿竹嬤嬤說，母親與常大將軍交情甚深，吵嘴卻也是常有！”
不以爲怪地笑道：“正所謂牀頭吵架牀尾……”
說着，話音一頓。
又改口：“咳，我的意思是，打是親罵是……”
至此，又是一頓。
她生動地詮釋了何爲嘴巴在前面跑，腦子在後面追。
且腦子追得十分吃力。
四目相視，常歲寧默然，李潼嘴巴顫顫動了動，笑意訕訕：“…總之他們皆是刀子嘴豆腐心，拌拌嘴不妨事的。”
常歲寧點頭：“……瞭解。”
再說下去，這位阿姊的嘴巴和腦子，總要被逼崩潰罷工一個。
那邊，常闊不想叫小輩們聽到不該聽的，拽着宣安大長公主去了更遠處說話。
待常闊停下，大長公主才適時甩開他的手，怒斥：“你想作甚！”
“我倒要問問你想作甚！”常闊怒道：“你趁我不在京中，便將我一雙兒女拐騙過去，如今又將我兒扣下……李舒，你出爾反爾，趁人之危，可知何爲禮義廉恥！”
“我本就不知啊。”大長公主似笑非笑：“你第一日認識我？”
常闊氣得面紅耳赤：“……我這輩子最造孽之事就是認識了你！”
“怎麼，莫非我讓人去京中救他有錯？還是接他去宣州養傷有錯？”大長公主穩穩當當佔據情緒上風：“我這是好人好心辦好事。”
“好人？”常闊被氣笑了：“可不是嘛，去廟裡燒香只是圖個樂呵，真要拜佛還得看你……好人，你可真是個天打雷劈的好人！”
大長公主全不在意他的話，甚至還有心思擺弄賞看一旁壓着雪的臘梅。
常闊壓低聲音然怒氣更甚：“當年是你二話不說便將孩子丟給了我，我一把屎一把尿好不容易將他喂大了，你卻想撿現成兒，想把人搶過去，老子告訴你，門兒都沒有！”
眼看他氣得好似要撅過去，大長公主出於不好讓孩子太早喪父的想法，嘆氣安撫道：“我何時說要與你搶了？瞧你嚇的。”
“我這不是眼見你忙於戰事，便暫時替你保管着嗎？那麼大個孩子，他來日養好了傷要回去，我還能綁着不讓他走不成？”
梅花枝頭雪落在常闊肩上，她和氣地擡手替他拂去。
常闊一把打開她的手，臭着臉往後退：“裝什麼呢，你擺明了就是想攻他的心！別以爲我不知道你那些骯髒手段！”
說着話後退間，他跛着的那隻腳絆到一塊石頭，身子一晃，險些栽倒。
大長公主連忙將他扶住。
二人相視。
與李潼一起，“無意”間散步至不遠處賞梅花的常歲寧，見此一幕，不禁在心中感慨——世上還是好石頭多啊。
常闊將人甩開，拖着傷腿，一瘸一拐地坐在了一塊巨石上。
大長公主從袖中摸出一樣東西砸向他。
常闊接住，見是一隻藥瓶，明知故問：“什麼破東西！”
“砒霜！”大長公主也沒好氣：“毒死你便省事了！”
常闊冷笑一聲，倒出幾粒硬吞下去：“毒不死我算你沒本領！”
大長公主斜睨他，這次是真的笑了：“一把年紀，還是這幅狗脾氣……”
常闊瞪她一眼，似懶得理她了，坐在那裡不再說話。
藥丸吞服下去不久，腿上的疼痛即得到緩解。
大長公主走近兩步：“怎麼不說話了？毒死沒有啊。”
常闊掀起眼睛看她一眼，冷哼道：“還沒死呢！”
“沒死就好好說話。”大長公主擠過來，緊挨着他坐下。
常闊皺着眉往一邊挪了挪，別過臉不看她。
“你接下來既要回壽州，便該知道，將歲安養在我那裡才最穩妥。”大長公主聲音緩和下來：“郎中說了，他這傷且有得養呢，若留下什麼後遺之症，可是一輩子的事，到時你後悔都來不及。”
常闊擰着眉，許久，才妥協道：“暫時放你那裡也不是不行，且便宜你幾日，但你須得給我發個誓，不準同他說那些不該說的！”
“好，我發誓，未與你商定之前，絕不與他多提舊事。”大長公主無奈，卻又有些惆悵，當年之事是她有錯在先，她自己的確也不知該如何同孩子開那個口。
常闊不滿：“口頭一提這叫什麼發誓，你給我發個毒誓！”
大長公主蹙眉看他：“……姓常的，你有病吧！”
“……”
於是又吵了起來。
……
此一夜，月色與雪光俱清亮。
兩日後，隨着積雪消融，和州城又現出了它原本的模樣。
這一日是雲刺史父子二人下葬之日，滿城縞素，長街之上紙錢漫天飄灑。
棺木落葬，一片哭聲中，正要填埋之際，人羣忽然一陣騷亂。
面色雪白的婁夫人慾撞向墓碑，要與夫君同葬於此。
常歲寧和薺菜娘子將她攔下。
“……我曾立誓，待盡罷應盡之職，便去追隨郎主。”婁夫人淚流滿臉：“如今已到履諾之時了。”
衆人皆圍上前來勸說。
雲歸受驚，哭着撲上來抱住母親，一聲聲“阿孃”喊得撕心裂肺。
婁夫人淚如泉涌。
此一波未平，那邊人聲嘈雜，又起了亂子。
一名十七八歲，滿身雪白的少女抱着雲大郎君的靈位，不顧勸說跳進了墳室中，就躺在雲大郎君的棺木上。
婁夫人大驚，在薺菜娘子的攙扶下，連忙快步走過去：“……辛兒，你這是作甚！”
這少女名喚霍辛，是她長子未過門的妻子，長子離世，她本要廢掉這門親事，但這女孩子無論如何也不肯依從，情願嫁給一張冷冰冰的牌位，也要做長子的未亡人。
霍辛性情堅毅，此次守城時，她也在娘子軍之列，此刻額頭上仍扎着傷布。
此刻她直挺挺地躺在棺木上：“兒媳也要追隨夫君而去！”
婁夫人着急道：“這如何使得，快快起來！”
“母親且如此，我若不跟從，豈不顯得不如母親貞烈？兒媳生性爭強好勝，豈能落於人後？”霍辛雙眼一閉：“且母親若不在了，留兒媳一人收拾刺史府的爛攤子，想想倒還不如死了省心呢！”
“你這孩子……”婁夫人哭笑不得。
常歲寧見狀，適時道：“雲少夫人所言並非全無道理，夫人方纔所言有誤，和州城百廢待興，二郎君與三郎君已失父兄，豈能再失阿孃？夫人應盡之職，遠遠未盡。”
婁夫人神色怔然。
雲回紅着眼睛走來，看着母親：“旁人的話母親可以不聽，但常娘子之言，母親不能不聽——母親幾番於戰場之上命懸一線，皆是得常娘子冒險拼力相救，母親早已數次追隨父親去了，現如今母親這條命，是恩人所予，豈能妄談輕生？”
婁夫人聞言潸然淚下，看向常歲寧。
“夫人所能，尚可以做許多事。”常歲寧道：“待百年之後，與雲刺史再聚不遲。”
在一聲聲勸說中，婁夫人終於點頭。
其實……她亦覺得自己也不是非死不可……
此一時彼一時，尤其是在幾番走過鬼門關之後，更能明白生死的意義所在。
她不怕死，卻也不怕活了——之前眼睜睜看着丈夫長子離開時，她是很怕活下去的。
但之前誓都發了啊。
全城人都知曉……
若是不死，豈不顯得她這個刺史夫人言而無信，貪生怕死？
她擔心事後會有人藉此做文章，故纔有方纔半真半假之舉。
婁夫人含淚看向夫君墓碑——若她的夫君泉下有知，是會笑話她，還是誇讚她呢？
霍辛麻利地從棺木上爬起來，握住常歲寧朝她伸來的手，從墳室中上來。
二人視線交匯，常歲寧與霍辛眨了下眼睛，霍辛也朝她會意挑挑眉。
次日，刺史府外，常歲寧將要離開和州城時，霍辛也緊拉着她的手不捨得放開：“……和州城的城門永遠爲常娘子敞開，常娘子記得時常回來看看。”
聽嫂子說了自己想說的話，雲回便不再多言，只道：“如有用得上我之處，隨時讓人傳信。”
常歲寧都點頭。
婁夫人也再三叮囑她時常來信。
而後又與和州百姓一同，將常闊父女二人一路送出城。
常闊身後是來時帶來的士兵，此前近兩萬之衆，此時人數僅剩勉強一萬出頭。
但常歲寧身後多了幾人。
是幾名婦人，爲首的正是腰間別着砍柴刀的薺菜娘子。
昨夜，薺菜娘子三人尋到常歲寧面前，言明追隨之意，求常歲寧帶上她們。
婦人眼中也有野心，她們尚沒有開闊眼界的機會，想法天然簡單未經雕琢，所言也與大義無關，更多的是對掙脫枷鎖的渴望，及想要自己變得強大的嚮往，她們說——“聽說常娘子要回壽州，我們也想追隨常娘子，試試女子建功立業是啥滋味！”
今早臨出門前，薺菜娘子朝兩個已經十多歲的兒子，及敢怒不敢言的丈夫擺手——
“走了，老老實實在家裡等着我建功立業，回頭帶你們雞犬升天！”
此一日，陽光甚好，正當趕路。
……