秋意漸濃。
看着晴空之中遠天的雁兒成羣結隊飛向遠方，許玉蘭情不自禁露出笑意，閉上雙眸深吸一口這秋日裡清新涼爽的氣息。
可她很快又變得愁眉苦臉起來，低下頭去看着腰間已癟下很久的錢袋，也管不得什麼儀容，就地癱坐在了這大邑縣的街道上。
“娘誒，我的青蕪你到底在哪啊？”許玉蘭自從傅雲縉等人手裡逃出來後，便一直不敢回到揚州，而是想方設法找起了青蕪的下落，可青蕪行蹤向來不定，她也無處能夠打聽，便只能漫無目的在各處躲藏，免得再被傅雲縉給抓了去。
直到她聽說碧華門有大事。
在許玉蘭眼裡，江湖上只要出什麼大事，那些大俠小蝦，一定都會去湊熱鬧。青蕪是她眼中的大俠，那自然會來到這碧華門，絕對跑不了。
從她身旁經過的許多行人，紛紛側目看來，眼中滿是好奇。許玉蘭先是瞪着那些人，隨後便跳起身來喝道：“看什麼看，有什麼好看的？我認識你嗎？”
此話一出，那些行人一個個都退避開去，再有遠遠望見了她這般潑辣之舉的，也都特意繞開她繼續行路。路旁有幾個攤主竊笑着猜測議論，說這多半是誰家的逃妾，被原配打了出來，這才落得如此境地。
許玉蘭在心裡把這些胡說八道的人都罵了個遍，想及自己近來遇上的一連串倒黴事，簡直想立刻跳起來罵街。可她摸了摸空空如也的肚子，又變得垂頭喪氣，再一次有氣無力癱坐在地。無神的雙目四下游離，卻逐漸定格在了遠處那有些破爛的城隍廟大門上。
那城隍廟地處荒僻，想必平日也少有香火，這才落得如此冷冷清清、破破爛爛的下場。
許玉蘭深吸了一口氣，打起精神站起身子，心下打定主意今晚就要在這城隍廟裡過夜。於是邁開大步跑了過去，圍着那破落的大殿轉了半圈，正尋思着該怎麼躲過廟祝偷溜進去時，便聽得廟內傳來了細碎的交談聲。
起初她還當是此間廟祝在與香客攀談，可這城隍廟又不是賊窩，平日裡說話，至於這般小聲嗎？
“今日行動，絕不容有差，”說話的女子身背重劍，正是杜若雲。
當然，許玉蘭是不認得她的。
“這都是那些女子的隨身之物，你們要做的，便是將這些送去她們所在的門派掌門手中。”
“杜尊使，屬下仍有一事不明。”說這話的是名玄衫男子，黑巾覆面，話音低沉，“尊主平日從不近女色，抓這麼多姑娘究竟有何用處？何況還……”
“多事！”杜若雲一聲斷喝，道，“尊主的決定，也輪得到你來過問？”
“尊使息怒，屬下知錯。”男子當即半跪在地，道，“屬下定會盡全力以赴！”
“這都什麼毛病啊……”許玉蘭看着這些，心下暗自嘀咕，“一個個神神秘秘的……”
正想着，卻聽那杜若雲再度開口道：“不必緊張，尊主並非讓你們去送死——你們的輕功身法在門中皆屬上乘，只需將信物送到即可，不必多做逗留。”
杜若雲仍是那清冷淡漠的口氣，交代完這一切，見衆人俯首應答，便即轉身走出廟門。
許玉蘭這才注意到，在她的身旁，還跟着另一名女子，生得弱質纖纖，模樣玲瓏可愛，可偏偏眉眼裡卻盡是戾氣。她見那二人出來，便忙小跑到牆後躲藏，雙手交疊捂着嘴，屏息凝神，大氣也不敢喘。杜若雲手裡有刀，僅用猜的也知道不好惹，好在有了之前的驚嚇，再遇上這些江湖人，也不至於再大驚小怪。
“若雲姐，”跟在杜若雲身後的女子視線離開那些下屬之後，卻忽然變得柔和起來，“你當真就此轉了性子，不再助那姓顧的了？”
“你別以爲前些日子那件事我不知情。”杜若雲冷冷瞥了她一眼，“你帶了幾個人，偷偷去攔截碧華門弟子，打算殺人滅口，幸虧……”
“幸虧我沒有得逞嗎？”女子冷笑，“若雲姐啊，你既然決定要這麼做，爲何不乾脆做絕？如此拖泥帶水，哪有半點你往日的作風？”
這一番對話，把許玉蘭聽得是雲裡霧裡，什麼尊主，什麼信物，亂七八糟如同一團團纏繞成死結的絲線，將她腦子塞滿。
不過這一切聽起來，肯定不是什麼好事。
“虞婉兒，我早就說過，做好你該做事，至於其他，少管，少聽，少說！”聽杜若雲這口氣，顯然是已惱羞成怒。
“你就繼續矯情，”虞婉兒冷哼一聲，“總有一天，你會發現這些無謂之舉，只會……”她話音未落，面頰上已捱了一記重重的耳光。
虞婉兒被打得一個趔趄，一對眸子卻仍是定定望着杜若雲，眼裡盡是嘲諷，杜若雲與她對視片刻，忽然擡眼，定神站了一會兒，即刻轉身朝着許玉蘭藏身之處走來。
“完了完了！”許玉蘭見狀大驚，當下轉身就跑，然而她一個半點武功也不會的弱女子，即便仗着距離遠跑過了杜若雲她們，又如何跑得出那些蒙面人的掌心。
眼看着廟裡的蒙面人都走了出來，將她團團圍住，無可奈何的許玉蘭又回頭看了一眼杜若雲，口氣下意識便軟下去，求饒般道了一聲：“能不能不殺我？”
“不殺你？”虞婉兒面上露出詭異的笑，袖中已有銀芒閃爍，這時杜若雲卻走了上去，將她攔在身後，低聲道：“慢着。”
“若雲姐，我這是幫你呢。”虞婉兒輕笑。
杜若雲將許玉蘭打量一番，道：“你不會武功？”
“啊？我……對啊。”許玉蘭已驚出一身冷汗，心下連忙開始盤算應對之策。
“就是個沒用的人，叫她出去亂說話，又得給咱們添不少麻煩。”虞婉兒說着便要動手，許玉蘭也駭得尖叫一聲，忙道，“不要啊，我是他們派來的！”
這話一說完，許玉蘭自己也給嚇了一跳。
如此一說，只怕是更無法脫身了。
“他們？”虞婉兒輕笑，“那麼，哪個門派會有你這樣的人？”
“啊……其實，我……我……我是來報仇的。”許玉蘭索性開始瞎編，她想起來傅雲縉曾經提過，青蕪與蕭璧凌同行只是，偏生可惜，她沒能把那姓蕭的名字記全了。
可事到如今，未免拖累青蕪，還是瞎編幾句比較好。
“你報什麼仇？”杜若雲問，“你是哪個門派的？”
“我……我哪個門派的都不是，可我就是……就是要報復那個男人。”許玉蘭越說越心虛，只好打腫臉充胖子。
許玉蘭過是不過是個躲在深院高牆內的富家千金，又哪裡會知道這些門派紛爭，恩恩怨怨？
“報復男人？”虞婉兒失聲笑起來，一臉嘲諷望向杜若雲，道，“若雲姐，知己啊。”
“給我住口！”杜若雲喝止了虞婉兒的胡言亂語，復轉向許玉蘭道，“把話說清楚。”
“我……我說了，你們……你們可要聽我說完，別瞎動手，我……我其實……”許玉蘭支支吾吾了許久，方纔嘆了口氣，下定決心似的開口道，“我爹就是個賣布的小攤販，前些日子病了，把生意交給我打理，我又不懂這些有的沒的，就招了個夥計，好小子是個扮豬吃象的王八蛋，騙吃騙喝騙感情，還氣死了我爹，跟着拍拍屁股便走了，我不得找他好好算算這筆賬？”
她將自己的身世說得可憐，又把死去的那個白眼狼丈夫的事拿出來說了一通，說得真情流露，彷彿真像是有那麼一回事。
“騙吃騙喝騙感情？這也算大俠？”虞婉兒只覺好笑，“那你說說，這個大俠，姓什麼，叫什麼，在哪個門派，你又打算怎麼報復他？”
“他呀……”許玉蘭本是想編個謊話，讓她們覺着自己也是那些名門正派的對頭，可她眼下這話說得漏洞百出，再看那虞婉兒古怪的笑意，怎麼都有些懸乎，可即便如此，她也只能硬着頭皮說下去，“他姓蕭，叫……叫什麼來着？該死……”
傅雲縉不過是隨口提過蕭璧凌的名字，她也沒往心裡去，這下即使想編，怕也是快要穿幫了。
許玉蘭駭得臉都綠了。眼見虞婉兒眼色一變，作勢要動手，便忙揮動雙手，急道，“我說的都是真的，我真的認識他，那個什麼……什麼門派……反正很有來頭……蕭什麼……真是該死……”
許玉蘭急着直拍腦袋，卻聽得杜若雲冷冷道：“你說的，莫非是蕭清瑜？”
“什麼？蕭……什麼魚？”許玉蘭一愣。
“既是有頭有臉的門派，又姓蕭……”杜若雲略一凝眉，隨即又恢復了那冷漠的神色，“他多大年紀？”
“二十……三四五六七八九？”許玉蘭已然懵了。
“那便不會錯了，”虞婉兒輕笑，“那蕭清瑜今年剛好是二十七，至於來頭……飛雲居倒是擔得起。”
許玉蘭聽得暗自慶幸，心想着竟然還真有這麼一號人，可算是歪打正着了。
“那位蕭二公子的多少年前就與成家定了親，這還在外頭招惹年輕姑娘，還真是有本事啊，”虞婉兒冷笑，“這叫做‘冤家路窄’，既然成家那丫頭沒截到，這麼個野丫頭倒也成。”
“你有主意了？”杜若雲問。
“那蕭清瑜不正在客舍裡等着他老子來嗎，不如我們先看場好戲如何？”虞婉兒的笑隱約露出些許猙獰。
“你們……要幹什麼？”許玉蘭心下發怵。
“我們？我們要幫你呀，”虞婉兒笑容越發讓人感到不懷好意，“讓蕭二公子好好見見他的女人，說不定，還能再給尊主個驚喜呢。”
“不要胡鬧。”杜若雲蹙眉。
“這怎算胡鬧？”虞婉兒咯咯笑道，“尊主不是正愁着如何讓飛雲居攪和進去嗎？機會可不來了？”
飛……飛什麼？許玉蘭聽到這話，心裡不由開始嘀咕，也不知道她說的到底是啥玩意。
“你打算怎麼做？”杜若雲問道。
“我想，蕭二公子眼下一個人待在客舍裡，必定寂寞得很——”虞婉兒說着，脣角勾起一抹詭異的笑容，許玉蘭無意瞥見，不自覺便打了個寒顫。
許玉蘭萬萬料不到，正是這個烏龍救了她一命。若她真的記得那個名字，或是提起青蕪，那她的小命才真要玩完了。
被虞婉兒點了穴道丟在神像後頭的許玉蘭，看着身旁廟祝的屍首，駭得魂飛魄散了好些時候纔回過味來。可她卻不敢也不能出聲，只能將心提到了嗓子眼，有一句沒一句地聽着前頭稀稀落落的香客禱告，祈禱着那女瘋子虞婉兒千萬別翻臉不認人。
虞婉兒已在她身上翻找過一遍，可誰成想這許玉蘭一路流浪而來，身上能當的東西都給當了，哪裡還有什麼能夠作爲信物的東西？
不過也幸虧她沒有。哪怕真的有什麼“信物”，蕭清瑜也絕不會認得。只因他根本就不是許玉蘭所提的那位仁兄。
虞婉兒等人當然不知道這些，要是知道，被丟在神像後頭的就是兩具屍首了。
許玉蘭心驚膽戰過了大半日，到了夜裡才被虞婉兒一把拎出來。以這她原本的潑辣性子，此刻本該已罵開了，可自從經歷了洪大慶一事後，她已經學乖了不少，好不容易有了點微末的逃生希望，要是這個時候爲逞口舌之快破了功，那纔是虧大發了。
虞婉兒一手拎着她，目光將她周身打量片刻，冷冷說道：“你這丫頭身上怎麼連件像樣東西也沒有？看來我也只好親自出馬，送你去見那位蕭二公子了。”
“你一個人？”杜若雲凝眉。
“總好過你去送死。”虞婉兒回眸望了她一眼，眸底那絲絲縷縷恨鐵不成鋼的意味，大概也只有杜若雲一人能懂了。
也許，這是她唯一能替自己這位姐姐所做的事了。
離開城隍廟後，見那月色正濃，許玉蘭爲求打消心中恐懼，只得壯着膽子同虞婉兒搭話道：“這……離那客舍有很遠嗎？”
“你想要它遠，它便遠。”虞婉兒看也不看她一眼。
“爲何？”許玉蘭不解。
“你若立刻便死了，再遠也不會遠了。”虞婉兒這話，分明就是有意嚇唬這位手無縛雞之力的大小姐。
她見許玉蘭臉色泛白，脣角隨即便勾起一抹詭異的笑：“你們這些滿腦子都只有男人的女人，多死一個算一個，也沒什麼可惜的。”
許玉蘭心裡嘀咕着“誰說老孃眼裡只有男人”，嘴上卻半點也反駁不得，只能小心翼翼問道：“你就這麼討厭男人嘛？”
“男人都是沒有心的東西，寡情薄倖，有何可惦記的？”虞婉兒眼中盡顯不屑之色。
“對對，就是這樣！”許玉蘭下意識附和，“有什麼可想的！”
“哦？那你爲何還要去找那個男人？”虞婉兒的目光落在許玉蘭臉上，眸中似有狐疑。
“那是因爲……因爲我和他還有些賬沒算清楚。”許玉蘭心虛地低下頭去。
“呵，”虞婉兒別過臉去，“到底是口是心非啊……”
“我口是心非……”許玉蘭心下暗暗叫苦，卻不敢將實話說出，只想着等上山見了青蕪，一定要讓她幫着把這虞婉兒抽筋扒皮來解氣。
只可惜有些事情，永遠只能停留在“想想”。
等到了客舍，面對素不相識的蕭清瑜，許玉蘭也只能對着他大眼瞪小眼。
蕭清瑜是習武之人，自然能覺出虞婉兒那一身殺伐之氣，然而他修養極好，即便到了這份上，還能從容對她拱手，和聲詢問道：“不知二位姑娘是……”
許玉蘭正琢磨着這戲該怎麼演下去，便聽得虞婉兒道：“還真是貴人多忘事啊，怎麼，一看見他，連話都不會說了？”
“糟了！”許玉蘭腦子裡彷彿開了一片空曠的荒原，四面都是隻有自己能聽到的，沒有迴音的嘶吼，“這下死定了！”
蕭清瑜心中雖有疑惑，卻也看得出許玉蘭受制於人，他知曉虞婉兒來者不善，便想着先救了人再問她也不遲，便即對那虞婉兒道：“姑娘若是有話不妨好好說，何必驚擾了其他住客安眠？”
“好好說？”虞婉兒的笑裡，始終藏着三分狠辣，“如此說來，這丫頭真是你的相好了？”
蕭清瑜聽罷，只凝眉不語。
在許玉蘭這種良民眼裡，對於官府的認知，遠比對這些江湖門派清晰得多。而不論是碧華門這種名門正派，還是鏡淵、夜明宮那樣的邪教，對於朝廷而言，通通都論做黑道。
然而在“黑道”之中，也有如飛雲居這般，在齊州城內把控着官府以外的水陸通商要道，明面裡還能撈着百姓們尊稱一聲“員外”的大戶。
如蕭元祺這般八面玲瓏，到哪都如魚得水的一派之主，生的兒子自然也不會是天真到逮誰信誰的傻白甜。
而像這樣有些城府，又長得好看，還對誰都彬彬有禮的年輕有爲的公子，若說在外頭沒有女人，那是誰也不會信的。而這樣的人，也更不可能把那些非明媒正娶的妻子之外的女人看得多麼重要。
偶爾忘記那麼一兩個長什麼模樣，也是再正常不過的事了。
因此，他也沒有立刻承認或是否認什麼。可許玉蘭哪裡會知道他心裡怎麼想，只是自己懊惱想着既然橫豎是死，那也沒什麼好怕的。
她當下一橫心，便卯足了勁喊出聲來：“公子救我！”
此言一出，虞婉兒卻不知怎的，突然便在她背後猛推了一把，隨即順勢一掌朝她後心打去，並拋出一把毒針。
蕭清瑜見狀，即刻飛身上前將她拉至一旁，繼而拂袖挑起被他隨手擱在桌面的流採接在手中。虞婉兒那點功力，對他而言莫說過招，根本都是沒眼看的稀鬆手法，那流採劍也根本不用出鞘，三兩下便將那些毒針悉數掃清。
他本可以輕而易舉拿下虞婉兒，可偏偏她就愛使些下三濫的陰招，對許玉蘭後背那一掌分明就動了真氣。而一個從未接觸過武學，頂多能拎兩把菜刀裝模作樣的小掌櫃，又哪裡扛得住這麼一掌？即使蕭清瑜已及時出手將人拉開，卻仍舊避免不了她的後背被掌風掃到。
蕭清瑜是憐香惜玉之人，見許玉蘭一頭栽倒下去，自是本能伸手將她攙穩，但見虞婉兒退後幾步，冷笑一聲道：“婉兒今日給蕭二公子送了好大一個人情，日後可千萬別忘了。”言罷，再度拋出袖中毒針，翻窗逃去。那毒針雖奈不了蕭清瑜如何，可加上一個差不多就要暈過去的許玉蘭在，也生生阻止了他向前追去的腳步。
待他將那些銀針悉數打落，卻只見得窗扇搖曳，而向外望去，除了天際那一輪明月，便只剩下濃郁深邃的夜色與耳畔細碎的風聲。
“對不起啊我都是編……”許玉蘭話未說完，當下嘔出一口鮮血，身子便軟軟倒了下去。
這麼一個面容姣好的姑娘平白捱了一掌，還是有些惹人心疼的。蕭清瑜雖不知她是誰，可也不會就此丟下不管。一時無奈，只能將她打橫抱起，安放在臥榻上，用溫水喂她服下傷藥。
方纔倒是聽她說了一句“對不起都是編的”，儘管此刻蕭清瑜心下仍有疑問，也只能等她轉醒方可詢問。
等到許玉蘭醒來，已是翌日早晨，日上三竿以後的事了。蕭清瑜則在門外站了整整一夜，直到清晨才進屋查看她有未轉醒。眼下見她睜大眸子對着屋裡東看西看，一臉茫然模樣，不由搖頭一笑，隨即倒了杯茶水遞到她跟前。
“多謝……”許玉蘭可不是什麼淑女，三兩口便將一大杯茶水灌下肚去，她抹了一把嘴，又東張西望了半天，方纔驚呼道，“我居然沒死！”
“姑娘的傷可好些了？”蕭清瑜稍稍凝眉，隨即拱手對她施禮道，“在下蕭清瑜，若對姑娘有所唐突，還請見諒。”
“唐……什麼突？”許玉蘭大字不識幾個，很多說得出的詞語也都是道聽途說來的，而她從前也沒認識幾個斯文有禮的男人，對於沒聽過的詞，聽來除了茫然，半點別的想法也沒有，“你剛纔說你叫什麼來着？”
“蕭清瑜。”蕭清瑜微笑道，“不知姑娘如何稱呼？”
“我叫……玉蘭。”許玉蘭一面說着，一面翻身下榻，晃晃悠悠幾下站穩身子，這才笑道，“剛纔真是好險，我……那什麼……謝謝你啊……”
“舉手之勞，不必言謝。”蕭清瑜微笑道。
“真是……我都不知道是怎麼回事，”許玉蘭拍了拍腦袋，道，“怎麼最近這麼倒黴……對了，你剛纔說你叫什麼？”
“蕭清瑜。”
“噢……”許玉蘭用了好半天才消化了這個她完全不會寫的名字，“那個……我就是不小心被他們抓了，只能瞎編個事來唬他們。”
“姑娘可否告知在下，昨日將姑娘帶來之人，是何來歷？又是因何故找到此處？”蕭清瑜凝眉問道。
“我也不知怎麼回事，就是身上沒錢了，到處轉悠，想在城隍廟落腳，卻聽到裡頭有人說，‘你們今晚要把信物送到各派掌門手裡，然後就跑’……對，好像是這麼說的，後來，另一個女人叫那個下命令的叫什麼……什麼若雲姐，我還聽他們說來說去說什麼……什麼尊主？”話到此處，許玉蘭不耐煩一擺手道，“哎，老孃記不住，反正就是不讓我聽到這些，要殺我，我又不會武功也不殺人不打架，就隨口說我是找男人來報仇的，那兩個女人就以爲我說的是你，莫名其妙就變成這樣了。”
“哦？”蕭清瑜不覺凝眉。
隨口一說？這未免也太巧了。
“對了，你認識青蕪嗎？”許玉蘭問道。
“你說的，可是那位住在江南，人稱‘觀音刀’，擅使橫刀的女子？”蕭清瑜若有所思。
“對，你……”
“抱歉，我並未見過此人。”蕭清瑜搖頭道。
“這麼說，我還是給弄錯了，怎麼同一個姓氏的，還不是一家人了？”許玉蘭振振有詞。
蕭清瑜終於從她的話裡聽出了來龍去脈：“姑娘是說，要找一個認得這位青蕪的男人，且與我姓氏相同？”
“差……差不多。”許玉蘭點頭，“可我不是要找他……”
“我想姑娘說的人，多半是扶風閣的蕭璧凌。”蕭清瑜道。
許玉蘭從他臉上辨不出表情，便有些怯了：“我……那什麼，青蕪她……”
“姑娘方纔所言，在城隍廟見過的那幾個人，都長什麼模樣？”蕭清瑜岔開話題，問道。
“一羣蒙面人，都是兩個眼睛兩條眉毛也看不出區別，還有一個女人揹着劍……不是一般的劍，很寬……”
“重劍。”蕭清瑜開口糾正。
“是嗎？反正凶神惡煞就對了。”許玉蘭垂頭喪氣道，“怎麼就這麼倒黴……對了，你方纔說的那個人，叫什麼？”
“蕭璧凌。”
“什麼玩意……你再說一遍？”
“璧坐璣馳，氣凌霄漢。”蕭清瑜淡淡笑道。
許玉蘭還是沒聽懂，只得搖了搖頭道：“話說回來，剛纔那些人爲何找你麻煩？”
蕭清瑜搖頭不言，心下卻暗道了聲“不好”。
虞婉兒本是打算殺人滅口的，只不過不知她是高估了自己還是低估了蕭清瑜的本事，非但沒能將人滅口，反倒被她將之前杜若雲等人安排好的計劃給抖了出去。
鏡淵分明是有心用那些女子的安危瓦解各派聯盟，如今過了一夜，想來已經無法阻止鏡淵的行動，然而若此刻上山，還尚有機會趕在顧蓮笙出手前說破此事，免得那些掌門拿了信物，又暗裡琢磨些別的心思，惹出新的亂子。
想到此處，他的眸光忽然便沉了下來。隨即便去找店家要了紙筆，在桌面鋪開。
“怎麼了？”許玉蘭發覺周遭氣氛變得詭異起來，不由支支吾吾道，“出什麼事了嗎？”
“多謝姑娘告知在下此事，如今我得快些上山一趟，免得事情越發不可收拾。”蕭清瑜一面研磨，一面答道。
他本是奉了蕭元祺之命，在從廬州城離開回家的途中折返，來到大邑縣，等候仍被百事纏身的父親到來，再一同上山參與議事。而如今既然有此變故，自然是要留書相告，方便宜行事。
“什麼亂七八糟的……”許玉蘭認真想了一會兒，越發覺得腦中思緒已成了一團亂麻。
“你所招惹的門派，叫做鏡淵，他們已擄去了各大門派裡許多像你這樣的年輕女子，”蕭清瑜心知她如今處境，想來橫豎是躲不過去此劫，即便告訴她真相也無妨，“如今各大門派齊聚碧華門，便是爲商討此事。你聽到的那些話，便是他們打算用來分化各派的計謀。”
“什麼？”許玉蘭瞪大了眼睛。
“至於其他的事，姑娘還是別問的好，知道得越多，便越危險。”蕭清瑜淡淡道。
“我已經知道不少了。”許玉蘭白了他一眼，“那……我能跟你上山嗎？”
“姑娘既是證人，自然是要上山的。”蕭清瑜沒有擡頭“只不過，姑娘的傷還不曾痊癒，可還支撐得住？”
“能！”許玉蘭不以爲然道，“不就是點山路嗎，還能死人不成？”
蕭清瑜聽得稍稍一愣，卻還是搖了搖頭，溫和的笑容亦已取代了方纔的嚴肅神情：“如此，那便再好不過。”言罷，便將寫好的書信封入信封，走出門去。
許玉蘭看了看他的背影，過了許久，方長長舒了口氣。
許是因着內傷的緣故，她的胸口仍舊有些悶。
她的確算是幸運的了，雖是步步該災，仍舊僥倖從閻王眼皮子底下撿回了一條命。
還有這位蕭公子，長得倒是挺好看，可待人接物卻不知怎的，總讓她有種疏離感。
又或許，那只是她的錯覺而已。
在客舍裡還誇着海口的許玉蘭，一踏上這山路便開始後悔起來，那刺骨的山風，根本颳得她連眼都睜不開。
儘管臨行之前店家好心贈了件棉衣讓她披上，可她到底不是練家子，只走了一小段路便蹲下身去，大口喘息起來。
“我就奇怪了，”許玉蘭苦着臉，朝着看起來依舊難如登天的雪峰山頂瞥了一眼道，“這山上都住的是什麼人？活神仙嗎？這也太會挑地方了，一個個簡直是鐵打的身子！你們這些江湖人真奇怪，非得住在這個山，那個嶺的，平地上不能住人嗎？還是住了人就會缺胳膊少腿啊？”
此前她怕惹事，話也少了許多，這般連珠似的話語，聽得蕭清瑜也不覺展顏，隨即便伸手攙了她一把。
這雪山對他而言本算不得什麼，可一面要顧及許玉蘭的體力，步調自然便慢了下來。
“你內傷未愈，莫要硬撐。”蕭清瑜話音仍舊很溫和。
“早知道還不如留在山下，讓那些活鬼來找我麻煩也是一樣，反正這鬼山頭，我肯定爬到半路就死了。”許玉蘭懊惱至極，她盯着腳下了石階看了一會兒，卻忽然來了脾氣，悶聲不響站了起來，大步朝山上走去。
未免她又出什麼岔子，蕭清瑜也只能放慢腳步跟在許玉蘭身後，留意她的舉動。
果不其然，許玉蘭並未走出多遠，便不知是爲何物所絆，一個跟頭向前栽倒下去，好在蕭清瑜眼疾手快將她身子攙穩，和聲說道，“當心。”
“我一定是和這座山八字不合……”許玉蘭氣得直跺腳。
蕭清瑜仍舊攙着她，眸光卻逐漸沉斂下來。
這個女人，本不該如此執着要上山纔對。
她究竟是爲何而來的？
可他哪裡知道，許玉蘭有多想下山，多想回家，回到點翠軒裡窩着。
分明是被逼到了不得已而爲之的地步——若是後退，自己又會落得孤苦無依的地步，到了那時鏡淵的人再找上門來，殺她和捏死一隻蒼蠅有何分別。
而在這樣的時候，青蕪若能在身邊就好了。
這說曹操，曹操真的就到了。
許玉蘭到了山腰，一看見與華雙雙並行在山路上的青蕪，便即小跑上前，一臉狂喜挽起她的手，就差熱淚盈眶了。
“玉蘭你……”青蕪大驚，“你怎麼會在這？”
蕭清瑜見此情形，不覺有些詫異。心想着她若是來找青蕪的，又爲何會提到那個蕭璧凌？
好在進山門的時候，許玉蘭沒有太多嘴，蕭清瑜也不曾言明她的來意，如今既然遇上故人，不論是接引弟子還是蕭清瑜，也都不曾多說什麼。
畢竟，沒有誰會喜歡多管閒事。
許玉蘭算是憋着一口氣上了山，好不容易看見個熟人，來不及打招呼便眼前一黑，待得轉醒時，已然置身於溫暖的房中。
她接過青蕪手裡的薑湯，悶聲不響便往喉中灌了下去。
“你可知我找了你多久？”青蕪關切道。
“都說來話長了，那個養蛇的男人可嚇死我了。”許玉蘭仍舊是大大咧咧的性子。她喝薑湯喝得喉嚨發燙，便放下碗，打了個嗝，見屋裡只有她二人，便即說道，“我就猜你來這了，居然還真被我給猜中了。”
“是我連累了你。”青蕪垂眸，心下沒來由地生出許多內疚。
“我跟你說，那些人的名字，真是一個比一個拗口。”許玉蘭雙目無神，多半是還沒緩過來，“這破地方又高又冷，竟然也有人住，打算鑿冰賣錢發家致富是不是？”
“我看我還是送你下山罷？”青蕪有些擔憂道，“你這模樣……”
“我真沒事，我可聰明瞭，”許玉蘭得意道，“那個女妖怪問我找誰，我都沒提你的名字，就記得那天來抓我的人提過一個叫蕭什麼的……哎名字跟個神棍似的，我就隨口一編，結果就遇上這位送我上山的蕭公子了。”
“神棍？”青蕪一愣。
“咱們能活着回揚州嗎？”許玉蘭興奮地抓住青蕪的手，問道。
“難說，”青蕪搖頭嘆道，“方纔前廳裡鬧出了很大的動靜，聽蕭公子說，鏡淵意圖用那些女子的性命要挾各派掌門，而這消息，偏偏是從你口中得來的。”
“什麼玩意？”許玉蘭道，“難道要殺我滅口？”
這丫頭被曾經那個白眼狼丈夫算計到家破人亡，竟然還對這些爾虞我詐一竅不通。
青蕪只得長嘆一聲：“那倒不至於。”
“蕭公子對他們說，你是我的朋友，無意聽到了杜若雲等人的陰謀，被鏡淵作爲人質，恰好爲他所救，便送上山來找我。”青蕪道，“結果卓超然那個老狐狸，卻說等你醒來，要帶去大堂對質。”
“對個屁，老孃現在話都說不圓。”許玉蘭登時便覺自己死定了。
“你不用着急，蕭公子都同我說了，你照我說的去做，一定不會有事。”
在確認了沒有第二條路可選後，許玉蘭只能點了點頭。
許玉蘭這一路都安安靜靜跟在青蕪身後，大氣都沒多喘一聲，可才踏進議事廳大門，便聽得屋內傳來一聲歇斯底里的呼喊：“光憑碧華門一句保證，便能令我妻子無恙，女兒平安嗎？飛雲居少主又如何？你們莊中可有人遭此劫掠，可又親身嘗過骨肉分離之痛？僅靠這些不痛不癢之言，便要讓我等從長計議，繼續做這無謂等候？”
說話的是無生派的戴人傑，他的妻子袁氏在帶着十二歲的女兒戴雅蓉逛市集時遭人擄掠，至今生死未明，袁氏是個全然不懂武功的柔弱婦人，戴雅蓉更是從未學過半點武功。然而無生派掌門龔文龍膽小怕事，這一次只打發他帶了幾個新晉弟子前來，自己卻躲在武夷山裡，一聲不吭，就是活脫脫的一隻縮頭大烏龜。
衆人看見許玉蘭走進大門，不約而同都安靜了下來，這位大小姐左看看又看看，只覺得那些人的目光都帶着刺。她看了看身旁的青蕪，抿着嘴嚥了口唾，佯裝鎮定站穩腳步，仍舊不敢大喘氣。
“想必這位就是玉蘭姑娘了，”唐遠口氣沉穩，聲如洪鐘，“聽聞玉蘭姑娘昨日在大邑縣城隍廟內，聽聞鏡淵門人議事，險遭滅口，可有此事？”
“有啊，”許玉蘭瞟了他一眼，目光又遊離開去，然而無意中瞥見青蕪倏然下沉的眸光，又定定把臉轉了回來，直面唐遠，重重點了點頭，“你們既然都聽說了，可是還有哪裡不明白要問我嗎？”
“玉蘭姑娘不必緊張，如今既是在我碧華門內，我等也必當護得姑娘周全。”唐遠儘可能讓自己面容顯得和善，可許玉蘭雖未接觸過江湖人，好歹也開了那麼多年客舍，這笑容是真的還是裝的，她就算瞎了也不至於看不出來。
“不用了，”許玉蘭道，“我是來找青蕪的，又不是來僱保鏢的，該報的信也都報了，你們……還有什麼不清楚的嗎？”
唐遠聽她如此一言，眉心不覺一蹙，他望了一眼卓超然，又望了望始終泰然自若的蕭清瑜，只得發出一聲長嘆，對許玉蘭拱手施禮：“適才唐某多有得罪，還請玉蘭姑娘見諒。”
許玉蘭聽得雲裡霧裡，卻見青蕪抿了抿嘴，別過臉去偷偷一笑。
仍舊不明所以的她又朝蕭清瑜望去，卻見他眉目舒展，對自己略一點頭，也是半個字都不說。
原本以爲會有人追根究底問她是誰，可如今看來，似乎除了她自己，沒有任何一人對她從哪來有興趣。
人總歸是不經試的，許玉蘭這點道行就算真揣着秘密也兜不住，纔多打點陣仗就繃着臉嚇到半傻，還有誰會懷疑她到山上來，還有別的目的在？在場的人們大多想着她與青蕪就是兩個年輕好動的姑娘，一個走南闖北混個名號吃飯，另一個咋咋呼呼投奔好友，至於是什麼來歷，似乎也沒什麼可深究的。
尤其是青蕪這樣有些身手的孤女，弄不好給點名頭就能爲了圍剿衝鋒陷陣，讓各大門派少耗損些人手。
青蕪見這情形，隨即不動聲色將她拉到角落裡，尋了個空位坐下，身旁坐的，正是丟了兒媳的鴻蒙館主樑長嵩，他的兒子樑昊站在一旁，神色頗爲激動。
“如此說來，那些失蹤的姑娘現今都能夠確認是在鏡淵手中了？”樑昊的模樣看起來頗爲激動。
話說回來，他與阮湘湘二人自小一同長大，早已互生情愫，如今成婚在即，卻遇上這等變故，正是難捨難分的年紀，又如何冷靜得下來？
放眼望去，但凡有女子失蹤的那些門派來賓，已沒剩下幾個依舊能夠氣定神閒的。此間場面，在得知鏡淵舉動時，青蕪心中便已明瞭——先擒人，再分化，顧蓮笙這是非要讓這些名門正派恨他入骨才甘心麼？
要是沒有許玉蘭撞破這事，是不是這些門派的來人都會藏着掖着，一個個偷偷找個理由下山，就此了事？
那顧蓮笙也不見得能得到什麼好處，無非是把事鬧大了再化小，也就是自己的門人來回奔忙折騰個半死不活，活活一出惡作劇。
見過遛狗的，還沒見過溜人的。
再要麼，便是打算利用這些門派爲他做些什麼。
青蕪一手托腮，愈覺百思不得其解。
“蕭公子不辭辛苦前來報信，又是爲何？如今蕭莊主又身在何處？怎不親自來？”人羣中突然多出一聲刺耳的質問。
蕭清瑜到底是外室之子，除開父親的名聲，在這些人眼裡，只怕什麼都不算。
“父親再過幾日便到了，”蕭清瑜不溫不火道，“各位請聽我說，如今鏡淵所做種種，尚且不知其目的何在，眼下此舉，擺明是要令我等人心渙散，各位記掛門下弟子安危，也是人之常情，但眼下若是真亂了陣腳，豈非正着了顧蓮笙的道？”
“莫要忘了，那位張公子還在鏡淵手中，”在場的倒也有些明事理的，譬如說話的這位，正是解秋堂的楊少昀，“這前後諸多舉動，皆在挑起紛爭——楊某倒想問一句，不知諸位可曾想過，那有關盒子的謠言又是從何而來？”
聽到這話，議事廳中又一次安靜了下來，半晌，方聽得一個渾厚的男聲悠悠說道：“莫非楊大俠的意思，是說這盒子與張公子，原就是莫須有之事，而從一開始，就只是鏡淵爲挑起風波，而故意放出的謠言？”
開口之人，是坐在一旁始終不動聲色的嶽鳴淵，他放下手中茶盞，淡淡說道：“此番猜測，倒也不無道理。”
“都說了是猜了，誰還不會瞎編幾句？”說話的是流沙堂的堂主包圓峒，人如其名，滾圓的腦袋上只有一小簇頭髮垂在一側，怎麼看都像是個光溜溜的雞蛋中間，穿了一條半黑半白的絲線。
而這個流沙堂，正是前些日子來鬧騰的那些小門派裡，死賴着不走的其中之一。
“要老子來說，那鏡淵如此囂張，不如我等結盟一道圍剿了便是，”包圓峒頭髮少，腦子怕是也小得可憐，“白石山那麼大點地方，橫豎也就幾百個人，有什麼可怕的？”
這話似乎正應了那些小門派的心聲，一看到了表忠心的時候，某些唯恐天下不亂的玩意立時便吼開了。
“我等願爲唐姑娘赴湯蹈火！”
“上刀山下火海，在所不惜！”
“只要唐掌門一句話，我至尊堡必定鞍前馬後，效盡犬馬之勞！”
“我們流沙堂也一樣！”
青蕪聽着這些話，一面瞥了一眼樑昊的神情，彷彿吃了什麼不乾淨的東西一般，想吐吐不出來。
此時唐遠微笑起身，道：“唐某在此先行代小女謝過諸位好意，各位掌門對失蹤的姑娘如此關心，也是我等的福分。”
“唐掌門說得不錯，”莊定閒樂呵呵起身，“瀅兒若是知曉各位此刻如此傾力相助，心下必定也是感激得很。”
此話一出，場中頓時安靜下來，一個個面面相覷，不知在打什麼算盤。
“若說圍剿……我等多少還是要吃虧的，”嶽鳴淵再度開口，道，“第一，白石山地勢複雜，我等皆不熟悉，若遭受伏擊，或是留下漏網之魚，都是不小的禍患，再者，被擄去的女子尚不知關押何處，若是鏡淵打定主意，要與我等拼個魚死網破，只怕那些姑娘們便更要遭殃了。”
這話倒是說得一字不假，可青蕪看他兩次發言始末，都不曾看過自家莊主一眼，而一旁的葉楓，倒也安安靜靜由得他顯山露水。
看來這沐劍山莊裡頭，還大有文章。
“只要能剿滅魔教，犧牲幾個女人算什麼？”
“可這些姑娘裡，可有不少是諸位掌門的女兒或是兒媳，包堂主如此哪裡是救人，分明是別有所圖啊。”一聲溫婉動聽的女子話音從屋角悠悠傳來，包圓峒見是青蕪，登時氣不打一處來，“你這個丫頭片子懂什麼！畏首畏尾，婦人之見，各位可別信她。”
“這麼說，包堂主的意思，就是唐姑娘與莊姑娘，活該葬身白石山，屍骨無存了？”青蕪嗤笑道。
許玉蘭與她私下雖住在一起，可今日還是頭一遭看她面對這些江湖人，見她如此霸氣外露，內心隱約還有些得意。
不過，青蕪就這麼氣定神閒，拐彎抹角罵着那五大三粗的光頭漢子，許玉蘭覺得那姓包的隨時隨地都會衝上來動粗。
“嶽長老說得不無道理，如今已是人心渙散，若是到了白石山，受那地勢影響……”蕭清瑜話到一半便被潘龍歸幾聲怪笑打斷，“說白了，就是什麼都得等你老子來才能說了算，還裝模作樣幹什麼？”
“在下並無此意，”蕭清瑜正色道，“人命關天，事從緊迫，本就不可衝動。”
“我算是看明白了，這到底該怎麼做，不就是看誰嘴皮子伶俐，最能掰扯？”姓包的還在瞎哼哼道。
“圍剿確非上策，可嶽某倒是有個提議，不知諸位可願一聞？”
“嶽長老不妨講講。”唐遠恭敬道。
“願聞其詳。”樑長嵩點點頭道。
嶽鳴淵不緊不慢飲了口茶，道：“方纔看場中羣情激奮，嶽某本也無意多言，然剿滅鏡淵事大，我等萬不可自亂陣腳，唯有勠力同心，方能令其無機可乘。”說着，再次放下手中茶盞道，“諸位想想，從唐掌門派人送出請帖至今，包括這位受了鏡淵門人半掌的姑娘，我等諸派，可有人命折在裡頭？”
“這……”衆人面面相覷。
“還有方纔唐大俠提到的‘舉賢會’與張公子。”嶽鳴淵道，“從那‘舉賢會’至今，連同此前唐掌門所說的，林少俠等門人送信受阻之事，皆不過是鏡淵作壁上觀，只等着看戲罷了？”
“倘若是這般，鏡淵如此目中無人，便更當殺殺他的威風纔是！”樑昊搶上前道。
“那是自然，如今坐在這的，多是江湖上排得上名，叫得響名號的大派，若是因鏡淵那般邪魔外道稍加挑撥便亂了陣腳，那纔是真正的笑話，”嶽鳴淵道，“也正因如此，我等更當謹慎應對，莫讓那等邪教得逞。”
“說了半天，嶽長老的提議又是什麼？”梅韻心冷臉問道。
“以靜制動，等待時機。”嶽鳴淵此話一出，整個議事廳都喧譁起來，包圓峒率先跳出來，道，“你奶奶的，鬧了半天，就說出這樣的屁話，也就是說我們都在這屁事不幹，就等着鏡淵那羣孫子來掘咱們祖墳？”
“小不忍則亂大謀，”莊定閒凝神片刻，似有所悟，“嶽長老的意思，是說如今我等既然都不明白，顧蓮笙究竟目的何在，便莫要遂了他的意，不如靜觀其變，等鏡淵先亂？”
嶽鳴淵點頭，笑而不語。
“莊掌門倒也真耐得住性子，”樑長嵩長嘆一聲，道，“嶽長老的話的確有道理，可萬一……”他話未說完，卻看到嶽鳴淵投過來一個意味深長的笑，卻彷彿突然明白了什麼，衝他點了點頭，順便將情緒幾近失控的樑昊給拉回了身旁。
“他奶奶個熊，”包圓峒道，“一羣縮頭烏龜，老子不幹了。”他說着便要轉身往外走，其他幾個一開始便居心不良的小門派也都紛紛附和，青蕪把玩着手中茶盞，微笑着看着已亂成一團的議事廳，與那些同樣鎮定的掌門一道，無聲地看着這齣好戲開場。
姜果然還是老的辣。
如此，這些小門派見得不了甜頭，自然都會散去，即便到時真有何變故，諸派也不至於因這些無賴的影響，而亂了陣腳。
走出議事廳後，待得人羣漸漸散去，廳前便只剩下唐遠及蕭清瑜二人。
“今日多虧蕭公子傳信上山，否則這鏡淵此舉，致各派心生他念，我等還不知何時才能知情。”唐遠衝蕭清瑜躬身，施禮拜謝。
“不敢當。”蕭清瑜還禮道，“可聽唐掌門如此一說，莫非是……”
“不錯，”唐遠面色漸沉，“唐某人從未收到過什麼信物。”
蕭清瑜聽罷，先是一怔，隨即眸光卻倏地一緊。
“此事仍需從長計議，”唐遠道，“唐某這就派人去安排蕭公子住下……不過，蕭莊主他……”
“唐掌門請放心，我未過門的妻子也因鏡淵之亂，險些受累，只是家中事務繁多，少不得要父親暫作安排，等料理過那些雜事，自然會前來與諸位掌門共商大事——”
許玉蘭在這雪山上的住處，是由華雙雙領過去的，這姑娘雖天真年幼，卻也十分細心，特意安排她住在青蕪隔壁的廂房。而許玉蘭也終於從華雙雙的口中大致聽說了這場聚義大致的由來。
屋中陳設雖簡，卻並不粗陋，雖比不得點翠軒，卻也不失爲一個安居之所。
她仍舊是好奇，爲何唐遠等人不曾深究自己來歷，於是將這屋子簡單收拾一番，正打算去找青蕪問個清楚，想要找的人卻已來敲門了。
“青蕪，”許玉蘭將她拉進屋來，道，“你快同我說說，他們怎麼什麼都沒問我？”
青蕪斂衽裙襬入座，道：“這些江湖人防來防去，都不過是防着被人鑽空子罷了，看你一個年輕女孩子，一點小場面就嚇得胡言亂語，自然便放心了。只要你不是衝着他們來找麻煩的，誰還管你想作甚？”說到此處，她莞爾一笑，“好啦，如今事都過去了，你且在這安心住些日子，等此間事了，我們就一同回揚州。”
“回揚州……我都不敢出門了。”
青蕪搖頭一笑，從懷中掏出一隻竹哨交到她手裡。
那竹哨做得很精緻，一側還刻有一枚小印，許玉蘭不認得那刻的是什麼，只當是什麼有趣的物事拿在手裡，翻來覆去看了幾遍，方開口問道：“這是作甚的？”
“這是馬幫的信物，往後我不在時，再遇到江湖人糾纏，吹響這隻竹哨，自然會有人出來幫你。”青蕪微笑道。
“馬幫是什麼？養馬的嗎？”
“哪個幫派都會養馬，”青蕪不由得掩口而笑，“你只需知道，這些人遍佈天下，且有足夠的人手與手段，替你擺脫麻煩，便足夠了。”
許玉蘭聽得似懂非懂，可還是點了點頭，道：“那好，我聽你的……”
“我本想着，你應當趁早遠離這些是非才好。若是因我的那些事連累了你，我便是萬死也難辭其咎了。”
“可你的事情，還什麼都沒告訴我呢……”許玉蘭露出失望的神情。
“對了，蕭清瑜只是轉述過你的話，你且告訴我，在山下見到的那些人，到底都長什麼模樣？”青蕪像是想起了什麼似的，連忙問道。
“有兩個女的，一個用針，一個揹着重劍，說了許多亂七八糟的……什麼尊主啊，姓顧的……”
青蕪伸手揉揉額角，眉頭漸漸深鎖。
兩個女人？
那麼其中那個用針的，莫不是當初襲擊林天舒之人？