暮春三月，氣候回暖，和暖的風拂過江南大地，風光明媚，綠草如茵。
眼下申時將至，漸長的暮色逐漸遮蔽了金陵城的大街小巷，將白日的喧嚷攏入一片安詳。
城西，扶風閣內。
長廊迴轉處，一名穿着茶白衣衫的青年倚柱而立。他眉心緊蹙，似是懷有心事。
在他對面，站着另一位與他年紀相當的男子，那男子神情嚴肅，彷彿在與他討論什麼不得了的大事。
“老陸你方纔可是說，在城外遇見了我師兄？”穿茶白衣衫的青年忽然發問，“你確定是他？”
“自然不假。”男子篤定點頭。
“那他可有說過，這些年都去了何處？”穿茶白衣衫的青年眼中流露出殷切。
“還能去哪？”那陸姓青年眼裡滿是蔑視，“你若想知道，何不親自去問他？”
“陸寒青，好歹同門一場，你便與他這麼不對付？”穿茶白衣衫的青年眉心一沉。
“無恥小人，不屑爲伍。”陸寒青面色如常。
“無恥？”穿茶白衣衫的青年眸光一動。
“你忘了高姑娘？”
聽到這話，穿茶白衣衫的青年身子不由得僵了一瞬，隨後便挺直身子，緊盯陸寒青雙目，一字一句問道：“你爲何非得認定，高姑娘的事與我師兄有關？”
“那麼敢問宋兄，七年前他不聲不響離開金陵之事，當如何解釋？”陸寒青道，
宋姓青年不禁語塞。
他叫做宋雲錫，在他面前的這位叫陸寒青的男子，則是他的同僚。
扶風閣是當今江湖之中，唯一被各大門派所認同的僱傭門派，前任閣主秦憂寒也是被各路江湖人士所稱道的英雄好漢，可就在七年前，秦憂寒接受委託，親自負責調查同在金陵的沐劍山莊內所發生的一樁密案，卻在半途之中，突然失蹤，音信全無。然而在此之後，秦憂寒的長徒蕭璧凌也緊接着消失，不知去了何處。
而這兩個人，一個是宋雲錫的師父，一個則是他的師兄。
“秦閣主之所以失蹤，是因爲沐劍山莊的懸案，”陸寒青道，“可那件事，葉莊主並未允許其他人插手，所以，我想不到第二種理由。”
“也許是他目睹了何事，遭人加害呢？”宋雲錫嗤之以鼻，“更何況……”
“一個尚未出閣的女子，賭上清白性命換一個交代，這事聽起來並沒有什麼不妥。”陸寒青道，“蕭璧凌始亂終棄之事若爲真，你可還會選擇替他辯白？”
宋雲錫一時無言，卻忽然聽到身後傳來一聲輕笑。
“到底還是師兄弟，胳膊肘當然不會往外拐。”
宋雲錫聽到這話，立時一個激靈，回頭對牆後方向喝道：“誰在那兒？蘇易？”
隨着那個聲音越來越近，說這話的人也走到了二人跟前。
那是一名青年男子，鳳眸含笑，他膚白似雪，硃脣皓齒，分明長着一張女人的臉，若是擦上脂粉，挽上髮髻，往那一站，姿容之盛，足以傾國。唯一美中不足的，是比女子身量高出了許多。
“蘇易？你在偷聽！”宋雲錫蹙眉，顯然對他此舉感到不滿。
蘇易輕笑，脣角一挑，道：“你們還真是有趣，還能在這裡爭個不休。就蕭璧凌那性子，一向都是想要如何就如何，什麼師徒、同門，哪有半分放在眼裡？”
“你想說什麼？”宋雲錫面色一沉。
“宋兄這是怎麼了？”蘇易故作驚訝狀，隨即搖搖頭，輕嘆一聲道，“方纔正想說，若是宋兄需要幫手，我大可一同前往尋人，怎就絲毫不領情呢？”
“難得見你沒有落井下石。”宋雲錫本已做好了同他爭論一番的準備，可聽到他這話，卻不由露出詫異的神色。
這個蘇易，當年可不止一次與蕭璧凌作對，常常出言中傷，或是在蕭璧凌因事被問責時火上澆油。以至於如今突然說了這麼句人話，反而叫人有些不習慣。
蘇易脣角微挑，有些得意地瞥了一眼陸寒青。
“還是隨他去吧，他那些心思，連我也看不透。”宋雲錫眸底的光忽地黯淡了幾分，隨即徑自繞開二人，走出大門。
有些人他並非不敢面對，只是許多事，即便他再如何想爲那人辯解，也實在找不出更好的理由。
扶風閣自第一代閣主任峽雲在世起，便與同在金陵的沐劍山莊多有往來。它雖是個僱傭門派，非正非邪，卻從未傳出過門人有何不義之舉的閒話，久而久之，自也被江湖各派自行納入正道當中。它創派至今不過三代，本當是鼎盛之期，卻因爲調查七年前沐劍山莊老莊主暴斃之事折損重大，一個是頗有建樹的掌門人，一個是江南一帶風頭大盛的少年俠士，就這麼莫名其妙接連消失，以至於這門派到了如今的閣主方錚旭手中，聲名日漸衰微。
秦閣主失蹤還能算是公事，可蕭璧凌就不一樣了。直到如今，宋雲錫都還未能從這位“撂挑子師兄”驚世駭俗的行爲當中回過神來。
七年前秦憂寒無故失蹤，正是門內最缺人手的時候，而聲名在外的蕭璧凌，竟然就這麼悶聲不響溜了，一溜就是七年。
這逃跑的本事，即便和江湖上那些有名的神偷去比，也定能拔個頭籌。
宋雲錫想着這些，悶聲不響走出大門外很遠，正待尋個清靜之地好好冷靜冷靜，便突然被人捂上嘴拖進了後巷。
遇此情形，他本能轉身，食指微屈指取那人喉心，卻在看清那人面貌後，生生收勢。
站在他跟前之人，眉長入鬢，眸如朗星，穿着一身泛白的青灰色衣袍，形容雖顯落拓，卻掩不住骨子裡的卓然風儀。
這張面孔，對於宋雲錫而言，簡直熟悉得不能再熟悉。
“姓蕭的你搞什麼鬼？”宋雲錫只恨不得一拳打在這廝頭頂，“有大門不走，躲在這做甚？”
蕭璧凌不言，只是兩手一攤，衝他做了個噤聲的手勢。
“虧你還知道回來！”宋雲錫領會出他的意思，便朝巷子裡走了幾步，話音也壓得極低。
“這不是想你了嗎？”蕭璧凌漫不經心說着，一手搭上宋雲錫肩頭，卻又被他給甩了下來。
“你若是回來還七年前那筆孽債的，怕是已經晚了。”宋雲錫沉下臉道。
“什麼孽債？”蕭璧凌一愣。
“我說你……”宋雲錫沒料到他是這等反應，看他一臉茫然的模樣，不禁遲疑道，“我說你該不會……不知道發生了什麼吧？”
蕭璧凌搖頭，蹙了蹙眉，似乎是想起了點什麼，有些猶疑問道：“莫非是老陸說的……高姑娘？”
“你都知道？”
“不知道，”蕭璧凌表情凝重，“不過爲何你們見我都要提她？我欠她錢了？”
這個“鼎鼎大名”的高姑娘，是沐劍山莊現任莊主葉楓的一門遠親，叫做高婷，原本八竿子打不着邊，卻因父母雙亡而投奔過來。因兩派多有往來，適才與扶風閣內的幾個後生也熟悉起來。
“要只是欠錢就好了，”宋雲錫凝眉說道，“七年前，你離開金陵後不久，她找上門來，說你薄情寡幸負了她，並以性命脅迫師叔交人，可單憑她一人之言，也難斷是非，師叔也應允會給個交代，可誰知不久之後，她便不告而別，似乎是想親自找出你的下落。可她是個手無縛雞之力的女兒家，這麼些年杳無音信，所有人都猜測，她多半是……”說到此處，宋雲錫不禁有些猶豫，再看蕭璧凌發懵的神情，竟越看越覺他無辜。
“我就說……怎麼姓陸的看我就像來討債的一樣，”蕭璧凌沉思許久，適才緩慢開口，“可我幾時……”
“師兄你便對我說句實話，你到底有沒有和高姑娘……”
“沒有。”蕭璧凌直視宋雲錫雙眸，認真說完，“你不信我？”
“那……既然回來了，我這就帶你去對師叔澄清此事，好還你清白。”
“不去。”蕭璧凌十分乾脆地拒絕道，“我又不是回門探親的新婦，這麼鄭重其事作甚？”
“師兄，你……”宋雲錫正要去拉他，卻見蕭璧凌已悶不作聲朝小巷另一頭走了過去。
“你去哪？”宋雲錫問道。
“花天酒地。”蕭璧凌連頭也懶得回。
“那我可要告訴師叔你回來了？”
“隨意，即便你不說，也會有其他人告訴他。”蕭璧凌剛好走到巷口，說完這話，腳步微微一滯，半晌後再次擡足，大步走遠。
花天酒地這樣的話，當然是說笑的，因爲蕭璧凌根本不會喝酒。
非但如此，只要讓他聞到一絲酒味，不出意外，下一刻立馬就能醉倒。
他來找宋雲錫，無非是因爲與陸寒青照面時，遭遇了劈頭蓋臉的一頓質問，甚至還打了一場，這纔想要問個究竟。
這偌大的金陵城，他已闊別太久，不知怎的竟有些辨不清方向。漫無目的的蕭璧凌，在街邊尋了處茶肆坐下，對着夥計端上的茶水沉思起來。
他十二歲入門，師父秦憂寒那時還是扶風閣主，同如今閣主方錚旭亦是師兄弟，儘管二人時常意見相左，但閒暇時候，仍舊會把酒言歡，若是誰有了煩心事，那必然要一同喝個宿醉。
宋雲錫是在他十四歲那年，被秦憂寒從一處瘟疫氾濫的村子撿回來的。他作爲全村裡唯一倖存的孩子，得上天眷顧，也有着極高的習武天分，不出三年，身手已超出蕭璧凌許多。只是這位小師弟心性單純，性子耿直不會轉彎，向來想事不深，是以不可避免地被這位頭腦靈光又伶牙俐齒的師兄漸漸蓋過了風頭。
由於同在金陵，沐劍山莊與扶風閣常有往來，秦憂寒與老莊主葉濤更是私交甚篤，可就在七年前的一天，葉濤卻忽然失蹤。
秦憂寒受其子葉楓之託四處尋找，竟在莊內一條從未被人發現的密道之中找到了葉濤的屍身。
可奇怪的是，葉濤身上並無外傷，也毫無中毒的跡象，查看後方才發覺竟是不知受了何種內傷，導致自身內息紊亂，經脈盡斷而亡。秦憂寒也很快從莊中後生口中得知葉濤生前見到的最後一個人是誰——那是個讀書人，叫做沈肇峰，曾連中三元，卻不肯爲官，反而投身江湖，據說是個奇才。葉濤三顧茅廬，方請動他攜家眷前來山莊辦一件極爲隱秘之事，豈知未過多久，便遭遇這般突變。
當秦憂寒找到沈肇峰，問起他與莊主相會一事時，卻發覺他對一切百般隱瞞，無論如何也不肯吐露半句，於是受到衆人一致懷疑的沈肇峰，只能被單獨看押起來。
那沈肇峰與妻子張氏育有一兒兩女，長子名喚沈軒，至於那兩個女兒——沈浛瑛與沈茹薇，平日裡皆隨着張氏深居簡出，除去沐劍山莊內少數幾人，幾乎無人見過其真容。
就是這樣純樸的一家四口，在沈肇峰被關押之後不久，忽然遭人追殺，逃出山莊。秦憂寒得知後，匆忙去追，卻晚了一步，只找回四具屍首。
可奇怪的是，縱使沈肇峰有罪，他那帶着兩個女兒，恪守禮節，大門不出二門不邁的夫人，也不至於因此遭到山莊問罪。偏偏這突如其來的奔逃與截殺，卻被一場大雨洗去了所有痕跡，沈肇峰也認定是沐劍山莊挾怨報復，憤而自盡。
不久之後，秦憂寒也突然失蹤，消失得乾乾淨淨，彷彿從人間蒸發一般。
那時的蕭璧凌還是個意氣風發的少年，當年舊事，因秦憂寒禁止兄弟二人插手，他還悄悄跟蹤過幾回，卻每回都被師父察覺甩掉。
就在秦憂寒失蹤當日，他也同樣出門跟蹤，又再一次被甩掉。
自那之後，他便再也沒見過師父。
蕭璧凌也因此，落下了心結。
每當想起此事，他便深深感受到自己的無能，但凡他稍有能耐，至少不會被師父察覺甩脫，還能追蹤到蛛絲馬跡，又或許，能夠幫助師父，不爲人所害。
可他偏偏什麼都做不到，只能陷入這份自責之中，直到不堪忍受，退隱於市井之中。
蕭璧凌離開金陵城後，到最南方的小縣城裡，做了好幾年的廚子，渾渾噩噩，平庸度日，唯有在每天日落時分，坐在屋頂看見夕陽的時候，會突然想起自己的過往，繼而自我慨嘆前半生的一事無成。
直到不久以前，有人找上了他。
那人自稱是葉楓所派，並對他說，沐劍山莊莊主葉楓想邀請他歸山，重新調查七年前的舊事。
也許是仍舊心有不甘，又也許是按捺了七年的熱血並未冷透，儘管他不信那人的話，卻還是辭了那份閒工，回到了金陵。
他先得去見葉楓，問清楚他究竟想要如何。
葉楓同蕭璧凌所約定見面之處，仍舊是七年前他委託秦憂寒調查父親死因時所約見的隱秘山谷。
聽聞這些年來，葉楓仍是如當年接任莊主時一般，傳聞之中，葉楓性情溫厚懦弱，事事都會受到莊中長老嶽鳴淵制約。
可這一次的事，似乎並不是這樣。
綿延山路間，時不時還有茂密的枝條將衣襬掛住，叫人不得不低下頭去，小心解開。蕭璧凌饒有興味地打量周遭景緻，卻絲毫體會不到故地重遊的喜悅之感。
穿過重山，只聽得鳥鳴陣陣，清脆動聽。隨着步履漸近，山石一側那一大片白色花朵隨之掉落幾朵，沒入草叢消失不見。
這深谷此處隱於重山之間，道路蜿蜒曲折，幽深而寧靜，僅看那一地肆意生長的茂密青草，便可知鮮有人來。
在其中負手等候的男子，不過三十上下，只是那張不苟言笑的臉，乍一看去，竟顯得比起他原本的年紀還要大上一些。
“比我預想中要快，”葉楓回身，對蕭璧凌微微一笑，“蕭兄倒是守時。”
“今日故地重遊，古人詩裡總說的那些惆悵感慨，我怎絲毫未覺察？”蕭璧凌說着，目光隨着遠處的幾隻飛鳥，將整個山谷打量了一番，還十分入戲地深呼吸了幾下，“風景還真是不錯……那邊幾棵樹是不是又長高了？”
“蕭兄性情倒是絲毫未變。”葉楓笑道，“可也別忘了正事。”
“什麼正事？幫你表妹尋仇？”蕭璧凌沒好氣道。
“蕭兄說笑了，婷兒那事並無定論，更何況即使是真的，一個女人而已，能算是什麼正事？”葉楓儀態如常，可說出的話，在蕭璧凌聽來，心裡卻極不是滋味。
他的確不曾招惹過高婷，可雖不知實情如何，也覺得她是個可憐人，甚至有些良心不安，想抽出身來，設法查清舊情。
可她這個遠房表哥卻……
女人還真是這天底下最容易陷入孤立無援的人。
“你的正事同我有什麼關係嗎。”蕭璧凌只覺得突然對這廝有種沒來由的厭煩，只想拔腿就走。
“蕭兄此言差矣，莫非你便不想查清楚尊師的下落？”葉楓叫住他道。
“我很好奇，”蕭璧凌停下腳步，回頭凝眉問道，“你既然手底下有人，還能找到我，那麼爲何不將‘正事’交代給他們去做？”蕭璧凌挑眉。
“那些都是莽漢，比不得蕭兄細心。”葉楓道，“更何況，蕭兄也不是外人。”
“擡舉了。”蕭璧凌皮笑肉不笑，似乎一眼就把他那點九曲十八彎的心思給望了個穿，他淡淡說道，“可惜蕭某能力低微，怕是要讓莊主失望了。”
“你果然還是如此，”葉楓笑中分明帶着無奈，“太固執……”
“多謝誇獎。”蕭璧凌索性把自己裝成個聽話分不出好賴的大傻子，“這麼好的地方，怎麼淨被你佔來說這麼些煞風景的話？”
“還有更煞風景的，你可要聽？”葉楓沉下臉道。
“說說看。”蕭璧凌擡了擡嘴角，笑得十分敷衍，“難不成我不幫你，你還要殺我不成？”
“那倒不至於。”葉楓道，“不過關乎當年之事，有些細節不曾透露給你，且不論你是否答應我，但最起碼……”
“沒興趣。”蕭璧凌白了他一眼。
葉楓被他的話給噎住，只好直接切入重點：“當年被懷疑殺死父親的沈肇峰，家人枉死，可最後只找回了三具屍首，而失蹤的那一個，正是沈伯父最小的女兒沈茹薇。”葉楓沉吟片刻，道。
“他們不是被你的人追殺，死在……”蕭璧凌順嘴的調侃，在回過神來的那刻戛然而止，隨後一個激靈，睜大眼望着他道，“胡扯，當年找回的不是四具屍身麼？”
“我看到的有三具，可我聽聞，另一個人，極有可能是被藏起來了。而藏人的，不是他人，正是秦閣主。”
蕭璧凌不言，卻死死盯着葉楓的眸子，等着他下一句話。
“我最初好奇，那時秦閣主幾乎每日都要出門許多趟，可並不是每一次都來我這裡，當然，這不過是我的猜測……”
“你的意思是，他留下了一個人，卻對你謊稱是失蹤，而之後你爲掩人耳目，又找了具假屍體代替？”
葉楓點頭。
“他爲何要藏？”蕭璧凌攤手，隨手拔下一根青草，在手裡打了個結。
“許是疑心那些殺手是我所派。”
“那就簡單了，他懷疑你，你懷疑他，所以你就找我師父的麻煩，把他也殺了，”蕭璧凌開完這個極冷的玩笑後，卻沉默了片刻，搖搖頭道，“這也太簡單了，你不會自投羅網來告訴我。”
“那是自然。”葉楓笑道。
“你告訴我這麼多，我還得謝謝你，”蕭璧凌道，“至於是否合作，還是得看我心情。”言罷，他將手中那根打了結的青草擲在地上，起身揚長而去。
葉楓看着他走遠，仍然立在原地，凝神不語。身後一陣風吹過，那一片青草間如繁星散開的小白花隨之浮動，如水中波紋一般，層層激盪開來。